第二日夜晚，帕里斯城邦·西城区。
天空被乌云遮蔽，魔导灯在风中闪烁不定。三人抵达目的地前的最后一段路，是一条废弃的高架通道，通往行政塔的残骸——那里，便是“灰域转化室”的入口。
高塔曾是贵族傀儡管理区的中枢，如今只剩下斑驳的石壁与断裂的魔能轨道。整栋塔被旧时代的魔导构架封印，但安娜用一枚血针融化锈蚀的符门，打开了通往地下的闸道。
一股混合着金属与尘霉的气息扑面而来。
艾莲皱着眉，“这种味道……像是腐烂的傀儡油。”
“还有干涸的血。”安娜站在门边，手中凝出一柄由血液构成的细刃，红光脉动，仿佛心跳。
“进去。”罗德低声道。
他们缓缓踏入转化室。
灰域转化室的结构像一座倒置的圆锥体，一圈圈向下延伸，墙面镶嵌着古老的灵魂捕捉水晶，绝大多数已碎裂，残留着奇异的灵能残波。
中央大厅矗立着十几具早期实验傀儡，它们已经锈死，但姿态却如同还未结束的痛苦——有的跪地，有的抱头，有的双手合十，像在祈祷。
安娜蹲下，指尖触碰其中一具的胸口，淡红魔力汇聚，试图从其血核残渣中提取记忆碎片。
“它……是自杀。”她低声道，“意识还在时，反抗了最后的改造。”
罗德巡视着四周墙壁上的符痕，注意到某几处特别干净。
“这些地方被人清理过……不久前才动过手。”
艾莲翻找控制台后方的残纸，忽然顿住，拿出一张未被销毁的操偶记录。
“代号F27、F28、F30……这些编号也都在。”她看着罗德，“他们在这里筛选合格的灵魂融合体。”
“失败的被销毁，潜力合格的，被送往下一个阶段。”
“我们晚了一步。”安娜站起，目光冷了几分，“但还没太晚。”
忽然，远处的通风井内传来一阵“咔、咔”的机械回音。
三人立刻警觉，罗德挥手示意艾莲隐匿，安娜的血刃悄然伸长。
一具未完全格式化的傀儡缓缓从暗影中现身。
它的身体由旧型号魔导金属拼接，背后拖着一组废弃的灵魂调控器，脖颈以上却是一张模糊但明显属于“曾经人类”的面孔。
它走路一瘸一拐，口中断续地重复一句话：
“……我还……还没……做完……最后一个梦……”
它的眼珠是被硬塞入的魂视晶体，泪腺部分流出的不是泪，而是细线状的灵魂残波。
“……别、别让他们……再抓我……”
它猛然抬头，瞳孔闪出红光，识别到了“入侵者”。
“执行——清除指令！”
下一秒，它高速扑来。
罗德剑起，一招斜斩挡下第一击。艾莲瞬间从暗影跃出，一道血线缠住傀儡腿部，却被其强行拉断。
安娜深吸一口气，划破手掌，血液在空中化为一只张开的巨掌猛然拍下，拍碎地面并将傀儡压入碎石中。
但它的核心仍未毁。
“它不是攻击我们，它在求死。”安娜沉声道。
罗德立刻变招，剑刃斩断其背后的魂调接线，一道破碎电流从傀儡身上炸开。
那东西终于停止动作，胸腔中最后的音波微弱传来：
“……我记得……我叫……阿瑟……”
它的脸在爆光中逐渐变形，重归金属。
安娜握紧拳，低声呢喃：“他们……真把人当材料。”
罗德站起，看着那具尸体静静燃烧：“我们现在知道，他们下一步的进度，不会慢。”
“必须找到他们。”艾莲冷静地说。
“灰域只是过渡。”罗德点头，“我们要找到他们真正的加工中枢。”
夜很静，静得不像在城邦。
罗德和艾莲在不远处低声交谈着明天的路线与可能的据点转移，而安娜独自坐在屋角，披着斗篷，手中翻着一页已经干裂的旧纸页——那是从“灰域转化室”带出来的，附着淡淡血痕的实验编号残卷。
她看着上面那些术语：“人格漂移”、“意识钝化”、“灵魂抽离前稳定性标定”……一行行冷冰冰的数据，就像是在形容某种耗材的耐热性、裂解温度。
她忽然感到胃部一阵翻腾，却强忍着没有吐出来。
指尖轻轻划过纸张的边缘，她这才发现自己的手在微微颤抖。
她低头看着那双纤细却苍白的手。这副身体，陌生而熟悉；这段旅途，残酷而真实。
她终于意识到——自己真正“抵达”这个世界，不是在从洞穴走出的那个夜晚，而是今天，在接连看见两个被活人拼接成傀儡的存在之后。
