包围圈在合拢。
当最后一名试图突围的兽人士兵被几把矿镐同时砸倒时，枪声终于彻底停息。
战场瞬间陷入一种诡异的寂静，只有外界寒风卷过血腥的呜咽，和伤者压抑的呻吟。
夕阳完全沉入地平线，最后一丝余晖落下。
半兽人起义军，取得了起事以来的第一场胜利。
然而，这胜利的代价，是惨痛的。
开阔的洼地上，横七竖八躺满了尸体，大部分属于半兽人。
初步清点，超过三分之一的同伴永远留在了这里。
许多人死状凄惨，被铅弹打得面目全非。
幸存者们默默地寻找着尚能辨认的同胞遗体，用染血的手合上他们不肯瞑目的眼睛，或用残破的衣物盖住可怖的伤口。
没有胜利的欢呼，只有沉重的喘息和压抑的抽泣。
但他们的眼神变了。
悲伤深处，有一种东西沉淀下来，变得更加坚硬，更加明亮。
那是信仰，是被鲜血浇灌后非但没有熄灭、反而燃烧得更加炽烈的、对战神的绝对信仰，以及对带领他们赢得这场残酷胜利的博斯福，更深沉的追随之意。
他们抓获了二十五名受伤或被缴械的兽人俘虏，缴获了三十余支还算完好的步枪，以及部分弹药。
这对一支刚刚诞生的队伍来说，是一笔难以想象的宝贵财富。
博斯福忍着剧痛，在瑞妮丝的暗中帮助下草草重新包扎了伤口。
他没有时间休息，甚至没有时间哀悼。
他站在一处稍高的土坡上，望着下面开始自发打扫战场、收敛遗体、看押俘虏的同胞们，缓缓开口：
“简单打扫，带上能用的东西，带上我们的弟兄……我们继续前进。”
他指向粮仓的方向，那里已经亮起了星星点点的灯火。
“现在不是休息的时候。更多的同胞还饿着肚子，等着粮食活命。如果我们在这里停留，很快就会有更多、更精锐的追兵扑过来，甚至可能引来那些真正的人类强者……我们必须动起来，在他们合围之前，拿下粮仓！”
队伍再次行动起来。
幸存者们搀扶着伤员，将缴获的枪械笨拙地背在肩上。
“我觉得，我们应该兵分两路了。”
在队伍沉默行进的间隙，瑞妮丝的声音在博斯福耳边响起。
她不知何时已悄然来到他身侧。
博斯福转头，肩伤让他这个简单的动作也带来一阵抽搐般的疼痛。
“按照我们现在的推进速度，以及留下的痕迹，矿山、粮仓，甚至几条主要道路的出口，恐怕都已经被熔炉上层的人手封锁了。”
“他们不是傻子，不可能坐视我们这支队伍横冲直撞。我虽然没有完全放开感知，但也能察觉到，至少有数四五支由兽人和人类混合编成的小队。”
博斯福的心沉了沉。
他之前被初胜的激动和肩伤的痛苦分散了注意力，此刻经瑞妮丝点醒，他才意识到了危机。
是啊，动静这么大，对方怎么可能毫无反应？
“更重要的地方？”
他低声问。
“没错。”
瑞妮丝手指在空中虚划，一张泛着微光的魔力地图在她掌心浮现。她在地图中央标出粮仓的位置，又在周围几个模糊区域点出几处光点。
“你现在带领大部队的目标是粮仓，目的是获得补给，恢复战力。这没错。但敌人必然也能猜到，并在粮仓设下重兵。我们强攻，即使能拿下，也必然付出你无法承受的代价，甚至可能全军覆没。”
博斯福紧紧抿着嘴唇，点了点头。
他何尝不知道强攻粮仓的风险？
但没有粮食，这支疲惫之师很快就会自行崩溃。
“但如果。”
瑞妮丝指尖移动，在地图边缘，几处远离粮仓、但同样标注着矿场符号的位置画了几个圈。
“我们能同时在另外几座，最好是产量高、距离粮仓较远的矿场搞出足够大的动静呢？”
她抬起头，看着博斯福的眼睛：
“对那些熔炉高层来说，什么是根本？是矿石，是利益。矿工暴动，意味着生产线停摆，意味着金库断流。相比之下，一个粮仓的得失，反而在其次。”
“一旦他们认为起义的烽火有蔓延到核心矿区的趋势，他们必然会从围堵我们的兵力中，抽调精锐回防，稳住他们的命根子。”
博斯福的眼中渐渐亮起光芒：
“那时候，粮仓的防守就会出现空虚！”
“没错。这就是我们可以操作的空间。”
……
同一时刻，熔炉区核心，一栋守卫森严的石砌建筑顶层。
