黄沙漫天，炽热的风卷着沙粒抽打在斗篷上，发出细碎的噼啪声。
眼前，仿佛无穷无尽的沙丘连绵起伏，如同金色浪涛，一直延伸到天际线的尽头。
而自己，便是漂泊于这金色海洋中的一叶孤舟。
沙丘之上，一串脚印沿着沙脊蜿蜒向前，但很快，它所留下的痕迹，就被肆虐的风沙抹平。
脚印的最前方，三个裹着厚实斗篷的身影此刻正艰难前行。
三人微微低着头，每一步都深深陷入滚烫的沙中。
维罗妮卡抬手擦了擦脸，手指上满是细碎沙尘与汗液混合形成的泥垢。
她感觉自己的身体前所未有地沉重，而自己的肩膀上，也堆积了厚厚的一层黄沙。
每次呼吸，干热的空气都灼烧着喉咙。
刚渗出的汗珠转眼就蒸发殆尽，在皮肤上留下令人感觉刺痒的白色盐粒。
在这片黄沙中前进，已超过十天。
维罗妮卡感觉每时每刻都在承受着煎熬。
自己皮肤黑了不少，甚至就连澡都已有十天的时间没有洗了。
该死，这些邪教徒，究竟把藏身地选在了什么鸟不拉屎的地方？
"还有多远才能到啊？"终于忍不住张口，维罗妮卡的声音显得格外干涩。
潜影并未回头，秀眉微微蹙着，遮脸的红色面巾下传来她一如既往轻快的回应："快了快了，马上就快到了。"
维罗妮卡沉默地点点头，继续迈动那双仿佛被灌了铅似沉重的双腿。
当他们终于翻过又一座沙丘时，远方的景象，让维罗妮卡顿时僵在了原地。
只见那蒸腾扭曲的热浪中，一片巨大的灰黑色轮廓，矗立在沙漠腹地。
隔着老远，维罗妮卡尚且看不清楚，但她隐约可以分辨出来，那是一座由黑色巨石垒成的建筑群。
“喏，就在前面了。”
刹那微微颔首，暗红色的眸子略有些感慨地望向远方，同时向维罗妮卡介绍道：
“昔日灰烬帝国的第二大城市——无尽城。”
灰烬帝国，便是传说中在黑暗年代统治这片大陆的帝国的名字。
有了目标，维罗妮卡感受到动力再次出现在脚下，步伐也不自觉地加快了少许。
两个小时后，三人，来到了这座废墟城市的面前。
残破的城墙如同巨兽的獠牙般刺向天空。风化的石柱倾斜欲倒，表面布满蜂窝状的孔洞。
其中，最引人注目的是一座倒插在沙地中的方尖碑，碑身上密布着已经斑驳的古老文字。
热风穿过废墟的间隙，发出凄厉的呜咽。
维罗妮卡不自觉地屏住呼吸，昂起头望着这座虽破败，但规模依然宏大得令人震撼的城市废墟。
"这，就是你们的据点？"
维罗妮卡询问的声音在废墟中荡开回声。
"是据点之一。"刹那纠正道，阔步上前，皮靴碾碎了一块风化的砖石。
阳光照在刹那半边缠着绷带的脸上，另一半隐没在斗篷兜帽的阴影中。
维罗妮卡微微颔首，目光旋即向四周望去："不过，这里似乎只有我们？不是说很快要召开会议了吗？"
"我们离得近，自然来得早。"潜影轻快地回答着，脚尖一点，少女跃上一截坍塌的立柱之上，斗篷被裹挟着黄沙的风吹得猎猎作响。
“总之，不必着急，耐心等待就好。”
话音未落，潜影已消失在废墟群中交错的阴影之中。
维罗妮卡望着少女消失的方向，轻轻摇头。
当夕阳沉入沙海时，整个天空仿佛都燃烧了起来。
不过，那燃烧只持续了很短的事件，转眼，比往日更为深邃的黑暗吞没了一切。
一轮勾月，缓缓从东方升起。
空气中的温度骤降，变得冰冷，刺骨。
寒风开始撕扯斗篷，砂砾依旧无情地随风拍打着这座城市。
三人在半堵残墙后点燃篝火，在这里，姑且可以避风，而沙漠中，几乎没有避雨的需求。
潜影裹着驼毛毯子，枕着背包，蜷成一团，呼吸变得绵长。
刹那抱着剑靠在墙角，微微低垂着脑袋，但她的拇指始终抵在剑格处，随时可以拔剑出鞘，以备不时之需。
"我来守夜吧。"维罗妮卡向二人说话的同时，朝往火堆里添了根枯枝。
没有回答，她们二人，似乎都已经睡去。
维罗妮卡盯着她们看了好一会儿，确认她们都已睡了之后，忽然起身。
“我去上个厕所。”
丢下一句，维罗妮卡转身离开此地。
悄然退到一处阴影之下，再度窥视一眼熟睡的二人。维罗妮卡适才安心地将一卷羊皮纸从袖中抽出，随后迅速在上面开始书写。
这些天里，因为对方二人都在身边，所以维罗妮卡减少了和蕾莉亚的联系次数，不过，大致的前进方向还是进行了具体的汇报，以防止蕾莉亚找不到自己。
而此刻，蕾莉亚也已经秘密带人进入燃烧沙漠七日之久。
