“最近感觉怎么样？”
背朝窗户，一名扎着丸子头，身穿素色旗袍的魔法少女坐在座位上，一边手上不紧不慢地织着一顶帽子，一边语气随和地向坐在桌子对面的女孩问道。
“承蒙您的关心，‘坠玉’前辈，我最近还不错。”
面对面前这名魔法少女，北极星的态度表现得格外恭敬。毕竟，对方是京平市内目前资历最老的几名魔法少女之一，也是曾经与自己一样被称作传奇的存在。
她参与了魔监部的建立，也亲历并推动了多次制度改革。对这样“存在本身即为历史”的前辈，她们这些后辈自然不敢有丝毫怠慢。
“这里不是在外面，北极星。”
坠玉手中的编织针停下了动作，她微微抬眼，只用余光瞥了北极星一眼，“有些事，你不必隐瞒，也隐瞒不住。”
那目光并不锋利，却让人无处可逃。就算随着本体年龄的增长像坠玉这样的魔法少女已经不适合参加高强度的战斗，但年龄不是仅仅削弱了她的实力，也为她带来了她们这些年轻的魔法少女所没有的一些东西。
“用魔力强行模拟魔装的外形与能力本就对你负担不小。”她的语气带着一种无须掩饰的、属于年迈之人的平缓感，“再加上你一向又是这么一个不爱惜自己身体喜欢勉强自己的晚辈，我们这几位老人一直都很担心你。”
“我没问题的，坠玉前辈，我真的……没有什么问题。”
说着说着，她的声音却不自觉地低了下去，视线也微微垂落。
她当然比任何人都清楚自己的状况。
如果只是应付日常战斗便还好，但若是不时需要与黑镜这样的疫散级负蚀体战斗，她也不能保证自己能坚持到什么时候。
或许在某一个时间点，她的状态会发生断崖式的崩塌——就像一个早已布满裂痕、仅靠胶水勉强维持形状的罐子，一旦再多一道裂口，便再也无法恢复原状。
“你要执意这么想，那我们也不好再说什么。”
说完，坠玉又恢复了手上的动作，带着毛线织一针挑一针，反倒让北极星更加坐立不安起来。
“话说回来——”
她忽然开口，“之前让你留意的事，有发现什么线索吗？”
北极星立刻明白她指的是什么——掠夺卿，那面曾属于她的魔装，如今却被黑镜夺走并加以使用的盾牌。
“前不久我的小队与黑镜再次发生了一次短暂遭遇战，也的确看到黑镜使用了掠夺卿……不过，从我的视角来看，我还是无法找到能够夺回它的方法或者条件，前辈。”
“这样啊，那我换个问法吧，北极星。”
坠玉缓了口气，继而开口问道。
“在你看来，那面盾牌是否已经成为与黑镜密不可分的一部分？”
“……”
片刻的沉默过后，北极星有些艰难地摇了摇头。
“并没有，坠玉前辈。”
北极星的声音中多了几分笃定，“即便那已经不是我的‘息光’，但我也能察觉到黑镜对它的使用并没有到运用自如的地步。”
坠玉的目光在这一刻停留得稍微久了一些，接着，她又抛出了一个问题。
“那么，北极星，如果我们在战斗中成功削弱，甚至重创黑镜，你认为我们有没有机会夺回你的魔装？”
“我……不敢保证。”
说完，她随即又意识到这并不是一个合适的表述方式，于是又追加上了一句解释，“坠玉前辈，我只能说存在着这种可能性，但是想要击败黑镜是一件相当困难的事，以当前我们的力量——”
“说到这里就好，晚辈。”
坠玉抬手示意她不必继续，她似乎就在等北极星说出这句话，“剩下的部分，暂时不需要你去苦恼。”
“魔监部，是不会让自己的孩子平白无故受到伤害的。”
“今天就到这里吧，北极星，辛苦你了。”
“……没什么，坠玉前辈。”
北极星起身，郑重地行了一礼，随后转身离开。
坠玉期间没有再说话……不，不对，她只是没有“说”出来而已，那份无声的嘱托，早已通过目光与神情，完整地传递给了她。
息光，曾经只属于她，代表着她的愿望与希冀，为她创造过奇迹的那面盾牌，自己……真的还能再拥有它吗。
这个问题在她心中反复浮现，却迟迟得不到答案。然而，她所感到的迷茫，并非源于对魔监部能力的怀疑，而是来自她自己。
她不能确定，重新寻回息光，甚至再次触及真我形态这件事到底是不是一件……正确的事。
她渴望力量，但是息光，或许并不是……
