密斯列恩感到一阵天旋地转，双脚重新踏上实地时，险些站立不稳。
他捂住翻腾的胃部，那是穿越门户时带来的极强烈的眩晕感。
好在他压根没吃什么东西，只有一阵难受的干呕。
雪地另一侧，被困在冰石牢笼中的虎魔透过缝隙警觉地望来。
当它认出瑞妮丝的身影时，喉咙里即将滚出的低吼瞬间噎住，庞大的身躯立刻伏低，乖巧地趴在囚笼中央，连尾巴都老老实实地盘在身边，只从缝隙中露出一双眼睛来，仔细观察着瑞妮丝的一举一动。
瑞妮丝这次连瞥都未瞥它一眼，径直走向山洞。
密斯列恩强忍着不适，踉跄跟上。
温暖的气息扑面而来，驱散了洞外的严寒。
火光跃动，映出躺在厚重法师袍中的纤弱身影。
密斯列恩的视线瞬间凝固了。
是薇米娅。
她静静躺在那里，脸色苍白得近乎透明，唯有颧骨处还残留着一丝不正常的潮红。
她双眼紧闭，眉头微蹙，嘴唇不时轻轻嚅动，仍在轻声呼唤着密斯列恩的名字。
只是看着她虚弱不堪的模样，一股难以言喻的愧疚和心痛便狠狠攥住了密斯列恩的心脏。
他几乎是扑到她的身边，颤抖着伸出手，紧紧握住她冰凉的手指。
“我在这里，薇米娅！我在这里！”
他的声音带着哽咽，滚烫的泪水终于冲破了防线，滴落在两人交握的手上。
他俯下身，用额头轻轻抵住她的手背，仿佛想用自己全部的体温和，驱散她所经历的恐惧与寒冷。
“对不起，我来晚了……对不起……”
瑞妮丝静静地退到火堆旁，添了两根干燥的柴火，让火焰燃得更旺些。
跳跃的火光将这对劫后重逢的恋人笼罩在温暖的光晕里。
她没有出声打扰，只是对肩头的菲洛芙使了个眼色，便悄然退出了山洞。
洞外风雪依旧。
那头虎魔见瑞妮丝去而复返，警惕地竖起耳朵，庞大的身躯不自觉地又往后缩了缩。
当它看到瑞妮丝身后那位浑身散发着纯净、温暖却又让它本能感到压抑的圣光气息的灵也靠近时，琥珀色的兽瞳里更是掠过一丝惊疑不定。
“菲洛芙，你觉得……”
瑞妮丝的目光看向天空，又落在虎魔身上，语气平静。
“我们是不是该把这头老虎炖了？密斯列恩和薇米娅饿了那么多天，正需要好好补一补。”
虎魔浑身的毛瞬间炸开！
“吼？！”
它猛地抬头，惊恐地瞪大眼睛，喉咙里发出短促的抗议声。
下一刻，它庞大的身躯骤然被一阵灰黑色的雾气笼罩。
雾气迅速收缩，待散去时，原地只剩下一只半身漆黑、看起来有些狼狈的猫咪。
它努力瞪圆琥珀色的眼睛，将毛茸茸的爪子按在自己脸颊边，扭动身体，发出又软又绵的叫声：
“喵~呜~喵~~”
试图用这副无害甚至可怜的模样蒙混过关。
瑞妮丝无动于衷，只侧头看向菲洛芙。
菲洛芙立刻会意，脸上浮现出恰到好处的慌张与不忍：
“啊！安娜小姐，这……这可是一条活生生的生命啊！自从三百年前那场大战之后，魔族存世已极为稀少。它能修炼到如今这般实力，一定经历了无数艰辛坎坷。我们就……就放了它吧？您看它，经此一遭，想必已经知错，准备改过自新，为自己过往的罪孽承担责任了！”
那虎魔听得一愣，随即心中狂喜。
虽然它不太明白这精灵具体在说什么，但那股“圣母”般不忍杀生的意味它可太熟悉了。
果然，这些身上带着圣光味道的家伙，心肠都软得像雪地里的新雪。
呵，愚蠢！
等它逃出生天，找个地方潜心修炼几百年，定要把今日之辱百倍奉还！
把这装模作样的法师和这个圣母精灵统统踩在脚下！
“嗯……”
瑞妮丝沉吟片刻，似乎被说动了。
“你说的，也有道理。”
她走上前，伸手精准地捏住了黑猫的后颈皮，将它拎了起来。
刚刚还在畅想未来复仇大业的虎魔顿时浑身僵硬，四爪悬空，一动不敢动。
脖颈处传来冰冷而稳固的触感，让它毫不怀疑，只要对方稍一用力，自己的颈骨就会应声而碎。
“喵呜！喵呜——！”
它不敢再装可爱，四只爪子慌乱地挥舞着，琥珀色的眼睛里写满了惊恐和哀求。
“那就，放了吧。”
瑞妮丝手臂一挥，将手中的黑猫朝着森林深处用力掷去。
小小的黑影在空中划过一道弧线，伴随着一连串惊慌失措的“喵嗷”声，迅速消失在茂密的林木之后，几息之间便没了动静。
菲洛芙这才轻轻呼出一口气，脸上那种纯善不忍的表情褪去。
她飞到瑞妮丝面前，有些期待地问：
“瑞妮丝大人，我刚才演得怎么样？”
“很不错。”
瑞妮丝伸手，轻轻揉了揉她的小脑袋。
“自然流畅，就像是本色出演。”
菲洛芙开心地眯起眼睛，但随即又露出疑惑：
