夏洛安从噩梦中惊醒时，窗外永夜城的紫色魔火正在暴雨中摇曳。她下意识去摸枕边的白桦木杖，却只抓到冰冷的床单。
"第三十七次。"角落里传来阮桅清的声音。
夏洛安猛地坐起，看到魔王正倚在书柜旁翻阅古籍。黑丝绒睡袍松松垮垮地挂着，露出锁骨处一片黑色鳞纹——那是昨天还不存在的痕迹。
"什么第三十七次？"夏洛安嗓子沙哑得不像自己的。
"你喊'安斯德去死'的次数。"阮桅清合上书，红瞳在暗处发光，"做噩梦了。"
不是疑问句。夏洛安这才发现自己的睡裙被汗水浸透，手腕内侧的红色纹路比睡前更加鲜亮，像皮下流淌的熔岩。
"转化反应会在夜间加剧。"阮桅清不知何时已坐到床边，冰凉的手指搭上她的脉搏，"尤其是当你情绪激动时。"
夏洛安条件反射地缩手，却反被扣住手腕。魔王的手劲大得惊人，她甚至能感觉到对方指腹粗糙的鳞片摩擦着自己的皮肤。
"别动。"阮桅清俯身时，发梢扫过夏洛安的脸颊，"心跳太快了。"
太近了。近到夏洛安能数清她睫毛的阴影投在脸颊上的纹路。那股雪松混着铁锈的气息又来了，让人想起那个带着血腥味的吻。夏洛安别过脸，却瞥见床头柜上的银盘里盛着几颗夜魇果，切口处渗出紫红色汁液。
"吃了。"阮桅清松开她，"然后跟我去农场。"
"现在？"夏洛安看向窗外电闪雷鸣的夜空，"外面在下——"
话音未落，一道闪电劈在塔楼尖顶上，整座建筑为之震颤。书架上的水晶球叮当作响，其中一颗滚落在地，映出哈姆莱国皇宫的影像——安斯德正在宴会厅举杯畅饮。
夏洛安的指甲突然暴长三寸，在床柱上刮出刺耳声响。
"控制情绪。"阮桅清按住她肩膀，"转化期间魔力暴走会烧毁你的神经。"
"那就让我烧死好了！"夏洛安甩开她的手，"看着仇人逍遥快活，我却要在这里学怎么当个乖顺的魔族？"
阮桅清的红瞳骤然收缩。下一秒，夏洛安被无形的力量掀翻在床，魔王的膝盖抵住她的小腹，尖锐的指甲抵住她咽喉。
"听着，不死鸟。"阮桅清的声音低沉得可怕，"我能让你重生，也能让你永远沉睡。安斯德的命是我的，在那之前，你最好学会怎么使用新生的力量。"
夏洛安瞪大眼睛。不死鸟——这是她老师在她七岁坠崖不死后起的绰号，除了已故的老魔女，不该有人知道。
阮桅清似乎意识到失言，迅速起身走向门口："十分钟后塔底见。"
门关上后，夏洛安颤抖着摸向喉咙。没有伤口，但被触碰过的皮肤残留着灼烧感。她抓起夜魇果塞进嘴里，甘甜的汁液滑入食道，手臂上暴走的纹路渐渐平息。
水晶球里的安斯德正在大笑，嘴角沾着葡萄酒渍。夏洛安挥散影像，从衣柜里取出阮桅清准备的黑色劲装——魔族风格的立领短袍，腰间配着银链。更衣时她发现后背浮现出羽毛状的暗纹，轻轻触碰会发出细微金光。
"见鬼......"她喃喃自语，突然想起老师临终时的话："夏洛，你体内沉睡着比魔法更古老的力量。"
暴雨中的永夜城宛如一头蛰伏的巨兽。夏洛安跟着阮桅清穿过悬浮石桥，紫色闪电不时照亮下方万丈深渊。没有护卫，没有随从，只有魔王腰间佩剑与铁链碰撞的声响。
"东区农场在第七层浮岛。"阮桅清的声音混在雨声中，"由炎狱魔将管辖。"
夏洛安想起那个红发魔将敌意的眼神："他看起来恨不得把我扔进熔岩里。"
