伴随着蝉鸣与闷热，夏天正缓慢而确凿地走向尾声。
这一日的清晨，堇时绫在家中做着出门前最后的检查与准备。
“防晒霜、清凉喷雾、防蚊液、雨伞、保温杯……”
张清唯打着哈欠从少女身边走过，他瞥了一眼桌上手机的时间，又看了看堇时绫那塞得鼓鼓囊囊的背包，一股疲惫感无端地浮上心头。
“又是周末，又是这么热的天，”他伸手掂了掂背包的重量，“你们还真会挑日子，装这么多东西，是打算去行军吗？”
重量比想象中沉得多，他在心里默默感慨了一句——果然年轻就是好。
“哪里多了？这些都是很常用的东西好吗。”
“是么？要是我出门的话，撑死一把伞一瓶水就够了。”
“跟你们这种不讲究的男生没话说。”
检查了一番确认东西都带上了之后，堇时绫正准备拉上拉锁，却紧接着看到张清唯把一样东西塞进了她的背包。
“喂，你不是刚说嫌我的包沉吗？”
“你不是打算去动物园么，那带上这个有备无患。”
她把东西拿出来一看，发现是一副小号望远镜。
“只是看看动物……应该不至于用到这个吧。”
话虽如此，堇时绫还是把望远镜重新放回了包里。
堇时绫本打算坐地铁一路坐到动物园，不过在张清唯的再三推荐，或者说劝阻下，最终还是改成了直接变身飞过去。在这个男人的描述里，周末清晨通往知名景区的地铁，宛如某种天灾级别的洪水猛兽。
“那，我出门了。”
“哦……玩得开心点。”
不知从何时起，这样的对话已成了两人之间的习惯。
堇时绫一直期待着今天的游览，在答应了霜线小队后她又联系了小队内的同伴们，得到了大家都能参加的回复。
虽然整个假期并未如她最初设想的那样充满所谓的“青春色彩”，但至少——开头是海边的旅行，结尾是和新认识的异国朋友一起去动物园，也算得上有始有终。
有些意外的是，当堇时绫以为自己已经是最快到达动物园的人时，她在约定集合的地点看到了仿佛受尽折磨精疲力竭的程真真。
“真真，你怎么搞成这副样子了？昨晚没睡好？”
“哦、哦，早啊零食……”
程真真无精打采地耷拉着脑袋，全然没有平日的活力，“我还好，只是没想到来的这一路上的地铁……居然人会那么多，一到站口大家就像沙丁鱼一样地从车门里挤出来，一步都走不动……”
该说不说不愧是每天早上起来赶地铁的上班族，没想到张清唯的经验在这里意外地帮她躲过了一劫呢。
“大家呢，真真你有看到其他人吗？”
程真真摇了摇头，“没有，还没有看到前辈和学姐她们，还有零食你说的那几个罗斯维塔的魔法少女我也没看到，你知道她们打算怎么过来吗。”
“这个我也不太清楚。”堇时绫看了眼时间，“总之，我们先在树荫下等等吧。”
趁着等人的间隙，堇时绫涂好了防晒霜和一系列夏天出门时使用的东西，程真真也在喷了清凉喷雾后终于缓过来了一些，此刻正捧着一碗冰粉慢慢嗦着。
没过多久，苏黎澄骑着自行车出现在二人的视线中，对于同伴的打招呼苏黎澄依旧表现得十分平淡，不过在她放自行车的时候程真真拉着堇时绫说起了悄悄话。
“零食你看，学姐的那个挎包，是京平动物园的熊猫‘萌萌’限量款诶，据说超难抢的。”
“嗯，我也看到了，果然学姐很喜欢小动物呢，对于今天也一定很期待吧。”
几分钟后，北极星从对面十字路口汹涌的人潮中钻了出来，她穿着与上次和灼华出门时一模一样的打扮，看起来这身大概就是她伪装身份时常服。
“抱歉，让大家久等了。”
“没事前辈，我们也刚到。”
堇时绫看了眼四周，“这样的话，就只差白夜她们了。”
“罗斯维塔的魔法少女啊……真想早点见到她们呀。”
程真真一开始在听说对方来自罗斯维塔后也立刻想到了曼德拉，不过在看到堇时绫转发的视频后也就迅速地老实了下来，至于北极星，她对此倒是没什么反应，似乎并不怎么关注对方的出身。
“明明我觉得咱们来得已经很早了，没想到门口却已经聚集了这么多人。”看着周围熙熙攘攘的人群，堇时绫又看了看手机上的时间，距离集合时间还有十分钟，要不要联系一下当时留了联系方式的裁尺呢。
