午夜，法涅斯的旅馆。
亚瑟拉正独自躺在床上，睡得很沉。
龙人小姐今天没抱着她，起初是有些不习惯的，但后来慢慢地也就睡熟了。
她又一次沉入了梦乡，在那里，神正在等待她。
白发的人形，赤红的眼瞳，缀以黑色种子的头纱。
“孩子，你没有辜负我的期望。”萝丝那阴郁的面孔居然浮现了一抹笑意。
“甚至，超出了预期。”她嘶嘶说着，未知的语言在脑海中被编译成可以理解的话语。
“我会给你奖励，还会慷慨地再附赠一个小小的礼物。”
“相信你会喜欢它的，我的孩子。”
母神自祂的头纱取下一枚种子，那黑色的卵形物离开巨手，凭空漂浮着，一点点飞至亚瑟拉的面前。
漫无边际的巨网中，她看见阴影自种子里萌发。
世界霎时变成了灰白色，如同被剥夺了色彩——她的灵感一动，意识到这里是记忆的下层空间。
...她是被那种子，带入了某段记忆中吗？
耳畔传来虔诚的祷告声，她一抬眸，映入眼帘的是熟悉的礼拜堂。
“伟大的母亲...您是『恶念母神』，是『孽毒的化身』，亦是『幻梦的织网者』。”
“您是幻梦境的主人，是永远注视尘世的『蜘蛛女士』...”
“恳请您收下进献，投下视线。”
“愿您能保佑他，保佑他成人，保佑他健康、平安地长大......”
紫红色的蜡烛滴淌出形态诡异的烛泪，摇曳的火光堪堪勾勒出信徒们的轮廓，照不清那些脸孔，却能分辨她们的衣装。
那是纳西亚奶奶，还有其他的几位修女姐姐。
“别...别这样做——”亚瑟拉意识到了什么，她试图阻止，指尖分明就要触到衣袍，却最终从那些虚幻的人影中穿过。
于是眼睛渐渐被滚烫的泪水灼得发痛，视线里的礼拜堂扭曲成流动的蜡像。
那些熟悉的祷词如生锈的齿轮，在耳膜里碾动，接着陡然裂变成指甲刮擦玻璃的尖啸——纳西亚奶奶慈爱的面容正在融化，皱纹里渗出紫黑色的蛛毛，嘴角咧开成三瓣毒囊，曾经递过苹果派的手长出节状触须。
昔日和蔼的人影扭曲成了形容可怖的怪物，在面前张牙舞爪。
她看见烛台被碰翻，紫红色的火焰满溢而出，烧得到处都是。
火舌卷着祷文残页升空，祝词于火焰中蜷曲，终于烧成了灰烬。
她愣在原地，看着杵在门外的那具身躯僵硬地步入火海。
于这撕心裂肺的场景中，过往的一切，正在重演。
“纳西亚奶奶...？萝拉姐姐、苏珊姐姐...？”人影模糊的、不可置信的低语被热浪撕成碎片。
无人回应，只有火焰燃烧的毕剥声，还有——
“别过去！”那是提露露，她冲上前，一把抓住了人影，硬要将那人往外拽。
“你疯了！里面都烧起来了，还不快跑！”
“但是她们...”人影露出惨笑，“我听见她们在念我的名字...”
“那是怪物！”提露露拽着他，说什么也不肯撒手。
两人僵持着，火舌却不依不饶地舔舐过来，勾到了人影的腿边。
“嘶...好痛。”人影一时松了力气，整个被提露露拽倒在地上。
而木质的天花板终于垮塌，浓烟里，两人即将遭遇不幸。
可那垮塌下来的横梁非但没有砸伤两人，甚至都没能将她们的衣衫点燃。
蜘蛛。
那些巨大的蜘蛛冲了过来，它们或是喷吐蛛丝、或是撞开坠落的建筑碎片，奋不顾身地保护着孩子们。
特别是最大的那一只，它嘶嘶叫着，硬生生用血肉之躯抗下了偌大一块木板。
它的腹部被拍碎半边，却仍在将那木板向上拱起。
随着它艰难的动作，支离破碎的脏器混着绿血泼洒了一地，将摇曳的紫火扑灭，仅剩些许温暖的橙色火苗。
于是，所有的蜘蛛不约而同地开始自残。
血与肉涂抹在火海当中，竟为孩子们生生铺出一条路来...
