意识沉浮，仿佛经历了一个漫长的时空。
眼前先是一片朦胧的光，接着，景象清晰起来——我站在一座巍峨城堡的露天高台之上，脚下是绵延的城邦与欢呼如潮的民众，风猎猎吹拂着我……嗯？
等等，这身铠甲是怎么回事？这结实的手臂，这俯瞰的视角……我好像，变得非常高大，充满了力量。
“感觉如何，拯救世界的勇者大人？”
一个温柔的声音在身旁响起。
我转头，看到一位身着月光般流泻长裙的女神正微笑望着我。她看起来约莫二十七八岁，容貌端庄秀丽，眼神充满理解和包容，周身散发着令人安心信赖的气息。
这种类型……我恍惚想起，自己年轻时候，确实曾对这种成熟、温柔、善解人意的年长女性有过朦胧的好感和憧憬。
直到三十岁后的某一天，我加班后在路口等红绿灯，看到一位穿着得体、气质温婉的女士走过斑马线，心里正暗自欣赏，却忽然惊觉——原来我心心念念的“二十八岁大姐姐”，早已悄悄长在了比我更年轻的时间里。
是的，我想起来了，全部都想起来了。
我重新经历了转生。
这一次迎接我的不再是超级不正经且没用的女神，而是一个十分温柔且可靠的女子，她耐心为我介绍了各种“新手礼包”和世界设定。
在她的帮助下，我选择了一个堪称“龙傲天”的完美模板：天赋绝伦、血脉尊贵、奇遇不断。转生后的一切都如同最爽快的冒险故事——力量唾手可得，强敌纷纷折戟，同伴忠心追随，美人携手相伴，名声传遍大陆。
我一路高歌猛进，最终，在万众瞩目之下，我击败了为祸世间的魔王，站在了世界之巅。
就是现在，就是这里。
我牵着身旁“妻子”的手，心中充满前所未有的满足和自豪。这就是我应得的人生，力量、荣耀、爱情，尽在掌握。
可此时，身旁却传来一股异样感。
我微微侧头，关切地询问她：
“老婆，你怎么了？是不是风太大了？”
我身旁的人影微微动了一下，然后，一个低沉、温和、充满磁性的男声带着些许疑惑响起：
“什么老婆？圣女小姐，你好好看看，我是你老公啊。”
……
……什么？
我猛地转过头，瞳孔急剧收缩。
身旁哪有什么温婉美丽的女子？站立在那里的，是一位身材高大挺拔、面容英俊坚毅、穿着华贵礼服的黑发男人！
他正微微低头，用那双漆黑的眼眸温柔地注视着我，眼神里带着爱意和一丝对我“胡言乱语”的包容。
不……不可能！
我突然意识到了什么，触电般地低头看向自己。
纤细的手臂，白皙的皮肤，紧紧攥着男人大手的、小巧得可怜的手掌。视线再往下——繁复华丽的蓬松裙摆，精致的缎面鞋子，以及……那娇小得让我眩晕的身形轮廓！
不！这不是我！这不是那个我选择的、高大英俊、威武不凡的勇者身躯！
这分明是……那个薄荷绿头发、翡翠色眼睛、只有一米四多的、娇小可爱的少女身躯！
我还未来得及反应，身旁高大的男人已舒展手臂，一把将我拢进他宽厚的怀抱里。他的手掌轻轻抚过我的发顶，带着令人恍惚的温柔，低声哄道：
“乖，老婆，别闹了。”
“啊啊啊啊啊——！！！”
极致的错乱和惊悚感彻底淹没了我，我发出一声凄厉的尖叫，猛地从床上弹坐起来！
我瞪大眼睛，惊恐万状地环视四周——
是房间。昨晚霍恩司铎为我安排的那个，位于圣教堂深处的、舒适得过分的起居卧室。
就在这时，门外适时地响起了轻柔的敲门声，伴随着昨夜那个年轻修女温和的嗓音：
“薇奥拉小姐，您醒了吗？该用早餐了。”
“醒、醒了！稍等一下！”
我慌忙应声，手忙脚乱地掀开被子。
低头一看，身上还是昨天那套繁琐的华丽裙装，只是经过一夜的翻滚睡得皱巴巴，头发想必也乱成了鸟窝。昨晚身心俱疲，几乎是沾床就昏睡过去，根本没力气也没心思更衣。
