和上次相比，温德的厨房并无太大的变化。
左侧的玻璃容器浸泡着各不相同的组织，却又如标本般分门别类；右侧的瓦罐一一装填着内容不明的酱料，却又像试剂般贴好标签；干枯扭曲的动物与植物从天花板垂落，如风铃般缓慢而轻微地摇曳。
作为一名魔女的房间，它仍是那样的古怪而丰富；而拥有这一切的魔女本尊，则背对着大门，立于这琳琅的怪异之间。
一如既往，她黑衣、黑袍、黑头发，如一抹浓郁到极致的剪影；而她探出衣袖的惨白双手，则让这一切黑的更深，又因这深黑显得如灯光一样明亮。
然而，摆放在这位魔女面前的，却并非浓郁而粘稠的魔药，而是一口滋滋冒泡的油锅。一股热浪从中涌出，盈满了油炸食物浓郁且带着焦香的气息，和魔女的装束形成一股对比强烈的割裂感。
这加深了薇洛莉娅的疑惑。她站在半掩的门口，不知是否应当推门进入。
但管家并没有静待薇洛莉娅犹豫。
“温德阁下，”他说，“我把莉莉安小姐送到了。”
温德没有回头，她的背影在灶火前纹丝不动，只有平静冷澈的声音穿过厨房。
“她有说什么么？”
“没有，”管家摇头，“她是位很好的听众。”
温德没有追问。她只是微微侧了侧身，让出灶台前的一点空隙。
“进来吧。”
薇洛莉亚在门口犹豫了片刻，终于还是推开门，走了进去。管家在她身后把门带上，动作轻悄无声，却又与她踏出的脚步同时落下。
随着脚步声在走廊渐渐远去，房间内便只剩她和温德二人。魔女依然背对着薇洛莉娅，让精于谎言的少女甚至没有解读对方表情的机会。
在这里与她见面，有什么特殊的意图么？让‘管家’和她说出那些往事，又代表了怎样的目的？这满屋的油香和滋滋作响的油锅，会不会又意味着什么？
上次厨艺交流中，她们确实相谈甚欢，那在这里对话，会是某种善意的释放么？又或者，这其实是某种考验、某种陷阱？
她又会打算和自己讲什么？
纵使有着千百种疑虑，薇洛莉娅还是走到了灶台前，毕竟，她从不是怯懦的人。
而温德呢，她从油锅中捞起漏勺，勺中躺着一粒粒切成小块的炸肉。炸肉切得很小，没有炸衣，不仅皱巴巴地缩成一团，还带着炸得过老的焦糊迹象，显然不能称得上成功。
无关政变的秘密，无关城市的存亡，守约领的城主似乎只在为了这些炸肉眉头紧锁。
“上次和你交流后，我就想着如何应用你的那些技巧，”她说，“我最感兴趣的是你说的油炸，以及在加工食材前先把他们切成小块，好在烹饪中更快受热的方式。”
当然，效果并不理想。她指了指漏勺中丑陋的疙瘩，接着无奈地摊了摊手。
“你觉得问题出在哪？”
这让薇洛莉娅的肩膀僵硬了一瞬，随后又放松下来——无论奥利维娜·温德有着怎样的企图和计划，她对食物的狂热应该都是真的：
“嗯……我认为最核心的问题，还是你对油炸的理解有偏差。”
短暂地思索后，薇洛莉娅这么讲道。而站在一旁的温德则点了点头，显然在全神贯注地等她的下文。
既来之，则安之吧。对现在的薇洛莉娅而言，厨艺交流确实是难得的安全互动——毕竟她不会因为这个掉脑袋。
“和普通的烤与煮不同，在沸腾的热油之中，食材会以一个相当快的速度失水，”少女回忆着常识，有条有理地编织着解释，“相比怎么把食物弄熟，如何避免它过分失水才是真正关键的问题。”
“像这里你就犯了两个错误，”她指向漏勺里的棕色疙瘩，“其一，是将食材切分得过小，让原本就麻烦的缩水现象变得更加严重；其二，则是让食物在油里停留的时间过长，让它有明显的焦化。”
