薇洛莉亚的手指下意识地抚上鬓角的发丝，但她没有像往常那般缠绕，而是将手悬停在空中。
老者注意到她的动作，并为之停顿了片刻。在确认少女没有提问后，他才开口继续讲述。
“城主是一个难以胜任的工作。它既要解决问题，又要顾虑代价。既要保护平民，又要照顾身为血亲的贵族的感受。此外，城市不是城主的一言堂，城主的方案需要议会的同意，更需要执行部门的落实。”
“面对如此复杂的问题，又有性格和才能的缺陷，安纳金根本无法独立做出决定。而温德阁下身为城主的医生，又在兄长执政时受到重用，自然成为了他第一时间征询的对象。”
公主紫色的眸子眯了起来：
“温德身任要职？”
“如果城主的御医和化兽者的对接人员算的话，那确实是，”粉肤烛人既没摇头，也没点头，“但她的权力也仅限于此。在这之外，她只有一个顾问的身份。”
“我明白了，”少女微微颔首，“请继续。”
“好。”
管家点头。
“身为顾问，温德阁下每次都会先给出一个最符合她风格的方案——干脆、利落、残酷，有悖于烛人贵族的许多传统，”他继续说道，“但斯考文城主总会问：有没有更好的方法？有没有一种方案，可以不用支付那些令人痛心的代价”
“于是温德阁下会叹气，然后给出第二个方案——但也会在随后警告，完美的方案大多难以落实，如果某个环节出现了差错，那将意味着明日的隐患。”
“她有……”
少女嘴唇微张，随后又陷入迟疑，像是要雕琢出更加妥洽的语句。
“……试着对城主的决策方式提出建议么？”她说。
老人沉默了一瞬，随后叹着气，摇了摇头：
“斯考文城主确实有在挣扎。仆人们有时会听见他在无人的房间里嘶吼，翻来覆去地念着‘二选一……二选一……’。压力让他暴饮暴食，身体却越发消瘦。”
“但在最后，他仍然会给出一个温吞的答案。”
少女露出一抹同情的苦笑：
“我大概知道贵族政府是怎么消亡的了。”
“是的，”管家沉重地点了一下头，“问题一直在累加，资源的消耗，装备的老化磨损，城防巨兽的饲养，还有越来越少的粮食生产和逐步见底的库存。”
“等到问题一件件暴露，城市已经开始陷入饥荒的混乱中。有战斗力的居民将落单的城防兽杀死分食，没有的则绝望到刨出潮汐恶魔的尸体，并被它们未经处理的毒素杀死。”
老者的声音变得渺远，甚至带上了一丝自己也未曾察觉的颤抖；而他打在墙上的阴影，在此刻也显得佝偻。
“民众开始集结成群，冲击城主府的大门。安纳金阁下想要用自己的全部家产和其它贵族换取济灾的粮食，却只得到了拒绝的回应……”
逆着辉石惨白的灯光，薇洛莉娅望着陷入回忆的老者，中若有所思。
“这个时候，城市已经逃离不了覆灭的局面了，”她指出道，“无论镇压是成功还是失败，内战都将耗尽城市抵抗潮汐的底蕴。”
接着，她双手交握。
“所以，接下来就是温德的登场，是么？”
“确实如此。”
呼出一声长长的叹息，老人将手指停在了灯柄上。
“温德阁下给出了最后一个二选一。”
话一出口，薇洛莉娅就猜出了答案。但她还是维持着沉默，等待老者的讲述。
“其一，是任由城市就这样完蛋。其二，是配合她——借城防调动留出空缺，将城市拱手送给温德；和她一起制造污名化自己的证据，让自己成为那个杀兄夺权、征敛无道的暴君。”
沉默。
接着是薇洛莉娅梦呓般的低语：
“……这样，城市也会毫无损伤的改朝换代；而对斯考文的愤怒和对贵族的恨，也会让温德成为真正的英雄，把动荡的城市重新凝聚为一个整体……”
薇洛莉亚的手指终于缠上了那缕发丝，慢慢地、一圈一圈地绕着。
“那些被吊死的贵族呢？”她问。
老人沉默了片刻。
“我不知道，”他说，“可能是在和斯考文大人讨论后，计划好的必要牺牲。也可能是在政变过程中，为了稳定秩序、平息民愤，不得不做的事。”
他顿了顿。
“温德阁下从未和我谈过这个。”
“而你没有问过？”
“没有。”
薇洛莉亚的手指停了下来。她望着他，紫罗兰的眼睛被辉石的反光彻底占据，让人无法从中读出任何事物。
“为什么？”
管家没有立刻回答。他低下头，看着自己布满皱纹的手背，像是在看一段很远的距离。
“……温德阁下是怀特的重臣，也是他们的继任者，”他说，“我是怀特家族的管家，我相信温德阁下。”
在他浑浊的眼中，是宛若羔羊般的执拗。
薇洛莉娅没有言语。她只是端坐着，迎着辉石的灯光，沉默而长久地凝望着那双灰色的眼睛。
直到老者再次露出一个布满皱纹的微笑。
“温德阁下让我告诉您的，我已经告诉您了。”
他站起身，将提灯从桌上提起。辉石的光芒随着他的动作晃动了一下，让整个房间都像是在随之摇曳。
“您有什么感想么？”他问。
回应他的依然是少女的沉默——一贯张扬的她，在这次的对话中寡言得反常。
但老者依然在等待。没有追问，亦没有催促，只是单纯地等待。
“可悲又荒谬，”她终于开口，讲的却是毫无营养的废话，“命运真是位爱愚弄人的讽刺剧作家。”
“这样……”
老者缓缓点头，不知在确认什么。
“既然您听完了——”
他向门口走去，推开门，侧身让出通道。
“就和我一起去厨房吧。温德阁下一直在等您。”
