时间在毕剥的篝火中悄悄流逝，很快，美味的晚餐就摆满了一桌。
前菜是鲜鱼生绞肉——用虎鱼卵和生牛肉做成的肉食小点心，里面加入了些诸如红衣葱、玫瑰盐之类的香料。
艾杜雅一直对着它们皱眉头，所以给她那份换成香肠拼盘了。
主菜则是肉排和汤，辅以面包，肉排是新煎的，汤则是用昨晚的浓汤加了些材料新制的。
至于甜点...毫无疑问是那些奶酪和蜂蜜馅饼，她也没那个时间再去做点心了，蒂亚的肚子都饿的咕咕叫了。
三个人围在一张桌上，倒真像是一家子了，阿莱蒂亚招招手，便不知从哪儿冒出来一位“侍者”。
准确的来说，是一套侍者的衣服，它凭空端着醒酒器出现在桌边，红酒在那透明的玻璃器皿中流动，散发着沁人心脾的香气。
眼尖的艾杜雅注意到不远处摆着的酒瓶，冲着她的这一面写着几个字，似乎是“Alk..”
脑海中顿时划过一个词——“阿尔肯的秘藏”！
“你这不是有好酒嘛。”艾杜雅朝着银发龙人揶揄地抬了下眉毛。
“存货不多了。”对方勾起唇角，笑得意味深长。
艾杜雅发现这人一笑起来就会显得特别深不可测，有点难以捉摸意图的感觉。
“所以如果你再多嘴多舌的，可能就喝不到这样的‘好酒’了。”
嗯，一般喜欢这样装神秘，故弄玄虚的，都不是什么坏人。
女战士清了清嗓子，坐得笔直，甚至单手在胸前正了正不存在的领结。
不枉费自己逗她。
龙人挥挥手，侍者便将那酒液倾倒进高脚杯中，荡漾起的暗红色迷醉而诱人，让人联想到优雅和堕落。
她将酒杯端在手里，晃了晃。
猩红涂抹杯壁，连透过它看到的东西都带上了不详的意味。
可就在这酒液的倒影中，在一旁的火光中，她们是如此接近，仿佛就要拥抱彼此。
“敬我们。”她小声说。
酒杯碰在一起，发出清脆的叮当声。当然，小牧师那杯装的依旧是牛奶。
但有什么关系呢？反正她已经有点醉了。
饭菜还没吃几口，酒先灌进去半瓶，很快，银发的龙人眼里蒙上了浅浅的雾气，腮边也悄然飞上两朵红霞。
那酒液沾染舌尖时还是微酸，滚到舌根时已经有些泛苦，可最终仍是香甜的。
这两天发生的事情太多，的确需要放松放松。
谁能想到昨天下午之前还是孤家寡人的她，转眼就已经拖家带口了呢。
......她的确是醉了，连用词都不准确了。
醉意漫上她的头脑，为她带去温暖与惫懒。
这位龙人于是一手拄着逐渐升温的脸，一手扒着桌沿，将整个身子都压在桌边。
烘托气氛的闲聊早已结束，现在，是时候了...
该是时候了，阿莱蒂亚。
“我们来...讲故事吧。”银发的龙人绷紧了嘴角，断断续续地说着，“就从...我开始。”
亚瑟拉想劝这位龙人早些休息，可她目睹了那金瞳里酝酿着的情绪，到了嘴边的话又被吞了回去。
空气陷入了沉默。
......
“好吧，其实也没什么可说的。”像是过去了许久，阿莱蒂亚才终于接上话题。
“也就是漂泊了很久，久到我自己都忘记有多久了。”
听到这儿，艾杜雅的目光有些心疼，而亚瑟拉的眼神里更多的是一种了然。
女孩尚且记得阿莱蒂亚为了她与神明对峙的片段，如果她自己都这样说，那这个“很久”恐怕不止几十年、几百年那么简单。
那该是怎样的孤独？她想到墓碑和坟茕、想到高天和雪峰...
可似乎穷尽她的认知，也不过仅能模拟出那孤寂的千万分之一。
“不过，还好...”女声再一次响起，龙人低沉的嗓音蓦地有了些温度，像是乐曲由哀婉转向悠扬。
“还好我还清楚的明白，由同伴点燃的篝火，远比自己的温暖。”
这才是旅行，这才是冒险，而不是一场...向着孤独和死寂的朝拜。
她举起酒杯，放在眼前微微摇晃。
那亘古不变的金色此刻躲在酒液中，染上了别样的颜色，在篝火的蒸腾下闪着光。
她在那酒杯后面俏皮地眨了眨眼：
“该你了，小骑士，为我们的小姑娘做做榜样吧？”
艾杜雅闻言噎了下，将吃了一半的肉排放回盘中，不满地咕哝道：
“你这根本是耍赖好吧......”
