一声野兽的咆哮震得树梢积雪簌簌落下，紧接着是人类撕心裂肺的尖叫。
瑞妮丝加快脚步，法典在她手中泛起微光。
穿过最后一道屏障似的灌木，她来到了事发现场。
那里，有一头体型远超常理的巨型棕熊赫然矗立在林间空地上。
它如同人类般立起，身高近乎五米，壮硕身躯犹如一座毛皮覆盖的小山，投下的阴影将瘫坐在地的男人完全吞没。
这庞然大物的毛发粗硬杂乱，却泛着暗沉的光泽，粗重的呼吸从它鼻孔喷出，形成两股白浪。
它那双眼睛，并非普通棕熊的深褐色，而是闪烁着不祥的暗红光泽。
按常理，这严冬时节，熊本该在洞穴中冬眠。
然而，正如阿兹特克山脉的其他生物一样，这头棕熊显然也打破了自然的规律。
这并非普通的野兽，是被魔力侵蚀后的魔物。
如此庞大的体型，寻常的生物学难以解释这里的异变。
维持这般巨兽的活动，需要何等惊人的能量消耗？
棕熊的目标，是一个瘫在树根旁、面无人色的男人。
他看起来约莫三十岁，身高不算矮，但此刻蜷缩的姿态让他显得格外渺小。
他脸色苍白，嘴唇因极度恐惧而不住颤抖，破旧的棉袄上沾满了泥雪。
瑞妮丝凝视着他削瘦的脸颊，一股模糊的熟悉感掠过心头，但情势危急，容不得她细想到底在何处见过这张脸。
棕熊低吼着，声音沉闷如雷，在林间回荡。
它缓缓抬起前掌，露出闪烁着寒光的爪子，黏稠腥臭的口涎从嘴角滴落，在雪地上烫出一个个小坑。
下一刻，男人将要被撕成碎片。
瑞妮丝迅速压下脑海中那丝杂念。
她利落地翻开手中厚重的法典，书页无风自动，精准地停留在第104页。
“圣典104页，水魔法——晶网。”
随着她挥手前指，空中的寒意瞬间被调动、凝聚。
覆盖地表的雪花如受到无形力场牵引，急速旋绕、压缩，化作无数尖锐剔透的棱柱。
下一瞬，这些冰棱发出破空的尖啸，密集地射向棕熊巨大的前掌。
嚓嚓嚓——！
清脆的凝结声响起。
冰棱并非以蛮力攻击，而是在接触熊掌的瞬间，彼此勾连，迅速延展成一张由寒冰锁链编织的大网，将棕熊的双掌牢牢束缚在了一起。
突如其来的攻击和束缚让棕熊暴怒。
它发出震耳欲聋的咆哮，疯狂挣扎，试图扯断这冰冷的枷锁。
冰晶四溅，锁链发出不堪重负的嘎吱声，却依然坚韧。
这短暂的禁锢已为瑞妮丝赢得了宝贵的时间。
她并未停顿，双手指尖流淌着土黄色的光芒，调动着脚下土地的力量。
地面开始剧烈震动。
棕熊脚下的积雪和冻土猛地向上拱起，翻身而出。
一股巨大的力量将它庞大的身躯像抛石机投射的炮弹般猛地掀飞出去。
巨兽在空中划过一道笨重的弧线，重重地砸在十几米外的雪堆里，引得大地又是一颤。
这头棕熊的智商显然远超它的同类。
接连两次吃亏，甚至连敌人的面都没见到，它就意识到了对手的可怕。
从雪堆里挣扎出来后，它眼中的红光虽然依旧暴戾，却多了一丝惊惧。
它低吼一声，竟不再纠缠，而是毫不犹豫地转身，略显狼狈地朝着密林深处狂奔而去，很快消失在斑驳的树影之后。
瑞妮丝望着棕熊消失的方向，眼里闪过一丝兴奋。
她进入山脉已有数日，并没有好好进食。
这头被魔力浸润的棕熊，对需要补充能量的她而言，简直是意想不到的珍馐，是大补之物。
“菲洛芙！”
她轻声呼唤。
菲洛芙飞在前面。
瑞妮丝毫不犹豫地追了上去，身影在林中几个起落，便拉近了距离。
她再次举起法典，低声吟唱。
两发精准的冰弹拖着射出，一发击中棕熊的后腿，让它一个踉跄，另一发则击中它的后脑。
巨兽哀嚎一声，终于彻底瘫倒在地，失去了行动能力。
“呼……呼……得……得救了……”
瘫坐在地的男人直到此时，才仿佛找回了呼吸的能力，胸膛剧烈起伏，大口喘着粗气。
劫后余生的虚脱感席卷全身，他试图站起来，却双腿发软，只能无力地靠在一棵粗大的云杉树干上。
他闭上眼，似乎想确认这不是临死前的幻觉。
不远处，瑞妮丝和菲洛芙已经开始处理她们的战利品。
