知识是这世界最大的恶意。
亚瑟拉不记得自己是在哪里听到或者读到的这句话，但此刻她的确深深认同这一观点。
任何人都会恐惧毁灭，害怕它降临在自己所熟知，所深爱着的事物上。
所以，她更加迫切地渴望拥有守护的力量。
她望向那些自己所爱着的人，目光在她们身上流连，将手中的杖握得很紧。
假如那天注定到来...
...还请，活下去。
“妈妈，又在祈祷啦？”米苏那扯扯她的衣角，声音很小，“跟谁？萝丝吗？”
“......”亚瑟拉弯了弯嘴角，“小苏那，偷看记忆的事情还没找你算账。”
不是蜜蜜，但也不是直呼大名。小家伙一下就懂了，两手往母亲身上一扒，脑袋瓜直往人脖颈和怀里乱拱。
一边闹一边还撒着娇：“不要生气嘛~就是偷看过梦境而已...”
...真拿她没办法，小鬼灵精。
亚瑟拉无奈道：
“好了好了，不怪你，我们在赶路，再闹的话容易摔倒。”
小家伙已经和她差不多高了，再过些天说不定还会超过她。
好违和...要是我也能长高就好了。她一边想着，一边漫不经心地用靴子踢起一小簇落叶。
“哗啦啦——”
几块白骨跟着枯叶飞出，碰撞在一起发出细碎的声响。
亚瑟拉打了个激灵，虽然作为厨子她对骨与肉还算习以为常，但是不小心踢到骨头堆这种事还是有点吓人。
是什么动物的骨头？她试图去辨认，头顶却传来嘶嘶声。
“人类...滚出我们的领地。”
她一抬头，发现头顶的大树上缠绕着一条巨蟒，其鳞片是褐色的，与树皮相近，肉眼难辨，只有此刻探出的脑袋与小半个身子，离了树干与枝丫，在隐约透进来的阳光下较为显眼。
此刻，那巨蟒正吐着舌头，嘶嘶说道：“如果你们非要和那些散发恶臭的怪物一样，打算赖在这里不走，那必将沦为巨蛇的食粮。”
“恶臭的怪物？那是什么？”
“竟然有能够交流的人类...”巨蛇扬了扬脖子，大脑袋露出一个...笑容？
亚瑟拉感觉它在笑。
“怎么了？”走在前面的龙人敏锐地回过头。
提露露和艾杜雅也跟着回头，紧跟着的是一众神官。
“这条蛇好像要和我聊天。”亚瑟拉有些古怪地说着。
众人神色各异，艾杜雅甚至惊叫起来：“蛇！有蛇啊！”
她指着已经游弋而下的巨蛇，畏畏缩缩地躲到一边，跟她一样慌张的还有几个教团成员。
“它好像没有恶意。”阿莱蒂亚说着，问向亚瑟拉，“它说了什么？”
“嗯...它说很高兴有能听懂人话..呃，蛇话的人，还说最近有一批怪物很坏，弄了一大堆很臭的玩意在它们的领地上。”
“可能是饫魔？那帮人确实挺臭的，也很丑。”提露露说着，耸了耸肩，“还有什么别的吗，比如通往下一层的门在哪儿之类的？”
“......”亚瑟拉跟着嘶嘶了两句，很快指了指道路的右侧，“就在那边。”
不过这还不算完，她还有一点儿自己的小私心。
“请问，我能摸摸你的鳞片吗，它们看起来很漂亮。”亚瑟拉小声对着巨蛇说道。
“嘶...没问题，讨人喜欢的小姑娘。”巨蛇吐着信子，将头颅微微伸出，任由女孩的手掌触摸到它的脑后。
摸起来并不滑溜，但很细腻，有点凉凉的，手感不错。
可以的话想骑一只...她挥去头脑中的任性念头，向后拉开了几个身位，朝着蛇小姐告别。
待人群渐渐走远，那些盘在其他树上的蛇才纷纷自树冠或者枯叶底下探出头，遥遥望着那女孩的背影。
“他到底等来了。”
“他的预言从未错过，这座迷宫，终究迎来了它的使命。”
巨蛇吐着红信，黄澄澄的竖瞳紧盯着远去的人影，目睹她一步步迈入命运的洪流。
嘶嘶声盘桓在丛林里，与蛇群一起，绕着树木打转。
......
