黎明前的白银王庭笼罩在淡紫色的雾气中。埃德蒙·冯·霍恩海姆站在镜厅尽头的高窗前，指尖无意识地摩挲着窗框上那道裂缝——那是他十岁那年，父亲将砚台砸向他时留下的痕迹。
"殿下，北境使团已过石桥。"侍卫长雷欧的声音在身后响起，"西境公爵的船队也抵达了白港。"
埃德蒙没有转身，只是注视着窗外逐渐亮起的天色。今天是他与北境公爵之女西尔维娅正式宣布订婚的日子，七王国的权贵们齐聚白银王庭，每张笑脸背后都藏着算计。
"格雷厄姆大公在哪里？"
"在翡翠厅与西境使者密谈，已经两个小时了。"雷欧压低声音，"需要派人..."
"不必。"埃德蒙终于转身，苍白的脸上浮现出完美的微笑，"让我们给大公留些幻想空间。"
镜厅两侧的落地镜映出无数个埃德蒙的身影，每个都穿着绣有暗纹的银灰色礼服，每个都戴着那张无懈可击的面具。只有最靠近王座的那面古董镜里，倒映出的青年眼中闪过一丝阴郁。
当埃德蒙穿过长廊时，一阵陌生的脚步声引起他的注意。拐角处，一个红发女子正仰头研究穹顶上的古老壁画。她穿着朴素的深蓝色学者长袍，但腰间挂着一串造型奇特的符文石——那是东方群岛的魔法标记。
"这位是莉亚娜女士，北境公爵推荐的历史学者。"随从介绍道，"她来研究王庭的建筑历史。"
女子转身行礼时，埃德蒙注意到她左颊的灼伤痕迹在魔法灯下泛着奇异的光泽。更奇怪的是，当她绿宝石般的眼睛与他相遇时，宫廷法师送给他的防护戒指突然变得滚烫。
"欢迎来到白银王庭，学者女士。"埃德蒙温和地说，同时不动声色地将发烫的戒指转了个方向，"希望我们的古老墙壁不会让您失望。"
红发学者微微一笑："有些墙壁比石头更厚重，殿下。正是这种沉重感令我着迷。"
埃德蒙瞳孔微缩。这句看似平常的回答，在他耳中却像一句暗号。三年前那个死在地牢里的老巫师，临终前也说过类似的话。
宴会钟声适时响起，打断了这场危险的试探。埃德蒙优雅地告辞，却在转角处对雷欧低语："查清楚那个女学者的底细。我要知道她踏入王庭前走过的每一寸土地。"
当摄政王的身影消失在走廊尽头，莉亚娜·晨星长舒一口气，从袖中取出已经变成深紫色的探测水晶。水晶核心处，一缕黑雾正如活物般蠕动。
