夜色如墨，暴雨初歇的森林中弥漫着潮湿的雾气。
米莱精致的面容在月光下显得格外冷静，那双好看的紫眸此刻却闪烁着前所未有的锐利。
"别出声！"
她的声音压得极低，几乎融入了树叶的沙沙声中。
卡尔和格林立即会意，两人如同捕食的猎豹般弓起身子，悄无声息地向火光处移动。
跳动的篝火旁——
五个身影正围坐取暖，他们裸露的背部在火光中若隐若现，那些狰狞的黑蝎纹身仿佛活物般随着肌肉的起伏而蠕动，这是黑死徒最鲜明的标记。
平时他们都穿着暗袍，所以背部的黑死徒的标识被隐藏了，可现在这场暴雨一过，这几个人立马就原形毕露了。
湿透的衣物被随意搭在临时支起的木架上烘烤，散发着混合着霉味的水汽。
"诸神在上，这鬼天气简直要人命！"
一个面色惨白的黑死徒啐了一口，他的皮肤在火光映照下呈现出病态的灰青色，活像刚从墓穴里爬出来的行尸。
"早知道就该申请去地牢当值，至少不用淋着雨伺候魔神大人的'宠物们'。"
"闭上你的臭嘴！"
对面的同伴厉声喝止，目光却不由自主地瞟向坐在正中的灰袍人影，敬畏之色在眼中一闪而过。
那人始终沉默不语，只是青黑的手指缓缓拨弄着篝火，跳动的火焰在他深陷的眼窝中投下诡异的阴影。
暗处的米莱瞳孔骤然收缩。
灰袍人胸前那枚青铜徽章在火光中若隐若现——缠绕着荆棘的六芒星标志，这是魔法协会认证的初级魔法师徽记。
在她的记忆中——
魔法师漫长的进阶之路如画卷般展开：从懵懂的魔法学徒开始，历经见习、初级、中坚、高级、顶级（大魔法师）各个阶段，最终才能触摸到魔导师（魔法宗师）那遥不可及的门槛。
而眼前这个看似不起眼的灰袍人，已然跨过了最初的两道门槛...
“检查一下，总共158人，他们的魂魄都收集好了么？”灰袍人声音十分的平静，脸上没有任何的表情，仿佛那158人的性命只不过是他口中轻飘飘的一串数字而已。
那口气像只是在清点货物，而非一百五十八条鲜活的生命。
"都、都在这儿了，凯罗大人！"
一名黑死徒战战兢兢地捧出一个漆黑的密封罐，双手微微发颤，生怕自己的动作稍有差池。
那罐子形似一颗腐烂的梨，通体漆黑如墨，表面泛着诡异的哑光，仿佛能吞噬周围的光线。
罐口处贴着一张泛黄的魔法封条，血红色的符文如同活物般在纸面上游走、扭曲。
罐身侧面，用暗红色的颜料潦草地写着一个数字——158。
更令人毛骨悚然的是，罐子正在剧烈震颤，仿佛里面囚禁着某种狂暴的存在。
米莱的耳畔似乎响起了若有若无的呜咽声，像是有无数人在绝望地拍打着罐壁，发出无声的哀嚎。
"可惜……"
凯罗的灰袍无风自动，声音骤然转冷："原本能收集更多，却被你们这群废物放跑了一半。"
他猛地一挥袖，魔法能量在空气中炸开一道无形的涟漪，几个黑死徒立刻匍匐在地，额头紧贴泥泞的地面，连大气都不敢喘。
凯罗的嘴角扯出一丝冰冷的弧度，灰袍下的手指轻轻摩挲着灵魂罐。
"罢了，不过是些劣等灵魂，连给魔神大人塞牙缝都不够。"
他的声音像是从冰窟深处传来，带着令人战栗的漠然。
"这样的蚂蚁，要多少有多少！"
"大人明鉴！"
一个佝偻着背的黑死徒连忙谄媚道，腐烂的牙齿在火光中泛着黄渍。
"这些贱民的魂魄能为魔神大人所用，已经是他们几辈子修来的福分。"
这时，凯罗似乎想到了什么，眉头紧拧，灰白的眼皮微微抬起。
"尸体呢？"
他的声音突然压低，周围的空气仿佛都随之凝固。
"若是惊动了城里的调查团..."
"绝对万无一失！"
黑死徒拍着胸脯保证，干瘦的胸膛发出空洞的回响。
"我们特意模仿了食尸鬼的啃咬痕迹，现场还撒了腐毒蛛的分泌物。就算是最老练的调查官，也只会以为是魔物袭击。"
"嗯。"
凯罗从鼻腔里哼出一个单调的音节，灰袍下的身形渐渐隐入阴影。
他枯瘦的手指在胸前结出一个诡异的手印，篝火突然诡异地变成了幽绿色，映照着他如同石雕般冰冷的面容。
在跳动的鬼火中，这位初级魔法师似乎已经进入了某种玄妙的冥想状态。
格林猛地瞪圆了眼睛，喉咙里发出一声压抑的抽气声："这些村民竟然是被他们——"
他的惊呼几乎要冲破喉咙，米莱的黑莓鞋尖及时碾在他的脚背上，硬生生把后半句话碾成了闷哼。
卡尔的指节发出可怕的爆响，古铜色的皮肤下青筋暴起，愤怒的光明魔力不受控制地从他体内渗出，在夜色中形成一圈淡金色的光晕。
"这群畜生..."
他的声音像是从牙缝里挤出来的，带着金属摩擦般的嘶哑："迟早要被审判之火烧成灰烬！"
"卡尔！"
米莱一把扣住他的手腕，纤细的手指如同铁钳般收紧。
她压低声音，每个字都是冷静又严肃的告诫："别冲动，你想让我们都变成那个罐子里的数字吗？"
三人中最冷静的她再清楚不过——魔法学徒与初级魔法师之间横亘着天堑。
上次能靠"心变"侥幸取胜，是幸运女神站在她这一边了，那种将生死寄托在十分之一的概率上的疯狂赌局，她绝不会再开第二次。
更何况...
乌迪斯校长给他们的任务只是去调查天空之城的目前的情况，像这种以命去相搏的事儿他也会严厉的阻止。
“呼……对不起！”
卡尔长长的吐出一口压抑的呼吸，那由于愤怒而竖立起来的头发缓缓贴了下来，他全身紧绷的肌肉这才放松了下来，身上的魔法光晕也渐渐熄灭。
“总之，这件事我们先报给管辖这块村落的城市调查团，我们还是先去……”
米莱的话音突然戛然而止，因为他听到了不远处凯罗的疑惑声。
夜风忽然凝滞，篝火的噼啪声在这一刻显得异常刺耳。
"不对劲......"
凯罗蓦地睁开双眼，他的手指悬停在半空，指尖萦绕着一缕正在扭曲的魔力丝线。
"这附近......有陌生的魔力波动。"
