阿兹特克山脉的巍峨超越常人的想象。
它不仅是大陆上最长的山脉，更是帝国与兽人领地的天然分界线。
千百年来，这道冰雪屏障阻止了无数冲突，让两个种族维持着脆弱的和平。
但对瑞妮丝而言，这片雪域此刻有着更重要的意义。
这里是无数魔物子嗣的栖息地。
三百年前魔王战败后，他麾下的魔物大军四散逃窜，其中相当一部分逃到了这片人类与兽人都不愿轻易涉足的苦寒之地。
经过十几代繁衍，它们已经适应了这里的环境，成为了真正的“野生”魔物。
瑞妮丝踩在积雪中，每一步都留下一个清晰的脚印，但这些脚印很快就被呼啸的寒风抚平。
大魔导师级别的感知力以瑞妮丝为中心向四周扩散。
她能“感觉”到方圆十里内的每一个生命，以及，那些散发着微弱魔力波动的魔物后裔。
“找到了。”
瑞妮丝在一处背风的冰崖前停下脚步。
她伸出手，掌心向上。
魔力开始汇聚，「眷属」技能发动了。
没有惊天动地的声势，只有一种无形的波动以她为中心扩散开来。
波动所及之处，雪原仿佛“苏醒”了。
冰崖下的阴影中，一对幽蓝的眼睛缓缓睁开。
那是一只体长近三米的狼形生物，但它的皮毛是冰晶般的半透明色，脊背上生长着冰凌状的骨刺。
在被「眷属」触及的瞬间，它眼中的混沌褪去，取而代之的是一种初生的智慧。
短短半小时内，已经有十七只不同的魔物聚集到瑞妮丝周围。
“附近收集完毕了。”
9527的声音响起。
瑞妮丝满意地看着这些新收的“眷属”。
它们的平均战斗力确实不如怠惰森林里那两只魔物，但胜在种类多样。
更重要的是，它们完全听命于她，不会背叛，不会质疑。
“好了，你们。”
瑞妮丝对魔物们开口，声音中融入了一丝魔力，让它们能够理解。
“现在沿着这条路向南走。大约五十里外，会找到一座形状特殊的冰山。那里就是你们的目的地。”
她详细描述了怠惰所在的位置特征，并反复强调:
“记住，不需要走出雪线，明白了吗？就在冰雪覆盖的区域活动，不要进入平原或者沙漠。”
魔物们发出各异的吼叫、嘶鸣或咕噜声作为回应。
它们非常乖顺，毕竟眼前的存在不仅实力强大到令它们本能敬畏，还赋予了它们前所未有的智慧与实力。
而且据这位主人说，到达目的地后还会有充足的食物……
“嗯，就这样。先去第一批。”
它们晃了晃脑袋，然后整齐地转向南方，开始踏雪前行。
瑞妮丝目送第一批魔物消失在风雪中，然后转身望向更北的方向。
“继续前进。真正的收获，还在更北边。”
人偶少女微微鞠躬:
“遵命，魔王大人。”
两道身影继续向北，深入阿兹特克山脉的腹地。
风雪越来越大，能见度降到不足十米。但对瑞妮丝而言，这不算什么阻碍。
……
眼前的山脉轮廓在暴风雪中若隐若现。
“呼哧……呼哧……”
浑身是伤的年轻半兽人在雪地上飞奔，每一次呼吸带来的冰冷空气灼烧着他的喉咙。
他的左肩有一道深可见骨的伤口，是在逃离部落时被守卫的长矛划开的，此刻虽已用碎布简单包扎，但每一次奔跑的震动都会让伤口重新渗血，将粗糙的兽皮绷带染成暗红色。
但这都不算什么。
真正让博斯福心痛的，是身后那一小群半兽人孩童，他们中最大的不过十岁，最小的才刚学会奔跑不久，此刻正拼尽全力跟在他身后，小小的身躯在积雪中挣扎前行。
再快一点，只要再快一点。
只要跑入阿兹特克山脉深处，那群追兵就没胆子继续追了！
山脉深处是魔物的领地，是连最勇敢的兽人猎手都不敢轻易涉足的禁地。
那是他们逃脱的唯一机会！
不能白费了族人们的牺牲。
博斯福眼前闪过最后的画面：
族长用身体挡住部落大门，老战士们挥舞着简陋的武器冲向半兽人的卫队，母亲们将孩子推向后方密道……
那些呼喊声、族人们倒下的声音，至今还在他耳边回响。
“不要落下，赶紧跟上！”
博斯福停下脚步，转身朝身后喊道。
可那群半兽人孩子已经累得说不出话，连回应的力气都没有了。
几个年纪最小的已经瘫倒在雪地里，大口喘着气，白色的雾气从他们口中喷出，很快消散在寒风里。
这些孩子不像他那般擅长奔跑。
可现在，危机就在身后。
“站起来！追兵就在身后，难道你们想被那群家伙抓回去，变成奴隶吗？！”