明明就跟什么都没说一样，居然这个时候拉她出来当挡箭牌。
但她还能怎么办呢，吃也吃了喝也喝了，不吐出来点什么总是做不成好买卖的。
“我的故事...”她用旁边的布块抹了把嘴，思绪开始跟着毕剥的火一起，缓慢地升腾，回到那个格外闷热的夏夜。
那时的她无缘于刀剑，更不知道什么叫冒险，没尝过葡萄酒和麦酒的香气，也不明白她的笼子究竟有多小。
她就生活在一个小村落里，以被捡来的女儿的身份，过着每天挤挤牛奶、做些农活的日子。
她太小了，也没受过教育，以为牲畜的粪味、掺着沙子的粥、还有带血的枝条，就是人生的全部了。
直到她捡到了一条小狗。
也许它是被什么人遗弃的，也许是不小心从路过的老爷小姐的马车里翻出来的。
总之，当它站在小艾杜雅的面前的时候，好像整个世界都不一样了。
“我当时一定是觉得它很像我。”艾杜雅说到这儿，鼻子抽了一下，这位平时英姿飒爽的女战士此时竟有些鼻塞了。
“尽管它长得一点儿都不漂亮，但我还是觉得它那皱巴巴的苦瓜脸跟我很像。”
“我知道它和我一样无家可归，所以我把它带走了。”她轻轻说着。
亚瑟拉仿佛看见一个红头发的小小身影，郑重小心地将小狗捧起，搂在怀里，一步一步向着农庄走去。
她衣衫褴褛、近似于路边的乞儿，却比寻常乞儿更悲惨——
她身上有很多伤，新的旧的，还有常年从事劳动的茧子。
她没有名字，农庄的主人往往只是把她当成奴隶来使唤，当然不会有人煞费苦心的给奴隶起名。
但她给捡来的小狗取了名字。
“帕奇”，这是她听过的别人家小男孩的名字，但是管他的，就叫帕奇了。
小女孩第一次有了朋友。
朋友，多伟大！
现在，她离公主就只差礼服、头冠、还有水晶鞋和马车了！
她的人生，也许就快要发光了。
“可是...帕奇死了。”艾杜雅的肩膀绷起，又落下。
那个叹息几乎抽离了她全部的力气，把她从坚强的女战士变回了当初那个无力的女孩。
也许女孩从来没有长大，她只是看起来很强大。
“它是被我烧死的。”她的话带上一种颤音，泪水自那泛红的眼眶里涌出，飞快地模糊了视线，将世界都涂抹成混乱的色块。
恰如那天她看到的。
“到处都是火，只是因为他们要赶走帕奇，而我想保护它...
“树枝落在我身上，抽出了血，我当时太愤怒了，气我怎么那么没用，除了抱住它什么都做不了...
“然后，火焰便从我的血上点燃了，起先是那根树枝，然后是那对夫妇，还有旁边的男孩....”
一切发生的太快了，少女的周围很快就都是火焰，她慌张无措，可一切情绪都很快褪色、被点燃。
最终，就连火焰烧到了她唯一的朋友、烧到了帕奇身上，她也只是冷冰冰地看着。
自心头蔓延而出的是无穷无尽的愤怒，和想要把世界都付之一炬的毁灭冲动。
帕奇毕竟只是条狗，无端遭受烈火的灼烧，也会焦急的反抗，会发了狂地乱咬。
它的牙齿划破女孩的身体，却只是让火焰更盛大了些。
女孩木然地坐在火中，看着那些人影摆出一个个动作，或是愤怒，或是恐慌，或是磕头求饶。
可无论怎么样，火焰都没有熄灭。
只是一直在烧。
......
