冰火烤肉的余韵还在公会大厅回荡，胡克盯着桌上那枚旋转的金币，阳光在金币表面折射出耀眼的光斑。他的手指微微颤抖——不是出于激动，而是因为刚才料理时被火焰椒灼伤的刺痛。
“等等。”胡克用手指按住金币，“我什么时候答应要加入你的队伍了？”
艾丽西亚的红发无风自动，发梢的火星噼啪作响：“一枚金币的周薪，公会最好的厨子都拿不到这个价。”
胡克深吸一口气，目光扫过厨房里那些熟悉的灶具。七天前他还是个连地穴蠕虫都不敢碰的菜鸟，现在却能做出引发元素共鸣的料理。这种成长让他莫名安心——至少在这个陌生世界，他靠自己的本事站稳了脚跟。
“听着，玫瑰小姐。”胡克转动着左手腕的厨艺徽章——那是铁砧昨天刚发给他的，“我在公会过得不错。每天研究新菜谱，帮冒险者们处理战利品...”他指了指角落里正在大快朵颐的兽人战士，“连这家伙都开始夸我的料理了。”
艾丽西亚的眉毛危险地扬起：“你宁愿当个厨子？”
“...”
闻言胡克沉默了，面对这唾手可得的成为冒险者的机会，他的内心始终无法获得平静，或许一开始他是想当冒险者的，但是来到异世界的这一周使他明白抱着乐子人玩玩的心态是不行的。就这短暂的一周，他亲眼看到不少冒险者拖着残障的身躯前来汇报任务状况，有的冒险者甚至丧失了同伴...他渐渐意识到这是一个真实的世界，不是他以前看过的番剧和游戏，而他更不是拥有外挂的男主角，来到这里他和普通人无异，甚至是不如——就G的综合评价，恐怕小孩都比他高...
“当厨子怎么了？！”胡克突然提高音量，引得几个冒险者转头张望。他心中好似有股无名之火，但是他知道，对陌生人发泄毫无意义，他轻轻吸一口气，使语气尽可能地平静：“至少这能让我心安，你知道吗，这里对我来说仍是一个陌生的地方，但确是第一个接纳我的地方，在这里我被需要着，真的让我很开心...”
艾丽西亚的红发忽然停止了舞动，火星如萤火般缓缓熄灭。她翡翠般的眸子凝视着胡克，眼神中的锐利渐渐软化。
“被需要的感觉...”她轻声重复着，指尖无意识地摩挲着剑柄上的红宝石，“确实很珍贵。”
她的声音忽然变得有些沙哑，左手不自觉地按住了胸口。胡克这才注意到，她的呼吸变得急促，皮肤下隐约有赤红色的纹路浮现，像是血管中流淌的不是血液，而是熔岩。
“你...没事吧？”胡克皱眉。
艾丽西亚没有回答，她的身体微微颤抖，指节因用力而发白。突然，她的红发猛地扬起，发梢迸溅出火星，周围的温度骤然升高。
“糟了...”她咬紧牙关，从齿缝间挤出几个字，“...压制不住了...”
胡克还没反应过来，艾丽西亚的银甲缝隙间突然喷出炽热的火流，整个大厅的空气瞬间扭曲。冒险者们惊呼着后退，酒杯里的麦酒蒸发成白雾，木质的桌椅开始焦黑卷曲。
“火焰暴走？！”会长脸色大变，“快！水系法师！”
但已经来不及了。艾丽西亚单膝跪地，双手死死撑着地面，可火焰仍不受控制地从她体内涌出。她的眼睛完全变成了熔金色，皮肤下的赤红纹路越来越亮，仿佛下一秒就会将她整个人烧成灰烬。
胡克的大脑一片空白，但身体却先一步动了起来。
他冲进厨房，目光迅速扫过食材架——冰晶兔肉、闪光菇、火焰椒......他的视线最终落在一罐深蓝色的黏液上。那是地穴蠕虫的分泌物，通常用来腌制魔兽肉，防止肉质腐败。
“拼了！”他抄起铜锅，将冰晶兔肉剁碎，混合闪光菇粉，最后倒入地穴蠕虫黏液。混合物立刻剧烈反应，冒出刺鼻的白烟。胡克强忍着恶心，快速搅拌，直到锅中的物质变成一种诡异的深紫色胶状物。
他端着锅冲回大厅，热浪扑面而来，几乎灼伤他的皮肤。艾丽西亚已经被火焰完全包裹，只能隐约看到一个人形的轮廓。
“让开！”胡克大吼一声，抄起木勺舀了一大勺胶状物，直接朝火焰中的艾丽西亚泼去。
嗤——！
火焰与胶质接触的瞬间，爆发出震耳欲聋的汽化声。整个大厅被浓密的蒸汽笼罩，温度骤降。当蒸汽散去，艾丽西亚瘫倒在地，身上的火焰已经熄灭，只有发梢还冒着缕缕青烟。
她的皮肤恢复了正常，只是脸色苍白得可怕。胡克跪在她身边，试探性地碰了碰她的肩膀：“...还活着吗？”
艾丽西亚缓缓睁开眼睛，翡翠般的眸子虚弱却清醒。她盯着胡克，嘴角微微上扬：“...难吃。”
胡克愣了一下，随即笑出声：“废话，地穴蠕虫黏液能好吃就怪了。”
周围的冒险者们仍处于震惊状态，直到会长第一个反应过来，颤抖着山羊胡问道：“小子...你怎么知道这样能救她？”
胡克低头看了看自己的手，掌心不知何时浮现出一道淡淡的赤红纹路，像是火焰灼烧后的痕迹。他喃喃道：“...我也不知道，就是...感觉应该这么做。”
艾丽西亚艰难地坐起身，目光复杂地看着他：“这是‘调和’天赋...传说中只有极少数人才拥有的能力，能够平衡狂暴的元素之力。”她停顿了一下，“...你确定还要留在厨房？”
“我不知道...而且为什么测试用的羊皮纸...”胡克依稀记得自己没有所谓的天赋。
似乎猜出了胡克的顾忌，艾丽西亚笑道：“那个不用介意,据我所知天赋也可以是后期觉醒。”
胡克沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“行吧，看来这冒险者我是非当不可了。”他伸手捡起那枚掉在地上的金币，在指尖转了转，“不过周薪得涨到两枚。”
艾丽西亚轻笑一声，伸手让他拉自己起来：“成交。”
就在这时，公会的大门突然被猛地踹开。五个披着黑斗篷的身影站在门口，为首之人掀开兜帽，露出一头暗红色的长发——那发色比艾丽西亚的更加深沉，像是干涸的血迹。
“真感人。”男人拍着手走进来，声音如同砂纸摩擦，“我亲爱的妹妹终于找到了她的‘调和者’。”
艾丽西亚的身体瞬间绷紧：“...加尔文。”
胡克看了看艾丽西亚凝重的表情，又看了看那个名叫加尔文的男人和他身后四个沉默的随从，叹了口气：“...我是不是摊上大事了？”