忍着宿醉般的轻微头疼，我以最快速度冲到房间角落的梳洗架前，就着铜盆里的清水胡乱抹了把脸，用手指勉强梳理了一下那头顽固的薄荷色长发，又笨拙地试图拍平裙子上的褶皱——效果甚微。
算了，就这样吧。
拉开门，那位面容清秀、神态恭谨的修女果然端着一个木质托盘等在门外，上面放着热气腾腾的食物。
“早安，薇奥拉小姐。这是您的早餐。”
她微笑着将托盘递给我，
“霍恩司铎大人吩咐，请您用完早餐后，随我去见他。他有些事情需要与您商议。因为担心您对教堂内部路径不熟，我会在此等候，为您引路。”
“谢谢，麻烦你了。”
我感激地接过沉甸甸的托盘。食物的香气飘来，瞬间冲淡了噩梦带来的不适。
回到房间坐在书桌前，掀开托盘上的保暖罩，里面是一个用料扎实的三明治——松软的面包夹着煎得金黄的蛋饼、几片粉色的火腿和翠绿的生菜，旁边还有一杯散发着奶香的白色液体。看上去就让人食欲大开。
我小心翼翼地咬了一大口。
面包外皮微脆内里绵软，蛋饼嫩滑，火腿咸香，生菜清爽……丰富的口感层次和恰到好处的调味在舌尖炸开。
“唔……！”
我忍不住幸福地眯起眼。还好，这个异世界在饮食方面，似乎并未真的还原中世纪那种暗黑料理水准，甚至可以说相当不错。这让我对未来的“囚禁”……呃，“暂住”生活，多少升起了一点积极的期待。
一边咀嚼着美味的早餐，梦境的碎片又不依不饶地浮现。成为别人的“老婆”……那种被呵护的感觉……停！打住！
“咳！咳咳咳——！”
再次被自己危险的想法惊到，一口三明治噎在喉咙，我慌忙去抓那杯牛奶，灌了一大口想冲下去，结果喝得太急，反而被牛奶给再次呛到，奶渍差点溅到裙子上。
双重折磨之下，我趴在桌边缓了好一会儿，才泪眼汪汪地继续吃完这顿坎坷的早餐。
……
跟着引路的修女走出房间，踏入教堂内部错综复杂的廊道网络。这座大教堂的内部远比外表看起来更为宏大幽深。
高耸的拱顶，镶嵌着彩色玻璃的长窗，无处不在的蜂鸟浮雕与壁画，以及一条条仿佛没有尽头的石砌走廊。
偶尔会遇到匆匆走过的低阶修士或修女。他们看到我时，大多会停下脚步，恭敬地颔首致意，目光中带着好奇，偶尔也有一闪而过的、纯粹的欣赏或仰慕。
这些目光依然让我有些不自在，但比起昨天那些，已经温和太多了。
看来昨天我那史诗级的闹剧，幸运地并未在普通信徒中广泛流传。这让我稍稍松了口气，至少出门不必担心被围观指点了。
修女脚步轻快而熟悉，带着我在迷宫般的廊道里左右穿行，经过几重有人把守的厚重门扉，最终来到一扇巨大的对开木门前。
门外是豁然开朗的天地。
清晨的阳光清澈明亮，带着些许凉意，但并不寒冷。我下意识地眯了眯眼，适应着户外的光线。
眼前是一个极为宽阔的、用平整灰色石砖铺就的广场。
广场之外，视线所及，是鳞次栉比的房屋屋顶，大多也是石砌或砖木结构。更远处，隐约还能看见更高的塔楼和绵延的城墙轮廓。
根据太阳的位置判断，现在大概是上午七八点的样子。
“早八”时间，无论在哪个世界，都透着一股令人熟悉的、属于工作与秩序开始的气息。
修女引着我穿过空旷的广场，走向正对着教堂大门的一条异常宽敞的大道。道路同样由石砖铺就，宽度足以容数辆马车并行，两旁是栽种着整齐行道树的石砌步道。
霍恩司铎那熟悉的身影，就站在步道边缘一棵树下，正背对着我们，望着街上渐渐多起来的行人车马。
“司铎大人，薇奥拉小姐到了。”
修女轻声禀报。
霍恩司铎闻声转过身。他今天没有穿那身正式的司铎长袍，而是一套剪裁合体的深灰色常服，外面罩着一件同色的及膝外套，看起来少了些宗教人物的威严，多了几分学者的儒雅与长者的温和。
“辛苦了，你先回去吧。”
他对修女点点头，然后看向我，灰蓝色的眼睛里带着淡淡的笑意，
“早上好，薇奥拉小姐。昨晚休息得如何？”