“那条蛇真没指错路？”走出去老远，天色将近傍晚，艾杜雅终于忍不住吐槽道，“你们没发现雾气越来越浓了吗？”
“太阳能照亮的终究有限，这片森林本就充满死亡的迷雾。”提露露特意把“死亡”两个字读得重了些，打趣她道，“你不会怕了吧？”
艾杜雅一把拍开她的手，翻了个白眼：“要逗去逗你家护卫去，别欺负我这种老实人。”
提露露闻言气结——怎么谁都能拿卡蒂开她的玩笑，偏偏还噎得她说不出话，气死人了！
她跺跺脚，接着狠狠踩了卡洛莱娜的靴子一脚。
冷脸护卫只是皱了皱眉：
“殿下，如果您对我不满，可以直接说出来，不要拿我的靴子撒气，清理很麻烦的。”
...好吧，这样一来，提露露更不爽了。
她把魔杖拿在手里，转了转，又喷出几个火红的小团块来。
火焰在她的掌控下，温顺得像是小刺猬，提露露还能控制它们模拟出尖刺一样的结构。
“等等，有声音。”走在最前方的阿莱蒂亚警惕地说道。
所有人都停下了脚步，火焰也熄灭不见，四周瞬间安静下来，没有枯枝落叶被踩踏时的窸窣声，只剩虫鸣。
在这几乎伸手不见五指的丛林里，众人不约而同地听见了...
...鼾声。
像是什么大型生物的熟睡声。
树墙是最好的隔音带，她们与声源的距离远比想象中要近。
“是『睡猿』，做好战斗的准备。”阿莱蒂亚压低了声音。
那是一种高阶魔物，天生具备对影弦的亲和力，成年体通常有接近圣者阶的战斗力，常年嗜睡，且会在惊醒时陷入狂暴。
棘手的是，它们的警觉性异常地高，几乎会在入侵者踏入领地的瞬间惊醒。
绕路太麻烦了，雾气渐浓，天光暗淡，随便在森林里绕路可能会丢失掉原本的方向。
是以一众人都将戒备拉到最高，缓缓向前推进...
最先踏入危险区的，是阿莱蒂亚。
当她的靴子踩进某一簇枯叶的瞬间，丛林中的鼾声戛然而止，接着就是一声咆哮！
“吼——！”
咚咚的沉重脚步飞快奔来，却倏地止歇了，像是瞬间消弭于无形。
但这并非结束，仅仅只是开始。
『睡猿』最擅长的便是潜伏于影中，借由『影弦』的力量发起狡猾而致命的攻击。
一片黑暗中，龙人打了个响指。
光芒乍现的瞬间，那巨猿刺破她脚边的阴影，水桶粗的拳头裹挟着烈风，自下而上，直取她的头颅！
而龙人早已抽出了她的那杆黑枪，架开了这一拳。
她的脚步不曾退后分毫，拳头扬起的劲风吹刮起她的长发，一头银丝如冷火，在她随手捏出的灰蓝光芒中飘荡。
可拳头被拦下，不代表攻击到此为止。
『睡猿』的脸上浮现出人性化的笑意，它另一只手臂重重敲击胸脯，发出擂鼓般的声响。
在它的狞笑中，拳头下方的阴影处，一道尖刃电射而出，绕过黑枪，狠狠扎向咽喉！
那抹黑色，即将痛饮她的金血。
一道火光照破阴影，那离弦之箭，倏地洞穿了阴影的弯刀。
提露露挽弓而立，缠着电蛇的火焰在她手上涌动，化为长弓的模样，正是四弦级的魔法——『赤雷之羽』！
“大块头，接好了！”她朗声轻笑，手中一翻，两支箭矢便被她握在手中，火红色的箭矢缠绕着雷光，那金雷被火焰映照，成了接近赤色的模样。
搭箭，挽弓，松弦。
“嘣——”双箭齐发，同时指向『睡猿』与它脚边的阴影，转眼便破空而至。
阿莱蒂亚旋着长枪，轻巧跳开，落地时枪尖掀起两簇泥土，土黄光芒一闪，化为简易的土墙。
“轰——”
箭矢爆裂，炸开的余波摧毁了第一道土墙，裹挟着残骸与第二道撞在一起，同时坠落成燃烧的土块，堆在地上。
艾杜雅在旁边直咂舌：“乖乖，你是想炸死她啊？”
那火与雷的箭矢，是收束的毁灭与爆裂，这次攻击已然直逼圣者阶。
提露露没去看她，只是严肃道：
“犹犹豫豫是伤不到它的，野兽可不像人类有所顾忌。”
语毕，她又一次挽起长弓，锐利的视线紧盯着丛林中被照亮的各处。
在哪儿...下一次会从什么地方来...？
她的视线猛地捕捉到一抹违和，手中利箭毫不犹豫脱手而出，直指那涌动的黑暗！
下一秒，那深黑从树干角落的阴影中钻出，才刚出现便迎来了致命的一击！
打中了！
『赤雷之羽』贯穿了深黑，旋即爆裂——
那抹深黑色，浓墨一般被泼洒得到处都是。
糟了，只是一个影子，真身在...
