理所当然地……尽管大脑已经清晰理解这一切，但士道那颗心啊，就像脱缰的野马，怎么也无法平静下来。心脏在胸腔里剧烈跳动，仿佛要冲破胸膛一般，那阵阵悸动让他浑身都跟着微微颤抖。
“……喂，琴里。”士道的声音因为内心的波澜而显得有些不稳，在琴里他们的对话中，他捕捉到一个极为在意的字词，稍稍犹豫了一下，终究还是忍不住出声询问。
“你刚刚提到的〈隐居者〉代表什么意思呢？”士道微微皱眉，眼中满是疑惑，急切地想要弄清楚这个陌生词汇背后的含义。
“啊啊，那是刚刚现身的精灵的代号唷。稍等一下——可以将画面放大吗？”琴里一边回答，一边转头对舰桥下方的船员下达指令，她的眼神专注而坚定，散发着作为司令官的威严。
于是，船员们立刻迅速操作，推进画面影像，画面如同拥有生命一般，迅速朝着街道正中央所形成的坑洞靠近。
随着镜头越拉越近，画面中的景象逐渐产生变化。
“……雨？”士道不由自主地轻声呢喃，那声音小得如同蚊蚋，却在这安静的舰桥内格外清晰。
没错。就在看见画面突然像是被一块巨大的灰色幕布缓缓遮住而变暗的同时，天空中便稀稀落落地下起雨来。雨滴像是天空洒下的精灵泪，轻轻飘落。
可是——没过多久，士道就再也无暇去关注这一点变化了。
因为在那犹如被天外陨石狠狠撞击而挖成巨大坑洞般的地面中心，一个娇小少女的身影映入士道的眼帘。
“………………！”刹那间，一股仿若心脏被人用铁钳猛力抓住的强烈冲击，如电流般迅速流遍士道全身。他的双眼瞪得滚圆，眼中满是震惊与难以置信。
独自一人静静伫立在被放大的画面中心的少女身影，是如此清晰。而且——士道曾经见过她，绝对不会认错！
“那……是……”士道的嘴唇微微颤抖，想要说出什么，却又仿佛被什么哽住了喉咙。
眼前的少女，身穿装饰着灵动兔耳的斗篷，那一头蓝色的秀发如同深邃的海洋，在微风中轻轻飘动。年纪大约十三、四岁吧，身形略显稚嫩。她穿着略为大件的外套，仿佛这件外套承载着许多不为人知的故事，里面则是由一种看起来不可思议材质所制成的内搭衣，散发着神秘的气息。
然后，她的左手戴着外型被设计得滑稽有趣的兔子手偶，那手偶仿佛也拥有生命一般，随着少女的动作微微晃动。
只要士道的双眼以及大脑都是正常运作的，那么就绝对不可能会认错人。
她就是——士道在昨天从学校返家途中所遇见的女孩！
“……？你怎么了，士道？”或许是士道那过于明显的反应引起了琴里的注意，琴里以讶异的语气如此说道。她微微歪着头，眼中闪过一丝疑惑，上下打量着士道。
士道再次用力眨了眨眼睛，紧紧注视着画面，再三确认并非自己的错觉后，才终于艰难地开口说：“我——见过……那个孩子……”
“你说什么？到底是何时发生的事情？”琴里的眼神瞬间锐利起来，声音也不自觉地提高了几分，透露出她对这件事的重视。
“就在昨天……从学校回家的半路中，突然下起雨来——”士道一边努力回忆着昨天发生的每一个细节，一边尽可能简洁明了地说明昨天所发生的事件。他的脑海中不断闪过昨天与少女相遇的画面，仿佛那些场景就发生在眼前。
听完士道的说明后，琴里立刻转头对舰桥下方的船员发布指令。
“将昨天么六洞洞时至么拐洞洞时为止的灵波数值传送到我的终端机来。动作要快！”琴里的声音清脆而响亮，充满了不容置疑的威严。下达完指令后，她迅速将视线落在手边的萤幕上，眉头紧紧皱成一个“川”字，焦躁地伸手搔了搔头。
“……主要数值过于混乱，无法辨识。与十香的例子相同吗…士道，为什么你昨天不说？”琴里微微眯起眼睛，眼神中带着一丝责备，看向士道。
“别……别胡说八道。我见到她的时候，根本不知道她就是精灵……！”士道有些激动地大声反驳，双手不自觉地握成拳头，脸上满是委屈与无奈。