“早、早上好，司铎大人。休息得……还不错，谢谢。”
我赶忙回答，略去了噩梦和呛到的部分。
“那就好。”
他微笑颔首，做了个“请”的手势，
“我们边走边说吧。”
我跟着他踏上那条宽敞得有些惊人的主街，心里已经做好了应对各种“圣女资格测试难题”的准备。
力量检测？圣典考核？品德观察？或者更直接的——让我再尝试一次“施展圣光”？
无论是什么，我都打定主意随意应付，甚至刻意表现糟糕。反正我本就什么都不会，也对“拯救世界的圣女”这份工作毫无兴趣，早点被淘汰，早点轻松。
这样想着，心里反而卸下了包袱，脚步也轻快了些。
我主动开口，带着摆烂般的轻松问道：
“司铎大人，今天我们需要做些什么？是什么样的……安排？”
出乎意料的是，霍恩司铎摇了摇头，语气平和自然：
“今天并没有什么特别的安排，薇奥拉小姐。我只是想，您初来圣城，又经历了昨日那些纷扰，或许需要一点时间放松心情，熟悉一下环境。所以，如果您不介意，就由我来带您简单逛逛这座城市，如何？”
“诶？只是……逛逛？”
我有些错愕，这展开和我想象的完全不同。
“是的，只是逛逛。”
他确认道，笑容依旧温和，
“无需紧张，就当是散散步。”
虽然意外，但本着“多一事不如少一事”的心态，我点点头：
“好的，那……麻烦您了。”
我们并肩走在宽阔的砖石街道上。清晨的街道已经开始苏醒，但行人还不算密集，马车偶尔驶过，蹄声和车轮声在空旷的街道上显得格外清晰。
“这条是圣城主干道之一，名为‘朝圣者之路’。”
霍恩司铎的声音在一旁平稳地响起，
“这座城市，就叫做‘圣城’。名字很直白，因为它因圣教大教堂的建立而兴盛，传说这里也是圣教最初的发源地之一。”
他顿了顿，继续介绍：
“圣城规模宏大，繁华程度不亚于帝国北方的王都，因此大陆上有‘北王都，西圣城’的说法。这里是帝国西部乃至整个人类世界重要的信仰与经济中心。”
接着，他的话题转向更宏大的背景：
“我们所处的世界，主要由三块相互连接的大陆和广阔的海洋构成。其中两块大陆上生活着人类各族，建立了诸多王国与帝国。而东方的第三块大陆，则被称之为‘魔境’，是魔族的主要栖息地。帝国，就是人类最强大的国家之一，其最东部的边境，便与‘魔境之森’接壤，那里也是人类与魔族冲突最前线之一。”
他的讲述清晰简洁，为我勾勒出这个异世界最基本的轮廓。我安静地听着，目光却不由自主地被街道两旁渐渐丰富的景致吸引。
走了一会儿，霍恩司铎在一个岔路口自然地拐进了一条相对狭窄的巷子。甫一进入，喧嚣与生气扑面而来。
巷子不宽，两侧挤满了各式各样的摊位和店铺，人头攒动，吆喝声、讨价还价声混杂在一起，充满了鲜活滚烫的市井气息。
“这里是圣城几个主要的早市之一，”
霍恩司铎解释道，稍微侧身，为我挡开迎面而来的人流，
“每个城市总有那么几条巷子，在特定的时辰，会格外热闹。”
进入人群，那些或好奇或恭敬的视线果然更多了。但或许是因为身处热闹的集市，或许是因为霍恩司铎就在身旁，又或许是我潜意识里已经决定“摆烂”，这些目光带来的压力竟减轻了不少。我甚至能对几个朝着我友善微笑的摊主，勉强回以一个不太自然的点头。
我的注意力很快被琳琅满目的商品吸引。摊位上摆着许多我从未见过的瓜果蔬菜，也有卖各种手工工具的，卖布匹和成衣的，甚至还有卖各种矿石和奇怪小玩意儿的摊位。
“薇奥拉小姐，有什么感兴趣的吗？”
霍恩司铎温和的声音响起。不知何时，他已从怀中取出一个小小的、用细绳束口的皮质袋子，递到我面前。
我下意识接过，入手沉甸甸的。打开一看，里面是几枚铸造精美的圆形钱币，金灿灿的，边缘有着细腻的纹路，中间刻着我不认识的徽记和文字。