“虽然又焦又脆也算是一种吃法……”少女想起了地球的廉价小零食，“但显然是一种对好食材的浪费。”
“可煮得不够久，食物就会不熟，”温德皱起眉，“而且如果如果整块放入的话，又会有外面变焦，里面夹生的情况。”
“切成小块不是唯一的改刀方法，”薇洛莉娅摇头，“有剩余的食材么？”
“我特意多准备了一些实验用，”温德指向自己身侧的水槽，“黄喉斑纹鳗的腰侧肉。”
薇洛莉娅不知道“黄喉斑纹鳗”是怎样的潮汐恶魔，但单纯从肉质看，它很像自己在前世见过的鱼扒，而且也有着鱼皮。不同的是，这块鱼扒要相当得大和厚。
“对这种……呃，鱼扒，你就可以试着在上面划网格纹，”法师发动法术，用蜡液在空中塑出示意图，“注意，留下刀痕就行，不要划穿——至少不要划穿鱼皮。”
话音落下，温德的绿眼便惊喜地亮了起来，双手也“啪”得拍在了一起。
“这既让食材维持成一个整块，又能让油从刀痕渗入，加热到内部！”
“是的！”薇洛莉娅立刻打了个响指，“你真的理解得超快！”
“不不，绝对比不过你，”一面夸赞着，温德一面迫不及待地抓起鱼扒，“想出这种方法的才是天才！”
魔女拿起厨刀，利落快速地给鱼扒上划出了漂亮标准的斜方纹。而薇洛莉娅也紧接着补充道：
“另外还可以给它裹上一层淀粉液，这样——”
“形成阻止失水的保护层，同时丰富成品的口感！？”
“是的，你是天才吧！”
“你才是天才，薇洛莉娅！”
绛紫与幽绿的目光相撞，随后是重合在一起的两声笑，仿佛水面上漂着的两块薄冰，终于轻轻地碰在了一起。
下一秒，温德已经冲到架子旁，一把抓下那个瓦罐；几乎同时，薇洛莉亚抄起案板上的鱼扒，将它压平在砧板上。
瓦罐的盖子飞开，淀粉如雪般洒落；薇洛莉亚的手掌随即覆上，将乳白均匀地抹入每一个刀锋——两人的动作快得像是排练过无数次，没有停顿，没有犹豫，甚至连多余的眼神都没有交换。
然后，两只手同时抓起鱼扒，同时探向油锅。
“哗啦——”
但她们没有庆祝，而是以绝对的寂静凝视着油锅中翻起的泡沫。
一秒、两秒、三秒、四秒。
泛滥的油脂缓慢褪去，金色的油脂中，鱼扒掩着鱼皮面缓缓地弯卷成月牙的形状，而切割过的鱼肉一面则漂亮地向外绽开，如一朵金色而多瓣的花。
“成了？”
温德语气喜悦，但略显犹疑。
“成了！”
薇洛莉娅笑得灿烂，得意洋洋地捋了一下金发。
“好吃的食物不一定漂亮，但漂亮的食物一定好吃！”
温德没有立刻回应。她只是看着那朵在油锅中绽放的金色花朵，看了很久。
然后她伸出手，从砧板上拿起那把刚刚用过的厨刀。
她握住刀柄，伸直手臂，将刀身直直地指向薇洛莉娅的胸口。刀锋仍沾着鱼肉的残渣，却在烛光下闪着寒芒。
“管家都和你讲过一遍了吧？”她说，“你有什么感想和发现么？”
说完，没等薇洛莉娅回应或躲闪，她又翻转手腕，让刀柄朝向少女。
“抱歉，”魔女红唇扬起，勾勒出并无歉意的弧度，“我只是想让你把它放回刀架上。”
那个问题管家曾经问过一次，而现在，温德问了第二次。
该来的还是来了。
薇洛莉娅先是沉默，然后伸出手，接过刀柄，将刀放回刀架。她在途中碰到了温德的手指，那触感既湿、又冷。
“管家说的自然是真相，”少女停顿，接着深吸一口气，“但那并不是全部的真相。”
就像油锅里的鱼扒，奥利维娜·温德的眼睛慢慢、慢慢地弯了起来，仿佛一片深绿的橄榄叶。
“详细讲讲？”她说。