那一刻，她不是吸血鬼，不是魔法使用者，不是罗德的队友，只是一个来自现代社会的普通人，一个在课本里学习“人权”和“尊严”的青年，一个曾幻想“异世界冒险”浪漫而奇幻的前世男孩。
而现在，她只想静静坐着，不让艾莲和罗德听到自己呼吸变得紊乱。
这不是梦。
她用指甲轻轻掐进掌心，感受到些许血珠渗出，凝为一缕细丝，静静绕在指间。那是她的魔法，也是她存在的证明。
也是提醒她：既然已经来了，不能只是逃避。
艾莲悄悄靠过来，没有说话，只是坐到她身边，靠着她。
安娜低声道：“你不怕吗？”
艾莲没回答，沉默了半晌，只回了一句：“怕啊。但……姐姐在的话，就不那么怕了。”
安娜苦笑了一下，把血线收回体内，轻轻伸手搂住妹妹的肩膀。
夜深了。
艾莲醒着。
她靠在安娜肩上，眼睛半睁不睁，盯着天花板某一块模糊的裂痕，像在发呆，又像在回忆什么。
她当然听见安娜低声的喘息，还有纸页被翻动时轻微的颤动声。她知道姐姐今晚不安，也知道……这是安娜第一次，对这个世界的“残酷”，感到真正的痛苦。
“嗯。”她靠在姐姐肩膀上，发出一声轻轻的鼻音，像在撒娇。
她知道这样做的时候，姐姐就不会继续深想。
而她自己……好像并没有那样强烈的反应。
不是冷血，也不是不懂悲伤。只是，她的脑袋太满了。
已经见过太多这种事，而且自己的脑子经常是混乱的、断裂的、重叠的——她的脑子里时不时会闪过另一个名字，一段尖叫，一个不属于她的梦。
她记得前世是个男孩子，是个普通得不能再普通的宅人，白天社畜、晚上打游戏，偶尔和哥哥出去聚餐，虽然小时候被父母抛弃但和哥哥在一起所以过的还不错。
但她也是血族的奴仆，是被喂血长大的低阶眷属，是曾经爬行在宴会地毯边、帮高等魔族擦拭沾血鞋底的小女孩。
她记得那双高跟鞋踩在自己手背上时，贵妇轻描淡写地说：“别弄脏地毯。”
也记得某一晚，魔族宴会上魔族剥皮时的笑声，一整批孩子被送去“血之试验场”，有个女孩在她旁边哭着喊“我不要”，但最后再也哭不出来了，只剩下一双睁大的的眼睛。
这些记忆不属于她——可它们都融进了她的灵魂里，像裂缝里生长的根。
“所以啊……”她把脸埋进安娜的怀里，嘟囔，“这地方就这样啊……姐姐今天才吓到，其实已经算晚了。”
她抬起手，血线在指尖游走，缠绕成一个没有意义的形状。
“不过，就算是这样，我也喜欢现在。”
“至少不用挨打，有蘑菇汤、有罗德那有点奇怪但令人安心的脸、有姐姐……软软的。”
她轻轻蹭了一下安娜的发尾，像小猫在试探主人有没有在意自己。
然后她看到罗德——那个最初只是带她们离开山洞的陌生人。
说不上为什么喜欢靠近他。
也许是因为他不像这个世界的大多数人，不会用“你们是怪物”那种眼神看她。
也许是因为姐姐信任他，姐姐那样聪明的人都愿意把背后交给他，那她就可以放心依赖。
……也可能是因为这副身体的记忆太深了。小时候总幻想会不会有个勇者，把自己从高塔、从笼子、从暗无天日的牢房中带出去，带着圣剑，带她逃出去。
金发、认真的脸，不太会笑，但说话的时候声音很有力。
就像罗德。
她不确定自己喜欢的是他，还是那份幻想，但这并不妨碍她靠得更近一点。只是靠着，安静地待着，就已经觉得——现在的夜晚，比梦还要温柔。
她像猫一样缩在安娜怀里，从不知道哪里摸出一颗糖，塞进嘴里。眯起眼，嘴角带着一点点不明所以的笑。
她闭上眼，脑中飞快地闪过几个名字、几滴血、几句陌生的祈祷语，然后归于空白。
她放空自己。
像她一贯的做法。
在休息的时候有安娜和罗德就够了，不要去想别的事了，自己只需要遵从内心做一个天真的少女就行了。
啊，对了，要不要趁着罗德睡着偷偷喝点他的血呢，毕竟在我们身边总是不设防呢。
姐姐也真是的之前硬撑这么久，明明遵从内心就好了啊。
说起来明天要不要试试变个蝙蝠？说不定可以吓罗德一下？
她笑出了声，然后像什么都没发生一样，缓缓沉入梦中。
