怔怔地看着盘中鲜美的肉排，佩特敏丝有些出神地回想着刚才的事情，浑然没有发觉自己的小侄女米娅叫了她好几声。
“姑姑，佩特敏丝姑姑！”
“……嗯？”
直到米娅都已经走到了她的跟前，用手在她眼前晃了晃，佩特敏丝这才回过神来。餐桌上其他的家族成员都向自己投来了疑惑的视线，佩特敏丝顿感有些失态：“啊，抱歉米娅，你刚才说什么？姑姑有些累了，刚才没注意听。”
身穿一袭嵌满了红宝石长裙的米娅嘟着嘴，有些埋怨地说道：“今天明明是我生日，姑姑你却完全没把我放心上呢，看来呀，姑姑已经不喜欢我了。”
“米娅，你这说的什么话。佩特敏丝姑姑平时工作有多忙你又不是不知道，今天能抽空来给你庆生已是不易。”开口的人是佩特敏丝的哥哥亦是米娅的父亲修忒博鲁奇。他也注意到了佩特敏丝刚才的神情似乎有些不对劲，有些担心地问道：“佩丝，要是累了就先去休息吧，不要硬撑。”
见哥哥亲切地喊着自己的乳名，佩特敏丝也是心感抱歉，摇了摇头说道：“我没事的，谢谢兄长关心，刚才只是在想一些事情出神了，何况呀——”
对于自己这个小侄女米娅，佩特敏丝也算是从小看着长大的，可以说是家族中的掌上明珠。集万千宠爱于一身的这位小公主是个什么脾气她自然是再清楚不过。非难自己的想法倒是没有，真实目的只怕是想找自己讨要个生日礼物。佩特敏丝看着那小公主藏不住坏笑的小脸，随即便从椅子下方拿出了自己早已准备好的礼物：“我怎么会忘了嘛，今天可是小米娅的十二岁生日对不对？你看，我可是精挑细选给你准备了最适合你的生日礼物，怎么会没把你放在心上呢！”
“呀！是什么呢，我可以现在就拆开看看吗？”
如愿以偿拿到礼物的米娅一扫刚才脸上装出来的不开心，两眼放光地从袋子冲取出了用缎带包好的礼盒，一脸乖巧恳求的样子等着佩特敏丝给她肯定的答复。就连佩特敏丝也不得不承认，自己这个小侄女确实可爱的紧，哪怕是自己已经知道她心中刚才打的那些小算盘和表演出来的表情，一看到她那宛如天使般的面孔就对她心生不起什么恶感。
唯一担心的就是怕兄长和嫂子别把她宠坏了就好，现在的米娅多少知道分寸的边界，只会在大家都不会心生厌恶的范围内耍耍自己的小性子。米娅本就是带着家族历史上都罕见的特殊才能出生的，若是在才能开花结果前便染上了恃才而骄的脾性，只怕那份才能将无法用于它本来应该发挥作用的位置，甚至会伤害到她自己和周围的人。
不过担心归担心，眼下正是这位小公主的生日，再加上刚才自己的失态，原本佩特敏丝计划着这次生日好好给这小妮子提个醒的，现在倒是不好开口了。
“当然可以咯，都是给你准备的，打开看看。”
唉，搞不好自己可能是宠坏她的共犯之一呢。环视了一圈刺客都笑吟吟地看着米娅围坐在餐桌上的家人们，佩特敏丝不由地在内心感叹，真是不是一家人不进一家门呀。
“哇！爸爸妈妈，是红宝石项链，米娅戴着好看吗？”
拆开礼盒的米娅马上眉开眼笑起来，将盒中的项链比在自己的脖子上，转了个圈走到了父母的面前。
“真漂亮，我的小米娅穿什么都是最漂亮最可爱的，来，让爸爸亲一个！”
眼见修忒博鲁奇就要抱住自己的宝贝女儿，却被米娅一个灵活地转身躲了过去。米娅此刻脸上皮笑肉不笑地说道：“不要啦，爸爸的口水很脏耶，还有胡茬很扎人。”
“亲爱的，你嘴上都还沾着酱汁呢。”坐在修忒博鲁奇旁边椅子上的他的爱妻用自己的餐巾帮丈夫擦去了嘴角的酱汁，随后将米娅抱回了她自己的座位上，“这项链确实漂亮，你佩特敏丝姑姑知道你最喜欢红宝石，给你选的礼物哪次有不衬你心意过，倒是你，得了礼物就忘乎所以了，拿到礼物都没谢谢姑姑。”
“嘿嘿，是米娅的不对。”米娅有些不好意思地低下了头，旋即对着佩特敏丝说道，“谢谢姑姑！米娅很喜欢！”
看来阿辛茹嫂子的话还是听的，佩特敏丝心想。
“你喜欢就好，这下开心了吧？”
“嗯！开心！”
坏消息是她是个小公主病，好消息是这小公主很好哄。
虽有小插曲，耶鲁门一家今年的米娅庆生晚宴也在充满笑容和幸福的时光中度过。饭后，手捧高脚杯的佩特敏丝在宅邸的阳台吹着夜风，耳畔仿佛还能听见和“她”初次见面时“她”说过的那句话。
“请告诉我用最短的时间成为开拓区探索者的方法。”
——佩特敏丝？
