知识是这世界最大的恶意。
——亚瑟拉已不记得，自己是在哪里听到或读到过这句话，但此刻，她的确深深认同这一观点。
任何人都会恐惧毁灭，害怕它降临在自己所熟知，所深爱着的事物上。
正因如此...她才更迫切地渴望：想要拥有足够的力量...想去守护。
她望向那些自己所爱着的人，目光在她们身上流连，最终将手中的杖深深握紧。
假如毁灭注定到来...
...还请，活下去。
“妈妈，又在祈祷啦？”米苏那扯扯她的衣角，声音很小，“跟谁？萝丝吗？”
“......”亚瑟拉宠溺地弯了嘴角：
“小苏那，偷看记忆的事，还没找你算账。”
不是蜜蜜，但也不是直呼大名。小家伙一下就懂了，两手往母亲身上一扒，脑袋瓜直往人脖颈和怀里乱钻。
一边闹一边还撒着娇：“不要生气嘛~就是担心，所以才...偷看了一小下下！”
...真拿她没办法，小鬼灵精。
亚瑟拉无奈道：
“好了好了，不怪你...我们在赶路，再闹的话容易摔倒喔？”
小家伙已经和她差不多高了，再过些天说不定还会超过她。
好违和...要是我也能长高就好了。她一边想着，一边漫不经心地用靴子踢起一小簇落叶。
“哗——”
几块白骨跟着枯叶飞出，碰撞时发出细碎的响声。
亚瑟拉打了个激灵，虽然作为厨子她对骨与肉还算习以为常，但是不小心踢到骨头堆这种事还是有些吓人。
是什么动物的骨头？她试图去辨认，头顶却传来嘶嘶声。
“人类...滚出我们的领地。”
她一抬头，发现头顶的大树上正缠着一条巨蟒，鳞片褐色，与树皮相近，肉眼难辨。只有此刻探出的脑袋与小半个身子，离了树干与枝丫，在隐约吐露的阳光下较为显眼。
此刻，那巨蟒正吐着信子，嘶嘶说道：“如果你们非要和那些散发恶臭的怪物一样，打算赖在这里不走...那就必将沦为巨蛇的食粮。”
“恶臭的怪物？那是什么？”亚瑟拉嘶嘶回道。
“竟然有能够交流的人类...”巨蛇扬了扬头颅，缓缓地，露出一个...笑容？
感觉上是的。
“怎么了？”走在前面的龙人敏锐地回过头。
提露露和艾杜雅也跟着将视线转了过来，紧跟着，是一众神官。
“这条蛇好像要和我聊天...”亚瑟拉有些古怪地说着。
众人神色各异，有人甚至惊叫起来：“蛇！有蛇啊！”
巨蛇已经游弋而下，几个教团成员畏畏缩缩地躲到一边，艾杜雅五指探向腰间——
“它好像没有恶意。”龙人说着，问向亚瑟拉，“它说了什么？”
“嗯...它说很高兴有能听懂人话..呃，蛇话的人...还说最近有一批怪物很坏，弄了一大堆很臭的玩意在它们的领地上。”
“可能是饫魔？那帮人确实挺臭的，也很丑。”提露露说着，耸了耸肩，“还有什么别的吗，比如通往下一层的门在哪儿之类的？”
“......”亚瑟拉跟着嘶嘶了两句，很快收到了巨蛇的回复：
“啊...就在那里。”它用尾巴指向道路的右侧，“通往深处的门，就在其中。”
“祝你好运，迷宫的客人...愿那贪食的天使，不会寻见你们的气味。”
是说饫魔...？亚瑟拉想到先前在浓雾中的遭遇——遭到啃食的蛛网、仓皇逃离的背影...当时的强烈幻觉，是否有可能是饫魔的信徒所为？
一众人缓缓走向右侧不起眼的岔路，她听见有人已在悄然议论着一些字眼。
蛇语...诅咒...亵渎...异兆。她摇头笑笑，试图把那些话抛在脑后。
待人群渐渐走远，窸窣的声音才终于响起。林间的群蛇纷纷自树冠或枯叶下探头，遥望那女孩的背影。
“他到底等来了。”
“他的预言从未错过...这座迷宫，终究迎来了它的使命。”
巨蛇吞吐红信，金色的竖瞳盯紧远去的人形，目睹她拨开枯枝与落叶，
正一步步迈入命运的洪流。
......
