"小姐，您别乱动！头发还没固定好呢！"
江怀时叹了口气，强迫自己停止无意识的抖腿。镜子里的女孩被精心打扮得像个人偶——柔顺的黑发盘成优雅的髻，点缀着细小的珍珠；妆容精致却不浓艳，恰到好处地突出了她明亮的眼睛和饱满的唇。
"我看起来像被包装好的圣诞礼物。"江怀时嘟囔着。
江夫人站在她身后，双手搭在女儿肩上："十八岁生日宴是很重要的场合，尤其是..."她顿了顿，"尤其是江家独女的成人礼。"
江怀时在镜中与母亲对视。她知道那个未说出口的担忧——作为江家唯一的继承人，她必须开始承担更多责任，包括在社交场合树立形象。
"妈，别担心。"她转身握住母亲的手，"我不会搞砸的。"
江夫人眼中闪过一丝复杂的情绪："我知道你不会。只是..."她轻轻抚摸女儿的脸颊，"有时候我希望你只是个普通女孩，不用背负这么多。"
江怀时心头一热。如果母亲知道她不仅背负着江家的未来，还暗中保护着一个随时可能被原著剧情吞噬的女孩，会作何感想？
"对了，"江夫人像是突然想起什么，"我邀请了沈家那孩子。"
江怀时的手指僵住了："沈枝意？"
"嗯，上次宴会看你们相处得不错。"江夫人笑了笑，"而且那孩子...需要多接触些同龄人。"
江怀时的大脑飞速运转。沈枝意出现在她的生日宴上？这意味着什么？原著中根本没有这个情节！她既期待又紧张，心脏不受控制地加速跳动。
"她...答应了？"
"嗯，刚才管家说她已经到了。"
江怀时猛地站起来："我该下去了！"
"等等！鞋子！"江夫人无奈地叫住光着脚就要往外冲的女儿。
宴会厅已经宾客满座。江怀时站在楼梯顶端，深吸一口气，挺直腰背，缓缓走下。掌声响起，无数目光聚焦在她身上，但她只寻找一个人的身影。
沈枝意站在大厅角落，一袭暗红色礼服衬得肌肤如雪，黑发如瀑垂至腰间。与周围珠光宝气的名媛们不同，她没有佩戴任何首饰，却依然美得惊心动魄。
江怀时的视线与她相遇，沈枝意微微颔首，唇角勾起一个几乎不可察觉的弧度。这个小小的表情让江怀时的心跳漏了一拍。
"生日快乐，怀时。"父亲第一个迎上来，摸了摸她的头
接下来的半小时，江怀时像个洋娃娃一样被展示在各种宾客面前，接受祝福和赞美。她保持着完美的微笑，眼神却不时飘向角落里的沈枝意。奇怪的是，没有人去打扰她，仿佛她周围有一道无形的屏障。
终于，仪式性环节结束，宾客们开始自由社交。江怀时迫不及待地向沈枝意走去。
"没想到你会来。"她努力使自己的声音听起来平静。
沈枝意递过一个精致的小盒子："生日快乐。"
江怀时惊讶地接过礼物。包装很简单，但触感异常沉重。她小心地拆开，发现是一把古董钥匙，做工精美，上面刻着繁复的花纹。
"这是..."
"18世纪的法国图书馆钥匙。"沈枝意轻声解释，"象征着知识和自由。"
江怀时的手指轻轻抚过钥匙的齿痕，突然明白了这份礼物的意义——沈枝意是在用她的方式说"谢谢"。谢谢那些匿名纸条，那些暗中保护，那些给予她的自由。
"我很喜欢。"江怀时真诚地说，将钥匙紧紧握在手心，"真的。"
沈枝意眼中闪过一丝难以捉摸的情绪："你戴着珍珠很好看。"
这句突如其来的赞美让江怀时耳根发热。她正想回应，音乐突然响起，是华尔兹的开场旋律。
"江小姐，能请你跳支舞吗？"一个温润的男声从身后传来。
江怀时转身，看到南宫瑾正优雅地躬身。他穿着剪裁完美的黑色礼服，金丝眼镜后的眼睛含着笑意，整个人散发着成熟男性特有的魅力。
原著中，南宫瑾应该在一个月后的商业晚宴上才会正式登场！江怀时内心警铃大作，但面上不显："南宫少爷，荣幸之至。"
她将钥匙小心地放入晚宴包，搭上南宫瑾伸出的手。临行前，她向沈枝意投去一个抱歉的眼神，却意外捕捉到对方眼中一闪而过的阴郁。
舞池中央，南宫瑾的手虚扶在江怀时腰间，保持着恰到好处的距离。
"江小姐今晚光彩照人。"他低声说，声音如同上好的丝绸滑过耳畔。
"谢谢。"江怀时机械地回应，全身绷紧。原著中南宫瑾最擅长的就是用优雅外表掩饰内心的冷酷算计。
"听说你和沈家二小姐关系不错？"南宫瑾状似随意地问道。
江怀时心头一紧："同学而已。"
"是吗？"南宫瑾轻笑，"我听说她性格孤僻，几乎不参加社交活动。今天却为了你的生日破例..."