兄长的声音将佩特敏丝从回忆中唤醒，她有些惊讶兄长这个时间竟然会知道自己在这里。
“兄长，你找我？”
修特博撸起手中也拿着一对高脚杯，另一只手则拎着一瓶上好的果酒：“难得你有空，找你喝喝酒解解闷呗。”
佩特敏丝苦笑道：“看来是让兄长担心了，不过……我确实心中有闷想解呀，机会难得，那小妹就恭敬不如从命了？”
说罢，佩特敏丝有些俏皮地抢过了修忒博鲁奇手中的酒瓶和一只高脚杯。
“那就难得来一次兄妹谈心！来吧，让我听听到底是什么事让我们伟大的探索者公会副会长心事重重的。”
两只酒杯斟半，互相碰出了清脆的响声。
果香和酒精填满了两人的鼻腔，兄妹俩不约而同地为这甜美的果酒咋舌。
“啊哈……果然海德世爹的酒庄酿的果酒啊，还记得我们小时候还偷喝来着，结果被老爹发现后罚了一天的站呢。”
“我可是被哥你带坏的，不然那会我可乖了。”
“哼，是装的很乖吧！”
童年的趣事让佩特敏丝的眉间舒展了几分。
“……今天在集市区那边除了点事。”佩特敏丝缓缓道，“事后调查得知是一个卖水果的摊贩摊主在和客人攀谈的过程中突然神情痛苦地大叫了起来，接着他半边的手臂「龙化」，瞬间捏死了跟他攀谈的那个客人。”
“龙化……”修忒博鲁奇眉头紧锁，若有所思，“要说「龙」这个种族，目前只在迷城的极度危险区和开拓区才确认过有活动痕迹吧？”
“兄长竟然也有所了解？”
并非是探索者公会成员的兄长能了解到「龙」的相关情报让佩特敏丝感到些许惊讶，类似这种的情报公会都有做严格的情报管制，生活在伊普雷翁的居民一般是不会知道的。
“可别小瞧了商人的情报网，特别是地下黑市那块的。我虽不会参与其中，但那边的情报多多少少会从商人伙伴那口口相传过来。踩错一步，误入其中而家破人亡的事在我们这里也并不少。”
一杯酒下肚，修忒博鲁奇吐了口气，仿佛想将工作积攒的所有郁结都随着这一口吐出去一般。
听完兄长的解释，佩特敏丝也能理解其中的原委了，点了点头。地下黑市的交易她自然是有所耳闻的，只不过没想到连关于「龙」的信息也会从这种地方流给一般人，而探索者公会本应作为迷城所有情报管制的中心，这样的信息能够泄露出来，自然和公会内部的人脱不了干系，八成是别有用心之人用这些情报在地下黑市换取金钱吧。
“虽然这件事也确实是明天回公会需要调查的工作，但我今天心神不定的原因却不在于此，明明身为副会长不应该说出这种话……”
修忒博鲁奇静静地等待着妹妹将话题代入正题，重新给佩特敏丝斟满了酒杯。
“艾尔莎·F·高贾司。”
妹妹淡淡说出的名字让修忒博鲁奇闻言色变。这个名字大概只要生活在伊普雷翁便不会没有听说过。不仅是在探索者公会成立至今的十五年中唯一达成了用三年的时间便成为了开拓区的探索者的记录，甚至由她所率领的开拓队「碧胧灯」在迷城的开拓区中讨伐了多只领主级的怪物，大幅度推进了人类探索迷城的进度，也因这些实绩而震撼了全城。如此成绩足以在未来书写的迷城的编年史上留下名字。
探索者公会后来也赐予了其「凄凛碧弓」的名号，在公会中像这样被赐予特殊名号的探索者均是被奉为「二名」的传奇。
而这样的一位巾帼不让须眉的英雄人物，却在半年前突然连通其所属的开拓队的所有成员一同在迷城的探索中失去了一切踪迹，至今未归。仅管公会方面后续也宣布在不断地派遣其他探索队去寻找她们的行踪，可惜均无成果。
作为佩特敏丝的家人也是亲哥哥，修忒博鲁奇比佩特敏丝身边的人知道的更多的一点是，艾尔莎是自己妹妹难得的挚友，他也曾与艾尔莎有过数面之缘。
世人大多只会记得艾尔莎打破了最快成为开拓区探索者的记录，但他们不知道的是，在同一时期，还有另一位没有被广为人知的天才，她也仅仅用了三年，便从探索者公会的一名小小的书记一路爬升至了副会长，她也是耶鲁门家族引以为傲的天才——佩特敏丝·耶鲁门。
知晓这一内情的修忒博鲁奇自然知道这个名字对妹妹的分量，也知道她自从半年前艾尔莎失踪开始，便闭口不提这个名字。而对于修忒博鲁奇来说，这个名字在以前总会被妹妹挂在嘴边。
“兄长，你敢相信吗，今天我就像是回到了三年前一样，就如当年和艾尔莎初遇时那样，他——那个少年说出了当时艾尔莎对我说过的一模一样的话。”
——请告诉我用最短的事件成为开拓区探索者的方法。