“那条蛇真没指错路？”走出去老远，天色已近傍晚，艾杜雅终于忍不住吐槽道，“你们没发现雾气越来越浓了吗？”
“太阳能照亮的终究有限，这片森林本就充满死亡的迷雾。”提露露特意把“死亡”两个字读得重些，打趣道：
“你不会怕了吧？”
艾杜雅一把拍开她的手，翻了个白眼：“要逗去逗你家护卫去，别欺负我这种老实人。”
提露露闻言气结——怎么谁都能拿卡蒂开她的玩笑，偏偏还噎得她说不出话，气死人了！
她跺跺脚，接着狠狠踩了下卡洛莱娜的靴子。
冷脸护卫皱着眉：
“殿下，如果您对我不满，可以直接说出来，不要拿我的靴子撒气，清理很麻烦的。”
...好吧，这样一来，提露露更不爽了。
她把魔杖拿在手里，转了转，又喷出几个火红的小团块来。
火焰在她的掌控下温顺得像是小刺猬，提露露甚至能控制它们模拟出尖刺一样的结构。
“等等，有声音。”走在最前方的阿莱蒂亚警惕道。
所有人都停下了脚步，火焰熄灭不见，四周瞬间安静，没有枯枝落叶被踩踏时的窸窣声，只剩虫鸣。
在这几乎伸手不见五指的丛林里，众人不约而同地听见了...
...鼾声。
像是什么大型生物的熟睡声。
树墙是最好的隔音带，她们与声源的距离远比想象中要近。
“是『睡猿』，做好战斗的准备。”阿莱蒂亚压低了声音。
那是一种高阶魔物，天生具备对影弦的亲和力，成年体通常有接近圣者阶的战斗力，常年嗜睡，且会在惊醒时陷入狂暴。
棘手的是，它们的警觉性高得异常，几乎会在入侵者踏入领地的瞬间惊醒。
绕路太麻烦了——雾气渐浓、天光暗淡，随便在森林里绕路很可能会丢失掉原本的方向。
是以一众人都将戒备拉到最高，缓缓向前推进。
最先踏入危险区的，是阿莱蒂亚。
当她的靴子踩进某一簇枯叶，丛林中的鼾声戛然而止，紧接着就是一声咆哮！
“吼——！”
咚咚的沉重脚步飞快奔来，却倏地止歇，像是瞬间消弭于无形。
但这并非结束，仅仅只是开始。
『睡猿』最擅长的便是潜伏于影中，借由『影弦』的力量发起狡猾而致命的攻击。
一片黑暗中，龙人打了个响指。
光芒乍现，那巨猿刺破她脚边的阴影，水桶粗的拳头裹挟着烈风，自下而上，直取她的头颅！
而龙人早已抽出了她的那杆黑枪，架开了这一拳。
她的脚步不曾退后分毫，拳头扬起的劲风吹刮起她的长发，一头银丝如冷火翻飞，在她随手捏出的灰蓝色光芒中飘荡。
可拳头被拦下，不代表攻击到此为止。
『睡猿』的脸上浮现出人性化的笑意，它另一只手臂重重敲击胸脯，发出擂鼓般的声响。
狞笑中，那拳头下方的阴影处，一道尖刃电射而出，绕过黑枪，狠狠扎向咽喉！
那抹黑色，即将痛饮她的金血。
而一道火光照破阴影，离弦的箭一般，倏地洞穿了阴影的弯刀。
提露露挽弓而立，缠着电蛇的火焰在她手中涌动，化为长弓，正是四弦级的魔法——『赤雷之羽』！
“大块头，接好了！”她朗声轻笑，手中一翻，两支箭矢便被她握在手中。火红色的箭矢缠绕着雷光，金雷被火焰映照，成了接近赤色的模样。
搭箭，挽弓，松弦。
“嘣——”双箭齐发，同时指向『睡猿』与它脚边的阴影，转眼便破空而至。
阿莱蒂亚旋着长枪，轻巧跳开，落地时枪尖掀起两簇泥土，土黄光芒一闪，化为简易的土墙。
“轰——”
箭矢爆裂，炸开的余波摧毁了第一道土墙，裹挟着残骸与第二道撞在一起，同时坠落成燃烧的土块，散落一地。
艾杜雅在旁边直咂舌：“乖乖，这是想炸死她啊？”
那火与雷的箭矢，是收束的毁灭与爆裂，此番攻击已直逼圣者的阶位。
提露露板着脸，只严肃道：
“犹犹豫豫是伤不到它的，野兽可不像人类有所顾忌。”
她又一次挽起长弓，锐利的视线紧盯被照亮的各处。
在哪儿...下一次会从什么地方...？
她的视线猛地捕捉到一抹违和，手中利箭脱手而出，直指那涌动的黑暗！
下一秒，那深黑从树干角落的阴影中钻出，才刚出现便迎来了致命的一击！
打中了！
『赤雷之羽』将深黑贯穿、爆裂——
浓墨一般，黑色泼洒得到处都是。
糟了！只是一个影子，真身在...
