PRB的回收部队在凌晨四点抵达现场。穿着防化服的特工们用特制容器小心采集着修格斯的残留物，其中一名队员突然停下动作。
"队长，样本活性异常。"他盯着检测仪上跳动的数值，"读数比之前高了300%。"
队长刚想回应，远处突然传来引擎的轰鸣声。三辆黑色厢型车毫无征兆地冲出夜色，急刹在公园入口。车门猛地拉开，十几个披着深红长袍的人影鱼贯而出。
"什么人？！"PRB特工立即举枪警戒，但那些红袍人行动快得诡异——他们像一群没有实体的幽灵，转瞬间就包围了回收小队。
"解放的时刻到了。"领头的红袍人声音沙哑，像是声带被砂纸磨过，"神的羔羊不应被囚禁。"
特工队长果断下令开火，子弹却像打在橡胶上一样被弹开。红袍人们齐声吟诵起某种非人类的语言，音节扭曲得不像人类喉咙能发出的声音：
_"Ph'nglui mglw'nafh Cthulhu R'lyeh wgah'nagl fhtagn..."_
地面上的修格斯残渣突然剧烈蠕动起来，像被无形之手揉捏的橡皮泥，重新聚合成一团半固态的黑色胶质物。令人毛骨悚然的是，这怪物没有攻击红袍人，而是温顺地匍匐在领头者脚下，如同被驯服的猎犬。
"你们到底是什么人？！"特工队长声音发颤。
红袍领头人缓缓抬头，兜帽下的阴影中闪过两点不自然的红光："我们是先导者，为即将苏醒的旧日铺平道路。"他抬起枯枝般的手，修格斯立刻爬上他的手臂，像条听话的宠物蛇般缠绕着，"今晚只是个开始。"
随着又一阵扭曲的吟诵，红袍人们如烟雾般消散在夜色中，连同那只被"驯服"的修格斯一起，仿佛从未存在过。
——
"爷发了！爷真的发了！！"
佐藤的尖叫声几乎掀翻出租屋的天花板。他抱着手机在床上打滚，屏幕上显示着银行APP的转账通知：15,000,000円。
"区区一千五百万就兴奋成这样？"晓美焰靠在窗边，一脸嫌弃，"你的人生追求真廉价。"
"这可是我画十年漫画都赚不到的钱啊！"佐藤一个鲤鱼打挺跳起来，"知道这意味着什么吗？我可以买下秋叶原那家限定手办店的整面展示柜！可以吃一百次米其林三星！可以——"
"可以请我们去水族馆玩吗？"鹿目圆突然凑过来，眼睛亮得像星星，"我一直想看看这个世界的海洋生物！"
佐藤的豪言壮语卡在喉咙里。少女期待的眼神具有堪比修格斯的杀伤力，他只能干笑着点头："当、当然可以..."