即使对异世界货币毫无概念，单凭这重量和质感，我也能猜到它们价值不菲。
“这……这太贵重了，司铎大人，我不能收。”
我连忙想把袋子递回去。
霍恩司铎却轻轻抬手推回，笑容里带着不容拒绝的温和：
“只是一点零用，方便您看到喜欢的小东西时，可以买下。请不必推辞，就当是我……对昨日招待不周的一点弥补。”
他话说到这个份上，我再推脱就显得矫情了。
我握紧手中温润的皮袋，心里那点因为摆烂而生出的随意感，被这份细致关照冲淡了些许，取而代之的是一丝暖意和淡淡的愧疚。
“……谢谢您。”
我们继续随着人流缓缓移动。忽然，一家店铺吸引了我的目光——并非因为它多么热闹，恰恰相反，在周围一片喧嚣中，它显得格外冷清安静。
店铺不大，门面敞开着。里面没有复杂的货架，只有靠墙的几排木格子，上面摆满了各式各样、晶莹剔透的糖果。
一位身材清瘦、穿着朴素围裙的中年大叔，正仰躺在门口一把老旧的摇椅里，眯着眼，似乎在小憩。
这景象，莫名地像我前世童年记忆里，那些老街上的老式糖果铺。
或许是感应到有人驻足，大叔眼皮动了动，缓缓睁开。当他的目光落在我身上时，明显愣了一下，随即手脚麻利地从摇椅上起身，脸上堆起热情却不过分殷勤的笑容。
“哎呀，这位可爱的小姐，早上好啊！想买点什么？”
他的声音有些沙哑，但很和气。
我的目光在那些琳琅满目的糖果上流连，一时拿不定主意。它们勾起的，更多是一种遥远的、关于“甜”与“童年”的怀念，而非具体的购买欲望。
见我犹豫，大叔眼珠一转，指了指店门口一张小木桌。
桌上放着一块光滑的深色石板，和一罐火炉支起的糖浆。
“看小姐面善，又是生面孔，是第一次来圣城吧？”
他搓了搓手，笑道，
“正好这会儿清闲，要不，我送你一串糖画怎么样？我的手艺，在这条街上可是数一数二的！等再过会儿，那些小祖宗们睡醒了跑出来，我可就没这闲工夫慢慢画喽。”
糖画？
有些意料之外的名字，这难道就是异世界在某些东西上的不约而同吗？
回想起前世的小时候，跟着父母去逛热闹的庙会或集市，最期待的环节之一，就是缠着他们，在吹糖人或者画糖画的摊子前驻足。我总是会指着那些复杂的图案，或者异想天开地提出自己的要求，惹得摊主和周围人都发出善意的笑声。
“嗯……好啊，谢谢您。”
怀念的情绪悄然漫过心防，我点了点头，声音不自觉地轻快了一些。
只是因为太甜，买来的糖画我其实总是吃不完，经常会留下一半给父母，但他们也不吃，最后无非就是扔进垃圾桶里。
“好嘞！”
大叔眼睛一亮，似乎来了精神。他用一块湿布擦了擦手，拿起桌上一把长柄的铜勺，从温热的糖浆罐里舀起满满一勺金黄油亮的糖浆，手腕悬在石板之上：
“小姐想要个什么形状的？尽管说，别客气！”
我想要个什么形状？
记忆涌现。工作以后，偶尔也会在街头巷尾看到画糖画的摊子，但很少再上前了。总觉得长大了还买这个，有些不好意思。有时被同事或熟人问起，也会随口敷衍“给孩子买的”。可夜深人静时，偶尔也会想，为什么小时候不多吃一点呢？为什么长大后，反而失去了坦然享受这点甜食的勇气？
一个清晰的画面，毫无预兆地撞入脑海。
“我……”
我听到自己的声音，带着一丝不易察觉的、梦呓般的飘忽，
“想要一个断了只手臂的男人……大概二十多岁的样子。他正单膝跪着，仅存的那只手，轻轻盖在一个小男孩的头顶。”
这个要求，与其说是要糖画，不如说是在描述一幅充满故事感的画面，甚至带着一丝悲壮的意味。
然而，店主大叔听了，非但没有觉得怪异或为难，嘴角反而勾起一抹自信满满、近乎倨傲的弧度。
“有意思！没问题，您瞧好喽！”
话音刚落，他悬腕的手动了。