这些话让孩子们的身体不自觉地颤抖起来。
他们听说过那些传闻：
被抓走的族人再也没有回来；偶尔有逃出来的，也只剩下半条命，眼神空洞，身上满是鞭痕和冻疮。
一个约莫八岁的狼族女孩挣扎着爬起来，她的双腿在发抖，但还是咬紧牙关向前迈了一步。
接着是第二个、第三个……
但那个最小的熊族男孩，他叫托姆，只有五岁，仍然趴在雪地里，眼泪和鼻涕混在一起，冻成了冰晶挂在小脸上。
博斯福的心沉了下去。
他知道，这群孩子真的到了极限。
“该死！”
博斯福对着天空咒骂一声。
“这该死的命运。”
他快步回到队伍最前方，从腰间的皮鞘中抽出一把短剑。
剑身只有前臂长短，却异常精致，上面刻满了复杂的螺旋状花纹，在昏暗的天光下隐隐泛着淡金色的微光。
博斯福单膝跪地，将左耳贴在雪地上。
半兽人敏锐的听觉穿透了风雪的呼啸，捕捉到了远处传来的规律震动，那是至少二十人的队伍在雪原上行进的声音。
距离：
大约三里。
速度：
很快，显然都是经验丰富的追踪者。
时间：
最多一刻钟，他们就会到达这里。
“战神啊……请您赐予我力量……”
博斯福低声祈祷。
他是这群孩子中最大的，已经过了十六个寒冬。
在部落的传统中，这已经是能够承担责任的年纪了。
他想起父亲临终前的话语：
“这些孩子是我们部落的未来，就托付给你了……”
现在，正是履行这一职责的时候。
“听着！”
“全体，挖坑，躲在雪地下！挖深一点，把自己完全埋进去。”
孩子们茫然地看着他。
“快！这是命令！”
求生本能终于压倒了疲惫。
孩子们开始用冻得通红的手拼命刨雪。
这里的雪层比他们生活的冻土更厚、更松软，很快，一个个浅坑出现在雪地上。
他检查每一个雪坑，确保孩子们埋进去后不会立即窒息。
这是一个极其危险的方案。
稍不注意这些孩子就会冻死在雪地里。
博斯福甩了甩头，将悲观的想法赶出脑海。
这是唯一的选择。
“听着。”
他在每个孩子钻进雪坑前重复同样的话。
“如果他们走了，你们继续跑，用尽全力跑！不要回头，不要等我，一直往山脉深处跑，明白吗？”
孩子们点点头，眼中充满恐惧，但也有一丝信任。
最后一个孩子，狼族女孩莉娅在钻进雪坑前，抓住博斯福的手：
“你会平安来找我们的，我们都能逃出去，对吗？”
博斯福看着她清澈的眼睛，用力点头：
“我保证。”
女孩松开手，将自己埋进雪中。
博斯福迅速将坑口的雪抚平。
现在，开始善后工作。
博斯福倒退着行走，用一块绑在树枝上的兽皮小心地扫平雪地上的脚印。
“踏踏踏……”
远处的脚步声更近了，现在连站着都能听见。
博斯福加快速度，将最后一片区域的脚印清理干净，然后深吸一口气，朝着与孩子们藏身处相反的方向跑去。
他跑了大约五十步，故意留下清晰的脚印，然后突然转向，跳进一个事先看好的雪堆中。
博斯福将自己完全埋进雪中，只留下一条细缝用于观察和呼吸。
冰冷的雪贴着皮肤，寒意迅速渗透兽皮衣物，他咬紧牙关，强迫自己保持静止。
来了。
“咚！咚！”
那是沉重的靴子踩在压实雪地上的声音。
透过雪缝，博斯福看到了追兵的身影。
大约二十五人，全都是半兽人，但来自不同的部落。
领头的是一只犀牛半兽人，身高超过两米，肩宽体壮，披着不知名野兽皮毛制成的大衣，鼻子上方那只短角被打磨得尖锐发亮。
犀牛人身旁站着一个老鹰半兽人，他穿着同样厚重的毛皮大衣，但站姿挺拔，眼睛不断扫视着周围环境。
“首领，找不到他们的行踪了！”
犀牛人哼了一声，白色的雾气从鼻孔喷出：
“这群小鬼，我们追得这么紧，肯定不会突然消失。他们一定躲起来了。仔细搜查！”
就在这时，老鹰半兽人突然开口，声音尖锐：
“首领，这里有些不对劲。”
他走到博斯福之前清理过脚印的区域，蹲下身，用戴着手套的手轻轻拂开表层的雪。
“这里脚印突然消失了，而且雪层有被翻动过的痕迹。”
老鹰人指着不远处一个微微凹陷的地方：
“看这里，虽然被重新填过，但雪的颜色和紧实度与周围不同。有人挖过坑，又填回去了。”
博斯福的心沉到了谷底。
他以为自己做得够仔细了，但在经验丰富的追踪者眼中，破绽依然存在。