"确实扔过三个人类俘虏。"阮桅清语气平淡，"所以待会别离开我三步之外。"
夏洛安脚步一顿，差点被狂风吹下石桥。阮桅清头也不回地甩出一条银链缠住她的腰，链子另一端正握在魔王手里。
"第一步。"阮桅清拽了拽链子，"记住，三步。"
农场比想象中辽阔。悬浮岛屿边缘环绕着发光的水晶柱，在雨中形成半球形结界。结界内是整齐的黑色田垄，栽种着会发光的紫色作物，几十个魔族农夫正在田间忙碌。
"夜光麦。"阮桅清摘下一穗递给夏洛安，"魔城主要粮食。"
麦穗在掌心蠕动，尖端突然裂开露出细小尖牙。夏洛安本能地凝聚魔力，蓝色火焰却变成了紫黑色，将袭击她的麦穗烧成灰烬。
"反应不错。"阮桅清点头，"但浪费了上好的种子。"
炎狱魔将从仓库大步走来，红发像燃烧的火焰："陛下居然真把这个人类带进圣地！"
"她是执政官。"阮桅清冷声道，"展示你的成果，炎狱。"
红发魔将不情愿地带他们参观农场。夏洛安注意到灌溉系统存在严重问题——水晶导管排列错误，导致三分之一的田地缺水。
"产量如何？"她故意问。
"每公顷两吨。"炎狱骄傲地昂头。
夏洛安差点笑出声。她在哈姆莱边境的实验田产量是这个的三倍。蹲下身，她将手指插入泥土，感受土壤中的魔力流动。奇异的触感顺着指尖蔓延——她能"看"到地底纵横交错的魔力脉络，就像人体血管。
"这里，这里，还有这里。"她点出几处位置，"导管接错了魔脉节点，导致水元素无法循环。"
炎狱瞪大眼睛："你怎么......"
"魔脉感知是执政官的基本能力。"阮桅清替她回答，眼中闪过一丝赞赏，"按她说的调整。"
参观谷仓时，夏洛安发现更大的问题。储藏方式原始导致三成粮食霉变，而魔族显然缺乏保鲜魔法知识。她正想指出，突然一阵眩晕袭来。视野边缘泛起血红，耳边响起蜂鸣声。
"......洛安？"
阮桅清的声音仿佛从很远的地方传来。夏洛安发现自己跪在麦堆里，双手深深插入谷物中。更可怕的是，那些夜光麦正以她手指为中心迅速枯萎，所有魔力通过她的手臂纹路被吸入体内。
"精血渴求。"阮桅清迅速将她拉起，对炎狱下令，"清场！"
当最后一个魔族离开谷仓，夏洛安再也控制不住暴走的魔力。她痛苦地蜷缩起来，背后衣衫撕裂，两道金光迸射而出——那是半透明的羽翼轮廓，由纯粹的能量构成。
阮桅清从背后抱住她，龙鳞迅速覆盖裸露的皮肤："忍一忍，第一次羽化最痛苦。"
"要死......"夏洛安在剧痛中，感觉每一根骨头都在重组。
魔王咬破手腕，将渗血的手腕递到她唇边："喝下去。"
血腥味唤醒了某种原始本能。夏洛安抓住那只手腕贪婪**，炽热的龙血滑入喉咙，所到之处疼痛转为令人战栗的快感。她的羽翼完全展开，金光中夹杂着黑色纹路，轻轻一扇就在谷仓顶棚刮出深深沟壑。
阮桅清轻抚她汗湿的鬓角，"现在试着收回力量。"
夏洛安摇头，恐惧地看着自己变异的手："我变成什么了？"
"远古血脉觉醒。"阮桅清用拇指擦去她嘴角的血迹，"你老师没告诉你吗？收养你那年，她是从龙冢捡到你的。"
暴雨敲打屋顶的声音忽然变得很远。夏洛安想起七岁前的记忆始终模糊不清，老师只说是在"圣地"发现的她。
"什么龙冢？"
阮桅清的红瞳暗了下来："等转化完成，我带你去见真相。"
