夜幕如墨，将法涅斯层层包裹。
远离主街道的小巷，几盏锈迹斑斑的魔法灯正勉强支撑着光亮。
它们早已不再明亮，只在玻璃罩里晕开浑浊的光斑，如同垂死者涣散的眼瞳，只能无力地照亮一小片路。
石板上青苔斑斑，阴湿的风穿梭其中，掠过墙角腐烂的菜叶与碎陶罐，呜呜作响。墙壁上，涂鸦斑驳，如一张张扭曲的鬼脸，正投以诡秘的注视。
——城市的褶皱里，一片被遗忘的角落。
布罗德里克走进了它，绷带之下，一张脸皮失魂落魄。
怎么办...？他用那为数不多的脑细胞竭力思索。
父亲说过的，一定要拿下那位新晋圣女。
“只要拿下了她，弗拉梅尔家就能重新执掌教会的大权...我不管你用什么方法，我的儿子。”
“为我而战、为家族而战吧。”
他犹记得父亲那张脸上翻弄出来的狂热——那眼里闪着仇恨、贪婪，在翻涌的尽头，才堪堪渐渐映出他的倒影。
昔日，家族在奥瑞利亚斯一手遮天，作为教皇之子，他坐拥绿洲里享不尽的荣华富贵。
他注定是黄金之城未来的主人，生来便当受万人敬仰！
女人与黄金，不过都是他的掌中之物。
可那一天，那可恨的『圣女』——她竟带着神谕，狠狠将父亲从教皇的宝座上拖了下来！
什么狗屁神明...那座国家属于弗拉梅尔！
领受父亲交予的使命时，他就幻想让那圣女一见倾心，让她迷恋上自己的风流...让他重回那过去的辉煌...
可现在，他竟然要裹着张脸，参加什么美食大赛？
荒谬！一群贱民...捧着那些腌臜的东西，妄称什么美食...？
光是看到那些乱七八糟的东西他就食欲全无！
他几乎气得发抖，一脚踢飞路边的石块，猛一抬头，才惊觉自己走进了一条破巷。
他更觉着晦气，转身便要离开。
“嗒、嗒、啪叽。”
可被他踢飞的碎石，似乎撞到了什么黏糊糊的东西。
紧随而来的，是毛骨悚然的咀嚼声。
“咯吱——咯吱——”
他猛然回头，正对上一道黑影。
那是一具枯瘦佝偻的诡影，斗篷之下，正传来诡异的低笑。
“嗬嗬嗬...”
“你看见了......”
那声音如蛆虫啃噬枯骨时的细碎呢喃，又似毒蟾鼓胀流脓的皮囊被反复踩碾，连月光都被这响声浸得发绿，滴落时碎成狰狞的纹路。
诡影的躯体里蒸腾出黑雾，泥浆般粘稠地滚动，隐隐散发出恶臭。
“你是什么东西！”布罗德里克第一时间拔出魔杖，脚步微微后撤。
护卫不在，这无人问津的小巷里只有他，和那黑影。
泛绿的月光下，他握杖的手微微颤抖，额角渗出冷汗，后颈鸡皮疙瘩起了一片。
“嗬嗬嗬嗬...”影子依旧发出令人不适的声音，嘲弄与恶意一并吐露，绞索般紧紧缠绕：
“神赐的荣耀终会腐朽，太阳里也能滋生黑暗。”
“如此...唯有力量得以永存。”
听起来像个邪教徒，危险又阴暗...想起那些坊间传闻，布罗德里克皱紧眉头，一边缓缓后退，一边将空着的手缓缓贴近裤带的边沿。
只要这家伙稍有动作，他就直接将圣物摔碎——那至少可以为他争取出逃命的时间。
“不必如此畏惧，曦炎里的蛆虫...”那影子缓缓行来，袍下，千百道触足蠕动前行，翻涌成肉蚯蚓的海洋。
碎石被它吞下、青苔也被碾碎，咯吱咯吱的怪响中，那诡影身后拖出长长的、腐臭的轨迹。
面对那份嘲弄，布罗德里克连发怒都不敢。他的四肢僵在原地，只能眼睁睁看着那怪物般的人形接近。
“我奉主的名义前来...为蛆虫们引渡。”离得近了，能看清那斗篷底下咧开的、裂缝般的弧度。
那面容活像是丑陋的破布娃娃，嘴巴咧得整张脸都是，黏液牵拉成线、尖牙间能瞥见碎肉与血沫。
腥臭扑鼻而来，它似乎刚刚进食过。
“你可以叫我...尤格。”自称尤格的怪物嗬嗬笑着，袖袍下似有另一张嘴低语：
“加入我们，加入『饫魔』，你会拥抱取之不尽的力量...”
