当魔法学院午夜的钟声早已沉寂时……
另一处鎏金殿上——
清冷的弯月高悬，将那苍白的光倾泻在鎏金殿阶之上，如暗月女神投下的飘渺身影。
突然——
一道黑影如夜鸦般掠过长廊。
他的黑袍翻涌，面具下的面容隐于阴影，唯有一双眼睛在暗处闪烁。
他的步伐迅捷而克制，靴底叩击黑曜石台阶的声响，在寂静的夜里格外清晰。
他的形轮廓隐约透出某种熟悉感——和奥尔夫兰魔法学院某位教授如出一辙。
“吱呀——”
沉重的殿门缓缓开启，幽深的殿堂内，烛火摇曳，将壁画上的古老符文映照得诡谲莫测。
廊台之上—
一道修长的身影静立如雕塑，黑金色的发丝在烛光下泛着冷冽的金属光泽。
他背对着大门，目光凝驻于墙上一幅油画——画中是一位头戴荆棘王冠的君王，眼神锐利如刀。
直到黑袍男子的脚步声逼近，他才微微侧首，轮廓在光影交错间显得格外锋利。
“王子殿下，我回来了！”
黑袍男子单膝跪地，抬手摘下面具，露出一张因长途跋涉而略显疲惫的脸。
他低垂着头，右手抚胸，姿态恭敬而谦卑，仿佛连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了廊上之人。
“布莱克·维尔……”
黑金发的男子终于转过身，嗓音低沉，带着一丝不悦的寒意。
“你来得有点迟了…”
他的面容年轻却冷峻，眉宇间沉淀着与年龄不符的威压。
"尊敬的殿下..."
维尔声音有些微哑
他指尖无意识地摩挲着长袍内侧的魔法符文。
“为避开乌迪斯的能量波动....我不得不绕行，中间耽误了不少功夫…”
维尔深深低下头，烛光在他紧绷的下颌线上投下细碎阴影：“…恳请殿下宽恕。"
王子修长的手指在鎏金扶手上一叩。
"嗒。"
清脆的声响在寂静的大殿里格外刺耳。
维尔肩背的肌肉条件反射般绷紧，却见王子只是随意地摆了摆手。
十二盏悬浮的水晶烛台应声移位，照亮了那张横亘在殿中央的奥术长桌——
黑檀木桌面镶嵌着流淌的星辉，每一道纹路都是活的魔纹。
"坐。"
简短的命令，维尔却如蒙大赦。
他谨慎地选了离王座三步远的鎏金靠椅。
当疲惫的身躯陷入填充着夜枭绒的椅垫时，他几乎要发出满足的叹息。
"谢殿下恩典..."
他右手抚心，袖口暗绣的符文在烛光下若隐若现："愿夜之真神永佑您的冠冕。"
大殿内的烛火微微摇曳，将黑金发男子的轮廓镀上一层暗金色的光晕。
他缓缓落座，修长的手指交叠抵住下颌，冰蓝色的眼眸如冻结的深海，直直锁住维尔。
“她叫什么？”
声音冷冽，仿佛裹挟着极北之地的寒霜。
维尔喉结滚动，几乎是条件反射般答道：“艾薇儿·莱斯特琳。”
“很好。”
海尔斯诺只吐出这两个字，却字字如刃。
——他终于知道了她的名字。
那个胆敢让赫尔特家族继承人颜面扫地的女孩。
起初——
暴怒的火焰几乎烧尽理智，他恨不得亲手拧断那纤细的脖颈，将她的头颅悬挂在王城最高的塔尖，以儆效尤。
但随着十二名黑死徒的相继殒命，知晓那夜荒唐的，便只剩下他与她。
——以及那些挥之不去的记忆碎片。
虽然是怎么相遇她的画面已经随着“假死”咒语的念动完全丢失，只剩下末尾那一截。
如果有耐心，也可以花些时间去恢复，但他觉得暂时大可不必！
只要有这给他心里留下永不忘怀的一小片段就够了。
拼凑的画面中——
她惊慌失措地捂着唇，睫毛如蝶翼般轻颤，小巧的足尖被他握在掌心时，肌肤透出的温度几乎灼伤他的指尖。
那一刻，连他自己都未察觉，素来杀伐果决的赫尔特之刃，竟在某个瞬间……迟疑了。
“海尔斯诺王子……您……您在想什么？”
维尔的声音将他拉回现实。
这位有资格穿暗纹黑袍的高级魔法师敏锐地注意到，王子凌厉的眉宇间竟闪过一丝罕见的柔和，但却转瞬即逝，仿佛只是烛火投下的错觉。
（暗纹黑袍仅次于辉光红袍的顶级魔法师和星月白袍的大魔导师）
海尔斯诺眸色骤冷，恢复了那副居高临下的姿态。
“她的黑魔法，学得如何？”
“天赋惊人！”
维尔不假思索，也是打心里由衷的夸赞。
“黑灵爆球这种对学徒来说比较难掌握的法术，她竟能初步掌握，简直让我吃了一惊！”
“呵……”
王子低笑一声，唇角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“聪明的女孩。”
烛光下，他指节轻叩扶手，一声一声，像是某种隐秘的倒计时。
“维尔，你是我赫尔特家族在奥尔夫兰埋得最深的暗棋。"
布莱克·维尔的脊背不自觉地绷直。
“寻常琐事，本不该劳动你……"
海尔斯诺冰蓝色的瞳孔微微收缩。
“但这次...我要你暗中看顾她。"
维尔眉头几不可察地跳了跳。
这样温情的嘱托，竟会从这位以铁血著称的殿下口中说出？
电光火石间——
他忽然想起那日王子凝视水晶球时，指尖在艾薇儿·莱斯特琳影像上停留的刹那。
——原来如此。
“只是..."
维尔谨慎地斟酌词句：“那位叫卡尔的新生，似乎与她...关系比较亲近”
"无妨。"
海尔斯诺突然转身，黑金相间的披风在空气中划出一道凌厉的弧线。
月光透过彩窗洒在他俊美无俦的脸上。
"只要没到那一步..."
他唇角勾起一抹危险的弧度。
"年轻人，谁还没有几个...亲密玩伴？"
海尔斯诺虽然是这么说，但维尔却秒懂怎么去做。
“王子殿下，我会实时给您提供她的动向的，一旦有什么不好的苗头我会出手。”
"另外—"
维尔恰到好处地停顿。
"听闻莱斯特琳小姐已确认出席明夜的化装舞会。"
海尔斯诺的指尖突然停在半空。
"化装舞会..."
他轻声重复，冰蓝色的眼眸深处似有暗潮涌动。
鎏金面具不知何时已出现在他掌心，边缘的荆棘纹路在火光中若隐若现。
"那最好不过！"