“好了，我的故事差不多讲完了。”
艾杜雅抽了抽鼻子，接过小亚瑟拉递过来的手帕，擦去脸上的泪和鼻涕，随后将它收了起来，冲小家伙笑笑：
“我洗好之后还你。”
她好像又回到了那副大咧咧的样子，只是眼眶仍然红红的，看起来像极了一只受委屈的红色大狗狗。
“那之后就没什么好说的了，我只是一直流浪，然后锻炼剑术，每天就是打架、喝酒、冒险。”
艾杜雅捻起酒杯，试图让酒精冲淡胸中残余的那些郁结。
那些上好的酒液被灌进喉咙，热热的、酸酸的、苦苦的，混合在一起，像是烂抹布，却真切地带走了汹涌着的感伤。
虽然只是一少部分。
阿莱蒂亚适时地挑起嘴角，又来打趣她：
“比起冒险家听上去更像是流氓小混混呢。”
女战士红着脸辩解道：“切，冒险不就是这么回事吗，‘好故事总是少不了战斗和酒’这可是波埃特说的。”
“那你知道他是怎么死的吗？”阿莱蒂亚笑眯眯的。
“呃...在和巨龙中的战斗壮烈牺牲了？”艾杜雅记得诗里面是这么说的，叫什么来着，《与礼撒之战》？
“他在第七次写巨龙题材的诗歌时被蜥蜴咬掉了脑袋。”女龙人叹了口气。
“何况哪有什么巨龙，龙不是早就在这个大陆绝迹了，这还是你早上说过的，记得吗？”
说到这里，她眨眨眼，那金色的眼瞳如夜空中的明星一般闪烁着。
“‘礼撒’是法兰语中，蜥蜴的意思，那篇还是他的学徒写的。诗人在吟游诗里说的话，拿一半当真的听就好了，全记住可是会吃苦头的。”
兴许是酒精的缘故，这位龙人话多了不少。
像是心灵的杯盏再也装不下她的那些话了，抖一抖就簌簌洒出来许多。
“像是什么隐形的巨龙啊，金币的巨龙啊，一听就是假的啦。”
听到这里，一旁的亚瑟拉突然吃惊地张开了嘴巴。
“都、都是假的？”小姑娘的脸色迅速变得沮丧了，她绞了绞手指，很失望地说道：
“我还以为真的有隐形的巨龙...”
但随即，她眼中又冒出些期许和忐忑。
“那...独角兽、地狱犬、水怪，那些是真的吗？”
“嗯...独角兽是真的，至于其他两种，确都是杜撰出来的噱头。”阿莱蒂亚站了起来，绕过桌子坐到小家伙的旁边，点点女孩的鼻尖，安慰她道：
“不过没关系，今后你会见到更多神话生物和魔物，大自然很神奇的。”
红发的女战士见状不由暗自嘀咕：神话生物哪里那么好见的，又不是路边的野菜...
哄好小家伙，阿莱蒂亚又揉了揉她的脸：
“现在该轮到我们小亚瑟拉讲故事啦。”
小牧师有点不好意思，蒂亚的这种语气就像是在哄小宝宝一样，明明她已经——
好吧，对度过漫长岁月的龙人来说，她的确称得上宝宝了。
唉，又有什么干系，在座的各位都是宝宝！
“我、我可能讲的不太好...”她低下头，却被宽大的手臂揽着，贴上了那搏动着的有力身躯。
龙人的生命力近在咫尺地喷薄着，脉动在她那看起来并不孔武有力的身躯中，只是贴在一起就让人有无穷的安全感。
第一次，她不那么害怕了，仿佛有了勇气直面那些过去，那些往日的——
诅咒。
被冠以“亚瑟拉·纳西亚”这个名字的个体，这一生注定是与“诅咒”这个词紧密相连的。
尽管一开始，她只是救济院里再普通不过的一个孩子，一个叫做希亚的小男孩。
从有记忆的时候起，希亚就生活在救济院。
这里同时也是一间修道院，太阳神教的分教会，看起来和其他边远乡镇的教会没有什么区别。
可能唯一的差别就是管事的院长有个拗口的名字，而这个善良的院长又收养了一大群孤儿。
院长没有名字，据说她将原本沾染污浊的名字抛弃了，从此只拥有“纳西亚”这么一个古怪的姓氏。
听起来可能有点奇怪？哦，不，不是这样的。
这片大陆有那么多古怪的信仰，抛弃凡名这种小事还称不上奇怪。
所以周围的乡邻都是很尊敬她的，在每个人的认知里，她都是一个和蔼可亲、善良温柔的院长。
“纳西亚奶奶，他们又欺负我...”