标准的劝诱。
放在以前，布罗德里克丝毫不屑于同那些阴沟里的老鼠为伍。
他生而高贵，弗拉梅尔的血统黄金般流淌在他的身体里，注定要与那些污泥格格不入。
—可就在前不久，他才刚被三番五次地羞辱过。
喉咙里泛起锈味，像有人在啃食他的野心。
他的眼前滚过一幕又一幕：被丢弃的花束、被酒水淋湿的衣摆...
竟敢一再地将他拒绝...那不知好歹的女人！
他翻动嘴唇，露出下面紧咬的牙。他必要让那『圣女』、让所有羞辱过他的人付出代价！
他要所有人知道，弗拉梅尔的名号不容玷污！那个名字势必伴随伟大日轮，在大陆上广为传扬！
他于是恶狠狠地笑了起来：
“若能夺回家族的荣光，加入你们——”
“又何尝不可？”
他的嘴里诉说着家族荣耀，眼里闪动的却尽是金钱与虚名。
尤格看过太多双这样的眼睛。
他的嘴咧得很长，唾液滴答在石板路上，滋滋作响。
“欢迎你...又一个影中的贵胄。你的仇恨会成为主的养料...那伟大的夜之国的主人，祂会庇佑你。”
“——那位存在注定攀上至高的顶点，所有的一切都不过是祂的腹中之物...”
“...哪怕是『秘宝』。”
触足分泌的黏液在地面堆成金币垒砌的王座，小巷里，头顶那盏锈迹斑斑的魔法灯终于熄灭。
布罗德里克望着那滩残留的污渍，低低的笑了。
镶着金丝的袖袍底下，暗色纹章被他握在手心，温度正一点点递向那两条巨蛇。
——两条相互啃噬的巨蛇。
......
亚瑟拉手里的纸条将众人带向了金穗礼拜堂，提露露说要在宅邸里举办一场小型的茶会。
这也是场较为正式的合作交流会。
正好布罗德里克那家伙自从昨天的比赛后就没了动静，提露露便名正言顺地代表教团方，来和几人浅谈下合作的内容。
侍女青禾将茶水饮料一一端上，几人早已围着一张小桌坐好。
宅邸的花窗滤下琥珀色光斑，在织金地毯上拼出圣鸟曦炎的轮廓。提露露的指尖叩击着瓷质茶杯，声音轻得像片羽毛，落在众人的神经上：
“那些魔物，不正常。”
在她身后，鎏金的小雕像于窗边垂眸俯瞰，镀银的喙部沾着晨祷时残留的金粉，在烛火中微微发亮。
青禾斟茶的手突然一抖，滚烫的红茶溅在桌布上，晕开深色的涟漪——如同几天前一行人在迷宫里见过的、毒史莱姆碾过石板的痕迹。
亚瑟拉盯着那滩污渍，鼻间仿佛又嗅到当时的难闻气味，下意识攥紧了裙角。
提露露环顾一圈，随后开门见山地说道：
“它们太弱了。”
见到其他人都支起了耳朵，她微笑着，继续将她的猜想娓娓道来：
“神秘学上往往讲究代偿...像是人类，作为理智与灵性的代表，我们承受疯狂的能力要比其他种族低上许多。”
“所以，不得不承认的是：在神秘学领域上，我们注定无法比其他生物走的更远。”
说到这里，她举起面前的草莓汁，将之倾倒。
宝石红的液体坠入牛奶，整杯饮品诡异地凝结出灰紫色的絮状物，如同一团正在腐烂的脑组织。
阿莱蒂亚的瞳孔在阴影中缩成竖线，紧盯那杯中之物。
“就像这样...当非理智的东西混入太多，灵魂就会愈发浑浊，直至变成一滩烂泥。”
亚瑟拉苦巴巴地看着她的牛奶，但还是没有插嘴，所有人都在认真地倾听着这位现任圣女的见解。
“可那些魔物却完全违背了规律。”那圣女挑起了眉毛：
“它们大多没有智慧可言，往往仰赖于本能行动。这样的生命体，理应可以承受更多、更强的疯狂...”
