艾杜雅自安眠中悠悠醒转，只觉后脑勺有点儿钝钝的疼。
她隐约记得自己是摔倒了，然后也许昏了过去？
...至于摔倒之前——
哦，想起来了！
她记着那姑娘小脸红红的，像是尿急的样子。
“厕所、厕所在...”
她嚷嚷着坐了起来，却只听见哔剥的篝火声。
四下一望，才捕捉到龙人那头标志性的银发。
对方一脸看呆瓜的表情望来，怀里还抱着熟睡的小牧师。
“嘘。”
她单手比出噤声的手势。
那怀中的女孩似被方才的叫嚷所惊扰，正微微蹙起眉毛，很快又吧唧着嘴，陷入平和当中。
“她太累了。”
清冷的声音在暖洋洋的篝火旁分外清晰，四周静谧一片，几乎都听得见徐徐的呼吸。
艾杜雅识趣地闭上嘴，目光在那二人之间逡巡。
总感觉...她们相处的气氛...是不是变了？
不过现在纠结这个问题也没用，还是之后再问吧。
正当她准备站起身四处转转的当儿，阿莱蒂亚忽然伸出了空着的手。
金色光带在她指下流转，飞快地在空中写下一串字符。
【关于这孩子的身份，你怎么看？】
还是问到了这句啊...看着那行通用语，艾杜雅叹了口气。尽管她给自己划定过“不去怀疑同伴”的原则，但这小牧师身上的谜团属实太多：
超乎常人的祷告能力、异神亲赐的强大祝福...这样的存在不可能籍籍无名。
她想到冒险工会的布告栏，最顶层的那一批通缉令——
『萝丝之女』...会是她吗？那传闻中杀人不眨眼的魔女，又为何要装出人畜无害的样子来到这里？是为了所谓的『秘宝』？
她无从得知，最终也只是摊了摊手作为回应。
【看来你和我想到一块去了...】那些字符顿了一顿，而后写道：【要么，通缉她的圣教集团有问题，要么，就是这姑娘骗了我们。】
女战士抿了下嘴唇。
她犹豫了。
真的要揭穿这个秘密吗？尽管她同样有着藏掖起来的过去？
这姑娘分明什么坏事都没做...要因为区区几张纸、几个猜想，就对她大肆指责吗？
“我觉得——”
她刚想说些什么，不远处，那姑娘忽然在龙人的怀里发出一声梦呓。
“不...别丢下我...求您...”
她揪着鼻子和眉毛，一张小脸皱得像是苦瓜。
该是要醒了。
果然，那浅金色的睫羽在颤动中猛地抖开，湖蓝色的宝石自遮盖中倏然浮现，荡着氤氲的薄雾。
——令人心碎的姿态。
少女手指蜷曲，紧紧抓着龙人的斗篷，过了几秒才缓缓松开。
“抱歉...我...”
“我梦到了不好的事情...给您添麻烦了吗？”连道歉的姿态都是这样楚楚可怜，真的要狠下心来质问她吗？
“......”龙人眼帘低垂，轻飘飘地给出回应：
“谈不上麻烦。要吃点东西吗？”
“放松些吧，我想...这里没有人会为难你。”
“是啊，我们不会把你怎么样的。”艾杜雅接上一句，悬着的心总算稍微放了下来。
在二人的安抚下，亚瑟拉很快恢复了平静。
一夜无话。
......
