上午两个半小时的训练时间在暴雨积极尝试魔装的练习中很快便过去了，当息壤骑在土偶身上赶着她们离开时暴雨还有些意犹未尽。
以一种新身份去使用在现实生活中难以想象的庞大力量，眼前所尝试的一切都像是在探索一个充满着未知的全新领域，这份新奇感让少女食髓知味。
不过精神上的疲惫感也是货真价实，训练期间她还与训练场里的土偶进行了短暂的切磋，并毫不意外地被打了个抱头鼠窜。
对于实战几乎毫无经验的她在独自应对这种拼上全力也只能勉强破防的对手还是太过困难，即便通过北极星先前的示范已经了解到土偶身上的弱点，但在实战里想要击中一个不断迅速移动还对你拥有巨大威胁的“活靶子”依旧并不轻松。
最后当暴雨飞上半空意图瞄准土偶背上的白色晶体时，这只土偶用再也不把背后暴露给她的应对彻底掐灭了少女战胜它的想法，土偶的硬度要比周围的墙壁还要再硬上几分，难以从正面突破。
眼下暴雨的魔力所剩无几，可息壤仍一副事不关己的样子催促着二人离开，北极星前脚刚踏出训练场，后脚她便迅速操纵庞大的建筑物重新变回一片平地。
“也不必这么着急吧，息壤，距离中午不是还有段时间嘛。”
“照顾新人是你的工作，不是我的，免谈。”
说罢，息壤摇了摇被面罩包裹住的脑袋。
“今天还有几个下手没轻没重的家伙要过来，你们赶紧走，我可不想让这里变成叽叽喳喳的追星现场。”
“这个，应该不至于吧。”
对于息壤的描述，北极星还是觉得有些夸张，可息壤对此并不这么认为。
“呵，你还是老样子，对自己的事情一无所知，北极星。”
穿着厚重防护服的魔法少女坐在巨大土偶的掌心间居高临下地俯视着眼前这个本不该回来的人。
“曾经如日中天的彩环小队一夜间分崩离析，曼德拉回国，沫雪申请退役，碎钻失踪，你则是留下对此一无所知的阿瑟拉丢给魔监部自己一走了之，北极星，你觉得其他小队会怎么想？”
“……”
“大部分人都不知道你们遭遇了什么，而真正导致队伍解散的原因只有身为当事人的你们自己清楚。北极星，事到如今，我对你们小队的事不感兴趣，只是对如今归来的你，我仍心有困惑。”
“北极星，没有了那面盾，你为何还要归来，你的归来又有什么意义？”
面对息壤的诘问，北极星也渐渐收起了脸上的浅笑，对于息壤提到的这些内容，她只能垂下眸子，以沉默作为回应。
果然，提到北极星前辈，在魔法少女这个团体中都绕不开这个话题呢。
彩环小队，一个由京平市人气魔法少女碎钻、沫雪、曼德拉以及北极星组成的四人小队，暴雨曾在生日时收到过朋友赠送的有关这个小队的周边。
外表最为年幼但性格稳重，无论何时都能成为团队中流砥柱的北极星；行事激进作风张扬，总是第一个冲在最前线的碎钻；举止优雅身材高挑，时刻帮助同伴创造机会来自异国的曼德拉；以及将这几位性格迥异的魔法少女变为一支默契十足的队伍，作为队长的沫雪，这便是彩环小队的几名成员对外带给人们的印象。
因此，当阿瑟拉提到她也属于彩环小队时，暴雨起初有些不敢相信，在她的记忆里彩环小队一直便是四名成员，而根据她从阿瑟拉那里听到的部分以及当下得到的信息，她猜测彩环小队正是在接纳阿瑟拉这个新成员的期间出的事。
“总之，今天谢谢你，息壤。”
北极星低头看着胸甲上骇人的裂痕，被撕裂的群星意味着一次刻骨铭心的败北，也意味着一处无法弥补的裂隙。
而暴雨记得北极星曾亲口告诉过她，魔法少女的魔装是能够通过魔力进行修复的。
这一身破破烂烂的护甲，很有可能是因为别的原因造成的，比如说息壤曾提到过的……魔装污染。
向息壤鞠躬表达谢意后，暴雨跟在北极星的身后在这略显尴尬沉闷的氛围中选择了离开，看着二人渐渐远去的背影，息壤站在原地宛如一尊石像一动不动。