铜勺微微倾斜，一道纤细而均匀的琥珀色糖丝，如同被赋予了生命，从勺尖流淌而出，精准地落在冰凉光滑的石板上。
他的手腕灵活至极，或提、或顿、或收、或放，动作行云流水，没有丝毫犹豫。糖丝在他手下时而聚拢勾勒轮廓，时而细描填充细节，时而拉出飘逸的线条。
不过几分钟，一幅栩栩如生、充满张力的糖画便完成了。
大叔拿起一根削好的竹签，趁热轻轻按在糖画背面，待糖浆微凝，便用一把薄铁片小心地将其从石板上铲起。
“来，小姐，看看还满意不？”他将糖画递到我手中，神情颇为自得。
我接过来，凑近仔细看。糖画在晨光下晶莹剔透，呈现出温暖的琥珀色。男人的面容英挺，眼神仿佛透着某种坚定；男孩的表情天真而生动。整个画面简洁却传神，比我脑海中想象的，甚至还要多出几分英雄落幕与希望传递的意境。
“画得真好……太谢谢您了！”
我一时惊喜，由衷地赞叹。
“您喜欢就好！欢迎下次再来啊！”
大叔乐呵呵地挥手道别。
我拿着糖画，像捧着什么宝贝，走回一直耐心等在几步之外的霍恩司铎身边。
“薇奥拉小姐，看来童心未泯啊。”
霍恩司铎看着我手中的糖画，语气里没有调侃，反而带着一种长辈看到晚辈保有纯真时的欣慰。
“嗯……”
我不好意思地笑了笑，下意识地伸出小舌头，轻轻舔了舔糖画上，那个男人断臂的“伤口”位置。
不知怎的，忽然想起小时候磕碰受伤，总会傻乎乎地自己舔伤口，那时尝到的是铁锈般的血腥味。而现在，伤口是甜的。
我们继续在熙攘的早市中穿行。就在路过一个相对安静的街口时，一个稚嫩清脆的童音忽然在我身旁响起：
“哇！姐姐，你的糖画好特别呀！是在哪里买的？”
我低头看去，是个大约六七岁的小男孩，仰着一张圆圆的小脸，眼睛又大又亮，正充满好奇地盯着我手里的糖画。
他个子很矮，比现在的我还要矮上大半个头。
这稚气可爱的模样，让我想起了苗苗，心头一软，表情不自觉地柔和下来。我蹲下身，为他详细指明了那家糖果店的方向。
“谢谢漂亮姐姐！”
小男孩开心地道了谢，踮起脚望了望店铺方向，又转回头看向我。这一看，他的目光就有些挪不开了，大眼睛眨了眨，忽然问道：
“姐姐，你长得真好看！你……你就是大家说的那位‘圣女’大人吗？”
我猝不及防，瞬间僵住。
该回答“是”吗？可我明明已经决定放弃，甚至抱着摆烂的心态。
回答“不是”吗？看着孩子那双清澈见底、充满纯粹好奇与期待的眼睛，那个“不”字仿佛有千钧重，怎么也说不出口。
就在我进退两难时，霍恩司铎温和的声音从身后传来，替我回答了：
“是啊，她就是。”
小男孩的眼睛“唰”地亮了起来，像落入了两颗小星星。他兴奋地拍了下小手：
“真的吗！霍恩叔叔都这么说！我就知道，圣女姐姐肯定特别好看！我在故事书里看到过，圣女都是世界上最好的人，她们会超级厉害的圣术，心地特别善良，会帮助好多人，就算有人受重伤生重病了也能救回来，还会和勇者一起打败坏人，拯救整个世界呢！”
他滔滔不绝地说着从故事里听来的、对“圣女”的完美想象，小脸上满是憧憬。
忽然，他像是想到了什么，声音顿了顿，脸上浮现出一丝与年龄不符的、认真的迟疑，但很快又被一种更强烈的光芒取代。
他深吸一口气，仰着小脸，无比认真、一字一句地对我说：
“漂亮的圣女姐姐……妈妈说，我现在还太小了……”
他握了握小拳头，坚定的模样就像个准备出征的小骑士：
“等我以后长大了，变得很强很强，可以保护姐姐的时候……我能娶你当我的新娘吗？”
“啊……？”
这一问，我彻底石化了。
大脑一片空白。
这种只存在于轻小说、漫画或者恋爱喜剧里的经典桥段，居然真的发生在了我身上？而且还是对着我这个内在是大叔的冒牌圣女？
