翌日上午，阳光明媚，哈瑞特自由市的街道热闹如初。
罗德带着戴上耳饰的安娜与艾莲，撑着遮阳伞走在街头。两姐妹此刻举止优雅，配合上华丽的遮阳伞，怎么看都像是出来闲逛的贵族大小姐。
“你们俩……还真是很适合这个造型。”罗德忍不住低笑着说道。
艾莲得意地轻哼一声，半眯着眼睛扬起小脸：“那当然啦，平时本小姐就应该这样才对嘛。”
安娜轻轻摇头，嘴角噙着浅笑，却没有多说什么。
三人来到城西的冒险者公会，很快就看见了忙碌着处理事务的欧根。欧根一抬头，便愣住了，明显被眼前这副焕然一新的景象惊到了。
“……呃，我没看错吧？”欧根瞪大眼睛，上下仔细打量着她们，“昨天还是两个小小的血族丫头，今天怎么就变成贵族大小姐的模样了？罗德，你是用了什么魔法吗？”
罗德摊手笑道：“只是小伪装而已，昨天有人赠了点小东西。”
欧根疑惑地摸了摸胡子，但还是将他们迎进了自己的办公室，顺手关上门，笑容带了几分促狭：“不过这样看起来，还真让我想起以前你当勇者那段风光无限的日子啊。”
罗德警觉地看了他一眼：“你又想说什么？”
“哎呀，你不会忘了吧？”欧根忽然眉飞色舞，咧嘴坏笑道，“你当勇者那几年，可是好多贵族家的大小姐最喜欢的对象呢。还记得当初你刚来到王都时，那位公爵家的千金可是直接向你抛出了橄榄枝……”
“喂，停停停！”罗德的脸顿时红了几分，连忙摆手打断，“今天我们不是来怀旧的，只是想打听一下去阿尔缇斯帝国的路况，别再提那些陈年旧事了。”
“怎么能叫旧事呢？”欧根哈哈大笑着拍了拍桌子，“想当年，那位公爵小姐还特地跑到庆典上，当众塞了封情书到你手里，结果你小子不仅没回应，还把信还了回去……”
艾莲听得一脸好奇，瞪圆了眼睛凑近：“原来罗德还有这种光荣历史？快继续说！”
安娜则淡然地掩嘴轻笑，目光饶有兴趣地看向脸色越发尴尬的罗德。
罗德咳嗽一声，急忙岔开话题：“欧根，认真点，我们只是想问去帝国的那条路现在情况怎么样。”
欧根见好就收，耸了耸肩，表情变得正经了一些：“你说的是南边那条主干道吧？最近那里确实有点麻烦，几批走商队的人都遇上了麻烦事，似乎是有些危险的家伙盯上了那条路线。不过具体的情报，我们公会正在确认。”
罗德眉头微皱：“这么麻烦？”
“嗯。”欧根正色道，“具体情况还需要再查一下，但可以确定的是，最近确实有人在刻意阻碍南下的通路。你要是打算走，得小心点才行。”
罗德正要继续追问，这时办公室的门忽然被敲响了，随即推门进来一位年轻的冒险者，看上去有些着急：
“欧根大人！不好意思打扰您，但我们刚刚收到新的消息，跟黑市有关系……”
欧根脸色一沉，立刻抬起手打断了他的话：“等等，黑市的事？”
年轻人点头，神色凝重：“是的，和前几天的那批货有关，好像背后有其他势力在插手。”
欧根闻言皱紧了眉头，片刻后转头看向罗德：“抱歉了，看来我得先处理一下这个问题。”
罗德立刻起身：“没事，我们也该走了，之后再找你。”
欧根抱歉地朝两姐妹点了点头：“你们路上小心，有事再联系我。”
“谢谢提醒。”安娜礼貌地回应。
三人离开办公室后，艾莲微微凑近罗德，小声问道：“这下我们是不是又要麻烦了？”
罗德叹了口气，望向窗外逐渐拥挤的街道：“恐怕是躲不过去了。”
安娜撑起遮阳伞，轻声说道：“那我们接下来该怎么办？”
罗德看了看她们，微微一笑：“总之，先确认一下那个黑市到底怎么回事吧。看来我们在哈瑞特的停留时间，可能得稍微延长一些了。”
姐妹俩相视一笑，同时轻轻点头：“好。”
三人走出公会大门，街道上的阳光已有些炽热，地面泛着一层淡金的光泽。罗德沉默地走在前方，步伐却比平时稍缓，像在犹豫。安娜和艾莲一左一右跟在他身旁，偶尔回头张望着公会方向。
“罗德。”艾莲终于忍不住开口，“你刚刚其实是想留下帮忙吧？”
罗德脚步一顿，停下片刻，回头看着她，露出一丝苦笑：“被你看出来了啊。”
“你那个表情太明显了。”安娜轻声接道，语气温和，“你想管。”
“……我不是没想过。”罗德低下头，声音里带着一丝无奈，“欧根是我老朋友，我们以前并肩战斗过好几次。如果他现在陷入麻烦，我……没法装作什么都没发生。”
艾莲咬着下唇，眼神轻轻动了动：“那你为什么不留下？”
罗德低声道：“因为你们。”
他抬起头，望着她们认真的眼睛，语气缓缓而沉稳：“我们现在是一起旅行的人，不再是那个一个人扛一切的人了。我要顾虑你们的安全，要避开太复杂的局势。黑市牵扯到的东西不清不楚，我不确定会牵扯到什么。如果这只是我一个人的旅程，那我会毫不犹豫地留下来，但现在……我不能轻易决定。”
空气一时静默下来。
片刻后，艾莲轻轻鼓起腮帮子，小声道：“你是笨蛋吗？”
罗德一愣：“……哈？”
“我们才不会是你的‘负担’！”艾莲撅着嘴，语气倔强，“要是因为我们你放弃去做你想做的事，那才真的是在看不起我们。”
安娜轻声接道：“我们知道你在意我们，也知道你不想我们被牵连。但我们并不是你必须保护到底的累赘。”
“我们可是血族哎。”艾莲一扬下巴，眼神认真起来，“就算你不说，我们也察觉到哈瑞特这座城市很不对劲了。你如果不放心我们，那就让我们也帮你安心。”
“你们……”罗德望着她们，一时间说不出话来。
阳光从伞边漏下，照在她们认真而执拗的脸上——那不是盲目的依赖，而是一种携手前行的决心。
他低下头，轻轻叹了口气，最终释然一笑。
“……我明白了。”罗德抬起头，目光望向远处公会的方向，眼神已变得坚定而锐利，仿佛找回了曾经的勇者锋芒。“既然躲不开，那就一起面对。”
“不过有一点。”他转向两姐妹，语气半开玩笑半认真，“要是真的有危险情况，你们必须听我指挥。”
“遵命，勇者大人。”安娜唇角微扬，语气中带着一丝揶揄。
“哼，我才不想被你保护啦。”艾莲却小声补了一句，“但如果你要是受伤了，我会生气的。”
三人相视一笑，伞影轻轻晃动，在炽热的阳光与即将来临的阴影之间，他们已经不再回避，也不再独自承担。
