晨光透过帐篷的缝隙洒进来，落在罗德的脸颊上，温暖又柔和。
他缓缓睁开眼睛，侧头便看见安娜正蜷缩在自己身侧，细瘦的身躯轻微地起伏着，银白色的头发凌乱地铺散在枕边，微微蹙着眉头，似乎梦到了什么不太开心的事。
罗德下意识地伸出手，轻柔地将安娜额前的一缕头发拨开，指尖无意间碰到了她微凉的额头，她的眉心这才渐渐舒展开来，表情恢复了平静与柔和。
另一边，艾莲整个人软绵绵地趴在罗德的胸口上，双手还死死抱着他的手臂，睡得香甜极了。她的嘴唇微微张开，露出尖尖的小獠牙，偶尔还会梦呓一般轻轻嘟囔两声：“别跑……再跑就咬你……”
罗德忍不住笑了，心想这小家伙大概梦里还在追自己。
他正想小心地抽出手臂，艾莲却像察觉到什么似的，突然发出一声小小的抱怨，抱紧了他的胳膊，把脸贴得更紧，完全没有松开的意思。
“……真是拿你没办法。”罗德低声自语，轻轻拍了拍艾莲的背，“再睡一会儿吧。”
“嗯……”艾莲像猫咪一样蹭了蹭他的胸口，满足地喃喃着，很快又沉入了睡眠。
这时安娜似乎也被动静惊醒了，她缓缓睁开眼睛，淡淡地看了一眼罗德，又迅速地别开了目光，似乎有些害羞。
“早啊。”罗德低声打了个招呼，微笑着看向她。
安娜的眼神游移了一下，轻轻点了点头，声音极轻：“早。”
罗德注意到她白皙的脸颊微微泛红，忍不住心里一动：“睡得好吗？”
安娜沉默了一瞬，小声地回答道：“还行。”
“嗯……”艾莲听到动静，又揉着眼睛坐了起来，迷迷糊糊地瞅了两人一眼，张开双臂伸了个大大的懒腰，然后又耷拉着脑袋软趴趴地倒回罗德怀里，嘴里含糊不清地抱怨着：“再睡一会儿嘛，干嘛那么早起来……”
安娜无奈地叹了口气，轻轻扯了扯艾莲的耳朵：“别赖床了，我们得收拾东西了。”
“姐，你好烦……”艾莲不情愿地小声嘟囔着，仍旧紧紧抱着罗德不松手，仿佛打定主意赖在他身上。
罗德见状只能笑着摇了摇头，温柔地揉了揉她的头发：“你们再睡会儿吧，反正外面阳光挺强的，白天你们也出不去。我去附近打点猎物，中午给你们做顿好吃的。”
“你确定不是又想趁机逃走？”艾莲眯起眼睛，警觉地抬头瞪着他，小脸上满是不信任，“你这家伙可有前科。”
罗德被她的小表情逗笑了，举手做了个投降状：“有契约在身，我还能跑到哪去？”
艾莲盯着他半晌，这才满意地点了点头，又乖巧地重新趴下：“那你快去吧，猎点好吃的回来，我饿了。”
安娜坐起身来，仔细地帮罗德整理了一下衣领，又轻轻地拉着他的手检查了一下昨夜划开的伤口，确定伤口已经愈合，才满意地松开了手：“路上小心点，别又添新伤。”
“知道了。”罗德轻笑，眼底尽是暖意。
临走前，他轻轻掀开帐篷帘子，回头看了一眼两姐妹——安娜正低头整理着帐篷里的物品，而艾莲又重新蜷缩起来，睡眼朦胧地望着他，一边用毯子把自己裹得严严实实，一边小声地提醒道：
“中午记得回来……不然，我跟姐姐就算晒着太阳，也要出去抓你回来。”
罗德闻言不禁失笑，心里却暖得一塌糊涂。
他掀开帐篷走出去，阳光明媚，天空湛蓝清澈。
“阿尔缇斯帝国……是时候回去看看了。”他抬头望着南方，心中默默做下了决定。
远处林木茂盛，他的心情也变得前所未有的轻快与坚定：
“下一站，就去哈瑞特自由市吧。”
林间的阳光透过枝叶斑驳洒落，空气中混杂着泥土、花草与露水的香气。罗德小心地踩过柔软的落叶，目光警觉地扫视四周。
