翌日一早，众人便踏上了征程。
教团成员们的抱怨像闷在陶罐里的蜂鸣，揣着些许烦躁，却碍于几人的威慑，到底没敢化作明火。
十几号人拖拖拉拉拽成长线，蚁群般在草原上蠕行。红羽首领的清啼穿透云层，像一道流动的旗帜，指引着方向。
米苏那仰头盯着天空中振翅的红影，指尖无意识地摩挲起唇角——她在回忆母亲昨晚做的浓汤，鲜美中微微带点甜味，像是里头融化过蜜糖。
“妈妈...”盯着看了好一会儿，她忽然扯紧身前人的衣袖，滚动出一声幼兽般的呜咽：
“那个鸟...看起来好多肉。”
亚瑟拉的太阳穴突突直跳，此时听见后头的小姑娘垂涎欲滴似的，有些好笑地转过身，认真摸了下她的小脑袋瓜。
“那是向导...吃掉的话，我们会迷路的。”她拽过小手按向自己心口：
“你听，妈妈的心跳是不是很快？要是迷路了，妈妈有可能会被怪物吃掉的喔？”
米苏那似懂非懂地歪头，血色的瞳孔里倒映出母亲略显紧张的面容，于是咧嘴道：“那我保护妈妈！吃掉所有想伤害妈妈的东西！”
说着，她便张开嘴，喉间发出吐丝般的簌簌轻响。
尖牙在里面亮闪闪的，像是小小骑士的武器。
就在这时，头顶上空，红羽首领发出了尖锐的告警：
“唳——！”
“......”
科洛诺斯之底。
静谧的室内无比幽暗，仅有繁杂的符号与线条，带着微光在空中舞动，勾织出星图般奇幻的景象。
银发的老者，正伫立在千万枚符号中央，轻挥手中魔杖。
“听啊...艾欧奈特。”他忍不住轻声叹息：
“命运的号角正在低语...它牵引你我，跨越千万年的沉寂。”
“死亡的日子就快要到了。你会悲伤吗...众神最小的女儿？”
伴随他的牵引，法阵的光辉明明灭灭。悄然间，迷宫的内部发生了翻天覆地的变化。
那尘封已久的『门扉』，正轰然开启。
“......”
尖锐的啼鸣声催使众人抬头，只见草原尽头的地平线上，突兀涌现出一抹狂潮。如同大地被割裂、渗出汩汩毒汁一般——
灰暗的雾气，正如沙暴般卷来。
所过之处，绿草瞬间枯萎成灰，昆虫僵死落地，连风都像是被凝成冰渣，撕扯成那雾中细碎的残片。
——那便是迷宫中最最凶险的第三层，传说中能绞碎人心的雾之森。
“戴上护具。”阿莱蒂亚沉声下令，同时扯过腰间的兽皮面罩。
教团成员手忙脚乱地翻找起包裹，唯有亚瑟拉注意到米苏那正盯着雾气舔舐嘴唇，连忙扯过一块浸好药草的纱布裹住她的口鼻：“记住，里面的雾气不能闻。”
小姑娘含混地应了一声，指尖却悄悄勾住亚瑟拉的腰带。
灰雾飞快逼近，随着第一缕雾气触到众人的脚踝，她突然将脸埋进母亲的后腰，额角蹭过布料下的皮肤。
——那儿有块淡色的旧疤，是当年礼拜堂的夜晚，在火海中留下的印记。
雾气吞没视野，亚瑟拉听见米苏那在暗处轻声呢喃，语调像在模仿修女们的祷词：“妈妈的味道...比鸟肉香。”
她猛地回头，震颤着眼眸：“你从哪儿学的？”
红羽的啼鸣声陡然变得浑浊，仿佛被雾气泡发的棉絮。
走在最前方的艾杜雅突然低骂一声，手中长剑出鞘：“见鬼，这雾里有东西在挠我的腿！”
话音未落，草丛中传来细密的簌簌声，像是无数把锈刀刮擦岩石。
来不及多想，亚瑟拉摸向腰间的杖，却发现掌心触到的不是熟悉的金属，而是一片柔软——米苏那不知何时已攀到她的背上，裂变开来的六只眼框正分别盯着不同的方向，蛛丝在齿间凝成透明的利刃。
