叛徒的对峙与傀儡的狂舞
面对佐伊冰冷的指控，芥末扶了扶他那副标志性的圆框眼镜，镜片后的目光没有丝毫躲闪，反而带着一种清晰的鄙夷和决绝。
“叛徒？”芥末的声音平静却带着不容置疑的力量，“我从未向你们[虫教]宣誓效忠，何来背叛？至于[村民王国]……哼，他们与你们并无本质区别，都是用虚伪的教条和强权进行洗脑，扼杀个体的思想。”
他抬手指向身后严阵以待的哈夫克、渊吼以及那些伤痕累累却目光坚定的联邦战士：“是这些朋友，用他们的善良、真诚和对自由的追求打动了我，让我看到了另一种可能性。选择离开一个腐朽的集体，加入一个尊重我、认可我价值的阵营，这难道是错误吗？”
他的语气逐渐变得激昂，带着压抑已久的愤怒：“一个被远古仇恨蒙蔽双眼，只知道毁灭与复仇的极端种族（指村民王国本质），一个为达目的不择手段、亵渎生命的邪教（指虫教）！这两个散发着恶臭的泥潭，有什么值得我留恋的？！而你，佐伊，一个双手沾满鲜血、早已将灵魂出卖给扭曲力量的亡国亡命之徒！又有什么资格，站在道德的制高点上评判我？！”
话音未落，他身旁那台经过特殊改装的巨型「铁傀儡」再次启动！只见它两只巨大的金属手臂猛地合十，腰部隐藏的精密旋转轴承发出低沉的嗡鸣，带动上半身开始高速旋转！如同一台失控的、带着毁灭意志的金属风暴，卷起碎石和烟尘，朝着佐伊猛冲过去！
佐伊看着这看似笨拙可笑的攻击方式，心中嗤笑：‘这个书呆子，以为把铁傀儡改成陀螺就能打赢我吗？高速旋转下，它原本位于头部的视觉传感器还能锁定目标？真是异想天开！’
他好整以暇地甚至掏出一块丝绒布，慢条斯理地擦拭着自己那柄闪烁着不祥附魔光泽的下界合金剑【幽蚀】，甚至还慵懒地打了个哈欠，完全没把眼前的威胁放在眼里。
擦完剑，他仿佛散步般，一步步朝着站在高处的芥末走去，姿态悠闲得像是去参加一场茶话会，而非生死搏杀。
然而，就在他即将踏入芥末一定范围时，那台疯狂旋转的「铁傀儡」却以一个极其刁钻的角度，巨大的合金拳头擦着他的鼻尖呼啸而过！带起的劲风刮得他脸颊生疼！
佐伊脚步一顿，身体以一种违反物理定律的柔韧性向后优雅地空翻一圈，稳稳落地。他第一次收起了轻视的目光，锐利的眼神落在了芥末身上。
“你修改了它的感知系统？”佐伊的语气带着一丝探究。
“是。”芥末回答得干脆利落。
“有趣的改动……”佐伊仔细观察着那台虽然停止旋转，但依旧散发着危险气息的铁傀儡，“你把它的主视觉传感器，从头部移到了……腿部？利用旋转时的离心力模拟全景感知？”
“没错。”芥末坦然承认，这并非什么需要隐瞒的核心机密。
“不得不承认，在机械改造方面，你确实是个天才，芥末。”佐伊眼中闪过一丝不易察觉的欣赏，甚至产生了一丝招揽之意，“这样的技术，浪费在这个注定要毁灭的[玩家联邦]身上，实在太可惜了。回到[虫教]的怀抱吧，你的才华应该为更伟大的事业服务，为『母神』的荣光贡献智慧。”
“滚蛋！”芥末的回应是一声包含怒火的咆哮！他不再多言，手中赫然出现一颗散发着诡异猩红光芒的末影之眼——但与寻常的紫色不同，这颗眼睛如同浸透了鲜血！他毫不犹豫地将这颗红色末影之眼狠狠摔在地上！
啪嚓！
眼球碎裂的瞬间，一股浓郁如血、蕴含着狂暴能量的红色雾气汹涌而出！如同有生命般，迅速钻入了那台巨型铁傀儡的胸腔核心！
“顶级的「嗜血傀儡核心」？”佐伊的眼神彻底冷了下来，如同万载寒冰，“你竟然用这种禁忌的技术来强化它……看来你是真的铁了心要与我为敌，甚至不惜杀了我。我还以为……你会念及旧情……”
