清晨的薄雾尚未在王都的石板路上完全散去，“老橡木桶”酒馆里已经弥漫开麦酒浑浊的香气和烤面包的焦香。
这个时间点，多是些刚下夜岗的卫兵、赶早市的商贩和无所事事的闲汉聚集。
油腻的木桌上摊着几张沾着酒渍的、今早才张贴的《宫廷公告摘要》，粗黑加大的标题异常醒目：
惊闻！莱娜公主殿下沐浴时遭刺客行刺！凶徒被捕！
“喂喂喂，听说了吗？昨天晚上的大事！”
一个裹着脏兮兮皮围裙的铁匠学徒挤在角落的桌子旁，压低声音，却掩不住那份猎奇的兴奋，手指用力戳着公告上“沐浴”两个字。
“就在澡堂子里！我的天！这刺客够下作的！”
他对面坐着一个满脸风霜的老佣兵，正用仅剩的三根手指捏着木酒杯，浑浊的眼睛扫过公告，嗤笑一声。
“澡堂子？哈！人家公主那叫皇家浴池！镶金嵌玉的！不过这刺客路子是够野的，专挑人光溜溜的时候下手？啧，真他娘的不讲武德！”
他灌了一大口酒，抹抹胡子上的泡沫。
“不过，碰上芙丽萨大师，算他倒了八辈子血霉！喏，这不就‘被捕’了？”
“芙丽萨大师出手了？”
旁边一个穿着褪色学者袍、鼻梁上架着裂了缝眼镜的老头凑过来，他是酒馆的常客，自称“博闻广记的艾略特”，实则是个落魄的抄写员。
他推了推眼镜，仔细看着公告。
“公告上说‘芙丽萨及时赶到，重创凶徒’，‘凶徒体内诅咒失控反噬，毙于追捕中’……啧啧，诅咒反噬？这刺客怕不是个邪术师？结果没想到自己撞芙丽萨大师枪口上了哈哈！”
酒馆老板，一个秃顶大肚腩、永远系着油亮围裙的中年男人，一边用抹布擦着吧台，一边摇头晃脑地加入话题。
“邪不邪术不知道，胆子是真肥！敢在皇宫内苑动手，还冒充公主的贴身女仆？不过这路子……有点熟啊？”
他绿豆大的眼睛里闪过一丝精明的光，“前些年，东区子爵府上那桩失窃案，不也是厨娘被掉包了？手法像得很！搞不好是一伙的！”
“嘘！小声点！”铁匠学徒紧张地左右看看，“公告最后可说了，正在严查同党呢！小心祸从口出！”
“怕什么！”老佣兵满不在乎地拍了下桌子，震得酒杯乱晃，“人都死了！芙丽萨大师亲自确认的！尸体都凉透了！我看啊，就是哪个不开眼的外来户，想干票大的，结果踢到铁板了！”
他咂咂嘴，“不过……公主殿下没事吧？公告上只说她‘受惊’，可这澡洗一半被人杀上门……”
他露出一个男人都懂的下流表情。
“呸！龌龊！”角落里一个正在安静吃早餐、穿着体面但料子普通的年轻女子啐了一口，她是附近裁缝铺的女工，皱着眉，“公告上写得清清楚楚，公主殿下无恙！这才是万幸！不过……”
她脸上也露出一丝后怕，“想想真是吓人，在自己家里，最放松的时候……”
“不管怎么说，”酒馆老板总结道，敲了敲公告，“敢对皇室下手，还是这种下作手段，死了活该！芙丽萨大师干得漂亮！公主殿下想怎么处置那尸体就怎么处置吧，只要能把幕后黑手揪出来，保咱们帝国太平就行！这世道……唉！”
他叹口气，继续擦他的吧台。
没人注意到，酒馆最阴暗的角落里，一个穿着不起眼灰色斗篷、一直沉默独饮的身影，悄悄地消失了……