“北极星。”
身后，是息壤刚好能够听清的声音。
“那家伙又出现了，对么。”
女孩的背影僵住了片刻，随后再次迈动步子向远方走去。
没人知道那一刻北极星的脸上是怎样的表情。
离开息壤的第二训练场后，两名魔法少女走在城郊的树林里，临近午时，气温逐渐变得闷热起来，不过好在林间茂盛的枝叶为她们提供了一片可以不受日光侵扰的绿荫，呼吸着远离城市的清新空气，暴雨感到自己的心也渐渐平静了下来。
枝叶被风刮得沙沙响，斑驳的树影也随之变换，与自然界内的声音相比果然枪声还是太过刺耳，也太容易让人的神经变得紧张。
尽管最终与息壤交谈的氛围并不算融洽，不过此时北极星完全没有受到方才气氛的影响，她陪在暴雨的身边不时聊着对方今天使用魔装时的体验与感受，对暴雨提出的问题也都十分耐心地予以解答。
对少女今天的总体表现，她更是予以了充分认可与肯定。
“作为新人而言暴雨你今天已经做得十分出色了，所以不必为此感到焦虑。”
或许是习惯了成为优等生，习惯了学习上的问题总能被自己迎刃而解，对于自己今天的诸多尝试暴雨还是有些不太满意，而北极星也看出了这一点，因此对她安慰道。
“这里不是学校，按照你自己喜欢的方式与节奏去适应，去前进就好，作为魔法少女，没有人会逼迫你去回应些什么的，暴雨。”
的确，此时此刻没有人把她当作是堇时绫，在人们眼里她只是一个有些陌生的魔法少女，而在其他魔法少女眼里她也不过是一个“初入职场”的新人。
她的执念，她的遗憾，她作为堇时绫的一切，在“魔法少女暴雨”的这一存在中都显得不再那么重要。
每每意识到这一点，暴雨都会心生少许烦躁，仿佛她心中某些一直坚持的存在因此而被否定。
但同时，她也由此更深刻地明白了一个事实：她可以让暴雨成为自己想要成为的样子，不是作为谁的子女，谁的朋友，谁的学生。
暴雨，是无拘无束的，她可以为自己而哭，为自己而笑，她脚下的路，只能由自己来决定。
这是一种许久未曾拥有过的，名为“自由”的诱惑。
……不，不对，她不应这么想，她不能这么想，如果接受了这种想法，那不就仿佛是默认了当下的她是不自由的了吗。
摇了摇头，暴雨将脑海中令她感到烦躁的想法都抛了出去。
话题从魔法少女的魔装转到了负蚀体的能力与威胁，接着又聊回了暴雨初次参与的任务上，随着调查不断深入，有关那起案件的详细起因也逐渐明朗起来。
作为事件中心人物的叶晓霜，她既是化身负蚀体在此次事件中的加害者，又是在学校内遭遇校园霸凌的受害者，她由于帮助另一个被霸凌的学生而被霸凌者们盯上。
由于霸凌者与学校中的高级领导存在直接的血缘关系因此部分知情的学生和教师都对此选择了漠视，更令人心寒的是那名被帮助的学生为了不再被霸凌偶尔也会加入霸凌者的队伍，进一步加深了对叶晓霜的伤害。
在学校中她孤立无援，而在家庭上她的家庭上又是一个如今并不罕见的单亲家庭，为了工作与生计过于忙碌的母亲没能注意到女儿的异样，而她也因为不想辜负母亲的期待而将所有的委屈与悲伤都独自吞咽了下去。
对于因负面情感而诞生的负蚀体而言，这样的环境可以说是绝佳的温床。
北极星从始至终都对此事没有发表任何看法，她只是在用很轻的声音说着这些事，讲述着一个负蚀体如何在无声的泪水中诞生的故事。
而身旁的暴雨，仍是从中听出了一丝淡淡的无奈。
除去这个故事本身，北极星也提到了由叶晓霜变成的那个负蚀体展现出的特殊属性，欠缺的攻击性，诱发悲伤情绪的精神影响，以及在核心内部产生的奇异精神空间，这并不是一只寻常负蚀体能够展现出的特质。
