“看到这个地图，你第一印象是什么？”
被琥珀这样一问，艾尔汀开始仔细观察起了球形机壳投影出来的地图。
“欸？”
这一看把艾尔汀整懵了，因为他发现，这个地图竟然是不断在变化的。时而是一个山谷与丛林的组合地形，时而是熔岩火山与一望无际的荒漠，每当艾尔汀想要记下当下的地图时，地图本身已经发生了翻天覆地的变化。
“这，这真的是地图吗？我看不懂……”
“这就是探索迷城时人类要面临的第一个难关。”
艾尔汀的反应在琥珀的意料之内。
“迷城内部的环境就如同一个混乱的魔盒，在不同时间进入的人会进入到完全不同的两个空间，也就是说，迷城的探索是几乎不会出现两次完全一模一样的情况，每次进入，探索者都将面临一个几乎陌生的环境，上一次探索时的经验将无法完全发挥作用。”
“但也不是完全没有规律可循。”
琥珀开始操作起了球形机壳，同时让艾尔汀注意地图上一处标记为「寂灭森林」的区域。
在琥珀的操作下，地图每间隔一秒发生一次变化，「寂灭森林」的区域则是以红色的边框勾勒出了其占地范围。
“啊！”
艾尔汀发现了，虽然地图每次都不一样，但间隔数张地图后，「寂灭森林」会以相同的占地面积有规律地出现在这些看似随机的地图上。
“看来你已经发现了。”琥珀停下了操作，地图定格在了一张出现了「寂灭森林」的地形环境组合上，“迷城的环境虽然整体是不断发生变化的，但并不是完全无序地生成完全不一样的地形，而是随机地将固定的几种地形进行组合，形成了一个看似完全不一样的‘新地图’。”
“现在给你看到的是如今定义为安全区、稳定区D、稳定区C的迷城地图，在这些区域内，迷城的环境是由「寂灭森林」、「灼旱火山」、「落雷之谷」、「厄毒原野」、「夜火灵庙」、「亚圣遗迹」、「西风之塔」、「北岩之塔」、「东焰之塔」、「南汐之塔」这十个地表地形加上「先圣地下遗迹」、「地下矿洞-磷火矿」、「地下矿洞-黄髓玉」、「地下矿洞-夜火石」、「古迹·阿萨斯陵墓」这五个地下地形伪随机组合而成。会有多少种地表地形和地下地形，地形之间的位置关系，进入时的气候以及地形内的生态分布，都会变化。”
球形机壳将共计十五张局部的地图以每行五个排列在了艾尔汀的眼前，这些地图上标注着各种地图的细节，每条标注的情报细则后面都有标注上情报的提供者以及编辑日期。艾尔汀难以想象为了获得这么详细的地图信息耗费了多少探索者的心血，这其中又有多少是建立在牺牲之上才换来的宝贵信息，在震撼的同时，也感到了鼻头一酸。
“你有没有好奇过，为什么对探索者的分级是安全区、稳定区、危险区、极度危险区和开拓区？”
艾尔汀点了点头，他确实奇怪过这个问题，如果只是单纯给探索者按实力分级，不应该是什么甲乙丙丁ABCD来排列会更清晰么？
“我刚才说过，在安全区、稳定区C和D中这十五种地形以伪随机的方式排列组合成迷城每一次进入时的地形，也就是说，看似无穷的随机组合，实际上也只是在有穷的组合之中每次随机挑选的罢了，所谓稳定区，其含义就是代表了探索者们已经摸索出了全套的固定组合。以安全区、稳定区D、稳定区C这三个区域来说，一共有一百三十七种地形组合。”
琥珀调出了一个轮播图的视窗，视窗内轮换着的即是她口中的那一百三十七种变化。
她看着这些地图的数据也不由地出神。
“你是无法想象的，能够得出这个数字的结论，人类就已经付出了多少惨痛的代价，而这从历史的长河来看，只是短暂的十年。”
是啊，艾尔汀又怎么能够想象出来呢？这满载了人类勇气与血泪的编年史中的每一刻的细节，都是活生生渺小的人类个体所编制而成的。但他也更加深刻地了解到了，自己即将踏入的，就是和他们所处的相同的世界。
“这些地图数据中的每一处注解，你从今天开始都需要过目，并且牢牢地记在你的脑中。假如你能够完成「阶段一」的修炼，在最后也是要进行笔试的，笔试考核的内容就是今后我每一课跟你讲的这些内容。”
说罢，琥珀将一个圆盘状如怀表一样的终端交给了艾尔汀。
“这是在伊普雷翁内就能连接上「天枢」阅览数据的终端，这也是机壳的一种，正式名称为「星火」，交给你的是最新版本的，好好珍惜使用。当然，这终端的功能不仅仅是这点用处，它在日后你探索迷城的时候也会发挥重要的作用。”
艾尔汀重重地点了点头。
之后直到黄昏入夜的这段时间里，琥珀手把手教会了艾尔汀这个“乡巴佬”如何使用「星火」中的一些基础功能，今日的课程便结束了。
回到旅馆的艾尔汀发现胧还没有回来，于是决定在等胧回来的这段时间里亲自下厨做几道菜。
只是，在做饭的时间里，艾尔汀的脑中依旧回荡着今天琥珀给自己上课时的那些话，同时也调动起体内的那股能量，让它时刻运转着，不要停滞。
说实话，艾尔汀感觉到有些焦躁。
一想到自己还有那么多需要学的东西，艾尔汀恨不得一天能有一周份那么长的时间，好让自己能够不停不休地追赶进度。
“哇，都是我喜欢吃的菜欸，今天这么好哦？”
少女的声音突然从自己的身后响起，想事情想出神的艾尔汀吓了一跳，手中的锅铲差点没握稳。
艾尔汀没好气地说道：“胧，你回来了倒是说一声嘛……”
“我说了啊，明明是你自己想事情没听到。”
胧抓住了艾尔汀的手，帮他稳住了锅铲，但另一只手则是轻轻地掐了一把艾尔汀的痒痒肉，整的艾尔汀侧身抽搐了一下。艾尔汀一脸没好气地看着胧，胧也俏皮地扮了个鬼脸。
晚饭后，艾尔汀拿出了「星火」，将今天琥珀要求自己牢记的那些地图数据投影了出来，开始逐一地阅读学习起来。
胧见状也没有打扰艾尔汀，安静地坐在一旁。
这一晚，艾尔汀将地图数据背了大半，同时又「冥想」了一个多小时后到了夜深人静时，才注意到趴在桌子上酣睡着的胧。艾尔汀抱着胧小心翼翼地轻放在她的床榻上，洗漱后便也入睡了。
深夜，艾尔汀又做了那个梦。
依旧是那片火海和那个银色的背影，只是这一次，那个身影更清晰了。
那个侧脸，是胧？
为什么会是胧？自己是什么时候认识胧的呢？
梦中的自己永远只是追逐着她的背影，一次又一次的在火焰中被焚烧成灰烬。
而“她”也无数次地在自己的眼前落泪。
是的，一次，又一次。
