艾瑟希塔城外，“迷雾”防线之前，临时搭起的指挥部。
魔法灯的光芒驱散了些许寒意，却驱不散空气中凝重的气氛。
这里由数个巨大的帐篷组成，帐篷上流动着防御性的魔法符文。
精灵卫兵们手持长弓，警惕地注视着不远处那片翻涌不休、仿佛随时会吞噬一切的暗黄色“迷雾”。
主帐篷内，死寂一片。
“守望者”塔莉亚正用一块鹿皮，反复擦拭着一柄毫无瑕疵的细身刺剑，刮擦声在凝滞的空气中显得格外刺耳。
首席长老埃尔德隆则背对着沙盘，凝视着帐篷角落里一盆从森林深处移栽来的“月光蕨”，它的叶片边缘，已经出现了一丝不祥的灰败。
帘布被猛地掀开，第二卫队队长凯兰崔尔像一阵风般闯了进来，他带来的不只是寒意，还有一股……类似尘土的味道。
他甚至没来得及行礼，就一把撑住了面前的沙盘，指甲在木质边缘划出轻微的响声，急促地喘了几口气，才抬起头。
“守望者。”他的声音沙哑，似乎很久没说过话了，“那里……什么都没了。”
塔莉亚停下了擦拭剑身的动作，抬起那双灰色的眼睛：“说清楚。”
“守护古树……化成了齑粉。”凯兰崔尔的声音有些发飘，“我们脚下的地，是软的，像踩在骨灰上。整个封印之地，变成了一片灰色的沙漠。森林的生命能量……被抽空了。”
一直背对众人的埃尔德隆猛地转过身，他权杖的末端，碾碎了脚边的一块碎石。“沙漠？她把森林变成了沙漠？！”
凯兰崔尔没有理会长老的爆发，他的目光只锁定着塔莉亚：“但奇怪的是，‘雾魇’消失了。第二卫队在‘迷雾’里穿行了一整天，一只都没遇到。”
“消失？”塔莉亚的眉头皱了起来，她敏锐地捕捉到了关键，“不是被净化，是消失？”
“是的。就像它们从未来过。”
“饮鸩止渴！”埃尔德隆用权杖重重地敲击着地面，怒火让他苍老的声音都在颤抖，“那该死的人类血脉！她根本不知道自己在做什么！塔莉亚！这就是你纵容一个‘变数’的后果！我们几十年的牺牲……”
“牺牲是为了解决问题，长老，”塔莉亚冷冷地打断了他，将刺剑“锵”的一声插回鞘中，“不是为了让你在这里追忆往昔。凯兰崔尔，还有什么？”
被顶撞的埃尔德隆气得浑身发抖，而凯兰崔尔像是习惯了这种场面，他从一个行囊里拿出一个皮质包裹，扔在沙盘上。
“发现了这个行囊，在‘迷雾’的边缘，应该是……那个半血的。”他顿了顿，补了一句，“还有她父亲的。”
“他……”埃尔德隆的怒火瞬间被一种更复杂的情绪取代，他死死盯着那个包裹，却不愿上前触碰。
凯兰崔尔解开包裹，一本笔记露了出来。
他拿起笔记，认真翻看了起来。
“长老，是他的字迹，前面都是关于各地探险的经历，最后一点全是关于‘污染’源头的猜想，很多……是我们都不知道的。”
埃尔德隆浑浊的眼中闪过一丝挣扎，最终还是伸出颤抖的手，接过了那本笔记。
塔莉亚的目光在笔记上停留了一瞬，随即移开，望向凯兰崔尔：“凯拉还没消息？”
凯兰崔尔摇了摇头，疲惫地揉了揉眉心：“按理说，早该……”
他的话没能说完。
一阵急促的脚步声由远及近，一名哨兵甚至来不及通报，就直接冲进了帐篷，他因激动而涨红了脸，指着远方，大声喊道：
“光！守望者大人！‘奠基者广场’……亮起了盟约之光！”
帐篷内的气氛瞬间一变！
埃尔德隆猛地抬起头，眼中充满了震惊与不可思议。
塔莉亚那双古井无波的眼眸，也终于泛起了一丝波澜。
预言……竟然真的应验了。
不等两人从这巨大的冲击中回过神来，第二名卫兵紧随其后，冲进了帐篷，他的神情更加紧张，话都说不连贯：
“报告……守望者大人！第三卫队……紧急讯息，凯拉队长正带着那名黑暗精灵，前往‘月语之塔’的方向！”
“什么？！”埃尔德隆手中的枯木权杖重重往地上一顿，震起一圈尘土。
“胡闹！凯拉她疯了吗？！她怎么敢把一个黑暗精灵带进我们的圣地！”
相较于长老的暴怒，塔莉亚只是静静地站起身。
她动作并不快，但帐篷内的灯火却莫名地摇曳了一下，空气似乎也随之降了几分。
她先是看了一眼埃尔德隆，声音平稳地说道：“长老，看来圣祭司的预言成真了，那个艾瑟加德的后裔，确实通过了试炼。按照约定，你应该亲自去迎接盟约的继任者，向她解释一切。”
随即，她的目光转向帐篷之外，那双灰色的眼眸微微眯起，像是在遥远的黑暗中锁定了一个无形的猎物。
“至于我，”她顿了顿，几缕垂在肩头的黑色长发，因周身汇聚的魔力而微微飘浮了起来，“我去‘月语之塔’。我倒要看看，那个黑暗精灵的小丫头，究竟想玩什么花样。”
埃尔德隆闻言，却发出了一声冷哼。
他“啪”的一声，将笔记猛地合上，发出的声响让旁边的卫兵都为之一颤。
“我？去迎接一个人类的？”他的话语充满了厌恶，“你是想气死我，我还没活够。塔莉亚，‘先民故地’的试炼是你提出来的，你自己去处理吧。”
他将那本笔记往沙盘上随手一丢，转身向帐篷外走去。
“那个地方，更适合‘守望者’的你。至于我……”
他停下脚步，回头看了一眼黑发的精灵女子。
他好像想起了遥远的过去，嘴角扯动了一下，却分不清是自嘲还是别的什么。
“我倒是想去‘月语之塔’看一看，会一会……我那位‘老朋友’的女儿，究竟是个什么样的人物。”
说完，首席长老的身影便消失在了帐篷的帘布之后。
守望者塔莉亚看着他离去的方向，无奈地叹了口气，转头对凯兰崔尔说道：“这里就交给你了，等向‘迷雾’边缘探查的斥候回来，再给我一份扩散情况的具体报告。”
“是，守望者大人。”
随即，她的身影如同鬼魅般融入了阴影之中，向着“先民故地”的方向而去了。
一时间，剑拔弩张的临时指挥部内，就只剩下了第二卫队卫队长凯兰崔尔一人。
就在这时，又是一阵异常急促的脚步声！
一名负责外围警戒的精灵卫兵甚至来不及通报，就直接冲进了帐篷！
他涨红了脸，单膝跪地，看着帐篷中唯一还在的凯兰崔尔，急促地开口汇报道：
“队长！第二卫队的斥候发来紧急讯息！在‘迷雾’东部边界之外，艾瑟加德王国方向，大规模的人类军队正在集结！”