音乐突然变得激昂，江怀时顺势转了个圈，拉开与南宫瑾的距离："南宫少爷似乎对沈枝意很感兴趣？"
南宫瑾的眼睛微微眯起："只是好奇。毕竟，能从我手下救走她的人不多。"
江怀时差点踩错舞步。他在试探她！南宫瑾怀疑她就是救走沈枝意的人！
"我不明白你在说什么。"她强作镇定。
"没关系。"南宫瑾的笑容加深，"时间会证明一切。顺便一提，江氏科技最近在人工智能领域的进展令人印象深刻。"
话题的突然转变让江怀时更加警惕。南宫家一直想吞并江氏科技，这是原著中的重要情节。
"我们只是小打小闹，比不上南宫集团的大手笔。"她谦虚道。
"谦虚是美德，但过度谦虚就是虚伪了。"南宫瑾带着她转了个圈，"特别是对'星'这样的天才来说。"
江怀时的血液几乎凝固。"星"是她最隐秘的网络身份，南宫瑾怎么会知道关联到江家？
就在这时，音乐戛然而止。江怀时立刻后退一步，行了个标准的屈膝礼："谢谢南宫少爷。"
南宫瑾微微躬身，在她耳边低语："代我向'影'问好。"
江怀时背脊发凉，强撑着微笑离开舞池。南宫瑾知道的比她想象的更多，情况比她预估的危险得多。
她需要立刻加强防护，建立更多马甲。特别是"江上客"这个商业身份，必须尽快完善。
"江小姐，能赏光跳支舞吗？"
清冷的声音从身侧传来。江怀时抬头，看到沈枝意不知何时已经站在她面前，伸出的手白皙修长，腕间一道淡疤若隐若现——那是上次绑架留下的伤痕。
"当然。"江怀时搭上那只手，瞬间被微凉的触感包围。
与南宫瑾不同，沈枝意的舞姿略显生硬，但异常精准，每个步伐都踩在节拍上。江怀时惊讶于她的控制力。
"你跳得很好。"她轻声说。
"学过三年。"沈枝意简短回答，"为了母亲。"
江怀时想起原著中沈枝意的母亲曾是著名的芭蕾舞演员。这个细节让沈枝意在她心中突然变得更加立体——不仅仅是被保护的对象，更是一个有血有肉、会为母亲学习不擅长事物的女孩。
"南宫瑾对你说了什么？"沈枝意突然问。
江怀时犹豫了一下："他...提到了一些关于科技项目的事。"
"他在试探你。"沈枝意的声音很低，但异常清晰，"他怀疑是你救了我。"
江怀时的心跳漏了一拍："为什么这么说？"
"直觉。"沈枝意的手在她腰间微微收紧，"他看你的眼神...像蛇盯着猎物。"
音乐变得舒缓，两人的距离不知不觉拉近。江怀时能闻到沈枝意身上淡淡的冷香，像是雪松与薄荷的混合，清冽而独特。
"你为什么要救我？"沈枝意突然问，黑眸直视江怀时，"三次。"
江怀时喉咙发紧："我...不知道你在说什么。"
"你知道。"沈枝意的声音轻得几乎听不见，"纸条，药膏，追踪器...还有那把钥匙。"
江怀时的手心冒出细汗。沈枝意知道是她？什么时候发现的？怎么发现的？
"我..."