晓美焰叹了口气："刚经历过战斗就想着玩，你们——"
"小焰也一起去吧！"小圆拉住她的手轻轻摇晃，"就当是庆祝任务成功！"
晓美焰的抗议被硬生生晃没了。
——
东京阳光水族馆的穹顶下，佐藤第一次见识到魔法少女对海洋生物的反应有多夸张。
"佐藤先生快看！是企鹅！"小圆整张脸都贴在玻璃上，鼻尖压得扁扁的，"它们走路的样子好像穿着小礼服！"
"确实挺像..."佐藤突然眯起眼睛，"等等，那只胖乎乎的...好像高松灯啊。"
"高松灯是谁？"小圆好奇地问。
"呃，一个动漫角色..."佐藤突然意识到说漏嘴，赶紧转移话题，"看那边！是海豚表演！"
晓美焰全程保持着警惕的姿势，但佐藤注意到她的目光时不时被游过的蝠鲼吸引。当一只海龟慢悠悠地从头顶的透明隧道游过时，她的睫毛微不可察地颤动了一下。
午餐时间，佐藤在水族馆餐厅豪气地点了最贵的海鲜拼盘。小圆对着会发光的饮料发出惊叹，晓美焰则认真研究起菜单上的英文单词。
"这个'Jellyfish Salad'..."她皱眉，"真的是用那种水母做的？"
"应该只是形状像..."佐藤话音未落，小圆突然放下叉子，表情变得有些落寞。
"佐藤先生...你觉得我们为什么会存在呢？"她轻声问道，"我们的喜怒哀乐，我们的战斗和牺牲...在这个世界的人眼里，是不是都只是...娱乐？"
晓美焰的手指微微收紧，但她没有说话，只是盯着盘子里的食物。
佐藤愣住了。他放下手中的饮料，认真思考了一会儿。
"你们看过星星吗？"他突然问道。
两个少女都抬起头，困惑地看着他。
"在宇宙中，每颗恒星都有自己的光芒。"佐藤指了指水族馆穹顶的灯光装置，"有些星星的光芒要经过几百万年才能被我们看到——但你能说，因为它们离我们太远，所以它们的光就不真实吗？"
小圆的眼睛微微睁大。
"你们的故事...你们的感情..."佐藤挠了挠头，有点不好意思，"它们感动了无数人，让很多人学会了勇气和希望。这怎么会只是娱乐呢？"
晓美焰轻轻哼了一声，但佐藤注意到她的肩膀放松了一些。
"而且啊，"佐藤笑着补充，"现在你们就在这里，和我说话，和我一起吃饭——这难道不是最真实的证明吗？"
小圆的眼睛亮了起来，她突然伸手握住佐藤的手："谢谢你，佐藤先生！"
晓美焰看着这一幕，嘴角微微上扬："...笨蛋。"
——
傍晚的电车站人潮涌动。佐藤站在月台边缘，身旁站着两位引人注目的美少女。
鹿目圆今天穿着淡粉色的连衣裙，裙摆随着微风轻轻飘动，露出纤细的小腿。她粉色的短发在夕阳下泛着草莓般的光泽，圆润的脸蛋上总是挂着甜美的笑容。每当她眨动那双水汪汪的大眼睛，周围路人的目光就不自觉地被吸引。
晓美焰则是一身黑色哥特风装扮，修长的双腿包裹在过膝袜中，黑亮的长直发如瀑布般垂到腰间。她冷艳的气质与精致的五官形成强烈反差，偶尔皱眉时散发出的生人勿近气场，反而更激起路人的好奇心。
"佐藤先生，今晚回家做什么菜呀？"小圆突然凑近问道，身上淡淡的栀子花香飘进佐藤的鼻尖，"我想吃你上次说的那个...那个叫'蛋包饭'的东西！"
她的声音不大不小，刚好让周围几个上班族听得一清二楚。佐藤顿时感觉后背被数道灼热的视线刺穿。
"啊...那个..."他结结巴巴地回答，"当、当然可以做..."
"哼，别太惯着她。"晓美焰冷哼一声，却不动声色地往佐藤身边靠了靠，"不过...如果你要做的话，我的那份少放点番茄酱。"
这个动作让旁边几个西装革履的上班族差点把咖啡喷出来。佐藤清楚地听到他们小声议论：
"那小子什么来头？"
"一次带两个这么漂亮的女朋友？"
"该死的人生赢家..."
佐藤的虚荣心瞬间膨胀到极点。他故意挺直腰板，装作不经意地整理了下衣领："没问题，我做的蛋包饭可是米其林级别的！"
小圆开心地拍手："好期待！佐藤先生最棒了！"
晓美焰虽然还是一副嫌弃的表情，但佐藤敏锐地注意到，她的嘴角微微上扬了0.5度。
电车进站的广播响起，佐藤在周围单身男性羡慕嫉妒恨的目光中，带着两位美少女登上车厢。这一刻，他感觉自己仿佛站在了人生的巅峰。