“可是，大人，您为什么真的放了它？虽然它实力不算顶尖，但毕竟是魔族……”
瑞妮丝收回手，目光投向虎魔消失的密林深处。
“你没察觉到吗，菲洛芙？仔细感知一下这片区域魔力的浓度和流动。”
“你没发现吗，菲洛芙，你看看这附近的魔力浓度，根本就不是一头小小的大法师级别的魔物能够做到的。”
“这种浓度的魔力，隐隐给了我一种魔王的感觉……应该是大魔导师之下的魔制作的。”
“我先前感知过附近的森林，我感知到了不少魔物的存在，但这头虎，确是实力最强的……也是最聪明的。我想借助他，窥探一下这藏在幕后的魔。”
菲洛芙恍然大悟：
“所以您放走它，是想……”
“放长线，看看能否窥探到它背后的‘主人’。我已经在它身上留下一缕魔力印记，以及一丝圣光气息。等薇米娅情况稳定，我将他们安全送出这片区域后，我们再去‘拜访’那位藏头露尾的家伙。”
如果那潜藏的存在当真拥有接近大魔导师的实力，正面冲突的余波，绝不是密斯列恩和虚弱的薇米娅能够承受的。瑞妮丝必须确保他们远离战场。
密林深处，一道黑影在积雪的灌木和虬结的树根间狼狈又迅疾地穿梭。
“吼！（该死的！晦气！）”
重新化为虎形的魔物心中暗骂，脚下却丝毫不敢停歇。
它不时回头张望，确认那可怕的女法师没有追来，才稍稍松了口气，但随即怒火和屈辱又涌上心头。
“吼吼！（等小爷我回到老巢，定要向‘那位大人’多求几枚精纯魔晶！等我突破瓶颈，实力大进，定要回去把那个蓝袍女人撕碎！还有那个装模作样的灵，哼！）”
它一边跑，一边在脑海中描绘着日后复仇的痛快场景，越想越兴奋，甚至忍不住从喉咙里发出几声低低的、得意的“哦吼”声。
它全然不知，自己的一举一动，甚至情绪波动都清晰无误地传递到远方瑞妮丝的感知之中。
这头虎魔的速度不慢，即使是在积雪的山林中，也奔跑了近二十分钟。
随着不断深入，周围的林木变得更加高大茂密，光线也越发昏暗。
空气中弥漫的魔法粒子浓度明显提升，活跃得几乎要沸腾起来。
终于，它来到一座并不算特别高大的山峦前。
这座山峦的形态颇为奇特，通体覆盖着一层厚厚的、晶莹剔透的淡蓝色冰晶。
这些冰晶并非自然凝结的寒冰，内部流转着幽幽的暗色魔力光华，散发着纯正的魔族气息。
虎魔在山脚停下，毫不犹豫地匍匐在地，将巨大的头颅深深埋进雪中，喉咙里发出恭敬而谦卑的、带着呜咽的吼声：
“吼吼——（大人——大人——您忠诚的仆从回来了！）”
“吼吼！（有两个卑鄙无耻的外乡人，闯入您的领地！他们不仅蛮横无理，还仗着实力欺我年老力衰，将我狠狠揍了一顿啊！您看看我脸上的伤，您看看我的尾巴，毛都秃了！您看看我的脖子，皮都快被他们薅掉了！大人，您要为我做主啊！）”
它声情并茂地“哭诉”着。
然而，冰晶覆盖的山峦寂静无声，没有任何回应。
虎魔似乎早已习惯，依旧恭敬地跪伏着，不敢有丝毫起身的迹象。
它很清楚，栖息于此的“那位大人”性格慵懒孤僻，经常陷入漫长的沉眠，对外界漠不关心。
或许它得在这里跪上二三十年，才能得到一丝回应或赏赐。
但没关系，它有的是时间，只要能获得一点精纯的魔晶，一切都值得。
就在它心中盘算时。
“rua！”
一声嘶哑，带着戏谑意味的怪叫，突然在它脑后极近的距离响起！
“吼？！（诶呀妈呀！）”
虎魔吓得魂飞魄散，庞大的身躯猛地向前一窜。
它惊魂未定地回头，只见一只体型巨大的暗紫色蝙蝠，正倒悬在冰晶洞口外一株枯死古树的枝桠上，一双血红的眼睛正嘲弄地盯着它。
是那个老对头！
虎魔立刻认出了对方，喉咙里发出威胁的低吼，不自觉地后退了一步，摆出防御姿态。
它们之间交手过不止一次，互有胜负，谁也看谁不顺眼。
就是这后退的一小步——
它的后肢，不偏不倚，轻轻蹭到了身后那散发着刺骨寒意的冰晶山壁。
仿佛火星落入了油池。
就在触碰的瞬间，隐藏在它脖颈毛发深处、那缕瑞妮丝留下的圣光印记与魔气碰撞，猛地迸发出一小团刺目的金色光晕。
“嗡——！”
整座冰晶覆盖的山峦，剧烈地摇晃了一下！
覆盖表面的厚重冰晶发出“咔嚓咔嚓”的碎裂轻响，内部几乎停滞流转的暗色魔力，竟重新开始流淌。
一个慵懒的、还带着浓重鼻音的女声，从山峦的最深处，带着无法掩饰的惊惶，骤然响起：
“！！！”
“阿莱格娅打过来了？！”