“如果下次再遇到对现状无法把握的情况时可以请求支援并暂时撤出现场，一定不要像阿瑟拉那样冒失地与负蚀体进行接触，那样很危险。”
“我明白的，前辈。”
“绝对要先将自己的安全放在第一位，不要因为顾忌同伴就把自己置于险境，说好了哦？”
在提到安全问题时北极星难得摆出一副严肃的样子，只不过由于她这张幼龄的可爱脸蛋和完全没发育起来的小身板看起来确实效果不佳，给人带来的感觉与其说是威严不如说更多的是可爱。
“嗯，说好了。”
总觉得最近阿瑟拉的名字总是作为反面教材出现呢，不过这也能够理解，也许阿瑟拉是救人心切，但她的尝试在包括暴雨的许多人看来还是显得过于鲁莽，而一人的鲁莽行事往往会引发许多不可控的意外情况。
毕竟，如果想做正确的事，首先就要知道什么是正确的，其次，并不是做正确的事就不需要付出代价。
“所以说，叶晓霜的那种情况是十分特殊的吗？”
“嗯，为此魔监部的高层这几天也十分关注这起案件的情况，对相关人员的问话与调查也比以往更加频繁。”
暴雨与阿瑟拉曾在叶晓霜的精神空间内看到了一把引人注意的奇怪钥匙，北极星在与叶晓霜的交谈中也提到了钥匙的内容，那似乎是这起事件的另一个诱因，此刻北极星并未主动提及，暴雨也没有选择提问，二人都出于自己的考虑十分默契地回避了相关内容。
“她，叶晓霜之后怎么样了？”
“目前她还待在魔监部里，考虑到舆论、她个人的精神状态以及马上就要参加中考的这些因素，魔监部与她的母亲和相关部门沟通后最终决定让她留在魔监部参加考试。”
“这种事情也能办到吗？”
“当然，魔监部算是一个拥有特殊权利的机关单位，权衡多方利弊之后这也算是个能让人接受的提案，魔监部会派出一些平日中职业是教师的魔法少女对叶晓霜的学习进行辅导，那里也有专门进行心理疏导的工作人员，她的家长近期也会留在那里，因此应该不必担心她会因此落下学习的进度，我相信大家都会努力帮助她以最好的状态去迎接考试的。”
在如此紧张的时期搞出那样的骚乱，像叶晓霜这样曾经成为负蚀体的女孩显然难以回归正常的生活，如果没有魔监部的妥善处置，她恐怕便不得不去面对来自社会、网络、学校中的舆论和评论的压力，暴雨无法想象那是一种多么压抑而窒息的氛围。
明面上的谩骂，背地里的诋毁以及孤立，随意的评头论足，将一个毫不了解的人直接按照自己的主观意愿去定性……在负蚀体刚刚出现的那几年里，成为负蚀体的这些人曾被社会上的部分专家认为是患上了一种奇怪的疾病，可那不仅仅是一种疾病，那更像是一种烙印在精神上的屈辱烙印，将他们轻易与常人划分出来，让他们永远无法在别人面前抬起头来。
对于这些“有罪者”，人们用蔑视与憎恶的视线去压垮他们，用理所当然的态度去欺辱他们、指责他们，将一切的错都归咎到他们头上，而这样做的结果，便是恶性循环。
叶晓霜应为自己给周围带来的麻烦付出代价，但这样的代价……未免太过残忍。
暴雨不清楚自己是否该去关注叶晓霜的命运，她明白，有时候投入过多的情感并不会为自己带来什么好处，这会让自己难以在恰当的时机抽身而去。
毕竟，叶晓霜的这起事件并不具备什么参考性，魔法少女与负蚀体仍是不共戴天的死敌，双方会动用一切能够利用的力量歼灭彼此，在这样的前提下可想而知阿瑟拉的选择与尝试可谓是十分大胆且冒进，从理性与流程上而言，她的行为毫无疑问是错误的。
可是，在那日的夕阳下，当她与阿瑟拉击掌庆祝这充满了偶然与意外的胜利时，她的确为彼时的那一刻由衷地感到喜悦，为叶晓霜的得救感到慰藉。
或许每个魔法少女都会经历这个阶段吧，有些人做出了选择，有些人选择了无视，而有些人，至今仍困在这个看起来无解的问题中。