温暖的会议室里，昂贵的兽皮地毯吸走了所有脚步声。
长条形的黑曜石会议桌旁，破天荒地齐聚了四位掌控这片土地命脉的巨头。
肯迪罗、艾萨斯尔、日涅特列·佛拉斯子爵、弗尔拉斯塔男爵。
四人面前都摊开着刚刚送来的紧急情报，上面用简洁的文字描述了西侧矿区的“暴乱”、兽人卫队的挫败、以及半兽人队伍正向粮仓移动的动向。
空气异常得凝重。
谁也没想到，那群平日里麻木顺从、如同牲口般的半兽人矿工，竟然能在如此短的时间内凝聚成这样一股可怕的力量。
更令人不安的是情报中反复提及的那个“年轻领袖”，以及伴随他出现的、难以解释的“神迹”和“光芒”。
“这些家伙……到底是怎么办到的？”
日涅特列子爵终于忍不住开口，手指无意识地敲击着光滑的桌面。
他来自帝国西方，曾听说过一些关于“弱者反抗”的遥远传闻，但始终难以理解，装备、训练、组织度全面落后的乌合之众，凭什么能对抗成建制的武力？
如今，这种不可思议的事情，竟然在他的地盘上上演了。
“先别想这些了，日涅特列。”
艾萨斯尔沉声道，他削瘦的脸上没什么表情。
“与其琢磨他们怎么办到的，不如想想怎么把他们像掐灭烟头一样摁死。我们是靠这地下的石头吃饭的，难道要眼睁睁看着这群老鼠在我们的粮仓里打洞，在我们的矿场上跳舞？”
“每多乱一天，我们要损失多少金币，你算过吗？”
肯迪罗缓缓开口。
“看你那么自信，想必是胸有成竹了？肯迪罗……大人？”
弗尔拉斯塔男爵摇晃着杯中暗红色的酒液，目光投向圆桌另一端。
看到肯迪罗那副依然翘着二郎腿、甚至嘴角还挂着一丝若有若无笑意的模样，他内心的紧张莫名地松弛了一些。
也是，天塌下来有高个子顶着，暴乱主要发生在肯迪罗的势力范围，最该着急的是他才对。
“哈哈，那我就简单谈谈我的拙见了。”
肯迪罗放下腿，身体前倾，双手交叠放在桌上，圆脸上肥肉随着笑容颤动。
“根据情报，这群半兽人队伍正朝着三号粮仓和旧火车站的方向移动。他们的目的不难猜，无非两样：抢粮果腹，或者找机会沿着铁路线逃跑。”
他拿起一枚金色的镇纸，在铺开的地图上点了点：
“对于逃跑，各位大可把心放回肚子里。我已经在各个隘口、桥梁布置了足够的人手，配备了机枪和炸药，当然还有秘密武器。他们绝对跑不出我这片领地，只会像掉进网里的鱼，越挣扎缠得越紧。”
“而且你们看……”
他指着地图上标注的交战点。
“我只动用了三四支二线卫队，一次接触战，就已经解决了他们将近一半的人。这说明什么？”
“说明他们外强中干！靠的不过是一股不要命的蛮劲和人数堆砌！”
“没有补给，没有后援，没有真正的军事组织，他们就是一群聚在一起的丧家之犬，蹦跶不了几天，自己就会饿死、内讧而死。”
他顿了顿，语气转冷：
“但是，如果他们不是想逃跑，而是想玩一手‘围魏救赵’，孤注一掷地去冲击我们更核心的矿区，释放更多奴隶，把整个熔炉之地搅得天翻地覆……那他们说不定还真能给我们制造不小的麻烦。”
肯迪罗的手指重重敲在地图上几处高产量矿脉的标志上，目光扫过其他三人：
“所以，在我看来，现在的首要目标，不是急着去围剿那支明面上的队伍，那只是癣疥之疾。”
“我们真正的要害，是稳住我们自己的矿山，确保生产不能停，利益不能断！必须立刻增派精锐，加强所有重要矿区的防卫，尤其是距离粮仓较近、但产量最高的几处。绝不能让起义的火星，溅到那些地方！”
艾萨斯尔和弗尔拉斯塔对视一眼，缓缓点头，在他们看来肯迪罗说得的确是现在最需要做的。
日涅特列也陷入了沉思，觉得肯迪罗的分析确实切中了要害。
利益，才是他们坐在这里的根基。
矿工暴动可以镇压，但矿区停产，是真金白银的损失。
窗外，熔炉的火光映照着肯迪罗志在必得的笑容，也映照着地图上那支如同蜉蝣般、正挣扎着向粮仓移动的半兽人队伍的光点。
螳螂捕蝉，黄雀在后。
而猎人与猎物的角色，往往在瞬息之间，便会颠倒。