她莫名很轻，几乎感觉不到重量，活像一只悬在头顶的蜘蛛。
“别怕，妈妈。”小姑娘的声音从颈边传来，带着稚拙的凶狠：
“我闻到了好多‘礼物’的味道...它们要敢过来，我就把它们都缝进网里...像苏珊姐姐缝荷包那样。”
“你是不是偷看了谁的记忆？待会儿再教训你。”亚瑟拉头也不回地匆匆说道。
雾气正愈来愈浓，连红羽首领的影子都已消失。亚瑟拉深吸一口气，鼻间尽是甜腻危险的味道。
转眼之间，四周便只剩下她一人，与背后紧紧贴着的小姑娘。
她握紧米苏那的一只手，感受着掌心的温度，忽而想起梦境里蜘蛛用脏器铺就的血路。
“抓紧我。”她把女儿的小手放回肩膀，旋即握紧了法杖。
声音在雾中飘荡，惊飞了某个蛰伏的暗影。
也就是在此刻，前方的雾气陡然裂开一道缝隙，露出半棵缠着骸骨的树。那些白骨的指缝间还夹着褪色的缎带，脚踝处系着生锈的十字架。
她们穿着救济院修女们的装束。
米苏那在背上猛地一颤，喉间挤出幼兽护食般的嘶鸣——亚瑟拉却感到眼眶发热。
她认得这些缎带...那是每年圣礼赞时，她们为孩子们系礼物会用到的。
雾气中，那些缎带无风自动，像无数只挥别的手，在灰暗中指出一条隐约可见的小径。
是要我走这边吗...？她顺着路径望去，在雾气中隐约见到几株灰树。
太阳穴的跳动更加难忍，她意识到有什么不太对劲。
正当她犹豫时，红羽的啼鸣再次穿透浓雾，这一次，声音里多了几分锐利的清越，像是穿透纱帐的晨光。
指引...？
她当机立断，高举手中法杖。伴随虔诚祷言，向前张开的五指中，无尽的蛛丝涌现。
雾气的另一端同样有蛛丝纷涌，共同织成巨网，撕扯着，将远处的物体拖曳而来。
大多是些破烂的碎骨，死去了不知多少年月，间或有一两具腐尸，散发出恶臭。
剩下的，便都是活物了。
“妈妈好厉害！抓到了抓到了！”米苏那在后头兴奋地叫嚷，吵得人耳朵生疼，却也令亚瑟拉瞬间打起了精神——
有什么东西，正在啃噬蛛网！
她加快了拖曳的速度，终于在蛛丝被啃断的最后一个瞬间，看见一道披着黑袍的人影。
他仓皇逃入雾中，而亚瑟拉腾不出手，只能眼睁睁看着目标丢失。
她将残余的网迅速扯到手边，定睛一看，发现几道带有腐蚀的咬痕。
是那些信仰『暴食者』的疯子...？
没等她深想，左侧忽地掠过一阵灵力反应，她匆忙闪躲，火球擦着她的左肩飞过，带着倏忽即逝的滚烫。
“束手就擒！你这邪教徒！”突如其来的大喝震住了亚瑟拉一下，紧跟着便是迷雾中走来的身影。
白袍的神官眼神迷离，握杖的手却格外坚定。
“啊...他在做梦，妈妈。”米苏那咯咯笑了起来，“要我带他重回清醒吗？”
“别太粗暴就行...”亚瑟拉有点怕这个可怜的男人会被大卸八块。
“放心啦，反正就算不小心弄死了，妈妈也能救活。”米苏那的话格外多了些，语言也比之前流畅。
是因为雾气的影响...？
正当她思索着，男人又甩出一团火球，她连忙跳开。
“真讨厌！”米苏那自母亲的背上伸出小手，一握，一拧——
“呃...呃啊——！”
男人突然翻倒在地，躺在地上不断扭动起身体，仿佛身上有东西在乱爬一般，惨叫连连。
“你把他怎么了...？”亚瑟拉皱眉，“你攻击他了？”
