“问我究竟是怎么产生的想法……这样的问题可真是有些难度。”
公主的手指盘绕起白金的发丝，不疾不徐。在她的脑海，无数思绪飞梭而过，试图编制出最为妥洽的词句。
如果温德是穿越者，那么刚才的厨艺交流便已暴露了足够的疑点，回避并不能打消疑惑，反而会让局势更加紧张；如果她并非穿越者，直接的承认则会暴露不必要的秘密。
恰当的词句从脑海浮现，那双紫罗兰的眼睛透也出神秘的光泽。
“您看，人的念头是那么的飘忽不定，更别提更加可遇不可求的灵感了，”少女摊开双手，姣好的面容上是切切实实的无奈，“所以硬要我描述的话，估计只能是比喻——模糊而且不准确的比喻。”
回避没有意义，承认风险过大，所以她要接住这个试探，以一种迂回的方式。
仿佛察觉到她的意图，温德幽绿的眼睛也微微眯起：
“这反而更叫我好奇了。你打算怎么比喻它？”
“如果非要打比方，那么是常识，”少女的双手在身前交握，“在研学院学习，并对物质的特性有所了解后，我发现如何更好高效地加工食材，变成了像常识一样自然的事情。”
在提到“常识”一词时，她加重了读音，暗示“这在地球不过是常识”。
“翻炒、煎炸、腌制，只要有需求，就能找到一个方法，就像知道口渴了要喝水。”
提示已经足够明显，足以让任何真正的穿越者读懂。而温德若没有试探的意图，那这将不过是一个普通的比喻。
然而，当她望向温德时，却看见了意料之外的答案。
那双幽绿的眼眸里，既没有“果然如此”的确认，也没有不明所以的茫然——那是一种更微妙的情绪：疑惑。但并非“听不懂你在说什么”的疑惑，而是“事情似乎超出了我的预料”的疑惑。
“这样么？”温德的眉毛微不可查地皱起，像是若有所思。
停顿片刻后，她给出了自己的回应：“那么，我这边更像是‘提示’。”她说，“在对那些怪物如此熟悉后，在对他们进行那么多次的试毒后，这份知识和经验便自然指引着我，教会我如何最妥洽地搭配它们。”
话语落下，薇洛莉娅立刻明白了温德为何会露出那种疑惑。
一种违和感，确切地说，一种极其微妙的错位感，横断在她们二人之间。就像两个型号不合的齿轮，在共转中摩擦出鲜明的不谐。
表面上看，她们只是在以不同的方式传达相同的信息：在各自的专业领域有所建树，所以自然地在烹饪上融会贯通。
但薇洛莉娅清楚，这表面之下的暗流要复杂得多。
她自己的“常识”是暗示。温德的“提示”也是暗示。这一点，她们二人都心知肚明——她们都察觉到，对方正在谨慎地发出确认同类的信号。
然而，问题在于：她们所用的，似乎是全然不同的暗码。
在薇洛莉娅耳中，“提示”这个词空泛而模糊，它与“另一个世界”之间缺乏任何可以捕捉的关联。正如在温德眼中，“常识”这个比喻虽然明显是在暗示什么，但她无法读出那背后的具体图景。
这是什么？这是怎么回事？除了穿越外，难道还有其它的……
“相当有趣，薇洛莉娅，”
正在公主疑惑之际，魔女率先抛出了进一步的试探。
“你的描述颇为轻松，甚至轻松到有些骄傲。要拥有这种足以助长厨艺的专业知识，应当得付出相当的努力作为代价，才能习得。”
“把它比作‘常识’，是不是轻松得近乎免费，有些太过骄傲了？”
如果说先前的异样是两枚齿轮的轻微阻塞，那现在的不谐就是在转动中咔哒作响。
“但这是一个自然的过程吧？”犹疑之中，薇洛莉娅还是尝试着接过暗示，“常识是社会环境耳濡目染的结果。有着知识的我们，在视野上便全然不同——即使不苦心钻研，也会天然有思维方式的优势，不是么？”
绛紫和墨绿彼此对视，却只在对方眼中看见更深的疑惑。
她们各抓着一段线头，以为另一端就是对方，却在用力拉扯后，发现自己拽到了空处。
凝重、长久的沉默。
随后，不知是谁，先发出了一声极轻的嗤笑。
那笑声很短，像冰面上裂开的一道缝。下一秒，另一道笑声接上——同样短，同样轻。两道笑声在厨房里碰了一下，然后各自散去。
“你在试探我。”温德说。不是问句。
“你也是。”薇洛莉娅回。
一切已经挑明。那场暗码撞暗码的试探，不过是一场因误会而生的短暂滑稽剧。
“还要继续么？”
烛人公主侧过头，略带笑意地反问道。
“不了，”魔女摇头，“换个话题，保留好我们彼此的小小特别，如何？”
“聊什么？”
“城市吧。”
温德摊开手，仿佛乌鸦展开双翼。
“薇洛莉娅，对守约领，对我的这座城市……你的感想如何？”
哎呀，这可真是……由一个危险的试探，转向了一个更加危险的试探。
金发少女眨了眨眼，随后，恶作剧的冲动使她双眸弯起，化作两抹紫罗兰色的月牙。
“噢，温德阁下——”
她深吸一口气，就如倾情独白的歌剧演员。双手交叠于胸，嗓音也是美妙而虔诚的和声。
“守约领是我见过最完美的城市！潮汐里的明珠，绝境里的乌托邦！”
“看看这高效的资源配置！平民们团结一心，用鲜血守护城市！化兽者骁勇善战，用利爪撕碎潮汐！即使是贵族，也用劳动赎回他们曾经的罪孽！”
随着语气带上歌剧般的颤音，她站起身，深蓝的纱质裙摆随之摇曳。
“多么平衡、利落、优美的行政体制！没有浪费，没有冗余，每一份资源利用到了极点，又公平到了极致。每个个体都为城市奉献，而城市又如磐石般守护着人民——人人为城，城为人人！”
最后，演员的双手翩然翻转，如蝴蝶般华丽地停在腰间。白皙纤细的指尖优雅地提起裙摆，她腰身垂落，膝盖微曲，行了个再漂亮不过的宫廷礼。
“而您，温德阁下，便是料理这座城市的天才主厨，为城市的每一部分辅以加工、祛除毒素。守约领的天衣无缝，正式它们在炉灶交融出的圆满盛宴。”
这自然是吹捧，也当然过分夸张。但凭着显然虚假的过分夸赞，人们很多时候可以轻松而幽默地绕过危险的议题。
弄臣能够身为廷臣，自然事出有因。
“啪。啪。啪。”
魔女的手掌相互拍合，那掌声缓慢、稀疏，在寂静的厨房里如节拍般分明。
“真是段绝佳的吹捧，莉莉安小姐。如果我是名传统的暴君，那么您应该已经保住脑袋了。”
鲜红的嘴唇勾起弧度，墨绿的眼中尽是锋利的笑意。
“可惜，我不是。所以——”
她右腿抬起，搭在左腿之上，身体向后靠进椅背。
“以免我产生整治你的念头，好好谈谈你真实的想法，如何？”
