与此同时的另一边——
深夜的埃伦斯皇城，褪去了白日的喧嚣与繁忙，笼罩在一片静谧之下。
皇宫深处，在伊塔女王的私人起居室内，依旧亮着温暖的魔法灯，照出两个深夜未眠的人影。
伊塔女王身着一袭深紫色的便袍，长发随意挽起，少了几分朝堂之上的威严，多了几分居家的慵懒。
她纤细的手指夹着一枚白色的主教棋子，久久未能落下。
她的对面，正坐着她的妻子，阿瑞斯蒂娜王妃。
阿瑞斯蒂娜依旧保持着精灵特有的优雅与美丽，岁月未在她脸上留下太多痕迹，只是那双深邃的碧色眼眸中，沉淀着经年的锐利，与一丝不易察觉的将领杀气。
光滑如镜的黑曜石棋盘上，黑白两色的棋子错落分布，两军对垒，伊塔女王执手的白棋攻势凶猛，却略显疲势，而阿瑞斯蒂娜的黑棋看似退却，实则在步步蚕食，棋势焦灼，恰似同样焦灼的现实。
“新联邦的构想，初步的框架已经递交给元老院审议了。”
伊塔女王的目光依旧停留在棋盘上，声音平静，仿佛只是在陈述一件寻常事务，不值一提。
“阻力不小，保守派贵族的反弹在意料之中，他们视此为对传统的背叛。”
她顿了顿，指尖轻轻敲击着棋子，状似无意地补充道。
“……若能争取到精灵族的公开支持，哪怕只是释放一些善意的信号，对平息内部的反对声音，也会是极大的助力。”
她抬起眼，看向阿瑞斯蒂娜，眼神中带着一丝不易察觉的试探。
阿瑞斯蒂娜不仅是她的王妃，更是精灵王族的直系血脉，是连接人类帝国与精灵族最直接的桥梁。
阿瑞斯蒂娜没有立刻回答。
她轻轻放下手中把玩着的黑色骑士棋子，发出一声几不可闻的叹息。
那叹息声中包含了太多的无奈。
她直接迎上伊塔的目光，碧色的眼眸中带着坦诚与一丝歉然。
“伊塔。”
她的声音柔和而清晰，直接挑明了伊塔未尽的试探。
“我知道你的期望……但这件事……我恐怕爱莫能助。”
伊塔的眼神微微闪烁，但没有打断妻子的话语，继续听了下去。
“族老们……”
阿瑞斯蒂娜的嘴角泛起一丝苦涩的弧度，说起了自己联系之后的情况。
“当年他们虽点头同意了我们的婚事，但那更像是一种……对你的无奈妥协，他们始终对人类帝国没有什么好感。”
“自那以后，我与魔法森林的联系，便只剩下身体里流淌的血脉了。”
她顿了顿，语气带着几分自嘲，也透着几分苦涩。
“即便我身负初代精灵王的直系血脉，也无法改变他们根深蒂固的观念，一位精灵王族，不仅嫁与人类，还成为了人类帝国的军事将领……这在族老们看来，几乎是不可饶恕的堕落。”
她回想起最后一次收到来自精灵族地的传讯，那冰冷的，公式化的措辞，内心难受的无以复加。
就好像她已不再是精灵中的一员，曾经得到的那些宠爱，敬畏，亲近……都好像变成了一场梦。
“他们听闻我参与帝国军务后，据说几位年长的族老气得差点折断了手中的权杖。如今，想要与他们沟通，寻求他们对新联邦这种打破种族壁垒的构想的支持……”
阿瑞斯蒂娜摇了摇头，语气低沉。
“我实在想不到任何有效的途径……他们的心扉，早已对我关闭了。”
听到妻子如此直白而无奈的回答，伊塔女王一直挺直的脊背，几不可查地折弯了一瞬，随即一股深沉的疲惫感涌上她的心头。
难，太难了。
她将手中的棋子放回原处，抬手揉了揉眉心。
