守约领 城主塔 档案馆
薇洛莉娅坐在桌前，翻阅着桌面上的卷宗。金属的纸张毫无章法地堆叠混杂，仿佛冬眠中彼此成团缠结的蛇。
这并非由于她习惯邋遢，而是她有意地从每个时间、每种主题的书架上都找了几份档案，与自己真正想要巡查的内容混杂成一团。
由于没有时间的交替，赛兰达并没有日出而作与日落而息的说法，也同样没有万籁俱寂，所有人都在休息的时刻。在温德的“关照”下，她没有信心绝对不会发现，所以只能给自己准备足够的，即使被发现也不至于被重罚的“借口”。
譬如，她虽然是小心地绕开守卫，才悄悄溜进的档案室。但若是被人当场撞上，她会说自己早就被温德授权，可以任意翻阅潮汐相关的记录。
譬如，她读得虽是政变前夜的军事调动，但若有人质疑她查询的内容，那她也会说这不过是偶然堆在下方，懒得整理的杂物，她真正要读的是从上往下第三层的卷宗——那里记载着大饥荒时的潮汐变动。
她不会幼稚到认为这种借口能瞒住温德。但即使事情天知地知，你知我知，留下一点借口，一个台阶，那就还有继续斡旋，让所有人一起装糊涂的余地。
被警告了，那另寻他法就好。但如果把事情摆到台面上，那后果便很难再那么和平。
思考之间，脚步声在少女身后缓缓响起，随后是辉石的灯光从地面爬上椅背，再将少女的金发照得惨白。
薇洛莉娅并没有立刻回头。她从从容容地将在读的这行读完，将卷宗好好放下，才悠然转向脚步响起的方向，紫眸间映照出妥洽的好奇。
她可是有温德授权，然后才来这边查阅潮汐相关资料的，又有什么好惊慌的呢？
“好巧啊，呃，保障先生，你来这里巡查？”
她歪着头问道，因为对方从未介绍过自己的名字，中间还尴尬地停顿了一下。
“你可以直接叫我’管家’，”粉色的烛人微微欠身，露出一个挤满皱纹的微笑，””当然，我也不介意有个’保障’的新外号。”
这让薇洛莉娅心弦一紧，下意识地观察他是否藏有武器——对方的反应太过温和，既没有威胁，也没有质问她为何会出现在这里。
这样反常的举动，背后必然有反常的原因。
“放轻松，莉莉安小姐。”
‘管家’缓步走至少女对面，将提灯搁在蜡质的桌上。惨白的灯光映亮二人的面孔，也将他们身后相对的墙壁染上浓郁的暗影。
“您看，”烛人摊开双手，上面只有层叠的皱纹，“我既没有带武器，也没有带镣铐。”
薇洛莉娅的眉毛皱起，而无数念头更是在头脑中汹涌。
这是威胁？那对方的态度不应该友善。这是抓捕？那应该优先封锁大门，并用奠钟武器偷袭。
还是说，在目的已经暴露的前提下，而对方正在试图挑明情况，试图交流？
——考虑到对方采取的态度，很有可能。
那，坦白会是个足够好的选择么？少女嘴唇微抿，欲要张开。
——不，就算一定要挑明，也绝对不能由薇洛莉娅··莉莉安来做。
“为什么您觉得我会紧张呢？”
少女说道。她微微歪头，紫罗兰般澄澈的眼中，是真真切切的不解。
回应她的，则是老者沙哑的轻笑。
“您疑惑的，其实是我的目的和意图，而不是我为什么觉得您会紧张，”他说，“一般人会隐藏这份情绪。但你则在有意识地袒露它，并配合恰当的话术，让人觉得您确实一无所知。”
停顿了片刻，他又点评道：“非常莉莉安的技巧。”
烛人公主继续歪着头，她眉毛皱得更深，也更疑惑了。
“……那您来找我，是为了什么呢？”她先是问道，随后又点了点头，“你说得对，比起为何你擅自觉得我会紧张，我确实对这点更加疑惑。”
这看似是承认，却轻巧地绕开了她真正想要模糊的事实。通过换一种方式复述老兵的话语，薇洛莉娅以一种不用负任何责任的方式接过了对方的试探。
但这层朦胧的丝网却被她的对手粗暴地撞破。
“温德阁下和我说，您很可能来到这里调查政变之夜的真相，”他点点头，以一种惊人的耐心解释道，“而她命令我来到这里，只要遇见了您，就把您想调查的一切全部和盘托出。”
“没必要做任何解释，莉莉安小姐，也没必要怀疑您的能力，”管家温和地打断正要开口的少女，“您是个很好的说谎者，我无法辨别您言语的真假。”
接着，他露出微笑，羔羊一样的微笑。
“但我不对您说了或做了什么进行判断。我只是选择简单且顽固地相信温德阁下所说的话，不听信与之相悖的任何内容。”
工具、传声筒、提线木偶，他主动把自己变成了这样的事物。
而薇洛莉娅再怎么舌绽莲花，也无法打动一位用蜡封住双耳的听众。
“看来，我别无选择。”她眼角弯起，弧度里带着自嘲，却没有放弃揶揄的余裕，“只能在这里坐着，听您‘和盘托出’？”
她说着，手指松开了一直缠绕着的发丝，任其弹回肩侧。
“确实是如此。”
没有多余的动作，只有缓慢而安静的点头。
“如果您有所隐瞒，亦或者刻意误导呢？”薇洛莉娅歪了歪头。
“您可以自己判断。选择相信，或者不相信。随您喜欢。”
老兵摊开双手，手掌上除了皱纹，一无所有。
薇洛莉娅看了他几秒。
然后，她收回手，交叠在膝前。裙摆被她顺手抚平，褶皱一一展齐，像是为即将到来的讲述做某种仪式性的准备。
“那么，请讲吧。”
“好。”
管家将提灯的把手轻轻转了半圈，让辉石的光芒更均匀地铺在桌面上。
“那么容我先重新介绍一下——斯考文·怀特，这位守约领人口中的暴君。”
他的语调是那么平缓，甚至没有怀念的情绪，只是像侍者介绍刚上的菜品。
“和传闻不同，他虽然确实缺乏治理的才能，但与父亲和兄长一样，他是一位仁慈的城主。”
“每当辅佐他的温德阁下在为他治理城市提出政策与建议时，他总是在问：这是否会牺牲太多，太过残忍？是否有更温和、代价更可接受的方法？”
他的手指在灯柄上轻轻叩了一下，金属的声响在寂静的管内回荡。
“是的，”他说，“他仁慈到了优柔寡断的地步。”