就在士道忍不住放声大叫的那一瞬间，仿佛一道惊雷突然在〈佛拉克西纳斯〉舰桥炸响，设置在舰桥的扩音器猛地传出一阵震耳欲聋的嘈杂声响，那声音如汹涌的浪潮，瞬间将整个空间淹没。
“……！什么，这究竟是——”士道被这突如其来的巨响惊得浑身一颤，眼神中满是惊愕，他瞪大了眼睛，脸上写满了慌乱与不解。
“——精灵现身了。开始执行任务的可不止我们哦。”琴里的声音沉稳而冷静，仿佛这一切都在她的预料之中。她微微眯起眼睛，目光如炬地盯着眼前的屏幕，那眼神仿佛能透过屏幕看穿一切。
听到琴里这话，士道的心猛地一紧，手指不受控制地抽动了一下，一种不祥的预感涌上心头。
“AST……吗？”士道喃喃自语，声音虽轻，却仿佛用尽了全身的力气。他的脑海中瞬间浮现出那些身着重装机械铠甲的身影，心中五味杂陈。
“没错。”琴里简洁地回应道，眼神依旧紧紧锁定在屏幕上，仿佛生怕错过任何一个细节。
士道赶忙将目光投向萤幕画面，只见原本少女——那个被称作〈隐居者〉的精灵所在的位置，此刻已是浓烟滚滚，一片模糊。浓浓的烟雾如狰狞的巨兽，肆意翻滚着，仿佛要将一切都吞噬殆尽。想必是被威力巨大的飞弹之类的东西击中了吧，士道的心揪成了一团，担忧如潮水般涌上心头。
紧接着，画面中几个穿戴着重装机械铠甲的身影缓缓浮现，他们如同来自未来的钢铁战士，正静静地漂浮在那个被炸出的坑洞周围上空。那便是陆上自卫队——专门对抗精灵的部队，简称为AST。
AST与琴里他们所属的〈拉塔托斯克〉截然不同，他们是以武力毫不留情地歼灭精灵为目标的特种部队。在他们眼中，精灵就是威胁世界安全的存在，必须予以清除。
就在众人的目光都被这紧张局势吸引时，突然，一个娇小的人影如敏捷的小鸟般从烟雾中一跃而出——正是〈隐居者〉。
她身姿轻盈，以一种极为奇特的姿势飞舞在空中，左手高高举起那只可爱的手偶，仿佛那是她的勇气象征。紧接着，她灵活地转身，如同灵动的游鱼般，迅速穿越防守在四周的AST队员们之间那狭窄的空隙，向着广阔的天空奋力飞跃而去，速度之快，让人几乎来不及反应。
然而，AST队员们也绝非等闲之辈，他们训练有素，反应极为迅速。几乎就在〈隐居者〉跃出的同一瞬间，队员们立刻心领神会，不约而同地开始全力追踪〈隐居者〉。他们的眼神坚定而冷酷，如同锁定猎物的猎手，没有丝毫犹豫。
紧接着，那些装备精良的AST队员们毫不犹豫地利用身上配备的武器，刹那间，无数子弹如密集的雨点般喷射而出，向着〈隐居者〉的方向呼啸而去。那场面，就像一场金属风暴，让人胆战心惊。
“……！危险！”士道心急如焚，反射性地大声呼喊起来，声音中充满了焦急与担忧。可是，无奈他们与〈隐居者〉之间隔着冰冷的萤幕，这声饱含关切的警告根本无法传达到她的身边，显得如此苍白无力。
只见由AST队员所发射出来的无数飞弹与子弹，无情地朝着〈隐居者〉射去，如同一群疯狂的恶狼，冷酷而残忍地射进了她那娇小的身体里。
“那些家伙……居然对一个小女孩……！”士道简直不敢相信自己的眼睛，他瞪大眼睛，眼中满是愤怒与震惊，牙齿咬得咯咯作响，仿佛要将心中的怒火通过这种方式发泄出来。
“……都这个时候了，你怎么还在说这种话呢？”琴里微微眯起眼睛，眼神中透露出一丝无奈，继续缓缓说道。
“十香当初现界的时候，你还没学会这个道理吗？对于AST而言，无论精灵以哪种型态现身都没有差别哦。他们心中只有守护世界的使命感，以及‘排除危害到人类的存在’这种如同生物本能般强烈的信念。”琴里的声音虽然平稳，但却带着一种不容置疑的严肃。
“就……就算是这样……”士道心中满是不甘，他试图反驳，却又觉得有些无力。
就在士道开口的这一瞬间，画面中的少女再次如顽强的鸟儿般，从烟雾弥漫之处奋力飞跃到天空中。她的身影在烟雾与火光的映衬下，显得如此渺小却又如此坚韧。