“……”
原本准备回家的脚步渐渐慢了下来。
紧接着，她转身，向着另一个方向飞去，向着被光阴淹没、纠缠着秘密的某个目的地飞去。
记忆开始在风中被翻动。
那一天，也如今日一样，是个万里无云的好天气。
那一天，这片澄净的天空，曾属于四名翱翔其中的魔法少女。
……
……
“所以说，下次我真要好好修理一下那只红毛鸡了，叫她下次绝对不敢再那么嘚瑟。”
永远飞在队伍最前头的碎钻不满地抱怨着，“不过是这半年比我们多宰了几只负蚀体，神气什么？！”
“灼华就是那种性格啦。”
紧随其后的沫雪早已对同伴的暴脾气与粗鄙的言语风格习以为常，“而且她说的也是事实，按照目前的进度以及各方的评价，今年的‘金缎带’多半已经是她的囊中之物了。”
“说什么呢！”
这话立刻让碎钻炸毛，“明明还有将近三个月的时间呢，胜负还未揭晓，只要我认真起来的话马上就能反超她，倒是你沫雪，怎么还替外人说话呢，你这个只会说好话的墙头草！”
“前提是，也要有那么多负蚀体来让我们讨伐。”
末尾的北极星有些无奈地否定了碎钻那轻浮的话语，“而且，如果可以的话我更希望城市能和平一些，只是争这种数量比拼的话也太幼稚了。”
“哼，所以你才一直会是这种长不大的小不点。”
对这些没有觉悟与斗志的求和派聊不到一块去，于是碎钻侧头将话抛给了从魔监部出来后就一直像个哑巴一样沉闷着的曼德拉，“喂，难道你也咽得下去这口气吗，曼德拉，你不是整天把这种荣誉与成绩挂在嘴边吗。”
“嗯？哦……”
似乎在默默想着心事的曼德拉忽然被叫到名字于是晃了晃神，随后才慢悠悠地接过了话茬。
“说的也是呢，就这么认输有些为时过早了。”
她的语气并不激烈，却给人一种十足的笃定感，“我认为我们表现得并不比灼华她们差，在这段时间里好好表现的话，也许还会有反败为胜的机会。”
“看看，看看！这才是想要赢的人该说的话，这次拿下金缎带后，我一定要在那红毛鸡面前好好地炫耀一番！”
“所以说你怎么都已经贷款获奖了……”
彩环小队在聊的正是三个月后京平市与魔监部联合举办的一年一次的魔法少女评选，每一年，都会有一名魔法少女在多方评价与投票中脱颖而出，获得象征最高荣誉的“金缎带”。
那意味着被城市认可，也意味着成为“典范”。
即便对这些看不见摸不着的荣誉没有兴趣，随之而来的曝光、采访、IP运营，以及背后可观的经济收益，也足以让许多人心动。
因此，几乎没有魔法少女能够真正对它无动于衷。
“不过话说回来……”
沫雪的语气变得谨慎起来，“灼华的那支新队伍的确很厉害，除了她以外全员都是辅助类魔装，配合她那火力超群又华丽的魔装的确很引人关注，在这点上咱们很难和她竞争呢。”
“切，那种只能看的花花架子也就能吸引那些不懂行的路人甲了。”
俯瞰着下方的城市，碎钻的眼里燃烧着斗志的火焰。
“所以说有没有负蚀体赶紧跳出来，让我好好修理修理它一番呢？”
“这个笨蛋，要是被人听到这种话，我们恐怕已经直接出局了。”
尽管嘴上嫌弃着，但曼德拉也一同看向了繁华的街道，正如碎钻所说，她一直是个对任何荣誉都看得很重的人，同时也是一个有时候意外地比碎钻还要一根筋的人。
对此，沫雪与北极星相望了一眼，默契而无奈地叹了口气。
负蚀体岂是说来就来的存在，若真是这么容易就能出现，那不如更应该担心这座城市的治安——
“滴滴滴——！”
仿佛是冥冥之中命运如此安排一样，几人的手机里不约而同地瞬间发出了不同凡响的提示音。
碎钻最先反应过来，掏出手机连具体情况都没看清便率先承接了负蚀体的讨伐任务，接着顺势吹了一声口哨。
“看，说什么来什么。”
她的笑容一向如此肆意，“而且距离也这么近，老天也在叫咱们绝不认输！”
“呼，还好只是一个原位级，如果是棘手的敌人就麻烦了——啊呜！”
话音未落，碎钻毫不留情地在北极星背上拍了一下。
“说什么呢~”她自信地伸出拇指指向了自己，又分别指向了其他几人，“只要有咱们在，又有什么敌人是解决不掉的呢！”