“旧情？在你选择成为虫群的爪牙时，我们之间就只剩下了仇恨！别废话了！攻击！”芥末厉声打断佐伊的话，向强化后的铁傀儡下达了最终指令！
“吼——！！”吸收了红色能量的铁傀儡发出一声不似机械的咆哮，双眼迸射出骇人的红光，速度、力量瞬间暴涨！巨大的拳头带着音爆，砸向佐伊！
佐伊眼神一凝，体内『中级觉醒』的力量全面爆发，速度瞬间超越肉眼捕捉的极限，化作一道黑色的残影，不再是走向芥末，而是直接冲向他的本体！所谓擒贼先擒王！
然而，面对佐伊快如闪电的突袭，芥末脸上却露出了一抹冰冷的、计谋得逞的微笑：“你还是和以前一样冲动易怒啊，佐伊‘指挥官’。”
佐伊心中警铃大作！但全力冲刺的速度已无法瞬间停止！
就在他即将触及芥末的瞬间，芥末背后那件看似普通的蓝色长袍突然鼓起！数条闪烁着红色附魔纹路、由精金打造的辅助机械臂如同蜘蛛腿般猛地弹出！精准而迅捷地交织成一面坚固的盾牌，牢牢挡住了佐伊志在必得的一击！
铿锵！！
火星四溅！佐伊这足以劈开黑曜石的一剑，竟被这突如其来的机械臂盾牌硬生生挡下！
而就在他攻势被阻、身形微滞的这电光火石的一刹那，背后那台得到强化的铁傀儡的巨拳，已经携着毁灭一切的气势，结结实实地轰在了他的后背上！
“砰——！！！！！”
一声震耳欲聋的巨响，伴随着某种物品碎裂的清脆声音！并非骨头断裂，而是——不死图腾被动激发的光芒！
佐伊的身影如同被陨石击中般炮弹般飞了出去，狠狠砸进远处的废墟中，激起漫天烟尘！他狼狈地爬起身，嘴角溢出一丝暗红色的血液，脸色苍白了一瞬，虽然不死图腾保住了他的命，但那一拳蕴含的恐怖力量依旧让他内脏受到了剧烈震荡！
“不错嘛……芥末……”佐伊抹去嘴角的血迹，眼神中的轻蔑彻底消失，取而代之的是前所未有的凝重和杀意，“离开的这段时间，你果然……进步神速啊。”
他不再留手，身形一闪，以更快的速度冲向那台铁傀儡！这一次，他手中出现的不是剑，而是一柄闪烁着高效挖掘附魔光芒的下界合金镐！他以一种匪夷所思的角度和速度，精准地找到了铁傀儡能量传输的关节薄弱点！
咔嚓！咔嚓！咔嚓！
如同最熟练的矿工挖掘脆弱的矿石，伴随着一连串刺耳的金属撕裂声，那台强大的铁傀儡竟在短短几秒内，被他用镐子以点破面的方式，拆解成了一堆冒着电火花的废铁！
“哼！”佐伊一脚将还在抽搐的傀儡残骸踢飞，冷冷地看向芥末，“你觉得，凭你这些可怜的铁疙瘩，真的能奈何得了我？”他掏出一个金光闪闪的附魔金苹果，咔嚓咬了一口，强大的再生能量迅速修复着他的伤势。
“那就试试看吧！”芥末毫无惧色，反而上前一步，“看看是你背包里的附魔金苹果和不死图腾多，还是我手中的「傀儡召唤珍珠」储量丰富！”
他再次取出一枚散发着空间波动的珍珠，用力捏碎！
光芒闪过，这次出现的并非一台强大的傀儡，而是一支小队——由粗糙的「木傀儡」、敦实的「土傀儡」和坚硬的「石傀儡」组成的低级傀儡混合小队！虽然数量有七八个，但个体实力与之前那台完全不在一个档次。
“哈？”佐伊看着这群最高不过一人高、看起来笨拙无比的初级傀儡，气极反笑，“芥末！你是疯了还是彻底看不起我？！派这些连民兵都不如的破烂玩意来对付我？！你是在侮辱我吗？！”
他感觉自己受到了极大的轻视，额头青筋暴起，怒火瞬间淹没了理智。
“是不是侮辱，试过才知道。”芥末的语气依旧平静，仿佛在陈述一个事实。
“找死！！”佐伊彻底被激怒，化作一道黑色闪电，携着滔天杀意，冲向那支弱小的傀儡小队和后面的芥末！他要用最残忍的方式，撕碎这些碍眼的废铁和那个狂妄的叛徒！
............