"不用现在回答。"沈枝意打断她，"但我会找到答案的。"
舞曲结束，沈枝意优雅地后退一步，行了个完美的礼："生日快乐，江怀时。"
江怀时站在原地，看着沈枝意转身离去的背影，心跳如雷。她不确定沈枝意知道了多少，但有一点很清楚——游戏变得更加复杂了。
宴会接近尾声时，江怀时找了个借口溜到花园里透气。夜风清凉，她终于能放松紧绷的神经。
"江小姐似乎很享受独处。"
江怀时猛地转身，看到沈枝意正倚在一棵樱花树下，月光为她镀上一层银边。
"你...没走？"
"我在等你。"沈枝意直起身，"有东西要给你看。"
江怀时警惕地环顾四周，确认没人注意她们，才走向沈枝意："什么？"
沈枝意从手包里取出一个信封："南宫瑾让人跟踪你至少两周了。"
江怀时接过信封，里面是一系列偷拍照——她翻墙离开家的画面，穿着"影"的装备在巷子里穿行的背影，甚至有一张模糊的摩托车照片。
"这些...你从哪里得到的？"江怀时声音发颤。
"我有我的方法。"沈枝意靠近一步，"重点是，南宫瑾已经盯上你了。不只是作为江家大小姐，更是作为'影'。"
江怀时的大脑飞速运转。如果南宫瑾真有这些证据，为什么不直接动手？除非...
"他在钓鱼。"她恍然大悟，"他想通过我找到你。"
沈枝意点头："因为'织网'算法。那不只是我的作品，它源自母亲的研究。南宫家和父亲...他们都想得到它。"
"为什么？那个算法有什么特别的？"
沈枝意沉默了片刻："它能破解'深红协议'。"
江怀时皱眉。原著中从未提到过什么"深红协议"。
"我不知道那是什么。"她诚实地说。
"我也不知道全部。"沈枝意的声音罕见地带上了一丝挫败，"只知道母亲发现它后不久就...出了车祸。"
江怀时心头一震。这解释了为什么沈枝意的母亲会死，为什么南宫家和沈父都对沈枝意如此关注。
"我们需要更多信息。"她下意识地说出了"我们"，甚至没有意识到这个用词暴露了什么。
但沈枝意注意到了。她的眼睛在月光下亮得惊人："'我们'？"
江怀时张口结舌，不知如何回应。
沈枝意突然伸手，轻轻拂过江怀时的发髻，取下一片不知何时落在上面的樱花瓣："谢谢你，影。"
这个称呼让江怀时浑身僵硬。沈枝意真的知道了？
"我..."
"不用解释。"沈枝意将花瓣放入江怀时手中，"现在不是时候。南宫瑾的人还在监视。"
她后退一步，从另一个口袋取出一个小盒子："这才是我想送你的真正礼物。"
江怀时打开盒子，里面是一个精致的银色耳钉，造型像是一颗小星星。
"**，我改造过。"沈枝意简短解释，"频率只有我知道。如果你需要帮助...就按下它。"
江怀时震惊地看着这个高科技小装置。原著中的沈枝意确实是个天才，但眼前这个女孩似乎比她想象的更加...超前。
"为什么？"她忍不住问，"为什么要帮我？"
沈枝意的表情在月光下显得格外柔和："也许因为我不喜欢看到别人被欺负。尤其是...我喜欢的人。"
这句话像炸弹一样在江怀时脑海中爆开。她张口结舌，不知如何回应。
沈枝意已经转身离去，只留下一句话飘散在夜风中："小心南宫瑾。我会再联系你。"
回到房间，江怀时瘫在床上，大脑仍在处理今晚的信息过载。沈枝意知道她是"影"，却没有揭穿；南宫瑾也在怀疑她，但原因更加复杂；还有那个神秘的"深红协议"...
她取出沈枝意送的耳钉，小心地戴在左耳上。然后从抽屉深处拿出便签本，写下一张新纸条：
「谢谢你的礼物。小心南宫瑾。——星」
这是她第一次用"星"的身份给沈枝意留言。她将纸条折好，决定明天找机会塞进沈枝意的书包。
窗外，一轮满月高悬。江怀时知道，从今晚开始，游戏规则已经改变。她不再只是暗中保护沈枝意的旁观者，而是成为了她计划中的一部分——无论她是否准备好了。