他很快发现了几道新鲜的动物足迹，顺着痕迹一路追踪，没多久便在一处灌木丛边发现了一头野鹿，正低头在溪边饮水。
他屏住呼吸，悄然靠近，拔出腰间的短弓。
“深呼吸……稳住。”他低声自语，搭弓、瞄准、放箭，一气呵成。
箭矢破空而出，准确命中鹿腿。野鹿吃痛惊叫一声，转身想逃，罗德却已经从另一侧绕出，挥刀精准利落地补上致命一击。
“抱歉了。”他低声说，眼神中带着一丝尊重。
回到营地时，太阳已升至林梢正中。他将猎物处理干净后背回帐篷，一掀开帘子，便看到安娜正抱着艾莲轻拍她的背，像是在哄睡着的小孩。
“你们……睡得真香。”罗德笑着打招呼。
“你回来了？”安娜转头看向他，轻轻点头，眼中略带一丝放心，“有收获？”
罗德扬了扬手中的猎物：“够吃一顿正餐了。”
艾莲也揉着眼睛坐起来，看着那头鹿咽了咽口水：“今晚有肉汤了？”
“当然有。”安娜起身，动作利落地接过猎物，“你去休息一下，我来处理。”
罗德本想反驳，但看她目光坚定，想了想，便也顺势在帐篷边一棵大树下坐了下来，解开披风靠着树干，闭目养神。
不远处，安娜在石头边清洗鹿肉，动作干净利落，不多言也不拖沓。她将一部分鹿肉切成薄片，用小铁钎串好，在火堆上慢慢烤着；另一部分则和香料、菌菇一起炖进锅里，香气很快随着炊烟弥散开来。
“哇，好香好香！”艾莲忍不住蹲在火堆旁，眼睛亮晶晶地看着锅子，忍了又忍，还是忍不住偷偷尝了一口汤。
“烫。”她缩着舌头吸气，嘴角却是满满的幸福笑容。
“没等好就偷喝？”安娜一边翻转着肉串，一边无奈地看着她。
“这不怪我，真的太香了……”艾莲委屈地咕哝，蹭回罗德身边坐下，“我饿得都快能咬你了。”
“别拿咬我当你饿了的标准行不行。”罗德笑着揉了揉她的头。
不一会儿，汤也煮好了，安娜分了三份，自己却只默默端着一碗坐到了树荫另一边，靠着树干，慢慢喝了几口。
罗德和艾莲吃得很快，气氛安静温馨，只余木柴燃烧的劈啪声与微风拂叶的沙沙声。
直到三人都吃得差不多，罗德才放下碗，看向姐妹俩，语气比平时更加郑重一些。
“……我打算接下来继续南下。”
安娜转头看着他，没有说话，艾莲则歪着头，轻声问：“南下？去哪里？”
“阿尔缇斯帝国。”罗德望向远方树梢的方向，仿佛能透过山林看到那片遥远的故土，“那里……是我出生的地方。”
“你要回家？”安娜语气平静。
罗德点头：“是的。我想回去确认一些事，也许也能找到些过去的线索和资源。那片土地……欠我一个答案。”
他顿了顿，又露出一丝歉意的笑容：“不过放心，我不是要自己走。这次我们一起去——第一站，是哈瑞特自由市，那是大陆最重要的交通枢纽。”
“听起来不错。”安娜轻轻点头，仿佛早已预料到这一决定，“那是一个什么样的城市？”
“嗯，虽然自由，但也混乱。不出意外的话，我们很快就会遇到麻烦。”罗德耸了耸肩，语气半是玩笑，“不过我猜你们应该已经习惯了。”
“麻烦？没关系。”艾莲抱着空碗，小声地笑，“而且……我们现在是契约关系。”
“你逃，我们追。”安娜放下碗，语气温柔却带着点危险意味，“我们还在，你就别想一个人离开。”
“……我已经放弃挣扎了。”罗德叹气。
阳光洒落在三人肩头，树影轻轻晃动。平凡的一顿午饭，却像是旅途前的誓言。
他们吃完后一起清理营地，准备夜幕降临后的出发。
