午夜，法涅斯的旅馆。
亚瑟拉正独自躺在床上，睡得很沉。
龙人小姐今天没抱着她，起初还有些不习惯，后来却也缓缓地进入了梦乡。
在那里，她的神正等着她。
白发的人形，赤红的眼瞳，缀以黑色种子的头纱。
“孩子...你没有辜负我的期望。”萝丝那阴郁的面孔居然浮现了一抹笑意。
“甚至，超出了预期。”她嘶嘶说着，未知的语言在脑海中被重新编译，化作可供理解的话语：
“我会给你奖励，以及...附赠的小小礼物。”
“相信你会喜欢它...我的孩子。”
母神轻捻指尖，自那头纱上取下一枚种子。色彩浑浊的卵形物离开那苍白的指节，凭空漂浮着，缓缓飞至亚瑟拉的面前。
漫无边际的巨网似乎倏然远去，她看见阴影自那种子里萌发。
世界被洗刷成了灰白，如同被剥去色彩。她的灵感一动，意识到这里是记忆的下层空间。
...她是被那种子，带入了某段记忆中？
耳畔传来虔诚的祷告声，她一抬眸，映入眼帘的，是熟悉的礼拜堂。
“伟大的萝丝...您是编织幻梦的织网者，是蚀尽万源的恶之根...”
“您是一切诅咒的源头，是永远注视尘世的『蜘蛛女士』...”
“恳请您收下进献，投下视线。”
“愿您能保佑他，保佑这孩子长大成人，保佑他健康、平安地长大......”
紫红色的蜡烛滴淌出形态诡异的烛泪，摇曳的火光堪堪勾勒出信徒们的轮廓。脸孔模糊...却能分辨她们的衣装。
那是纳西亚奶奶，还有其他的几位修女姐姐。
“别...别这样做，求你们——”亚瑟拉意识到了什么，她冲上前拼命想要阻止——指尖明明已经触到衣袍，最终却只从那些虚幻的人影中穿过。
然后，她听见那串含混不清的音节：
“Yande-Ruthï，Guru-thïha...”
眼睛被滚烫的泪水灼得发痛，视线里的礼拜堂融化、扭曲，变作流动的蜡像。
——那些熟悉的祷词如生锈的齿轮，在耳膜里碾动，接着骤然裂变成刮擦玻璃般的尖啸。
纳西亚奶奶慈爱的面容融化了，蛛毛、毒囊、触须...昔日和蔼的人影扭曲成形容可怖的怪物，在她的面前张牙舞爪。
烛台被碰翻，紫红色的火焰满溢而出，烧得到处都是。
一切在火焰中蜷曲，她死物一般僵在原地，看着杵在门外的那具身躯缓缓步入火海。
过往的一切，正在重演。
“纳西亚奶奶...？萝拉姐姐、苏珊姐姐...？”人影模糊的、不可置信的低语。
那低语被热浪撕成了碎片，礼拜堂里只有火焰燃烧的毕剥声，以及...
“别过去！”那是提露露——她冲上前，一把抓住了人影，硬要将那人往外拽。
“你疯了！里面都烧起来了，还不快跑！”
“但是她们...”人影发出惨笑，“我听见...她们在念我的名字...”
“她们还在的啊......”