“哼，也就是在梦里叫了群蜘蛛咬他而已。”
那也挺恐怖的了...但愿这位先生不要因此患上蜘蛛恐惧症。
她拍了拍米苏那的小屁股，道：“别做太过了...留着还有用呢。”
本来想说只是朝她丢两个火球而已，没什么大不了的。但是看蜜蜜刚才生气的样...估计也不会那么容易原谅他。
那么现在能确定的是，雾气或者那些树会引起幻觉...以及周围可能有邪教徒。
她望向翻滚如云朵的雾气，暗暗提高了警觉。
“等等。”亚瑟拉忽然招呼道，“还是别给他恢复意识了，让他再睡会儿，我们拖着他走。”
她突然意识到——自己和蜜蜜加起来可比一个半桶水的巫师强多了。况且这群教徒似乎很在意外界人的看法，从不轻易展露自己的魔法。
不管这背后的原因是害怕留下话柄还是怎样...眼下还是让他躺在地上才最好发挥。
“妈妈真聪明~”小姑娘在背上甜甜地笑了，毫无紧张感。
于是两人的背后多了个拖在地上的丝茧，这可怜的神官被缠得只露了个呼吸口出来。
脚下踩着的泥土略有些湿润，却嗅不到半点属于自然的芬芳，只有令人烦躁与不安的，甜腥的雾气。
又走了一阵，亚瑟拉隐约听见一声低喝。
“闭嘴——！”
那似乎是蒂亚的声音。
亚瑟拉加快了脚步，离得近了，她终于能看见阿莱蒂亚的身影——龙人的手中，长枪陡然扫向右侧浓雾，枪风撕开一大片雾气，又搅来更多翻腾的迷烟，再收回时已沾染了些许血渍。
“都靠紧些，别被幻象分了神！”她高呼着，令身侧的几位神官聚拢。
亚瑟拉刚想打声招呼，忽而意识到自己还拖着个蛛茧。
“这些人，是真实的吗？”她小声问身后的米苏那，龙人尚未察觉她的到来，仍在警惕地注视着另一个方向。
“是呀，妈妈害怕了？”米苏那又变回了人类的形态，两只红眼睛直勾勾盯着母亲的脖颈——那里的肌肉尚在紧绷。
怎么可能不怕。亚瑟拉这样想着，却嘴硬道：
“没，没害怕。”
米苏那轻轻笑了：“我已经弄醒那个讨厌鬼啦，什么时候能吃到奖励的鸡腿？”
都什么时候了还想着吃...
“至少得等迷宫的事情结束吧...”她叹了口气，“你想吃现在也买不到。”
“你是...队伍中的厨子？”身后，男人缓缓站起，“发生了什么，我记不大清了...”
“记不清是好事，跟着我，我找到队伍了。”亚瑟拉说着，回头看了神官一眼，便向着龙人走去。
“蒂亚——！”她朝着龙人连连招手，踩在泥土上的每一步都那么踏实、轻快，不由开始小跑。
但她却看到，龙人望来的眼睛忽然睁大。
隔着好几米远，她竟从中看见了一闪即逝的恐慌。
“小心——！”“妈妈！”
火焰，点燃了视线。
灼热掠过肩头，亚瑟拉似乎闻到了某种熟悉的气味。
——血肉烧焦的气味。
整条胳膊像是被烈日灼化，在视线里软塌塌地坠向地面。重心一偏，她摔倒在缓缓升温的地面，连脸颊也沾了黑土。
这是...幻觉吗...？她艰难地思考着，剧痛姗姗来迟，如滚烫的水银灌进血管，将头脑冲得刷白一片。
火星坠落在身边，渐渐燃成跃动的火之民。
于子民们的呼喊中，女人头戴王冠，举着火焰而来。
“呵，不堪一击。”人影将长剑一甩，泼洒出的火蘸了油一般，兀自开始燃烧。
它们肆意地侵占着土地，不停征伐，而后将一切奉献于她。
毋庸置疑——她是烈焰的君王。
