傍晚，月见山脉，西山村。
“各位父老乡亲，今天我来也没别的事。就是来通知各位一个月后，就到了收税的时候。”
“因为奴隶起义，加上我们的威尔士公爵英明神武洞察出了其它公爵反心已起，为了准备镇压叛乱、消灭那些乱臣贼子。”
“于是公爵大人准备扩军，因此今年的赋税比往年多出一半。”
在税务官说出这句话后，台下的平民们顿时开始议论纷纷。
“这几年收成不好，还要加一半的税？”
“对啊，这种情况，还加税还让不让人活了！”
税务官见情况不对，向一旁的骑士小队长递眼神。一旁的村长则是面露难色，但也不好多说什么。
骑士小队长像是司空见惯一样，将剑出鞘，一旁的四名骑士也紧随其后。他们的仆从也都亮出武器，摆出准备战斗的架势。
明晃晃的刀剑下，意思已经不言自明了。平民们就算再有怨言，也都只好默默闭上了嘴。
“我不管你们怎么办，打猎、借钱、卖儿卖女。总之这笔钱你们必须全额上交，要是交不上有的是你们受的。”
说完最后一句话，税务官便领着自己带来的人走了。
毕竟，他又不是交税的人。到时候直接领人来收税就行了，不用考虑那么多，而平民要考虑的可就多了。
因为要是交不上税款，这帮人形动物能干的事可就多了。强抢、放火烧房、抓走当奴隶…
“村长，怎么办啊？”
在外人走掉的情况下，村民自然而然的聚拢到村长身边，商讨起对策。
“能怎么办？也就只能往山里的深处多走走了。”村长无奈的摇摇头。
下层百姓除了靠种田和捕鱼外，也就只能祈祷山神保佑，捕到猎物或者发现值钱药材一类的东西换取金钱了。
“可是深山里可有不少狼，据说还有魔物一类的东西。这…”
村长看了眼说话的人，思考片刻后，最终还是对着那人说了想说的前半句。
“你家那个带着也是负担…”
男子自然知道村长没说完的半句话是什么，但他却沉默不语。
村长见男子这样，也不好开口安慰对方，只得拍了拍肩膀后，就离开了。
……
散会回家后，菲利普发呆地望着家中嬉戏打闹的三个孩子。其中一男一女是他的亲生骨肉，剩下的那一个则是隔壁邻居家的女儿。
隔壁邻居一家命途多舛，男人被强征作为民夫，死在了战场上。说是被敌军劫粮队所杀，尸首自然也没有送回乡，抚恤金到手上的只有区区一硬币。
遗孀独自一人带着女儿，苦苦挣扎几年后，最终也因病去世。死前将女儿托付给自己邻居一家后，便永久闭上了双眼。
一旁的妻子玛丽看出了丈夫有心事，加上今天税务官召集集会的消息。就算她因病没去参加，也大概清楚丈夫因何忧愁了。
“亲爱的，你能带我出去走走吗？”
这才打断菲利普的思绪，见妻子要求了，菲利普便扶着玛丽出门去了。
菲利普一家处于村子边缘，家门口不远处就是他们家的农田。
田里的麦子无精打采的低着头，叶子上零零散散的落着虫子的咬痕。麦穗也都稀稀疏疏，麦粒则是干瘪得不成样子。
这几年来，虫灾不断，一年比一年多，而卖除虫草药的地方只有教会。
教会的牧师老爷们过惯了悠闲日子，让他们扩大生产，无异于痴人说梦；而让其他人生产，他们又担心技术被人偷窃。
至于皇室，他们则是专心于内斗。谁都知道皇帝与太子不合，皇帝在上一次兵败后，便一直渴望复仇；而国内的妥协派大多团结在太子旗下，太子仗着自己母亲家族的势力，多次违抗命令。
两边一直僵持不下，怎么可能因为平民利益，把教会推向对方那边。
在走到人少的地方后，妻子率先开口：“今年差得多吗？”
“不多，只是交完税后，我们家就吃不上饭了。”
“你打算怎么办？”
“村长建议我把安娜卖给奴隶贩子。”
这句话直接超过了玛丽的心理预期，让她也沉默了起来。虽然安娜只是邻居的孩子，不是自己的亲生骨肉，但好歹也是自己从小看着长大的。奴隶贩子自然不会是什么好鸟，卖给他们还不如死了算。
两夫妻无言的走在林间的小道上，都在思考着解决方法。
最终两人还是确立了一个解决方案，回到了家中。