『科洛诺斯之门』，迷宫深处。
错综复杂的长廊里，魔法灯正无关昼夜地亮着。它们自墙壁两侧投下冷冷的、寂寥的光，似乎渴盼有谁会回以注视，却最终埋没进了悠久的时光。
篝火已然熄灭，星光的帷幔笼罩下来，将长长的廊道分割出一小块，划作姑娘们的私人领地。
松软的被褥、云朵般的枕头——阿莱蒂亚带来的奇迹，筑成了迷宫内的闺房。
亚瑟拉裹在薄被当中，头颈陷入柔软，整个人就在梦境中一点点向着深处坠落。
梦里，一张巨网接住了她。
她的神披着头纱，夜色般的深邃中缀着一颗颗漆黑的宝石。
不，那不是宝石，那是种子。
——没有理由，亚瑟拉的灵知如是揭露。
多重身的神祇注视着她。
但亚瑟拉不像常人一样畏惧这位三首六臂、负有恶名的神祇。祂对她而言更像是母亲、师长。
“您来找我，是有什么事吗？”她问。
那白发的人形托举左手，掌心里放出光芒，莹绿色摇曳着飘落，落向亚瑟拉的额头。
“你从不让我失望，我亲爱的孩子。”祂的话语带着重音，一句跟着一句，近似于复合的虫鸣。
“我来，向你致歉。”
“可是...您没做错什么呀？”亚瑟拉有些讶异。
她并不觉得那是错的。
“那是我的...使命。我发过誓的。”
母神救下她的那天，她就许下誓言，会如祂所愿，诞下子嗣。那神明抹去她灵魂上的遮蔽，也使她恢复成了原本的女身。
——她本以为那个诺言指向的，是某种介于神圣与邪恶之间的苦刑，又或是扭曲禁忌的不伦...
她想，自己得到了许多...总该要付出些代价。
但并不是这样。
她的神从不是凡间流传的那样，残忍、邪恶、自私。
她甚至觉得祂是世间最宽容的神明了。
就算是信仰太阳的曦炎教团，他们的教义里不也包含着对信徒的约束和规训吗？
像是必须按时进行圣礼，每周至少祈祷三次以上...伟大的日轮要求很多，可萝丝从不这样。
祂向来只是给予。
仅有的要求也就只限于那些关于子嗣的、缥缈的内容。
也许只有她是特别的...是备受关照的存在...可她受到的恩赐却是实实在在的。
她有什么立场和理由去责怪这位母亲般的神明呢？
“你是个善良的孩子。”母神轻轻叹息。
“但谅解不是纵容的理由，善良不能成为罪孽的温床。”
“Athera·Nahia.”祂呼唤着她的名字。
祂以血钻般的、巨大的红眸投下视线。
“请你记住。这片神国，为生灵而建，也为你而建。”
“我命中注定的孩子...”
“你必定如约长大...你终将触摸星辰。”
祂的六臂摊开，昏暗的穹顶上，似有黑星闪烁。
那闪烁的辉耀夺去了亚瑟拉的视线，她辨不清光与影，分不出实与虚。
再定睛时，母神的投影已消失不见。
梦境中，只留下那张连结天地的巨网，和其间勤劳耕耘的蜘蛛。
无数的蜘蛛在那网间停驻，它们不再忙于各自的行动，而是纷纷转向少女，朝着她遥遥施礼。
祝福她。
那萝丝的宠儿。
......
翌日，亚瑟拉睁眼时，身旁搂着自己的人正散发着熟悉的温度。
这才几天，都已经熟悉上了...
亚瑟拉为这过快的进展有些脸红，但她还是坐起来，默默地在心里念了一遍祷词。
就当是晨间祷告吧，也顺便冷静一下...
“我等是行于世间的织网者，为母神献上我等的愿望。愿祂幻梦的网终将结成，接引众生归于梦境的海洋。”
这是萝丝信仰的教义，在救济院的那些日子里，她还尚不了解其中的含义。
直到第一次进入那梦中的神国...也即是第一次，她从郊外的乱葬岗中走出...
她在火焰中重拾了被抛弃的信仰，亲手拥抱了那仅有的珍贵之物。
思绪悄然下沉，她又忍不住想起昨晚的梦境——
母神说，神国是为我而建...还有那句“终将触摸星辰”...
究竟是什么意思呢...？
“啊！”思绪被打乱，她发出小小的惊呼。
有谁把她整个拽进了温暖的被窝，温润的触感倏地缠上了身躯。
近在咫尺的呼吸压上耳畔，带着热气，呵出让人酥麻的痒。
“大清早的...想什么呢？”
是...蒂亚？这个姿势，也太...
