三天后 守约领铁穹 维修通道
铁穹的钢梁交错成粗犷的经纬，蜡质填充其间，像血肉附着于骨骼。这蜡与金属的结构有一种高度有力的秩序——严酷，冰冷，极具韧性。
然而，一名不速之客撞入了这庞大的秩序。
那是一艘船，卡在两层防壁之间，船首探出最后一层蜡质屏障，俯瞰着下方的守约领。它的姿态称得上狼狈——外壳留着迫降时撕裂的伤口，金属翻卷，蜡质剥落——却又固执地嵌在那里，像一根刺，扎进这座城市的防御体系里。
刚玉站在船前的维修通道上，脚下是裸钢粗糙的材质。她手中拿着图纸，遥望着自己那正被维修改造着的船。
温德的人填好了船身与铁穹间的缝隙，顺带清走了潮汐入侵时挤压在这里的恶魔尸体，算是做好了改造的初步准备。
在这三天间，刚玉一直被安排在疗养院“休息”，无法以任何理由外出。这薇洛莉娅的忙碌形成了鲜明的对比——要么是各种术阵的工作，要么是和温德的厨艺交流，再要么就是必要的休息。
这一忙一闲的两种极端，倒是形成了某种微妙的殊途同归：她们既无法抽身，亦无法和彼此自由交流。其它船员也是同理，被各种各样的岗位拴住，无法动弹。
明眼人都能看出，这是温德有意为之。
这给刚玉的情报传递带来了不少掣肘——当然，传送异能还是可以用的。然而，递送信息并非目的，而是手段：薇洛莉娅需要有所行动，或是收集信息，或是作出应对。
无论哪种，身在明处的烛人公主都很难保持完全的隐蔽。至少，温德一定能察觉她有所动作。仅凭这点，那位魔女便能确定他们有着某种不为人知的传讯手段——这本身便是刚玉不想暴露的底牌。
刚玉需要一个幌子。哪怕只是让两人出现在同一个地点一次，也能让事情截然不同。
而今天的维修，便是她所争取到的“幌子”。
“嗒、嗒。”
脚步声在远处响起。
和刚玉这种下意识收敛行踪的人不同，即使在这裸钢的维修通道上，这步伐也依然优雅、大方而散漫，像是位出席舞会的嘉宾。
当然，这脚步属于薇洛莉娅。
船长转身，金发的丽人便出现在她眼前。一如既往，她还是一身蓝色的长裙，与明亮柔顺的发丝相得益彰。
船长望向这位公主，而公主也用她紫罗兰的眼眸回以视线——那真是一双漂亮的眼睛，美丽而不肤浅，以一种狡黠的灵秀，优雅张扬地交叠着层层的谎言与真相；让她只是望着，就感觉到一种轻快的愉悦涌上心头
直到这时，刚玉才发现自己一直在因无法和她见面心焦；再进一步，她还发现自己的嘴角有了明显的上扬迹象。
这可不是好现象，船长提醒自己。薇洛莉娅是位美人，而目标达成确实有令人欣喜，但这绝不是什么动摇的理由。
身为船长，她必须更冷静，更克制，也更自律。
压下嘴角，平复心情，刚玉向自己命令道，然后，作出一个妥洽的问候。
“你来了。”她说。
话一出口，船长小姐就感到了一丝后悔——她是不是还需要冷静冷静？这种笨拙的反应算什么？她是什么见到漂亮大姐姐的青春期小男生么？
然后，她得到了一个完全对称的回应。
“我来了。”薇洛莉娅说。
没有结巴，语速流畅，凭她漂亮的声音和语调，这句话甚至有种简洁优美的味道——公主小姐的气场便是如此。但一般而言，她还会更舌绽莲花一些……
总不会也是紧张了吧？
一个想法闪过刚玉的脑海，旋即又被她迅速压下。这太荒谬了，薇洛莉娅·让·波密莉安，那把表演当作本能的人，不应该有这种生疏的表现。
然而，当她再次看向那双紫罗兰色的眼眸时，却捕捉到一丝极细微的游移——那是表演家失神的瞬间，像蝴蝶振翅时的一次停顿。
刚玉还没来得及分析这个发现，一阵标准而克制的脚步声就从薇洛莉娅身后传来。
她的视线越过薇洛莉娅的肩头，看见一个身影正站在二十米外的通道拐角处。粉色皮肤，深陷的法令纹，身形挺拔得像一柄旧剑——是那天接她出狱的老兵。
接着，刚玉的心脏微微一紧——她发现薇洛莉娅走来时，自己并没有立刻意识到此人的存在。
松懈？还是……他确实擅长不引人瞩目？
不应该只是因为松懈，刚玉首先得出结论。
她承认自己被吸引了注意，但就算被迷得再神魂颠倒，也不该对这么近的目标视若无睹。
提高了警惕，刚玉更仔细地观察起此人。
粉色皮肤——烛人亚种中，粉肤以性格温和、举止谦恭著称。他们的血肉制剂效果稳定，易于控制，被贵族视为理想的侍者。
而他的体态则是这种印象的典范：脊背挺直却不僵硬，双手垂放，动作自然，目光落在她们的方向，却没有带来任何压迫感。
甚至连站着的距离都恰到好处：足够观望，却又不构成打扰。如果有谁需要，他也能立刻走上前来。
把“存在”本身变成一种可以被调控的参数，需要时出现，不需要时退入背景。这是一项需要训练的技能——而他表现精湛。
“又见面了，刚玉船长。”
察觉到女孩的视线，他恰当地上前一步。即使身穿士兵的衣服，他的动作依然像极了一位管家。
“感谢您提出让莉莉安小姐参与改造的申请，” 他微微颔首，声音平稳，“温德阁下评估后认为这确实必要——守约领的技术要落后于外界，只有凭莉莉安小姐的学识，才能处理好其上的术法系统。”
他停顿了半拍，像是在确认措辞是否妥当。
“我负责陪同，在途中保护她的人身安全，并确保整个过程符合城防系统的规范。”
“换而言之，就是监视。”
刚玉平淡地开口揭穿，同时也试探对方的反应。
“严格来说，我无法反驳，”老兵答得相当从容，“但我希望您能采用更加友善的解读方式——譬如，对你我信赖关系的一个保障。”
