“这是威胁么，法师？”
长老声音粗粝，仿佛摩擦岩壁的兽爪。眼球中的那丝默契消失得无影无踪，只有鲜明而凝重的警惕。
但薇洛莉娅知道，这不过是剧本里的一段台词：
“不，恰恰相反，这是我诚意的证明。”
她摊开双手，掌心空空如也。没有制剂，也没有术法的光辉。
“我随时可以点燃制剂，也有十足的把握不被干扰。可在刚才的突袭中，我没有这样做；在刺针号坠毁的绝境里，我也没有；甚至在我过往的人生里，面对无数亲朋的规劝或敌人的胁迫——我依然从未选择用它。”
“这是因为我比你们想得要憎恶它，”摊开的手掌重新握紧，少女的声音坚定而平静，“现在的我，不是什么血巫师；可以预见的将来里，我也绝不会是。”
“你的傲慢让你低估了诸神的份量，法师。”
他佝偻的躯干缓缓前倾，畸形的短肢在身前交叠，仿佛一只收拢翅膀的夜禽：
“我知道你亲眼看见了原野的美丽与恐怖——红宝石般的生机，燃烧般的欲求。但你却把它和服用菌类的幻觉相提并论、不屑一顾。”
他微微摇头，发出砂纸般的轻叹：“心不敬神，即使亲眼所见，也无法真正靠近。”
“因为它确实远在天边。”
薇洛莉娅以手抚胸，笑容明媚。
得心应手，这是她现在的感受——卡洛斯的话貌似是反驳，却依然给她好好留下了抓手：
“我确实不了解‘血眷者’的意义，但依然能感觉到，它描述的是未来——远到超出人智所能预测的未来。而真正的潮汐——”
她指向上方，钢筋纵横交错，铁穹暗哑恢弘。
“——却近在城墙之外，已经睁开了眼睛，正在啃噬我们的现实。”
“因启示心怀警惕，确实合情合理，”上前半步，表演家抬起右手，环视每个人的脸，“但既然可以相安无事，又在面对存亡危机，那为何不能有所合作？”
长老垂下头颅，状若沉思，也在给他的部族思考的时间。
岩洞内弥漫着血腥、草药与潮湿土壤混合的气味，低沉的私语声如苔藓般在呼吸间滋长，它饱含着怀疑和审视，却毋庸置疑地埋着“相信”的种子。
他们还有最后一丝顾虑。
在薇洛莉娅思考着怎么跨过这道难关时，长老猫头鹰般的头颅微微侧转，玻璃珠般的巨眼映照出她的面容：
“我们信奉弱肉强食，法师。”长老的声音粗粝如砂石相磨，“因为它剔除了衰老与病残，让族群筋骨强健，能在追捕与围猎中活下去。但这不是为了放纵私欲，更不是为一口血肉丢弃照亮前路的火把。”
原来如此，这便是最后要反驳的观点。
薇洛莉娅心领神会，等待长老将后半段讲完。
“自私于眼前生存，不顾族群明日道路的人，是可耻的。没及腰身的虚幻鲜血，在传唱至今的时间里，从来都是时代的终结，是对所知一切的倾覆。”
卡洛斯缓慢而艰难地踱步，像是要看尽每一个角度。
“它太浓、太重，不可能仅仅属于一个人、一个族群。”
“但，有这样的征兆的人，历史上能有几个？”
薇洛莉娅迎上他的目光，白金的发丝发在残余的绯红光晕中如仿佛玫瑰。
“既然屈指可数，你们又凭什么断定，其中不存在一丝例外的可能？”她的声音清晰，像冰片落入潭水，“或许，正是因为它如此罕见，才更不该用过往的尺子来丈量。”
“不，征兆不会出错。” 卡洛斯缓缓摇头，“在众神仍与我们同在的古老时代，我们的先祖以它预言战士的命运。鲜血越浓，斩落的首级便越多，这有一次又一次的仪式验证。”
“命运中的每一滴血，原野都会不分善恶地记下，从不出错。”
“也就是说，原野不在乎鲜血从何而来，为何而流，”薇洛莉娅侧过身，蓝色的裙摆拂过地上暗红的沙土，“它可以源于屠杀同类，也可以来自猎杀恶魔；可以出自卑劣的背叛，也可以来自守护的牺牲。即便我命中之血债已然注定——”
她停顿，目光扫过每一双野兽般的瞳孔。
“——这血债将以何种形式降临，染红的是敌人的疆场，还是盟友的帐幕，其中仍有相当的不确定性，不是么？”
话音落下，岩洞陷入更深的寂静。化兽者们面面相觑，敌意和警惕依然根深蒂固，但在这根些蔓间却也毫无疑问地开裂出了一个动摇的缝隙。
临门一脚，还差临门一脚。
“几个月前。”
温德的声音响起，不高，却带着冰冷的穿透力。她仍站在薇洛莉娅侧方半步，幽绿的眼眸如深潭。
“我记得你们还在努力地跟我介绍你们的神灵和信仰，还有你们受到的呼唤，”她微微偏头，看向卡洛斯，“如果仅仅传递在你们这里人尽皆知的常识，便算作‘助长’某个可能带来血灾的存在……那么，卡洛斯长老，你们当时的行为，又算什么？”
卡洛斯长老玻璃珠般的巨眼转向温德，而化兽者们的兽瞳则看过向他们的长老。
漫长而静默的凝视，期间，无一人发声。
“……你是对的，”长老吐出一声粗哑的叹息，“不能为迷雾之后的阴影忽略脚下的道路。
他环视族人，兽瞳中的躁动已在现实考量下渐趋沉寂。无人出声反对。
“那么，基于眼前的潮汐，而非远天的预兆，”卡洛斯缓缓道，“我们可以进行有限的情报交换。你们证实了呼唤的异变，我们会告知所知——关于那‘凝视’可能关联的、蜡海深处的古老回响。”
“但是，”卡洛斯补充道，声音低沉下去，带着不容置疑的警告，“这交换不意味着信任，不意味着盟约，更不意味着我们认可你未来的道路，莉莉安。这仅仅是因为，在那庞然巨物的腹中，有所行动，总比闭目待毙要强。我们划清界限，共享情报，然后……各自求生。”
他微微颔首，那畸形的躯体仿佛一座移动的、由骨骼与意志垒成的界碑。
“若你们同意这条件，那么，我们可以开始谈了。”