“不...不要......”亚瑟拉的指尖穿透灵体，徒劳地想去按住蜘蛛淌血的脏器，却摸到了一团柔软的织物。
是苏珊姐姐做的荷包，上面还缝着给提露露绣到一半的曦炎圣鸟。
金线在蛛血中泛着微光，恰如那个三月的晚上，苏珊熬夜缝补时，提露露举着烛台说：
“我也来帮你！”
“......”
最后一只蜘蛛的触须也将要蜷成灰烬，那两道人影的手终于交握在一起。
掌心相贴的瞬间，亚瑟拉听见所有蜘蛛的嘶鸣汇集成同一个声音——
这一次，她听得远比当时清晰。
那是救济院每晚的睡前故事合唱，跑调的《曦炎颂》里混着蜘蛛体液滴落的节奏，却比任何圣歌都更像摇篮曲。
亚瑟拉的双膝没入蛛网与血泊，每下陷一分，便碾开一片破碎的昨天...
...纳西亚奶奶教她辨认草药的指尖、薇娅偷吃莓果染了色的鲜艳舌头、礼拜堂露台流淌的金箔阳光，都在血泊中浮成蛛网上的露珠。
蜘蛛们的合唱里，她看见十字架吊坠躺在血里，边角勾着的蛛丝，正是修女们当年为她掖被角的温柔触感。
而她的哭声早已沉进大地，凝成蛛网中央透明的、永远摇晃的时光之泪。
“它们一直都有心脏啊......”
那些破碎的脏器里，跳动着的不是怪物的内核，而是救济院每一个清晨的热粥香气，是圣诞夜偷偷塞进孩子们枕头的糖果，是提露露被罚跪时，修女们假装没看见的、悄悄垫在她膝盖下的羊毛毯......
她终于得见了全部，可那情感的洪流几乎将她压垮，理智摇摇欲坠，她那小小的身躯第一次膨胀出这样多的愤怒与不甘。
这被挂在十字架上用烈火焚烧都没有质问过神明的少女——
第一次将权杖对准了她的神。
“为什么，为什么您不肯救她们...”
她的质疑带着哭腔，眼泪自她的眼眶簌簌而下，一路滚过紧绷的嘴角，坠落在幻梦的深网里。
她的神并未引她的僭越而恼怒，那母神只是笑着。
“你看见的不是代价，是蝶蛹的破茧。她们的祈愿是‘守护孩子长大’，而我的馈赠是——当火焰吞噬肉身时，灵魂将化为更坚韧的形态存续。”
永恒的生命不是诅咒。” 萝丝的声音像古老的织机转动，“凡人向我许愿，并非献上灵魂的祭礼，那仅仅是一种超越血肉的守护方式。”
“蜘蛛的躯壳是牢笼，也是铠甲——你闻，她们的叹息里没有痛苦。”
亚瑟拉猛地吸气，空气中浮动着若有若无的薰衣草香，那是纳西亚奶奶捣药时的气息。
她看见蛛群的眼睛里倒映着救济院的星空，每只蜘蛛的触须都在轻轻哼唱，修女们教给孩子们的安眠曲。
权杖自她掌心滑落，化作千万光点融入蛛网。
此刻她终于明白，萝丝的赐福从不是交易，而是将凡人的执念织成现实的经纬——那些看似残酷的蜕变，不过是神明视角下的针线，在命运的织物上缝补出更坚韧的纹样。
...是这样吗？
是了，她的确没资格要求神明面面俱到地帮助信徒，就连《法奥丝教典》里都曾说过——盲从者必将自食恶果，我们当勤加自勉，不可懒惰、不思进取。
更何况，那本就是一场物超所值的交易，甚至称得上馈赠。
她们许下了让小孩成人长大的愿望，而母神赐予的更多，祂令这孩子有了永恒的生命，无论如何也不会夭折死亡。
这场愿望从契约成立的那一刻就已经实现了，所以纳西亚奶奶和修女们也得到了萝丝的“小礼物”。
该满足了。
她得到了萝丝履行的承诺，甚至得到了礼物与馈赠，还能再贪得无厌地奢求些什么呢？
可她只是...想家了。
......