脸上瞬间滚烫，不用照镜子也知道肯定红透了。白树啊白树！你以前脸皮没这么薄啊！被个小屁孩求婚你害羞个什么劲啊！
可现在该怎么办？
难道要告诉他：小朋友，你喜欢的漂亮姐姐，其实里面住着一个三十好几、人生失败、还死过一回的大叔？
拜托，会幻灭的好吧！
我已经能想象到他眼中光芒瞬间熄灭、世界观崩塌的可怜模样……太罪恶了！
就在我僵在原地，脑袋热得都快要冒出蒸汽之时，一个带着焦急和歉意的妇女声音如同天籁般响起：
“哎呀！抱歉抱歉！这位尊贵的小姐，实在对不起！我家这皮孩子不懂事，瞎说话，您千万别往心里去！”
一位看起来朴实和善的妇人匆匆跑来，一把抱起还欲言又止的小男孩，连连对我躬身道歉。
确认我没有生气或介怀后，她像是怕孩子再说出什么惊人之语，抱着他快步消失在人群里。
不过……
临走前，我瞥见了小男孩趴在他妈妈肩上，回头望向我时，那张小脸上清晰的失落和委屈。
我的心，像是被一只无形的手，轻轻地、却不容忽视地拧了一下。
后悔。淡淡的，却无比清晰的后悔，从拧紧的地方蔓延开来。
刚才……是不是应该答应他呢？哪怕只是哄哄他，说一句“等你长大再说”也好啊。童言无忌，一片真心，我那样僵硬沉默，是不是……无意中伤害了一个孩子最纯粹的憧憬和美好心意？
失落感像细微的沙尘，悄然堆积在心口，沉甸甸的。
或许我的表情泄露了情绪，连走在一旁的霍恩司铎都察觉到了。
“薇奥拉小姐，”
他轻声开口，声音如拂过林梢的微风，
“何不试着……自信一点呢？”
我抬起眼，有些茫然地看向他。
他并未直视我，而是微微仰头，望着圣城上方那片格外湛蓝高远的天空，缓缓说道：
“不必总是徘徊犹豫，担心选择错误，顾虑后果难测。”
他的话语平和，却带着某种穿透力。
“有些机会，有些心情，有些人……一旦错过，再想回头寻找，往往只剩追悔。”
“嗯……”
我低低应了一声，不知该如何回应。于是张嘴，一口咬掉了糖画上那个单膝跪地的“男人”的头。
“咔嚓。”
清脆的碎裂声。
糖在口中化开，依旧是甜的，但不知是不是心理作用，似乎没有刚才第一口舔舐时那般清冽甘美了，反而泛起点点莫名的、空虚的腻。
我默默咀嚼着，跟随着霍恩司铎的脚步，继续向前。但小男孩那双失落的眼睛，却在我脑海里挥之不去。
可就在我们即将走出这条热闹的巷子，行人渐稀，道路重新变得宽敞时，在一个视线有些受阻的拐角，异变突生！
一辆运货的马车，仿佛计算好了时机，从侧面的岔路上毫无预兆地冲了出来，速度不快，但在狭窄的巷口依然显得突兀而危险，它直直地朝我站立的方位撞来。
我大脑一片空白，身体僵在原地，眼睁睁看着马车在视野中急速放大，却做不出任何反应。
“小心！”
电光火石间，一只宽大有力的手猛地抓住我的胳膊，以一股不容抗拒的力量将我向后狠狠一拉！
我踉跄着后退几步，险险避开了擦身而过的马车边缘。还没站稳，另一只手已经稳稳地扶住了我的后背，止住了我摔倒的趋势。
惊魂未定地抬起头，对上的是霍恩司铎那双总是平静的灰蓝色眼眸，此刻里面清晰地映出关切与后怕。
“薇奥拉小姐，您没事吧？”
他的声音依旧沉稳，但语速快了些。
“没、没事……谢谢您，司铎大人。”
我抚着狂跳的心口，声音还有些发颤。
马车已经停下，车夫是个面色发白的中年汉子，忙不迭地跳下车辕，跑到我们面前连连鞠躬道歉：
“对不住！实在对不住！这位尊贵的小姐，司铎大人！我刚才走了下神，没看清路口，差点酿成大祸！真是罪过！请您千万原谅！”
我摆摆手，表示无妨。霍恩司铎则看了车夫一眼，语气严肃而不失涵养：
“以后驾车务必集中精神，尤其是在街巷拐角。意外往往发生在一瞬之间，莫要等到无法挽回时，才追悔莫及。”