踏着雾气的残影而来，她举剑一扫。
烈火割开渐渐蒸腾的雾气，热浪中，她望向众人的脸上没有丝毫表情，仅余一种炽烈的愤怒。
“一起上吧，孽物们。”
“我将以你们的血和尘埃，祭奠我的亲族。”
“...那是，艾杜雅...？”混乱中，亚瑟拉隐约听见安德鲁的声音。
是啊，他一定不敢置信——昨天还一起喝酒谈天的那个爽朗的法兰女人，竟会翻出这种面孔。
...就像是故事中从地狱里爬出的恶鬼，又像战场上杀人不眨眼的将军...亚瑟拉苦涩地想着，一点点恢复着自己的伤势——和面对毒史莱姆的那次不同，这火远比当时炽烈，极大程度地延缓了她的再生。
她花了好大的力气，才勉强将断掉的胳膊接上。
“她是被幻象困住了？”“到底怎么回事...”“我们要死了！”
亚瑟拉撑着地面艰难爬起，抬眼望去，却只见众人在火焰中抱头鼠窜。
白袍的羔羊们如此怯弱，而这怯弱换来了血的代价。
“滋啦——”
像是泼洒熔岩，她的剑很快，挥舞间带起烈火，瞬息便将人活生生吞没。
一个人被砍倒了，接着会有第二个——
亚瑟拉来不及阻止，只能扶着尚未修复完全的胳膊艰难喘息，而米苏那站在一旁，警惕地望向四周，像是附近有什么危险。
又将诞生一个牺牲者...
就在此时，一道暗色的光芒闪过。
“铛——”
漆黑的长枪，挡住了烈火之剑。
“清醒点！”龙人喊道，“你知道你刚才砍了谁？”
艾杜雅没有回应她的问题，反而露出讥讽：“我还在想...你要多久才动。”
从那讽刺的笑容中感受不到嘲笑与其他感情，有的只是毁灭式的愤怒。
“来，杀死我，古老的亵渎之物！”
“或者——被我杀死。”
她手中的剑不断向前，染火的刃口与蔓延黑光的枪柄碰在一起，发出刺耳的响声。
那往日与龙人相比甚至称得上孱弱的身躯，此刻竟爆发出可怕的力量，终于将龙人硬生生扳动，甚至甩飞出去！
阿莱蒂亚艰难止住退势，再抬眼时，已不见了热浪与火焰。
后背钝钝的疼，她半边身子都嵌进了某棵树里，显然来不及回援。
而战场中央，艾杜雅的瞳中燃着陌生的怒意，火光冲天而起，甚至将周围无孔不入的雾气都给震散些许。
剑刃在她手中，几乎熔成铁水，却被凭空凝聚在那儿。
周围的泥土、树木上，那些火纷纷向她弯腰，随她的怒气一同升腾，仿佛要点燃整片雾之森。
它们在朝拜，仿佛她注定是掌控者，是火焰的君王。
她翻手一指，那火便直直朝着众人飞去。
密密麻麻，如灭世的火之雨，令人退无可退、避无可避。
可一道蛛丝的墙，挡住了火。
烈焰在织网上燃烧，将那些细细密密的蛛丝染上橙红，如炼狱里燃烧的骨墙。
艾杜雅缓缓转身，脸上面无表情，却似是质问。
“哈...真的好疼。”亚瑟拉摇晃着站了起来——她没有屏蔽痛感，反而任由它们伴随火焰灼烧。
“艾杜雅...你太坏了，怎么能对自己的同伴挥剑...”她艰难说着，喉咙里咳出血沫。
那些火并不寻常，它们顺着伤口甚至血液蔓延，早已灼遍她的五脏六腑。
可在这难以承受的剧痛中，她反而愈发清醒。
“蜜蜜，帮我...”她拄着杖，在热烫的空气中喘息。
“妈妈...”米苏那知晓她的意图，血钻般的眼眸里闪过担忧。
那个浑身缠着火焰的人，如今因梦境而失去了理智，一只脚已然踩进了疯狂的深渊。
这样的生命，还能被拉回来吗？
......