“那是怪物！”提露露死死拽住他，说什么也不肯撒手。
僵持中，火舌不依不饶地舔舐过来，勾到了人影的腿边。
“啊...好痛...”人影一时松了力气，整个被提露露拽倒在地。
而木质的天花板终于垮塌，浓烟里，两人即将死于非命。
亚瑟拉看见了。她看见那垮塌下来的横梁非但没有将二人砸伤，甚至都没能将衣衫点燃。
蜘蛛。
——那些巨大的蜘蛛冲了过来。它们或是喷吐蛛丝、或是撞开坠落的建筑碎片，奋不顾身地将两个孩子护在身后。
最大的那一只嘶嘶叫着，硬生生用血肉之躯抗下了偌大一块木板。
它的腹部被拍碎半边，却仍在将那木板向上拱起。
伴随它艰难的动作，支离破碎的脏器混着绿血泼洒一地，将摇曳的紫火扑灭，仅剩些许温暖的、橙色的小小火苗。
于是，所有的蜘蛛不约而同地开始自残。
碎肉残肢涂抹在火海当中...竟为两个孩童生生铺出一条血路。
“不...不要......”亚瑟拉的指尖穿透幻影，徒劳地想去按住蜘蛛淌血的脏器，却摸到了一团柔软的织物。
那是苏珊姐姐做的荷包，上面还缝着给提露露绣到一半的曦炎圣鸟。
金线在蛛血中泛着微光，恰如那个三月的晚上，苏珊熬夜缝补，提露露举起烛台，语气轻快：
“我也来帮忙！”
“......”最后一只蜘蛛的触须也将要蜷成灰烬。
礼拜堂的尽头，那两道人影终于将手交握在了一起。
掌心相贴的瞬间，亚瑟拉听见所有蜘蛛的嘶鸣汇聚成同一个声音——
这一次，她听得远比当时清晰。
那是救济院每晚的睡前合唱，跑调的《曦炎颂》里混着蜘蛛体液滴落的声音，却远比任何曲子都要神圣。
亚瑟拉的双膝没入蛛网与血泊，每下陷一分，便碾开一片破碎的昨天——
纳西亚奶奶教她辨认草药的指尖、薇娅偷吃莓果染了色的鲜艳舌头、礼拜堂露台流淌的金箔般的阳光...一切破碎的回忆，都倒映在蛛网里沾染的血露。
蜘蛛们的合唱里，她看见十字架的吊坠躺在血里，边角勾着的蛛丝，就像是当年修女们为她掖过的被角。
而她的哭声早已沉进大地，凝成蛛网中央透明的、永远摇晃的时光之泪。
“凭什么说她们是怪物...凭什么那样说我的家人们...”
“她们明明...一直都有心脏啊......”
她想起那些神官严肃而冷漠的评价，第一次感到那些话是那么难以接受。
那些破碎的脏器里，跳动着的如何会是怪物的内核？
那是救济院每一个清晨的热粥香气，是圣诞夜里偷偷塞到枕边的糖果，是提露露被罚跪时，修女们假装没看见的、悄悄垫在她膝下的毛毯......
她终于得见了全部，可那情感的洪流几乎将她压垮，理智摇摇欲坠，她那小小的身躯里第一次膨胀出这样多的愤怒与不甘。
这被挂在十字架上，经历烈火焚烧都没有质问过神明的少女——
第一次将权杖对准了她的神。
“为什么...为什么您不肯救她们？”
她的质疑带着哭腔，眼泪自她的眼眶簌簌而下，一路滚过紧绷的嘴角，坠落在幻梦的深网中。
而她的神并未引她的僭越而恼怒——那母神只是微笑。
“你所见的不是代价，而是蝶蛹的破茧。她们的祈愿是希望孩子长大，而我的馈赠早已留下，甚至允许她们以更加坚韧的形态存续。”
萝丝的声音如同古老的织机般转动：“只有如此，她们才能看得更多、看得更远。”
“蜘蛛的躯壳不是牢笼，待纺织结束，她们自然会在神国里享受这永恒的幸福——你闻，她们的叹息里没有痛苦。”
亚瑟拉猛地吸气，空气中浮动着若有若无的薰衣草香，那是纳西亚奶奶捣药时的气息。
她看见蛛群的眼睛里倒映着救济院的星空，每只蜘蛛的触须都在轻轻哼唱，修女们教给孩子们的摇篮曲。
她感到由衷地战栗。
权杖自她掌心滑落，化作千万光点融入蛛网。
萝丝的赐福仅仅是将凡人的执念织成现实的经纬——那些所有看似残酷的蜕变，不过是神明视角下的针线，正以人力所不能预见的视野去缝补命运...
...是这样吗？
是了，她的确没资格要求神明面面俱到地帮助信徒，就连《法奥丝教典》里都曾说过——盲从者必将自食恶果，我们当勤加自勉，不可堕落、不思进取。
更何况，那本就是一场物超所值的交易——甚至称得上馈赠。
她们许下了让小孩成人长大的愿望，而母神赐予的更多，祂令这孩子有了永恒的生命，无论如何也不会夭折死亡。
这场愿望从契约成立的那一刻就已经实现，奶奶与修女们甚至得到了萝丝的“小礼物”。
她还能再贪得无厌地奢求些什么呢？
可她只是...想家了。
......