她顿了顿，抛出那个问题：
“为何它们没能在超凡上更进一步？”
但没等众人深想，她便主动引出了问题的答案。
“我以神明赋予的视野窥探过，它们的灵魂，出奇地苍白、脆弱。想想看，为什么百年前的书籍上从未出现过它们的身影？”
“要么，它们是最近百年间才诞生的，全然违背神秘学基本定律的新生命。要么——”
几乎每个人的心头都不约而同地划过一道闪电，深黑色的思绪中，有惊雷炸响。
而那位圣女，她正压低着嗓音，将那惊天的谜底一点一点地、从唇舌中道出：
“——它们是被创造出来的，不完整的造物。”
“被人，或者什么东西。”
花窗外，方才还一片晴朗的天幕不知何时已然聚起铅灰色的云。
房间暗淡下来，每个人的脸上都笼了层阴霾。
艾杜雅的手不自觉地按上剑柄，那些坊间的传闻在脑海里飞快闪过，她的指节渐渐发白。
“百年、『秘宝』的传说、魔物...”她喃喃着，突然想起某本破旧日志里的潦草笔迹，“难道那些神之造物的传说...”
会是巧合吗？还是...
室内的温度似乎骤然下降，而提露露将话锋陡然一转，勾勒出的线条近乎令所有人心惊肉跳。
“法涅斯最近并不太平。”她的声音微沉，恍惚间似有古老森林里的雾气，穿越遥远的时空，弥漫而来：
“『饫魔』来了。”
听到那个词的瞬间，亚瑟拉便想起救济院地下室里的密卷。那些破旧的羊皮纸上绘有畸形的身影：人形、亵渎的触足、不规则的口器。
她瞬间联想起前几天在迷宫里的遭遇战、联想到那具黑影——难道盗团的身份仅仅是他们的伪装？
“这不可能。”阿莱蒂亚忽地皱紧眉头：
“森林的骚乱尚未平息，他们怎么会有对外扩张的动作。”
亚瑟拉的心跳漏了一拍——为什么蒂亚会知道这种事情？她还要说出更多有关于那些人的猜想吗？会不会被那条龙更加怀疑与邪教团的牵扯？
要知道...那些崇拜『暴食者』的疯子，狼藉的名声可是响彻整片艾科大陆。
他们主要盘踞在暮锡纳境内的原始森林中，遵从丛林法则与古老邪恶的教义，侍奉着混沌可怖的天使...是不折不扣的邪教徒。
没有哪里会欢迎信奉邪神的疯子...一旦与他们扯上关系，迎来的注定是人们的敌视与追杀。
提露露没有回答，只是凝视着杯中已然凝固的饮品。窗外突然掠过黑影，巨鸟的轮廓一闪即逝。
青禾拿来了烛台，却在点亮它的瞬间不小心碰掉了茶壶。
银质茶壶滚出老远，壶嘴正对着窗边的小雕像——曦炎的喙部不知何时咧开一道缝隙，露出其中暗金色的机械齿轮。
亚瑟拉的灵感陡然一颤，她再次凝视提露露方才用来盛放牛奶的杯子，这才惊觉：
那竟是历代圣女用于占卜的圣物 ——『曦炎之眸』！
此刻，那琉璃圣杯中的絮状物正诡异地蠕动着，在烛火下投出扭曲的影子，与那些饫魔信徒身上不断扭动的触须如出一辙。
“有点意思。”阿莱蒂亚忽然轻笑一声，打破了静滞的空气。
“局面越是混乱，不就越是说明了秘宝的重要性？”她语气轻松，甩了甩尾巴，“不过是些无可救药的疯子，他们的加入...不会对结果产生多少影响。”
提露露终于移开视线，目光落向亚瑟拉攥紧的裙角：
“没错，我们不能任由他们在这片土地上扎根，那会害死很多人。”
她缓缓握上姐姐的手，将那微微发凉的指节一点点捂到温热。
“总之，无论魔物是由谁缔造，科洛诺斯之门的背后又牵涉着怎样的布局...我们都有一点可以确定——”
她抬起头，望向窗外即将倾泻的暴雨。
闪电划破阴云，短暂地照亮她眼底的决意。
“『饫魔』必将有大行动，而我们...要在那些疯子之前，找到『秘宝』的真相。”
......
