清晨，村落的雞鳴聲與鐵鎚敲擊聲同時響起。
少年被吵醒時，陽光已透過破木屋的牆縫灑進屋內。他揉了揉眼，肌肉酸痛——這是第一次，他在陌生的世界裡，睡得這麼沉。
走出屋外，一名紮著辮子的少女正提著水桶路過，看到他後愣了一下，隨即露出好奇的表情。
「你就是昨天那個新來的魂印者？真的打死了重天狼？」
少年點點頭：「嗯……運氣好。」
少女上下打量他，忽然笑道：「我叫阿籽，是藥師的學徒。要不要我帶你去村裡轉轉？新來的都會迷路喔。」
在她的引導下，少年依序認識了村中的幾位關鍵人物：
— 鐵匠・韓叔：鐵塔般的中年漢子，手臂粗如木樁。
「要打怪，得先有能砍斷怪骨的兵器。木棍可不行。」
他讓少年幫忙抬鐵錠、鼓風爐、清理炭灰。汗水浸透衣衫後，他才遞出一把磨得發亮的鐵短劍：「獎勵，自己鍛的第一把武器。」
— 藥師・禾娘：銀髮婦人，動作利落、語氣不容置疑。
「外傷內毒，皆需草本。魂印再強，中了毒也得趴著。」
她要少年陪著阿籽採集青草、曬藥材、磨粉製膏。傍晚時，禾娘遞給他一小瓶自製回氣散：「別看不起藥草，它救命的時候，比武器管用。」
— 獵戶・廖川：沉默寡言，身上總帶著獸皮與血腥味。
「殺狼容易，能讓它沒聲音地死，才算會獵。」
他教少年如何分辨野獸腳印、利用風向掩藏氣息。雖然話少，但臨別時還是丟給他一枚獸牙項鍊：「掛著，野獸不會輕易靠近。」
村中還有許多普通人：織布的婆婆、搗米的孩子、喝酒的老頭，每一個人都活得堅韌而踏實。他們都不是什麼大人物，卻用自己的方式撐起這座村落的生存。
入夜，少年獨自坐在屋外，手中握著那把粗糙的鐵劍，想起白天所見所聞，內心某種情緒慢慢發酵。
這裡的每個人，都在默默與命運對抗。而他——雖然什麼都不記得，但總不能比他們還脆弱。
他低聲自語：
「明天……開始訓練。」
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天剛亮，村東口便已聚集了五人。廖川照舊沉默，拎著長弓站在最前方，眼神掃過每一人，最後落在少年身上。
「今天，走北坡獵場。目標是重天狼，練膽識，練殺意。」
少年沒說話，只是點了點頭。他已不是昨天那個會因傷痕發抖的新手了。
這趟狩獵，除他與廖川外，還有三名年輕獵戶：臉圓腦直的阿元，瘦小卻機靈的妹仔，和滿臉雀斑的三林。三人對他雖好奇，但沒多問。草原上，太多問話比野獸還危險。
天氣晴朗，陽光灑落草叢，連野獸的足跡都清晰可見。他們循著狼蹤前進，繞過數個丘陵後，終於在一片矮草區中發現了一隻獨行的重天狼。
「分散，三面包圍。」廖川低聲吩咐，身體早已伏下。
少年依計行事，手握鐵劍，小心踩著濕草。距離漸近，心跳逐漸加速。這是第一次，他在完整的狩獵小隊中，扮演真正的獵人。
重天狼敏銳地抬頭，鼻子嗅了嗅空氣，卻已遲了一步。阿元先行放箭，妹仔從後方扔出擾亂粉，狼嗥一聲狂奔，正往少年的方向撲來！
「現在！」少年怒喝一聲，提劍橫斬！
鐵劍帶著草露與陽光的寒意，斬破空氣，劃過狼背，血光乍現！重天狼負傷怒吼，爪子掃來，他用左臂擋住，踉蹌後退。這時，三林自側面投出短矛，正中狼側肋。
不到一刻鐘，獵物倒下，草原重新恢復寂靜。
三人歡呼，但廖川只是點頭。
「處理屍體，收皮、取牙、割肉，這些你們得自己學。」
他轉向少年：「你那一劍，切得還算乾淨。不錯。」
少年喘著氣，眼中有戰鬥後的餘光。他看著自己沾血的雙手，第一次感受到——力量的回饋。
然而，就在他們準備收尾時，遠處山坡傳來一聲震耳的巨響。
轟！
地面微震，一道黑影正從矮丘間狂奔而來，揚起塵土與草屑。
那是一隻巨大的赤甲野牛，體形遠超常見野獸，雙角如斧，通體赤紅，雙目血色猩紅，皮膚下似有火焰流動。
「這種東西怎麼會出現在這一區！」妹仔驚叫。
廖川臉色沉如鐵：「這是……被某種毒氣感染過的異變體。準備退！」
野牛怒吼，已撲入戰圈。阿元反應不及，身體被撞得飛起，落地時口鼻噴血、骨骼彎曲變形！
「阿元！」妹仔驚聲大叫，欲衝過去，卻被三林一把拉住。
少年卻站住了。他的眼神死死盯著野牛與倒地的同伴，指節發白，劍已出鞘。
他問自己——
「我要逃嗎？還是……救人？」
那一刻，他沒有再遲疑。他狂奔向野牛側方，提劍怒吼，朝其膝關節猛斬！
鐵劍劃破皮膚，留下一道淺傷，卻激怒野牛。它猛然轉身，兩角朝少年直衝而來。
「來吧！」少年低吼，雙腳用力蹬地，朝右側翻滾躲避，險之又險！
砰！野牛擦身而過，撞倒一棵小樹，樹幹斷裂，碎木四濺。
正當牠轉頭欲再攻時，一箭破風襲來，直入野牛右眼！
是廖川，他終於趕到！
「後退，我來吸引牠，三林！把阿元拉走！」
「少年，你做得夠多了，不必逞強！」
但他沒退，反是緊握斷缺的鐵劍，冷冷回答：
「我不是逞強，我只是……不想有人死在我面前。」
廖川愣了一瞬，接著冷笑：「那就跟上，不要死。」
兩人配合，靠著地形與箭術，拖住野牛十餘招後，終於逼退牠。野牛帶傷怒吼，最終朝遠方山谷逃竄而去，消失在曠野盡頭。
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回程時，阿元已脫離危險，但須臥床數日。妹仔與三林對少年刮目相看，話語中充滿敬佩。
韓叔得知後，一聲大笑：「這小子，有血性！回來，我幫你打一把真正的劍！」
禾娘則拋來一瓶新的藥膏：「能回來，算你命硬。」
夜裡，少年坐在屋外，看著破損的鐵劍與染血的衣角。
他明白了一件事。
這個世界不是光靠努力就能活下去的。你得強、得狠、得敢賭命。
但他也明白，正因如此，強大才有意義。
他低聲自語：
「我要變強，強到能守住每一個我想守住的人。」
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