...身后传来让人寒毛直竖的冷风，灵感跳动着，如同她即将爆裂的心脏。
她不消回头，便知尖刀已在身后。
“叮——” “滚开。”
刺耳的锐鸣声与护卫的冷喝近乎同时响起，巨剑裹挟浪涛，将『睡猿』的阴影之刃同它本身一同击碎。
是的，击碎。
这依旧只是个幌子。
狡兔尚且三窟，而它，高明的猎手，从不肯将自己的性命当做赌注。
冒险者的牌，所剩不多了。
提露露还没来得及握紧下一支箭矢，攻势便再次袭来。
这一次，它更加直接——
脚边的影子裂出一道细缝，阴影自视线的死角刺来，目标是提露露的心脏。
“！”艾杜雅拔开腿，早已出鞘的剑在此时被握紧，她用最快的速度冲刺，可她怎么也赶不上——
那东西太狡猾了，偏偏是从另一个方向发起攻击，她无论如何都难以顾及。
时间在这一刻近乎停滞，她看见那阴影一寸一寸地延伸，看见它锋利的尖端，甚至依稀听见那魔物的狞笑。
连汗珠坠落的速度都是缓慢的、静止的，这一刻，她极尽渴望自己能够快一点。
再快一点，再快一点...
要能阻止这一切，阻止这场悲剧——
她的脚边涌现出神圣的金辉，身躯近乎拖成一道长影，如流光般划过。
阴影被悬在她的剑上，甚至被整个拖长，最终钉死在地面。
...当然不是女战士激发了所谓的潜能——苏尔特的天赋从不在光与速度，而在于火。
在她身后，安德鲁攥紧着手中的圣徽，那太阳图形的边沿，尖刺还沾着他的血。
“干掉它吧，朋友！我会为你祈祷！”他高举神职者的徽记，略显虚弱的面容反而愈发坚定，扬起的颌角紧绷到颤抖。
“谢了，兄弟。”艾杜雅低声说着，用更加灵敏的身躯找寻着『睡猿』的破绽。
这种魔物虽然阴险狡诈，但在阴影中的下界行走，是需要耗费灵力的，它没办法一直藏身于黑暗。
所以...当它不得不从影子里走出时，战斗便落入了尾声。
率先发难的是阿莱蒂亚，龙人将黑枪刺出，格开它粗壮手臂的同时也制造了空挡。
提露露翻手两箭，将那探出的阴影触手钉飞出去，在远端炸碎。
再然后，卡洛莱娜的巨剑与艾杜雅的长剑同时落下，『睡猿』的头颅被拍得粉碎，心脏也被化作流光的女战士刺穿。
它终于轰然倒下，漆黑的血淌了一地，沁入泥土里，渐渐被土壤汲取、吸收。
不远处，隐隐传来几声渡鸦的啼鸣，难听又不详。
“......”
没走多远，雾气愈发浓稠，已是入夜，众人只得就地扎了营。
提露露用魔法清出了一块空地，女战士与卡蒂忙着搭帐篷，龙人则帮着亚瑟拉切菜，准备晚饭。
又是一个篝火旁的夜晚。
众人在几张大毯子上坐下，吃的喝的摆了一地，艾杜雅坐在安德鲁边上，和这个青年碰了碰杯：
“打得不错。”
“说笑了。”安德鲁眉宇间流淌着忧愁，“我能起到的作用很有限，只能以这样狼狈的方式提供微薄的帮助。”
“说什么呢，没有你，提...『圣女』早就遭殃了。”艾杜雅举了举杯子，“伙计，称赞是你应得的。”
金黄的酒液在杯中激荡，浓郁的麦子香似乎能冲淡愁绪，或许只要一杯下肚，就能什么也不想了。
他的手指握紧了酒杯，木纹在手里微微发硌，瞳孔中的篝火摇晃成破碎的光斑。
“可我...”
提露露咣地将草莓奶昔放下，语气威严：
“安德鲁，你是不是看不起我？”
“啊...？殿下，当然没——”
“那你就好好受着，别再总认为自己不值得。”提露露朝着不远处的人群扬了扬下巴，“你看，那些年轻人有多少是追随你而来的？”
“奥瑞利亚斯还有更多，他们都叫你新浪潮的先锋。”
“拿出你在谈判桌上的劲儿来，安德鲁·喀琉斯，你不是要当领袖吗？对自己充满怀疑的人，是成不了领袖的。”
她一口气说完，将杯子重新拿回嘴边，抿了一口杯中之物，任由酸酸甜甜的味道滋润舌头与咽喉。
“谁都有擅长的事情，你的战场不在这里，仅此而已。”
那么，殿下为何还要带他来此呢？
安德鲁斟酌了许久，终于还是没有问出口。
他大口吞咽着麦酒，仿佛这样可以洗涤他的迷惘，让他得以窥见自己的本心。
渐渐朦胧的视线中，仿佛看见熟悉的伙伴们在朝他招手。
“嘿安德鲁，你又喝醉了，在酒桌上陪那些老东西，很辛苦吧？”
...呵，比起殿下，这点辛苦，又算得了什么？
朦胧中，他轻轻笑了，笑得像是当年那个只有满腔热血的孩子。
......