小亚瑟拉几乎宕机，整张脸完全红了，只能支支吾吾地重复些简单的辞藻：
“我、我...”
“你什么？”龙人的语气软软的，带着晨间的慵懒与漫不经心。
她的指尖不老实地滑过女孩的锁骨，又一路沿着身侧，往肋骨那边磨蹭。
“再不说，我就...”那吐息愈来愈近，逐渐带上一种喑哑的、旖旎的色彩：
“吃掉你。”
湿润、柔软，一次恰到好处的轻咬。
某种情绪一刹那迸发出来，小亚瑟拉浑身都发起了抖，本能先理智一步，在求救和尖叫之间选择了——
“呜嗯...”她发出可爱的、小小的鸣叫声。
“嗯哼？还不快点从实招来？被『圣教集团』联名通缉的大魔女...跑来这里是要做什么？”
那双眼里的慵懒倏然褪去，金色眼瞳微微缩起，方才的旖旎瞬间化作冰冷的审视。
“大、大魔女...？圣教...”亚瑟拉反应过来，浑身几乎冷透。
宛如马尔基斯的寒风凛冽吹过，将汗毛吹得根根直竖。
她发现了...怎么办？她会像过去那些人一样，按着她、叫嚷着要取走她的首级吗？
又或者是直接捆起来，押解的路上还要不停地辱骂她...骂她是臭虫、是肮脏的黑巫师余孽、是信仰邪神的疯人与败类？
她扭动身躯，竭力试图从那人怀里挣脱。
温暖的怀抱变成了噬人的毒沼，而任凭她如何挣扎，那双眼睛都毫无保留地刺向她。
金色竖瞳如高天上的星辰，遥远、陌生。带着威胁与冷漠，仿佛要钉穿她的这具皮囊。
“别那样看我...”她发出小小的啜泣。
“我不是怪物...我不是...”
那抬手遮掩的动作可笑得像是见了光的老鼠，苍白的辩解无力得如同被抓现行的小偷。
但阿莱蒂亚没有留给她半分怜悯，只是捏起那纤细的下颌。
“『臣服』。”
伴随古老的音节，庞大的威压如高山般砸落。
眩晕中，亚瑟拉似是窥见巨龙的倒影，那条龙背生六翼，银甲黑角，尾若悬瀑，翼如吞天。
身逾百米的巨龙低声嘶吼，向她发出诘问：
“萝丝的女儿...你为何而来？”
骨骼在重压下阵阵作响，灭顶的恐惧中，亚瑟拉几乎便要将『秘宝』二字脱口而出。
但在那之前，金色光辉一闪而过，她身上的压力陡然一轻。
来不及深想，谎言便脱口而出：
“我来...寻找我的妹妹...”
“原来真的是姊妹...”阿莱蒂亚眯起竖瞳，“但你故意说成是姐姐...是因为你的身份？”
她挥手撤去了龙言的威能，似是对逼问少女感到有些懊悔，言语中多了几分歉意：
“我需要你实话实说...你应该知道，自己瞒不过我。”
“我会说的...”
心脏在暗地里狂跳。
亚瑟拉试图别开视线，可捏着她的那只手力道很重。
“可以、放开我吗...？蒂亚小姐，这样...很不舒服。”
“啊，抱歉。”龙人触电般松开手掌。
亚瑟拉嘴唇翕张，狼狈地喘了几次，才终于咬着嘴唇，一点点垂下眼帘。
她将身体缓慢地蜷缩成团。
好像只要这么做，她就能从那场烈火中...
撑得稍微久上一点。
“我的故事也许要说很长...”她说：
“请您耐心...听到最后。”
恍惚中，似有一场焦灼的烈焰，在她的身侧悄然升腾。
骄阳、十字架、审判...那被遗留在风车镇的一切——
正随着记忆纷涌而来。
...End...