“呼...”从梦境中抽离，亚瑟拉缓缓自床上坐起。
她仍有种怅然若失的感觉，心头空荡荡的，坠得微微发疼。
四周尽是昏暗的夜色，唯有窗外透进些许微光，那是将被黑云吞没的月亮，正扒着窗口求救。
真安静啊...房间里仅能听见平和的呼吸声，连往日的虫鸣都躲了起来。
呼吸着静悄悄的空气，她感觉舒服了点，但也只有一点。
腿怎么沉沉的...
她想下床喝水，却发现有点挪不动。
“您醒了，母亲。”一道声音打破了安宁。
Σ(⊙▽⊙"a？
亚瑟拉差点吓傻了，她是碰见幽灵了吗？还是幻听？
她低头一看——
一个小姑娘正趴在自己腿上，月光堪堪照亮她的银发，一双血瞳晶亮亮的，正紧紧盯着人瞧。
然后她咧开嘴，露出可爱的小虎牙：
“妈妈，我饿了。”
“......”亚瑟拉感觉自己没睡醒，决定躺回去继续睡。
可是小家伙却不依不饶地扒过来，顶着脑袋凑到她跟前，也不说话，就是定定地看着。
“我不是...”亚瑟拉本来想直接一口否认，可她心中忽地略过某种可能——
该不会...这是她和蒂亚的孩子吧？
那...那也不对啊...哪有人会睡一觉就生个孩子出来的？
这...这和修女们教的不一样啊？
但也说不准，万一邪神眷属的繁殖方式不一样呢？
她脑子里乱糟糟的，但姑且还是牵强地笑笑：
“你是我的...孩子？”
小姑娘点点头，下半张脸保持微笑，上半张脸忽而如蝉蜕般裂开——
那里蓦地涌出密密麻麻的红色眼珠，它们挤满在六只眼眶里，每颗瞳孔都折射着破碎的月光，如同无数个盛满血水的蜂巢孔洞，正从不同角度死死锁着她的咽喉。
“啊——！”她被吓得尖叫。
龙人腾地起身，手中黑光乍现，顷刻便握紧了枪杆，蓄力待发。
另一边，艾杜雅也打了个激灵，整个人直接翻到了地上，却很快一骨碌，蹲伏着查看周围的状况。
两人提起了十二分的戒备，亚瑟拉却在裹着被子往后缩。
她被那幻象吓得够呛——倒不是怕蜘蛛，单纯就是被那种瞬间的割裂感吓到了。
谁不怕啊？可爱的小姑娘在自己眼前瞬间变成了怪物！
她被吓得都快滚到地上去了，倒是那小姑娘拉住了她。
力气还挺大的...亚瑟拉也缓过来些，这才姗姗意识到伙伴们被吵醒了。
“没事的没事的。”她连忙安抚道，“我就是被吓到了。”
“怎么了，做噩梦？”龙人收回了手里的枪矛，转而走到一边打开了室内灯。
光芒挤满了房间，一时有些刺眼。
“嗨，我还以为是邪教徒打过来了。”艾杜雅捂着眼睛道，“给我吓精神了。”
阿莱蒂亚双眼微微眯起，金瞳在强光中缩成了针，警惕地刺向亚瑟拉旁边的人形：
“她是谁？”
“什么谁...”艾杜雅搭着茬，视线透过指缝望向那人影。
小姑娘正四肢跪伏在床上，摆出动物般的警惕姿势，朝着两人龇牙。
看起来很有攻击性啊...亚瑟拉摸摸她的头，以示安抚，转而和同伴们解释道：
“这是...嗯...我的孩子。”
“哈？”“是什么——？”
两道疑惑声近乎同时响起，龙人同女战士互相望向对方，于朦胧的强光中，她们看见彼此脸上难以掩饰的震撼与愕然。
......