车夫诺诺连声，再三道歉后才驾车小心离去。
经过这一番惊吓，我们彻底走出了早市区域，周遭环境重新变得开阔宁静。阳光暖暖地洒在身上，我却感觉心头那股失落和后怕混杂在一起。
沉默地走了一段，看着脚下被阳光印出的、一高一矮两个影子，一个压抑了许久的疑问，混合着迷茫的情绪，忽然冲破了束缚，轻声从嘴边溜了出来：
“司铎大人……您觉得，我真的是……圣女吗？”
话一出口，我自己都愣了一下。不是决定摆烂了吗？怎么还会问出这种话？
霍恩司铎的脚步微微一顿，侧过头看向我。他没有立刻回答，而是轻轻吸了一口气。
然后，我听见他用一种平稳到近乎笃定的语气说：
“从我第一眼见到您，薇奥拉小姐，我心中便有一种近乎直觉的确信。我相信，您就是女神所召唤的那一位。”
“可是！”
我急了，声音不自觉地拔高，带着连日来的委屈和自我怀疑，
“我明明什么都不会！什么圣光，什么力量，我连一点感觉都没有！我这么没用，这么不靠谱，和昨天那位小姐比起来，简直……简直一无是处！”
泪水湿润了眼角，心酸在这一刻得以具现。
我越说越激动，不自觉低下了头，盯着自己那双穿着精致皮鞋的小脚。
“您说，我是不是……根本就不该抱有幻想？是不是应该干脆放弃算了？”
说出“放弃”两个字时，我心里竟划过一丝莫名的、细微的刺痛，仿佛背叛了什么。
我偷偷抬起眼帘，想观察他的反应，却猛地撞进他的眸子里——里面的情绪并非失望或责备，而是一种深邃的、沉重的理解，以及……一种奇异的坚定。
这眼神让我心慌，以至于慌忙移开视线。
“薇奥拉小姐，”
他再次开口，声音比刚才更加低沉舒缓，却字字清晰地传入我耳中，
“何不试着……自信一点呢？”
他重复了早先的那句话，但这一次，后面跟上了更多。
“我们所信奉的女神，一直以来，都是一位性格……颇为活泼跳脱，甚至有些顽皮的存在。她行事或许看起来不那么‘正经’，令人捉摸不透，但我深信，她本质是可靠而智慧的。”
他顿了顿，目光投向远方圣教堂高高的尖顶。
“以我对女神性格的了解，我认为……她或许，并不会召唤一位过于‘传统’、‘刻板’，或者完全符合世人固有想象的‘圣女’。更不可能，召唤一位真正‘无用’之人。”
他的声音转回，变得更加柔和，带着一种引导和鼓励：
“或许，属于您的力量，正以另一种形式存在，藏在您自己都未曾察觉的心底深处。而打开它的钥匙……”
他微微弯腰，让视线与我平行，那双眼睛里，此刻竟漾着温和的波光。
“……或许，正是您对自己的那份‘信心’。”
本来，我是铁了心要放弃的。可在他这番话语的安抚下，心中那片死水般的沉寂，竟真的被搅动，泛起了层层涟漪。一种微弱到几乎难以察觉的、名为“或许可以试试”的念头，如同初春冰层下的第一缕水流，悄然涌动。
但这念头太微弱，太不可思议，让我本能地怀疑。
“那……那您觉得，我现在应该怎么做呢？”
我仰起脸，带着最后一丝迷茫和期盼，望向这位一直给予我帮助和温暖的长者。
然而，霍恩司铎却摇了摇头。紧接着，他又重重地点了一下头。
“是与非，前进还是放弃，最终的选择权，始终在您自己手中，薇奥拉小姐。”
他的声音恢复了惯有的平静理智，
“任何人都无法，也不应替您做出决定。”
他话锋一转，变得坚定而充满支持：
“但是，请相信，只要您心中有了方向，愿意去尝试，那么就没有什么是不可能的。请不必担心前路迷茫，我会……尽我所能，为您提供一切所需的协助。”
一股强烈的、混合着感激与困惑的情绪涌上心头。从他最初在另一位少女面前为我出头，在主教面前为我解围，到昨晚细致周到的安排，再到今早体贴的散步、赠予零用、危急时刻的援手，以及此刻真诚的鼓励和支持……