瑞妮丝走到一块相对平整的空地，吟唱咒文，地面上的积雪和杂物被无形之力推开，岩石隆起、变形，顷刻间构成一座简易却功能完备的石头烤炉。
菲洛芙则从法典中抽出匕首，开始解剖熊尸。
剥皮、放血、分割肉块，对于瑞妮丝和菲洛芙而言没有难度。
瑞妮丝甚至动用了一个小范围的火焰魔法，点燃了炉膛内的干柴。
她们并没有上前询问男子的状况，而是给他足够的时间缓上一缓。
几分钟后，肥美的熊肉在火焰的舔舐下滋滋作响，金黄色的油脂滴落火中，爆起诱人的香味。
浓郁的肉香混合着松枝的清新气息，在林间空地上弥漫开来。
这温暖、真实、充满生命气息的香味，终于将男人从崩溃的边缘拉了回来。
他贪婪地吸了吸鼻子，胃部因极度饥饿而传来一阵痉挛般的绞痛。
他这才想起，自己已经多久没有吃过一顿像样的热食了。
他怯怯地抬起头，目光先是落在正在翻动肉块的菲洛芙身上，被她那金灿灿的模样吓到了。
但当他视线转向旁边那位正在施展魔法、从虚空中取出一口大锅和些许调料的金发女子时，他削瘦的身体猛地一震。
他瞪大了眼睛，仔细辨认着那张在火光映照下更显精致的侧脸，难以置信的神色逐渐取代了恐惧，最终化为难以置信的惊喜。
“天……天呐！是……安娜小姐？是您吗？”
瑞妮丝正准备将一些路上采摘的野菜放入锅中，闻声动作一顿，疑惑地转过头。
她看着男人激动得有些扭曲的面孔，那双深陷的眼窝里闪烁的光芒，确实让她那种熟悉感更加强烈了。
她微微蹙起秀眉，在记忆中搜寻，却依旧如隔迷雾，想不起这个狼狈不堪的男人究竟是谁，又叫什么名字。
“哦！诸神在上！是我！是我啊！”
男人见瑞妮丝眉宇间满是陌生与困惑，顿时焦急起来。
他手忙脚乱地在自己那件破烂不堪的外套口袋里翻找着，不知是因为恐惧还是因为兴奋，他的手指都不听使唤。
摸索了将近半分钟，他才从一个隐藏极深的内衬夹层里，小心翼翼地摸出了一片破碎的镜片。
他像捧着珍宝般举起镜片，仔细端详镜中映出的那张面孔。
镜子里的人，面色黝黑憔悴，颧骨高耸，眼窝深陷，乱糟糟的头发和纠缠打结的胡须覆盖了大半张脸，破旧的衣物空荡荡地挂在缩水的骨架上。
这哪里还有半分当初离开翁格勒城时的模样？
连他自己都感到陌生，更何况是仅有数面之缘的瑞妮丝。
他放下镜片，用脏兮兮的袖子用力擦了擦脸，试图让自己看起来稍微整洁一些，声音因急切而带着颤抖：
“我！密斯列恩！是我和薇米娅，我们将您送到翁格勒城的！您还记得吗？”
“密斯列恩……”
瑞妮丝轻声重复着这个名字，脑海中模糊的印象终于逐渐清晰。
她仔细端详他的眉骨轮廓，确实能找到几分密斯列恩的影子。
“原来是你。你怎么会弄成这副样子？独自一人出现在这危险的阿兹特克山脉？薇米娅在哪里？”
她问出了一连串的问题，同时目光扫过他周围，确认只有他一人。
就在这时，一直沉默烤肉的菲洛芙用匕首插起一大块烤得外焦里嫩、油脂丰富的熊后腿肉，递给了瑞妮丝：
“这块好了。”
瑞妮丝接过肉，吹了吹热气，轻轻咬了一口。
魔熊的肉质紧实弹牙，蕴含的微弱魔力化作一股暖流滑入腹中，迅速驱散了身体的寒意和疲惫。
在这冰天雪地之中，能享用这样一顿美食，确实是难得的享受。
一旁的密斯列恩看得眼睛都直了。
自从和薇米娅失散，他每一天都在挣扎求生。
烤肉的香气无孔不入地钻进他的鼻腔，折磨着他的意志力，他的肠胃不争气地发出了响亮的鸣叫。
然而，一想到薇米娅此刻可能正身处险境，生死未卜，而这位“安娜小姐”展现出的神秘力量又远超他的理解，他刚迈出的脚步又怯怯地缩了回来。
他早就觉得这位乘客身份不凡，当初只以为她是某个身具特殊使命的皇室成员，她自己也是这样说的。
可现在看来，她能从虚空取物，挥手间能战胜棕熊，这根本不是普通人能做到的。
“是「神选者」吗？”
密斯列恩的心沉了下去。
毕竟，「神选者」虽然拥有超凡力量，但名声不算好，普通民众对他们往往是敬畏交加，甚至绕道而行。