“——”
闻言，所有人也同时微微一笑。
是呢，尽管彩环小队当前并不是市内人气最高的队伍，但对她们而言，这支队伍就是独一无二、最棒的小队。
“走走走，加速加速！”
碎钻猛然提速，只在原地留下一阵紊乱的气流，“慢的家伙可要被甩下喽！”。
在沫雪的招呼下，其余几人也立刻跟了上去。
大约两分钟后，她们在一栋楼顶上发现了碎钻，她就站在那里，却一反常态地没有继续前进。
“你在那里杵着干什么呢，总不会已经被你解决掉了吧？”
“嘘，小点声，把魔力也给我隐蔽掉。”
有些莫名其妙地说了这么一句话后，碎钻比了个噤声的手势，众人虽不解，不过也默默跟着照做了。
“你们还记得，我之前说过‘魔法妖精’的事吧？”
“我记得……是说有负蚀体被人解决却无人认领的事吧？”北极星想起了前不久碎钻在群内的聊天记录，“怎么了，是又发生什么事了吗？”
“对，就是那事。”碎钻先是点了点头，“我好像……发现它了，但是——”
“但是？”
“但那玩意儿，恐怕不是什么好心帮咱们干活的妖精。”
比了个方向，碎钻带着同伴们以一种格外谨慎的方式前进着，在摸到又一栋楼顶上之后，其余几人都察觉到了两股微弱的，属于负蚀体的魔力波动。
没错，是两股，除了她们预计要处理掉的负蚀体之外，现场还有一只负蚀体存在。
“找到了，在那里。”
顺着碎钻手指向的方向，北极星看到在大约百米以外的一排冗长的墙壁附近，一只浑身黑漆漆的原位级负蚀体正在与某个身影战斗着。
“魔法少女……？但是怎么是……”
她们看到一名身着军服打扮的短发少女正在墙壁边缘处不断艰难闪躲着对她们而言无比缓慢而孱弱的负蚀体的攻击。从外貌来看她似乎像是同为魔法少女的同伴，但是她的手中空无一物，没有任何一件看起来似乎能够帮助她进行战斗的魔装。
而更为关键的是，她的魔力并不属于魔法少女，反而与正在与她交战的负蚀体属于同一类型。
“她是……负蚀体？”
“虽然很难相信，但魔力的反应是不会骗人的。”
微微眯起眼睛观察着那名少女的动作，曼德拉给出了结论。
“这是一只拥有人形的负蚀体。”
“难道是……疫散级？”北极星有些不敢确认，“只有疫散级的负蚀体才能拥有与常人无异的外貌吧，就像虹之类的。而且从她的动作来看，她也有清晰的意识与想法。”
“谁家疫散级被原位级按着打，而且你看她那慌张的样子，显然是个连战斗都还很生疏的外行。”
在她们评论着的期间，那只少女外貌的负蚀体一边贴着墙边后退一边引诱着对面的负蚀体对墙壁发动攻击，在等到负蚀体如镰刀一样的手臂插入墙壁中一时动弹不得时，她终于等到了这个机会赤手空拳地冲了上去，连续对原位级负蚀体的背部挥下数拳。
“就她这水平……”
碎钻嗤笑一声，“还不如一个初中生混混。”
几拳下去的威力看起来有些不尽如人意，在拔出手臂后原位级径直向着她一挥，出乎北极星她们意料的，少女仓皇抬起用来防御的手臂就这样直接被轻松斩断，碎裂的肢体如半透明的水晶般散落在地，肢体连接处也露出了类似的结构。
手臂被斩断后少女立刻发出了一声惊呼，脚下的步子一个没走稳便跌坐在地上，面对乘势追击的敌人，她情急之下抓起了地上自己断臂的碎块，在原位级洞穿了她腹部的同时也将碎块插入了负蚀体的脑袋里，以一种相当惨烈的方式艰难赢下了这场战斗。
“看样子，她的弱小不像是装出来的。”
那名“少女”气喘吁吁地站起身，脸色有些苍白，她下意识地低头看了一眼自己断臂的位置，又立刻移开视线，像是在逃避着什么。
“不管怎样，不能放任这种奇怪的负蚀体在外面行动，我们该怎么办？”
“嗯……”
对此，沫雪有些犹豫不定。
“我想到了。”
这时，碎钻的语气忽然微微上扬，带着一种难以掩饰的兴奋，对着身边的同伴们，她开始解释自己刚刚想到的，一个“绝妙”的点子。
“这么特殊的负蚀体，不管她是不是疫散级的，总之一定极其稀有，那么如果我们能活捉她的话……”
她停顿了一下，笑意变得意味深长。
“今年的评选，或许我们就有机会了呢？”