她，此刻就带着人，在后方约一百三十公里之外的地方候着。
铺开卷轴，看着维罗妮卡送回来的情报，蕾莉亚随后将地图展开，比划了一下方向和大致距离之后，她在燃烧沙漠的某处，画下了一个红色的“×”作为记号。
已经，很近了。
离将那些家伙，一网打尽！
不过，根据维罗妮卡传回来的情报，蜡像馆其他人还未抵达遗迹。
所以，自己接下来能做的事情，也就只有等待。
等待时机。
这一等，恐怕又要不少时间……
不知道，留在橡木城的雷兹，情况如何。
手指，不自觉地攥住了衣角，少女坐在沙丘之顶，抬头望月。
夜风卷动细沙，却绕过了少女的身子，被那无形辐射的光之力所推移。
明明，才离开了七八日而已，却好想他……
之前的离别持续了一年半的时间，却也没有此刻内心这般的焦灼。
这，到底是怎么回事呢？
蕾莉亚说不清楚，对于感情，她如今的认知依然懵懵懂懂。
与此同时，在两公里之外，百米高空之上。
银月如钩。
一道娇小的身影凌空而立，夜风掀起她那瀑的银发，月光在她本就苍白的肌肤上额外添了一层冰冷，血色瞳孔微微收缩，将远处营地的火光尽收眼底。
"真是热闹呢。"
她轻哼一声，指尖无意识地缠绕着一缕发丝。
直到出发前，她都没有收到爱丽丝的回应，这个情况令她不满，但她已没时间等待与，只得带着玛丽和与之同来的那几名高等血族一道跟踪蕾莉亚出发。
伊莉雅的视线，此刻锁定着营地中央那个金色身影。
圣女蕾莉亚，两名荣誉圣骑，一名红衣主教，还有二十多名最精锐的白银圣骑卫队的队长……
伊莉雅分析着彼此之间的实力差距。
结果显而易见，如果打起来，自己这边完全不是他们的对手。
其他人还好说，但蕾莉亚太强了。
不过，伊莉雅一开始就没打算和蕾莉亚发生直接冲突。
就算要打，也是在蕾莉亚和蜡像馆的家伙打过，元气大伤过后。
最好是他们双方能斗个两败俱伤，好给自己渔翁得利。
对于自己而言最好的情况，自然是成功夺回血族神器红滴，然后将蕾莉亚这个讨厌的家伙顺便宰了。
如果是自己亲手杀了蕾莉亚，雷兹那家伙……恐怕会恨死自己的吧。
但如果这是一个以最小代价解决圣女的机会，那就是被那个男人恨上又如何。
雷兹，别怪我无情。
身为血之领主，本小姐必须要以大局为重。
不过，事情发展到那一步，也就意味着自己的潜入计划失败，因为自那之后的雷兹绝不可能再配合自己的表演。
但也没有关系，夺回了红滴，自己便可以迅速召集手下力量，在教廷培养出下一个有足够威胁的圣女之前，予以教廷迎头痛击。
借此，自己的王位，便可彻底稳固。
那些反对自己的声音和针对自己的意见，届时也将彻底烟消云散。
只是……
雷兹怎么办？
自己回到血族的话，他接下来会如何？
和自己成为敌人……亦或者，被教廷察觉和自己的关系，进而被清算，被吊死或者烧死……
想到这，伊莉雅的眉头皱了皱。
“要么，自己决定离开的时候，将他也带走吧……对了，生下他的孩子，让他彻底成为我的男人……有孩子作为牵绊，他之后就是想要与我为敌，能做的事情也很有限。”
“反正都是被恨，再做一些过分的事情也无所谓了……”
想到这，伊莉雅的目光一凛，暗暗有了决定。
与此同时，橡木城。
雷兹的手不自觉一颤，鹅毛笔在羊皮纸上划出一道出格的墨痕。
他，此刻正在进行着密语编程。
但忽然间，他有种不祥的预感。
这种预感毫无缘由，而且来得强烈。
就像是在风暴到来之前首先会感受到的寒意一样。
揉了揉发痒的鼻尖，雷兹眉头不自觉地皱起。
就在这时，窗外的骚动打断了他的思绪。
先是零星的金属碰撞声，接着是急促的脚步声，最后演变成此起彼伏的叫喊。
雷兹一把推开橡木窗框，冷风裹挟着一股不祥的血腥味扑面而来。
月光下，只见一队陌生的黑甲士兵此刻如潮水般涌入教堂庭院。
他们的盔甲上沾着新鲜的血迹，剑刃在火把映照下泛着橘红的光。
而为首的女子则是一袭暗红披风，手中长剑正滴落血珠。
来人，赫然是橡木城城主，艾瑞拉！
雷兹的呼吸凝滞了。
此刻，他看到守门的见习牧师倒在血泊中，看到白银骑士组成的防线被他们冲破撕碎。
艾瑞拉抬头的瞬间，他们的视线隔空相撞。
女城主嘴角扬起一个冰冷的弧度，剑尖直指他所在的窗口。
"找到你了。"
艾瑞拉的唇形如是说道。