“司铎大人，”
我忍不住问出了那个盘旋已久的问题，声音很轻，却带着全然的疑惑，
“您……为什么对我这么好？”
这一切的关照，早已超出了“职责”或“礼貌”的范畴，好得甚至让我有些不安。
霍恩司铎沉默了。
这沉默比之前的任何一次都要长。他脸上的温和缓缓褪去。
当他再次开口时，声音低沉得仿佛来自很远的地方，带着一种罕见的沙哑。
“因为……我曾亲眼见过，一个人因为失去自信、因为恐惧和犹豫，而最终……失去一切。”
他停下脚步，目光没有看我，而是虚无地落在前方石板路的缝隙里。
“我曾经……也有过一个家。一个温柔体贴的妻子，一个聪明懂事的儿子。那时我以为，平凡幸福的日子会一直持续下去。”
他的喉结滚动了一下。
“直到有一天……灾难毫无预兆地降临。敌人闯入了我的家园。”
声音开始发紧，
“他们……杀害了我的妻子。当着我的面。我想反抗，我本可以反抗……至少，可以拉着他们同归于尽，为妻子报仇，保护我的孩子……”
拳头在身侧无意识地攥紧，指节泛白。
“可是……在那一刻，我害怕了。我被恐惧攥住了心脏，被‘不可能’、‘打不过’、‘会死’的念头淹没了。我……我逃走了。像个最卑劣的懦夫一样，丢下了死去的妻子和可能还活着的儿子，独自逃走了。”
声音颤抖起来，充满了深刻的自我憎恶与悔恨。
“等我……等我终于鼓起那点可怜的勇气，偷偷回到那里时……只剩下废墟，和妻子早已冰冷的、无法瞑目的躯体。我的儿子……不见了。”
他深深吸了一口气，那吸气声在寂静的街道上显得异常清晰。
“我疯了似的寻找。寻找敌人，寻找儿子。可我发现，我甚至不知道敌人是谁，来自哪里。我太无能了……几个月后，我只得到了儿子早已在失踪后不久，就被折磨致死的消息……”
他闭上了眼睛，
“那一刻……我感觉我的世界彻底崩塌了。我失去了生存的意义，迷失在无尽的悔恨和自我的谴责里。活着，每一刻都是煎熬。”
不知过了多久，他长长地、缓缓地呼出一口气，那气息带着沉重的疲惫，也仿佛卸下了某种重担。
“……直到我来到圣教。这里的宁静，这里的教义，在漫长的黑暗里，勉强为我照亮了一小段前路，让我苟延残喘至今。”
他的目光终于移动，重新落回我身上。那眼神里，悲伤依旧，但多了一种执着的、复杂的光芒。
“而在见到您的那一刻，薇奥拉小姐……我仿佛看到，蜂鸟为我重新指引了人生的方向。”
他说着，忽然抬起一只手——那只骨节分明、略显粗糙的大手，带着一种小心翼翼的、虔诚的温柔，轻轻覆盖在了我的头顶。
没有昨天那个金发少女摸头时的随意和居高临下。这只手的动作很慢，带着温度的掌心贴着我的发丝，力道轻柔而坚定，一下，又一下地抚摸着。
“请您原谅我此刻的冒昧和无礼，”
他低声说，手上的动作却未停，
“如果可以的话，请允许我，稍后以一顿丰盛的午餐作为赔罪，并希望能以此稍稍弥补我……可能过于殷切带来的困扰。”
他终于收回手，脸上的悲伤渐渐被笑意取代。他转身望向了道路的远方，声音恢复了之前的平稳，甚至带上了一丝轻松的期待：
“薇奥拉小姐，您想吃点什么？我知道一家很不错的私房菜馆，手艺地道，环境也清静。”
什么嘛……
原来……是把我当成“孩子”了吗？
或者说，在我身上，看到了某种能弥补他过去遗憾的可能？
真是的……
可是……
我抬起头，看着眼前这个背影挺拔、却又背负着无形重担的男人，清晨的阳光给他灰色的外套镶上了一圈淡淡的金边。
谢谢你啦，霍恩先生。
这句话，我没有说出口。只是握紧了手中那个只剩下“小男孩”的糖画，迈开脚步，跟上了他的步伐。
糖画剩下的部分，依然闪烁着晶莹而温暖的光。