正说着，一辆红色的高档商务车缓缓停在几人面前。车门拉开，换上了一身清凉舒适夏装，露出一双大白腿的白夜出现在座位上。
“唉，外面好热，真想待在酒店里吹空调啊……”
她明显对车外的热浪有些抗拒，身子往后缩了缩，却被身后的小手不断推着，只好压了压头上的贝雷帽下了车。紧接着，后面的莉莉也轻快地跳了下来。
“大姐姐们好！”
果然，只要北极星前辈在这里，通过魔力她们就能很容易地定位到位置呢。
“早啊，莉莉，今天穿得很可爱呢。”
“谢谢姐姐，莉莉今天要和大家一起去动物园！”
依次和所有人热情地问好后，莉莉也终于注意到了看起来和她个头差不多高的北极星，于是，将其误以为是同龄人的莉莉毫无预警地将身体贴了过去。
“哇，莉莉也有一样的朋友了！”
“那个，小朋友，其实我不是……”
言语的解释在此刻显得格外无力，也就是在此期间，堇时绫发现了一个有些悲哀的事实：北极星前辈，似乎在身高的对决上略逊一筹。
“莉莉，这样太失礼了，快停下，白夜你也别光站着，去拉她一下。”副驾驶的车窗摇了下来，裁尺探出头来，虽然没有见过魔法少女暴雨平时的模样，不过她只是用视线简单地打量了一下在场几人，便和堇时绫对上了视线。
“麻烦再在这里稍微等我们一下，附近的停车位意外地有些难找……”
“我跟你们一起去吧，来的时候我看到附近有一个停车场应该还空着一些位置。”说着，北极星一只手扶上了车门。
“好的，那麻烦您了。”
载着北极星，那辆车消失在了其余几人的视野中，原地等了一会儿后，三人重新回到了队伍里。
真正见到地平线后，堇时绫才发现她比视频里显得更成熟，或许也是因为今天穿着的是日常便装而非魔法少女的战斗服，她的声线略低，语速平稳，带着成年女性特有的沉着与克制。
即便外表看起来与自己年纪相仿，她的举止却会让人下意识地意识到那条无法忽视的界线。
“总之，今天就拜托京平市的各位了。”
简单地寒暄后，众人也便一齐来到售票处购票。
“学生票……成人票……”
售票员的视线在几人之间游移了一下，停顿片刻后又补了一句，“还有两张儿童票。”
“咳、咳嗯！”对此，北极星假装严肃地清了清嗓子。
“没事啦，前辈，小小的也很可爱呢。”
“这可安慰不到前辈哦，真真。”
买好票后，八人一同进入了动物园。刚一进门，莉莉便指着入口导览图上熊猫馆的位置，眼睛亮得惊人。
“熊猫！莉莉想先去看熊猫！”
这的确是此行的核心目的，不过，考虑到入口附近早已人潮汹涌，此时前往最受欢迎的熊猫馆显然不是什么明智的选择。
“莉莉队员，不要给大家添麻烦。”
裁尺翻看着手中的游览手册，语气一如既往地冷静而理性，“按照路线安排，我更推荐——”
“不听不听！”
莉莉立刻打断了她的话，小幅度地跺了跺脚，“莉莉想看熊猫，熊——猫——！”
“注意纪律，别任性。”
眼看关于游览路线莉莉与裁尺产生了歧义，堇时绫急忙出来打圆场：“我们当然会去看熊猫的，莉莉。”她蹲下身，语气尽量放得柔和，“只是现在人太多了，就算赶过去也只能远远看上一眼。不如先去看看别的动物，等人少一些的时候再回来，好不好？而且，这里还有很多在罗斯维塔看不到的动物呢。”
“其他动物，姐姐，还有一些什么动物呢？”
莉莉微微侧着头好奇地睁大了眼睛。
“嗯，这里有……”
尽管知道这里有些罗斯维塔难以见到的动物，但是具体都有些什么，堇时绫也一时说不出个种类来，旁边的苏黎澄见状便拿起手上的游览手册走到了莉莉身边，俯下身子为她指认着上面的动物。
“比如金丝猴、朱鹮、扬子鳄之类的，还有……”又翻了两页，苏黎澄的手指落在了一个毛茸茸的小动物上，“还有小熊猫，这里的展示区有着在罗斯维塔绝对看不到的特色。”
“小熊猫！”
莉莉立刻被吸引了注意力，“想看，想看这个！”
于是，路线的分歧就这样被轻而易举地化解了。