...身后传来令人寒毛直竖的冷风，灵感跳动着，如她将要破裂的心脏。
不消回头，便知尖刀已在身后。
“叮——” “滚开。”
刺耳的锐鸣与护卫的冷喝近乎同时响起，巨剑裹挟浪涛，将『睡猿』的阴影之刃同它本身一并击碎。
这依旧只是个幌子。
狡兔尚且三窟——而它，高明的猎手从不将自己的性命当做赌注。
冒险者的牌，所剩无多了。
提露露还没来得及握紧下一支箭矢，攻势便再次袭来。
这一次，它更加直接。
脚边的影子裂出一道细缝，阴影自视线的死角刺来，直指提露露的心脏。
“！”艾杜雅拔开腿，早已出鞘的剑刃在此时握紧，她用最快的速度冲刺，却无论如何也赶不上——
『睡猿』偏偏是从另一个角度发起了攻击，她难以顾及。
时间在这一刻近乎停滞，她看见那阴影一寸寸地延伸，看见它锋利的尖端，甚至听见那魔物的狞笑。
连汗珠坠落的速度都是缓慢的、静止的，这一刻，她极尽渴望自己能够快一点。
再快一点，再快一点...
要能阻止这一切，阻止这场悲剧——
她的脚边涌现出神圣的金辉，身躯近乎拖成一道长影，如流光般划过。
“嗤！”
阴影被剑光刺穿，悬在了她的剑上，拖拽、拉长、直至钉死在了地面。
在她身后，安德鲁正紧攥着手中圣徽，那太阳图形的边沿，尖刺上还沾着他的血。
“干掉它吧，朋友！我会为你祈祷！”他高举神职者的徽记，略显虚弱的面容却被光芒映得坚定，扬起的颌角紧绷到颤抖。
“谢了，兄弟。”艾杜雅低声说着，以受到增幅的敏捷姿态找寻着『睡猿』的破绽。
它阴险狡诈，但要在阴影中的下界行走，要耗费的灵力只多不少，它不可能一直藏身于黑暗。
所以...当它不得不从影子里走出，战斗便很快落入尾声。
率先发难的是阿莱蒂亚——龙人将黑枪刺出，格开它粗壮手臂的同时也制造了空挡。
提露露翻手两箭，将那探出的阴影触手钉飞出去，在远端炸碎。
再然后，卡洛莱娜的巨剑与艾杜雅的长剑同时落下，『睡猿』的头颅被拍得粉碎，心脏也被化作流光的女战士刺穿。
它终于轰然倒下，漆黑的血淌了一地，沁入泥土，渐渐被土壤汲取、吸收。
不远处，隐隐传来几声渡鸦的啼鸣，难听而又不详。
“......”
离开睡猿的领地，雾气已愈发浓稠，再加上夜幕将至，众人只得就地扎营。
提露露用魔法清出一块空地，女战士与卡蒂忙着搭起帐篷，龙人则帮着亚瑟拉切菜，准备晚饭。
又一个篝火旁的夜晚。
众人在几张大毯子上坐下，吃的喝的摆了一地，艾杜雅坐在安德鲁旁边，与这位青年碰了碰杯——
“打得不错。”
“说笑了。”青年的眉宇里仍旧流淌着忧愁：
“我能起到的作用很有限，只能以这样狼狈的方式提供些帮助。”
“说什么呢，没有你，提...『圣女』早就遭殃了。”艾杜雅举了举杯子，“伙计，称赞是你应得的。”
金色的酒液在杯中激荡，浓郁的麦香似能冲淡愁绪。或许只要一杯下肚...就能什么也不去想了。
可酒杯握在手里，硌得像是碎玻璃，胸口有股气怎么也提不上来。
“可我...”
提露露咣地将草莓奶昔放下，语气威严：
“安德鲁，把你的胸给我挺起来。不能施法是教团里默认的规矩，错的不是你，是那些成天想要检举别人的卑劣之徒。”
“...殿下说的是。”
“那就给我乖乖听着。”提露露朝不远处扬了扬下巴，“你自己看，那些年轻人有多少是追着你才跑来的？”
“而奥瑞利亚斯还有更多，他们都叫你新浪潮的先锋。”
“拿出你在谈判桌上的气势来，安德鲁·喀琉斯。你不是要当领袖吗？对自己充满怀疑的人，可成不了领袖。”
她一口气说完，将杯子重新拿回嘴边，抿了一口，任由酸甜的味道在舌尖跳舞。
“谁都有擅长的事情，你的战场不在这里，仅此而已。”
那么，殿下为何还要带他来呢？
安德鲁斟酌了许久，终于还是没问出口。
他呵出一口气，大口吞下麦酒，仿佛这样可以洗涤他的迷惘，让他得以窥见那份本心。
渐渐朦胧的视线中，仿佛看见熟悉的伙伴正朝他招手：
“嘿安德鲁，你又喝醉了，这次的会议是不是一如既往的无聊？”“安德鲁，在酒桌上陪那些老东西，很辛苦吧？”
...呵，比起殿下，这点辛苦又算得了什么？
朦胧中，他轻轻笑了，笑得像是记忆里，那个只有满腔热血的少年。
......
