两天后 守约领 地下隧道
“呜——呜——呜——”
代表潮汐的警报又一次响起，尖锐、高昂。它与守约领的寒风一同呼啸，从门缝灌入狭窄幽闭的隧道，在每一个蓄势待发的士兵耳旁回响。
乔治放下手中的干粮，将嘴里的残余咀嚼了两口后咽下，随后转身面向自己的队员，清了清嗓子：
“你们都知道，我不是什么会讲漂亮话的人，”他说，“但既然规矩定了要在开打前动员动员，我也照例讲上两句。”
说完，他再次环视自己小队的成员：人不多，只有十四名，但都能称得上是精锐。要么是改造完全的化兽者，要么就是异能强大的人类。
身形娇小的刚玉也在其列，在一众高大的身影间显得格格不入。不时有士兵瞥向她，但那目光比起质疑，更像好奇和期待：女孩的眼神、气质、还有持握武器的方式，都能让这群好手明白——那是位狠角色。
当然，矮确实是矮了一点。
乔治压下笑意，将注意力移回他的动员演讲。
“腾！腾！腾！腾！腾！”
烈焰升腾的爆响适时炸开，但相比以往，那声音没那么爆裂、迅猛，反而显得低沉、连绵，仿佛闷雷贴着铁穹滚动。
这给了乔治一个合适的话头：
“我知道你们肯定都听说了，那位莉莉安给防御塔翻修了术阵，加了一堆不知道什么功能。”
他说着，也如他所料地听见了窃窃私语。
乔治是两年前才进入的守约领，自然知道薇洛莉娅·莉莉安是位怎样的天才。可其他人不一样，他们不懂法术，对那位小姐的印象也仅限于上次潮汐时的救人，以及仪式上的演讲。
防御塔有了变化，单纯从点燃的声音也能听出。而大多数士兵并不确信，这种变化一定是好的。
“但这和我们没有关系。”
卫兵队长绿色的兽瞳扫过队员，确实有紧张，确实有怀疑，但没有一张脸显得动摇——不错，是他的人该有的样子。
“无论它是因为翻新变好了，还是出了故障，亦或者真的有什么用心险恶的陷阱，”他一字一顿，声音低沉，“那都和我们没关系。”
他拍了拍腰间的斧柄，铁器相互碰，撞出短促清越的铿锵声。
“防御塔负责的，就只是压制。懂吧？”他抬起下巴，朝地道出口的方向努了努，“真要把聚起来的怪物引到合适的地方，搅碎、冲散、再杀个片甲不留——”
拳头紧握，在空中凝结冰晶，猛挥出一阵爆响。
“——靠的都得是咱们这些好手，明白么！？”
最后半句几乎是吼出来的。
“明白！”十四个人齐声应道，声音在隧道里撞来撞去，震得头顶的灰簌簌往下落。
乔治咧了咧嘴，露出一个算不上好看的笑容。他又把手伸进衣袋，摸出那半块干粮，咬了一口。
接着是等待。他把干粮咬下，嚼碎，狼吞虎咽地消灭掉，接着再拿出一块新的。这时他才发现，自己拿着的就是包里的最后一块饼。
这可真晦气，他想，有空看看能不能跟军需处多申领一点。
当然，现在不是时候——因为战鼓已经响了。
“咚、咚咚咚咚、咚咚咚。”
鼓声却是一如既往，粗犷、有力，极具节奏感，听得乔治心潮澎湃。他喜欢战鼓声，尤其是战鼓的节奏能清楚地告诉他入侵方位的时候。
“好了，伙计们！战鼓响了，恶魔进城了，方位是北方！”
腰间的战斧连连敲响，乔治让所有人打起精神。
“检查好你们的武器！” 他大手一挥，“打的时候都给我跑起来，搅碎队伍就立刻钻进下一个隧道，别在那贪心恋战，自己丢了小命！”
“听信号听指挥，别他妈擅自行动！到时候谁掉了大部队，没人有闲心救你，懂么？！”
乔治面庞涨红，唾沫横飞——然后他看见队员们正同情地看着他。
“……抱歉，老毛病犯了。”
回应他的是一阵理解的低笑。化兽者都有类似的毛病，能像乔治这样明白自己在发病、关键时刻不掉链子，已经算是好的了。
乔治深吸一口气，把那点不合时宜的暖意压回胸腔。
“行了，”他用力瞪了眼所有人，“检查武器！”
铁器碰撞的声音在隧道里响起来。弩机上弦、刀斧出鞘、甲片调整——十四个人在做同一件事，节奏不同，却有种乱中有序的默契。
乔治的目光扫过队列，并满意地看见所有人的武器都符合规定：迅猛、致命，牺牲重量，换取轻便；牺牲弹簧攻击的次数，换取更具威力的爆发。
连化兽者们的改造也暗合这种主题——他们的器官很多都取自狼、豹、疾行蜥，在要求速度的同时，也高度强调瞬时的杀伤力。
如此完美适配战术的编队制度，也只有温德这种能人才可以做到了。
乔治想着，随即对这位领袖的敬意又深了几分。
而当他的视线来到角落，落于刚玉的身上时，这位小个子船长的装备却让他睁大了眼——倒不是有所缺陷，而是过分齐全。
霰弹枪挂在腰侧，用于撕裂裸露的血肉；冲锥别在背后，锥尖朝下，适合突破较厚的甲壳；腰后还别着一把造型古怪的锯刃，齿尖锋利，在肢解甲壳生物时极为有效。
还有刺剑的剑柄、袖箭的机括，腰后的勾爪枪，想必是用于针对眼睛等薄弱部位，并在战场中快速机动。
她不仅在确认武器正常，还在确保它们都卡在最顺手的位置。
检查武器的同时，她还在确保武器放置的位置恰当，能在需要的瞬间立刻取出。
浩风流。
卫兵队长想到了这个词。
严格来说，那不是一个流派或者师承，而是一种思路——同时使用多种武器，并像切换左右手一样灵活地按需使用。
但这种做法虽然理想，却难以实现——既要精通多种武器，还要将它们相互协调。浩风是第一个践行此道并名声在外的冒险者，所以才用他的名字命名。
除他之外，要么是自视甚高的菜鸟，要么是隐姓埋名的高手。
就在乔治观望之时，刚玉身形一动——
——只见残影飞掠，那短粗的霰弹枪便闪现到了她的手中，枪托握稳，瞄准完成，随时可以击发。
紧接着，锯刃、冲锥、刺剑、袖箭、钩爪枪，剩余的五种武器逐一以立即可用的状态出现到她的手中，又按原样回到她身上的收纳处。
整个过程行云流水、疾若飞电，连乔治也差点抓不住她的动作，更是让围观者忍不住发出赞许的惊叹声。
刚玉没有理会那些惊叹。她把最后一件武器归位，手指在刺剑的剑柄上停了一瞬，然后握住——连结尾都是如此利落，没有哪怕一点的多余。
她深蓝的眼睛里，更是没有分毫炫耀或者骄傲的意味。
就在这时，战鼓的节奏变了。三短，一长。
随之而来的，则是兽群越来越密集的脚步。
卫兵队长收回目光，握紧战斧，并将手掌压在出口的大门上。
“准备——！”
乔治拖长了声音，同时感受着自己因亢奋逐步加快的心跳。
“开杀！”
大门推开，血腥鲜艳的战场映入眼帘。