联邦指挥室的忧虑与新的危机
与此同时，[玩家联邦][执行局]总指挥室内，气氛凝重。
巨大的战术屏幕上，正实时传输着前线废墟的战斗画面。烟雾弥漫，能量对撞的光芒不时闪现。
身穿笔挺联邦司令制服、嘴里叼着一根未点燃卷烟的史蒂夫，正眉头紧锁地坐在主控椅上，指尖无意识地敲击着扶手。他前一段时间经历了一系列沉重的打击，挚友克里斯、格雷格的牺牲，以及……妻子艾利克斯和弟弟史罗恩的“不告而别”，让这位曾经乐观坚毅的司令脸上蒙上了一层难以化开的疲惫与阴郁。
“史蒂夫司令，”旁边一名戴着眼镜的年轻情报官小心翼翼地问道，“您……真的确定芥末顾问能对付得了那个『中级觉醒』的佐伊吗？对方的实力……似乎远超我们的预估。”
史蒂夫深吸了一口烟，没有回头，目光依旧死死盯着屏幕：“我认识芥末很多年了。他是个机械天才，更是个心思缜密的家伙。如果他觉得有胜算，那就一定有他的道理。我相信他的判断。”
“司令……”情报官犹豫了一下，似乎有些话难以启齿。
“说吧，”史蒂夫的声音带着深深的疲惫，“我连朋友死光、老婆和弟弟一起‘背叛’这种狗血事情都经历过了，还有什么不能接受的？”他的语气里带着浓浓的自嘲和苦涩。
情报官咽了口唾沫，鼓起勇气说道：“史蒂夫司令！关于艾利克斯女士和史罗恩先生的事情……您可能误会了！他们并没有背叛您！”
“嗯？”史蒂夫敲击扶手的动作猛地停住，缓缓转过头，眼中带着困惑和一丝微弱的希望，“那他们为什么无声无息地离开？连一句解释都没有？”
“是为了救您！”情报官急切地解释，“您还记得您前段时间突然出现的异常状况吗？莫名的头晕、心悸、情绪失控、甚至会说一些非常伤人的话……”
史蒂夫皱起眉头：“我以为那是穿越世界后水土不服，或者……压力太大。而且我来到这个世界后，以前的旧伤顽疾确实都好了。”
“不，司令！那种病非同寻常！我们[研究院]将它命名为‘星蚀’！”情报官扶了扶眼镜，语气严肃，“它并非我们认知中的任何一种生理或心理疾病，更像是……一种源自这个世界规则层面的侵蚀或诅咒！得了‘星蚀’的人，初期症状类似低血糖或焦虑症，但会逐渐加剧，最终可能导致精神彻底崩溃甚至……肉体异化！常规的医疗手段完全无效！”
“‘星蚀’？”史蒂夫喃喃道，他想起了自己那段时间莫名的烦躁和失控。
“可以粗略理解为这个世界的‘绝症’，但比绝症更诡异。”情报官继续道，“艾利克斯女士和史罗恩先生正是发现了您的异常，才秘密离开，前往大陆极北之地传说中的‘净雪泉’寻找可能治愈‘星蚀’的唯一希望——「冰晶兰」！他们的行动是最高机密，并且有联邦的特遣队暗中保护，安全方面请您放心！”
史蒂夫愣住了，心中的巨石仿佛瞬间被移开，但随之而来的是巨大的愧疚和担忧：“原来……是这样……难怪我后来感觉症状减轻了一些……是他们找到了缓解的方法吗？”
“应该是的，司令。所以请您一定不要再误解他们了！”情报官恳切地说。
史蒂夫长长舒了一口气，揉了揉发胀的太阳穴，感觉这几日的阴霾消散了不少：“呼……那就好，那就好……”
就在这时，刺耳的警报声再次响起！
“警告！检测到高浓度未知空间波动！坐标：前线战场正上方！”
指挥室内所有人的目光瞬间被吸引回主屏幕！
只见战场上空，空间如同被一只无形的大手撕裂，一个边缘不断滴落着粘稠猩红能量的巨大传送门强行打开！从中弥漫出的邪恶与不祥气息，甚至透过屏幕都让人感到窒息！
紧接着，一个庞大、笨重、通体由基岩构成的恐怖身影，缓缓从传送门中踏出！
它身高超过五米，庞大的身躯由游戏中最为坚硬、不可摧毁的基岩构成，散发着令人绝望的防御力。它的头部似乎遭受过重创，半边脑袋不翼而飞，从破损处延伸出数十条短小、漆黑、如同触手般不断蠕动的肉芽，看起来既恶心又诡异。而它那尚且完好的面部，一块像是嵌入岩石的显示牌上，清晰地显示着一个血红色的数字——“6”！
“那是……什么鬼玩意儿？！″情报官失声惊呼，声音充满了恐惧。
屏幕中，传来了佐伊虽然有些虚弱，但却充满癫狂和残忍的大笑，夹杂着剧烈的咳嗽：
“咳咳……哈哈……哈哈哈！来了！终于来了！「被操纵基岩人六号」！是时候了！给我上！将这群联邦的杂碎……一个不留地……全部碾成肉泥！！！”
巨大的基岩人发出了震耳欲聋的、非人的咆哮，迈动着让大地震颤的步伐，加入了战局！原本稍有起色的战况，瞬间急转直下，陷入了更大的绝望！