小孩子们总是打打闹闹，偶尔就会有小孩被欺负，这种时候，受委屈的小孩就会找到院长奶奶告状。
她总是会给出最好的解决方法，让每个孩子都能在打闹后握手言和，重归于好。
她还会给被欺负的小孩糖块吃，尽管修道院的资金并不富裕，修女们总是过得很紧巴。
希亚曾经以为，修道院的生活就是全部了。
阳光、圣礼、白被单、耳熟能详的赞美诗。
他会在这里一天天长大，然后做一个有用的人，帮助纳西亚奶奶，还有其他修女姐姐们。
帮助家人，是那小小的心脏里跳动着的唯一的愿望。
可是，一切都毁了。
那天晚上，他恰好从睡梦中惊醒，很怕黑的他硬拉着提露露陪他去解手。
路过圣堂的时候，他听见呢喃和低语。
那声音近似于蜘蛛发出的嘶嘶声，却令人感到熟悉。
正是那种熟悉感，催使他产生了好奇的念头。
他忍不住凑近紧闭着的圣堂大门，透过缝隙往里面瞧。
圣堂的门年久失修，比起整顿教会的门面，纳西亚奶奶和修女们总是更乐于把钱花在孩子们身上。
而这也使得他透过那门的缺口，恰好能看见里面的景象。
幽紫色的烛火忽明忽灭，照得那些人鬼影幢幢的，他本不想再多看，却在将要抽离的一刹那——
他看见了纳西亚奶奶的身影！
她正列于那些人影中间，离那烛台最近，紫火将她的脸庞短暂地照亮，随即她的身体又佝偻下去，跪在地上，作祈祷状。
诡异怪诞的景象令小小的他呆立在原地，连同伴小声的呼唤也听不见了，耳边回响的只有破碎的辞藻：
“母神、主人、贡品、视线...”
直到今天，她对那场仪式依旧一无所知。
她只记得蜘蛛的嘶嘶声，骨骼扭曲变形、刺破肉体的声音。
月光是紫红色的，恰如那摇曳的烛火，永远跳动着，却也永远不会熄灭。
等到再回神的时候，平时用作礼赞的圣堂里早已不见人影，只有那些蜘蛛还在看着他。
它们或是瑟缩在墙角，或是躲在柱子后面，仅有一只最大的仍在烛台前与他对视，发出嘶嘶的声音。
身旁的提露露已经没了惨叫和逃跑的力气，只是紧紧拽着他的衣角。
......
纳西亚奶奶和修女姐姐们被打上“异教徒”的标签，那些白袍子们说她们有拿活人献祭的嫌疑，封锁了整座修道院。
“那些蜘蛛，纳西亚奶奶和修女姐姐们呢？”他抓住一个神官的衣角询问。
谁知那人嫌恶的拍开他的手，好像碰到什么脏东西一样皱着眉毛：
“别碰我，你这邪恶的邪神眷族！那些蜘蛛早就被烧死了，还有你！恶魔，你也应该被施以火刑！”
瘦弱的男孩一下子跌坐在地上，瞳孔不住地颤抖。
烧死了？纳西亚奶奶？萝拉姐姐、苏珊姐姐？那么些人，都...
他的脑海里浮现出火，矮灶里燃烧着的、面包房里跳跃着的、广场上升腾着的......
烧死，怎么会呢？
他低低地笑了。
明明神明大人很温柔的，明明教义上说行善的人都会得到神的祝福的。
纳西亚奶奶她们人那么好，怎么会。
......
可当火真的烧在他身上，他才知道。
神官先生没有说谎。
他被定性成仪式召唤出来的邪神眷属，被施以火刑。
那天有很多人来参观，他们看着他在圣堂接受审判，被定罪后又送往广场接受行刑。
人们骂她“恶魔、邪神的走狗、丑陋的怪物”，烂菜叶、小石头纷纷往上招呼，还有人朝他吐唾沫。
一开始，他们的骂声就和火一样，烧得他痛不欲生。
他说他根本不知道什么邪神，不知道什么仪式，可是没人信。
“撒谎！”“他是个骗人的恶毒的家伙！”有人大喊。
他好痛啊，真的好痛。
火焰将皮肉烤得滋滋作响，焦味和烟熏的呛人气味直往鼻子里钻，他连呼吸都是困难的。太疼了，几乎要晕厥过去。
意识在混沌中浮沉，朦胧中似乎有谁对他说话，声音不大，却盖过了那山呼海啸般的骂声。
“真可怜。”
“太可怜了，孩子。明明没做错任何事，却要被架在火上烤。”那是一个女人的声音，他睁开眼，努力去寻找声音的源头，却只能看见橘黄色的火焰。
“他们就像是土著，不是吗？高喊着正义、荣耀之类的字眼，把同类推向火刑架，想以此取悦神明？”
女人分明是在发表亵渎的宣言，可此情此景却正应了她的话。
“呵呵呵...谁会喜欢焦糊的贡品呢。”
“不说这些了，我可爱的孩子。”像是打了个响指，空气中回荡着“啵”的一声，有什么东西破裂了。
男孩总算不再痛苦，不再为那凡俗的肉身所困。
他疑惑而茫然地看向四周，而女人的言语还在继续，以一种近乎于昆虫那不厌其烦的嗡鸣一般的态度，继续着。
“你的人生看起来完蛋了。
“但是没关系，我会给你一个机会。
“我们有很多、很多次机会。”
......