“学姐意外地还蛮擅长照顾小孩子的呢。”看着领着莉莉走在最前面的苏黎澄，程真真忍不住感慨了一句，随即话锋一转，“可是对我就一点耐心都没有……”
“毕竟真真你也不能去跟小孩子比嘛。”
在游览的过程中，堇时绫也逐渐更进一步了解了霜线小队这几名成员的性格。
裁尺无论在语言还是行动上都极为严谨，看起来像是负责管理与执行的那一类角色。可即便如此，堇时绫还是注意到，裁尺在开口之前往往会下意识地去确认地平线的神色，站位上也常常落在她身后半步的位置——就像是一名习惯于辅助与支撑的副官。
“是树懒啊。”
莉莉指着展区里挂在树枝上一动不动的动物，“懒洋洋的样子好像白夜姐姐。”
“如果我也能过上这种吃了睡、睡了吃的生活就好了。”
白夜打了个哈欠，整个人几乎要靠在裁尺身上，“这里人好多，好困。”
哪怕只是排上几分钟的队，白夜也数次露出快要睡着的样子，对裁尺的提醒充耳不闻。
然而，堇时绫并没有因此小看她——她清楚记得在靶场里对方那干脆利落、几乎没有多余动作的表现。眼前这名看似懒散的魔法少女，实力绝不只是表面所见。
“呐，白夜……”趁着裁尺与地平线带着莉莉去买棉花糖与饮料的工夫，堇时绫凑到了白夜的身边，语气有些犹豫，“莉莉真的只是——”
“我明白你想问什么，我的朋友。”白夜咬了一口手里的水果糖葫芦，语气轻松，“放心吧，她不是什么奇怪的角色扮演爱好者，是个真正的小孩子。”
“可是，让这么小的小孩子当魔法少女真的好吗？我是说……会不会太危险了一点。”程真真也忍不住说出了心中的疑问。
白夜没有立刻回答，而是默默看向不远处。
前方，地平线正牵着莉莉的手，而莉莉另一只手拿着动物造型的棉花糖，笑得无忧无虑。
“对于我的城市，我的祖国而言，她有着值得那些大人物们冒这种风险的价值。”
“至于实力的话，任何担心都是多余的，莉莉，她的实力的确无愧‘冬将军’之名。”
冬将军，堇时绫想起了她在爱魔TV中看到的内容，唯独关于莉莉的信息显得格外简略却惊人——作为仅有一年经验的魔法少女，她的履历上却已经记录了五次与侵蚀级负蚀体的战斗，这是少女难以想象的战绩。
这个孩子，究竟身上有着怎样的力量？
不过比起莉莉，堇时绫其实更在意的是霜线小队的队长——地平线。
这名魔法少女在视频中被创作者套上了“格外严苛”的标签，为此在见面时她还有些担心会因为某些疏忽而招致对方的不满，结果实际见到本人后却发现地平线似乎是个很好说话与沟通的魔法少女，对小队中的同伴也没有做出很严格的约束。
她没有阻止裁尺看似越权的安排，也放任着白夜散漫的态度，面对莉莉那些略显孩子气的要求，更是几乎全部应允。与她们交流时，她始终保持着一种平等而温和的姿态。
这样的人，怎么可能是个难以接近，格外严苛的人嘛。
看来，有些事情果然还是需要亲眼确认才能明白呢。
“啊，学姐和前辈你们回来啦。”
程真真看到苏黎澄与北极星从商店里走了出来，立刻迎了过去，“学姐你都买了一些什么？”
“冰箱贴。”
“是动物园夏季限定的冰箱贴。”北极星进一步解释道，“每个季节都会推出不同主题，因为秋天快到了，所以许多想要收集全年款式的人就会在这时抓紧收集呢。”
“那，学姐你怎么买了这么多……二、三套？！”
“与你无关。”
“呜——前辈你看！学姐她只对我这样！”
看着北极星手里的几个冰箱贴，堇时绫觉得样式做得确实蛮有特色的，如果开学时买一些送给朋友们的话，大家应该也会开心吧。
“看起来还蛮有趣的，我也去买一些吧，白夜要一起去吗？”
“我就算了。”白夜摇了摇手，“我家里不贴这些东西的。”
走进商店后，堇时绫一边思考着朋友们的性格，一边挑选着合适的款式。
就在这时，她注意到一枚戴着眼镜的狼款式冰箱贴，旁边则是一枚表情有些呆滞的驴，这些形象让她忽然想起了张清唯。
……要不要也给那家伙买一个呢？
稍微犹豫后，她的手伸向了其中一款。