内有权贵掣肘，外有种族隔阂，特蕾西娅留下的这条道路，比她预想的还要崎岖难行。
看到她这副模样，阿瑞斯蒂娜眼中闪过一丝心疼。
她起身，走到伊塔身边，轻轻将她揽入怀中。
伊塔没有抗拒，将头靠在妻子温暖的肩窝，汲取着那份熟悉而令人安心的气息……阿瑞斯蒂娜身上带着淡淡的，如森林晨露般的清新气味，是伊塔在繁重国事中难得的慰藉，是她唯一的依靠。
“蒂娜……我有点累了……这条路，真难走，维持和平，促进福利发放，维系种族交融，一桩桩，一件件，每一步都不能走错……诶……”
伊塔女王将头闷在阿瑞斯蒂娜的肩窝处，低沉的说着这些令人头大的问题，而阿瑞斯蒂娜也在安静的陪伴着她，倾听着她。
“别给自己太大压力，伊塔。”
阿瑞斯蒂娜柔声安抚，手指轻柔地梳理着伊塔深色的长发。
她知道，她的女王陛下很英明，也很果断，给她一点时间，她总能解决的，而自己要做的，是履行妻子的责任，默默的支撑她，陪伴她。
“路要一步一步走。元老院那边，我们可以再想办法斡旋……精灵族……或许时机未到，过段时间或许会好些呢？没关系的，总会有办法的。”
在妻子温柔的怀抱中，伊塔紧绷的神经稍稍放松，身体也不由自主的软在阿瑞斯蒂娜的怀中。
身体的贴近，气息的交融，原本在静谧夜晚中，悄然滋生出一丝暧昧的热度。
伊塔抬起湿润的双眼，望向阿瑞斯蒂娜那双温柔包容的碧绿色眼睛，随后缓缓靠近——
但几乎是在同时，这份宁静与亲密，像是一把钥匙，不经意间打开了另一扇悲伤的门。
一个身影不约而同地浮现在她们的脑海中——她们那如晨曦般耀眼，却已然陨落的女儿，特蕾西娅。
那股刚刚升起的，属于伴侣之间的暖昧欲望，霎时被心中那些冰冷的泪水浇熄，瞬间消散无踪。
取而代之的，是一种尖锐的，难言的悲痛，沉甸甸地压在她们心头。
伊塔闭上了眼睛，阿瑞斯蒂娜环抱着她的手臂也微微收紧，空气中弥漫开无声的哀伤，伴侣之间的默契让她们都明白了刚才彼此都想起了什么。
她们失去了唯一的继承人，也失去了那份曾经照亮她们生命的骄傲与希望。
“算了……要不，我们还是早点休息吧，伊塔？”
阿瑞斯蒂娜总是体贴的那个，她准备抱起伊塔，走回床上睡觉了，想要用良好的睡眠让她们都忘记掉那些烦心事。
可就在这悲伤与静谧交织的时刻，寝宫门外传来了清晰的，带着急促的脚步声，随即是侍卫压低声音的通报。
“陛下，王妃，温斯顿公爵有紧急事务求见，坚持立刻觐见。”
伊塔和阿瑞斯蒂娜同时一怔，从悲伤的情绪中挣脱出来。
两人迅速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊讶与谨慎。
温斯顿公爵，艾莉丝蒂的父亲，帝国重臣，以沉稳著称。
若非真有极其重要且紧急的事情，他绝不会在深夜如此急切地请求入宫觐见。
伊塔从阿瑞斯蒂娜怀中直起身，脸上的脆弱与疲惫，瞬间被属于女王的威严与冷静所取代。
伊塔恢复了身为女王的威严，她整理了一下微皱的衣袍，沉声道。
“传他到大殿，我们稍后过去。”
阿瑞斯蒂娜也回到了自己的座位，姿态恢复了一贯的优雅与端庄，只是碧色的眼眸深处，多了一抹深思与凝重。
棋盘上的博弈暂停，而现实中的棋局，似乎正迎来了一步意想不到的变数。
