平原逐渐退去，丘陵地带代之而来。
他们走在一条旧商路的残迹上，道路两侧是半倒的木桩与斑驳的石标，已经多年没有车队行经此地，路上长满青苔和杂草。
但随着前行，风中传来的气味逐渐发生变化。
“……有血腥味。”艾莲突然停下脚步，压低声音。
罗德立刻摆出防御姿态。
安娜则抬手，血在她指尖凝聚成一柄半透明的匕首，悬于掌心旋转。
前方，是一片乱石堆的谷地。
月光下，一团扭曲的东西正在那儿慢慢挪动。
“是……人？”艾莲试图看清。
“不。”安娜的声音瞬间冷了下来，“那不是人。”
那是一只“拼接兽”——像是被野法术粗暴缝合的失败品。兽头嵌入人类胸腔，肢体错乱，行动扭曲而痛苦，似乎根本不该存在于世间。
它发出一种不成调的尖叫声，转头看到他们后，猛地向前扑来。
“退！”罗德挡在最前，利剑出鞘，直斩怪物前肢。
安娜站在他身后，指尖滴血：“破血·裂刃！”
三枚细短的血刃从她指间飞射而出，准确命中拼接兽关节。它踉跄后退几步，发出愤怒的嘶吼。
艾莲则从侧翼切入，匕首翻转，在怪物尚未反应时直刺其颈部软肉，带出一股浓稠的黑血。
“它不是活物……”她低声说，“是被改造出来的。”
“有人在这片路线上进行实验。”罗德皱眉，“目标……也许就是帕里斯。”
怪物最后发出一声惨叫，轰然倒下。
它的身体缓缓崩解，化为一团带有残余魔能的黑泥，散发着强烈的腐蚀气息。
安娜沉默片刻：“你说……我们真能在那座城里找到容身之所吗？”
罗德望着远方天边的灰光，低声道：“至少，比这里有希望。”
他们没有再多话，继续沿着夜路缓缓前行。
帕里斯城——那座魔导器与傀儡之都，终于在远方的地平线上，露出微微轮廓。
在那里，等待他们的将不仅是避风的港湾，还有无数缠绕着光与影、机器与灵魂的命运交汇之地。
夜色深沉，星辰洒落如流。
当他们翻过最后一座丘陵，一道柔和的蓝金光芒便在远方浮现，如黎明前沿的星辰般安静地等待着旅人靠近。
“那就是……帕里斯城？”艾莲睁大了眼睛。
在夜色之下，那座城市不像传统的石砌堡垒，也不是木墙围绕的边境要塞，而是一层层圆形构筑缓缓环绕着高塔而建，外圈墙壁上嵌有无数魔导光灯，淡蓝色的能量流环绕其中，宛如星河汇聚。
而城门前的浮动魔导瞭望柱，正以规律的节奏发出低鸣，与夜风共振，像在默默宣告着这座城的存在。
“我以为边境城市会脏乱点。”安娜皱眉，“但这地方……比我想象中还干净整齐。”
“这是帝国与魔王城之间最有名的中立城邦之一。”罗德解释道，“帕里斯靠魔导技术与傀儡贸易维持繁荣，同时因为地理位置特殊，它必须对异族相对宽容，否则根本活不下去。”
“也就是说……我们这副模样进去也不会太被盯？”艾莲小声问。
“别太张扬就行。”罗德低头看了看两姐妹略显破旧的披风，“但你们这样反倒像郊区贫民，没人会注意。”
安娜沉思片刻，从包里翻出一块布，将艾莲背后的翅膀包裹住，再往她的帽檐压低一些。
“遮好。”她轻声说，“我们不怕暴露，但不该轻易引来麻烦。”
艾莲点点头，乖乖配合姐姐的动作。
清晨的帕里斯城在魔导灯光的照耀下，显得与众不同。
高塔浮空轨道缓缓运转，傀儡搬运工人沿街来回，有的抬着货箱，有的则穿着围裙在路边擦玻璃。商人们在街道两侧支起小摊，售卖从机械怀表到能自动喷香的魔导挂件，五花八门的物品令人目不暇接。
安娜一进城就拉住艾莲的手，低声叮嘱：“别盯着看太久，会被人当成没见过世面的乡巴佬。”
“我们本来就没见过。”艾莲小声嘀咕，“你别把我拖太快，我想看看那个会跳舞的茶壶……”
“等赚了钱再买。”安娜声音还是不变的平静，“你现在连干粮都靠我。”
“……你真狠。”艾莲委屈地说。
罗德忍不住笑了笑，回头招呼她们：“我们先去找住的地方，旅馆多半在主街靠后的居民区。”
“太好了！”艾莲眼睛一亮，“我终于不用和锅睡一起了！”
“那是你死不让我收锅。”安娜面无表情地说，“你非要说躺在里面有安全感。”
“……你少说点我黑历史不行吗。”
他们穿过几条街区，经过了一个巨大的傀儡广场——那是一尊身高十米的金属傀儡，正缓缓抬臂致敬，胸前的魔导炉心发出温暖蓝光。
“那是迎宾骑士。”罗德介绍道，“帕里斯城初建时就设立的标志性魔像之一，会根据入城人数自动调整动作，是欢迎旅者的象征。”
艾莲仰头看着它，小声说：“看着比村民热情多了。”
安娜挑眉：“你说得好像村民是傀儡似的。”
“……说不定他们的情绪还不如傀儡丰富。”
两姐妹你一句我一句，罗德听得轻笑不止。他越来越觉得，这对外冷内暖的姐妹，其实并没有想象中那样难以接近。
他们最终落脚在一间靠近图书区的小旅馆——“黑月旅店”，是由一位猫耳族老板娘经营的老店，干净且不多问客人来历。
房间不大，但温暖舒适。
艾莲一下子扑上床，在棉被里打了个滚：“啊——软！终于不是石头和干草了！”
“你下次能不能脱了外套再躺？”安娜无奈地把她拖起来，“你刚才踩了一地灰。”
“我哪有……唔，好像是。”
罗德放下背包，看向窗外渐亮的天光。
“你们先休息一会儿，今晚我带你们去看看帕里斯的夜市。”
“有吃的吗？”艾莲立刻蹦起来。
“有傀儡做的小吃摊，味道不差。”罗德说。
“那……我要三份。”
“你有钱吗？”
“……你不是说你请客？”
“我说的是‘看’，没说‘请’。”
艾莲小声吐槽：“人类真的小气。”
安娜一边收拾床铺一边轻声说：“所以你要赶紧努力，不然以后我就让你吃石头。”
“姐姐……你果然是披着温柔皮的恶魔。”
安娜叹了口气，从包里拿出一只干净的杯子，给艾莲倒了水，还顺手拍了拍她的头发。
“那你就努力被这个恶魔养着吧。”
艾莲一愣，随即露出一点点笑。
