早在热浪从那瓶中炸裂之前，尤格就停止了祈祷。
他的眼里闪过惶恐，更多的则是不甘——
他是『千口蠕行』，是三使徒中最接近主的那个！由他主导的这一场扩张，本该收获最好的结果！
明明就差一点了...就差那么一点。
这场成功的行动就要成为他辉煌的一部分...他就快能得到更多的青睐——
『暴食者』的信徒从来都是贪婪的。因而，他不能接受失败。
对...他要逃。只要逃离这场爆炸...仪式的祭品可以另谋出路...对，那几个留守的信徒就不错，还是不够的话就撕裂一部分的自己...
他分明已经撕开了去往下界的缝隙，阴影如水般漫上他的脚踝，只差那么一点，他就能沉入那影子里，逃遁到远处了。
然而...有什么东西，咬上了他的触肢。
灼烧感在触肢上蔓延，头顶的瓶中之物马上就要被火焰引爆。
他以触肢狠狠刺穿那个不知好歹的影中生物，无数的利齿啃噬着那团烂泥。
等等...烂泥？连被圣徽溅了一脸碎片都顾不上，他飞快沉入阴影，目睹的却是...那由他所创造出来的野兽。
“布罗德里克...你这该死的...”他的话尚未说完，爆炸便已经袭来。
他只堪堪保留了一部分躯体——那强烈的震撼甚至席卷了下界，大半个身子都跟着被暴烈的火搅成碎片。
而那亵渎野兽的整个身子都不知被卷到哪里去了，仅剩下残留的三颗连在一起的头颅。
没人知道它为何要阻拦『千口蠕行』。
泥浆在影子里翻涌，兽头的眼眶分外浑浊。而内里沉浮着的破碎的人脸，和它同样污秽不堪，正渐渐溶解成它的一部分。
“......”
女战士握着弯刀，上面的火焰还未熄灭。
艾杜雅追逐那逃逸的野兽而来，却在近处失去了它的踪迹。
她看到了伙伴们，才刚开口想说点儿什么，却被浩大的声浪猛地盖过。
爆炸过后，所有人都是一副难过的表情，尤其是亚瑟拉。
她握着杖，瘫软在树底下，衣袍染了泥土也不在意。
就在半分钟前，安德鲁先生还站在这里。
...他本应留在这里的。
牺牲这种事情，交给她这样死不掉的怪物就好了。
到底是为什么...她问自己：到底是为什么，没去拦住那个男人呢？
怕疼吗？她是很怕，可就连审判的火都没能让她哭喊。
她是害怕别人真正意识到自己是不会死的怪物，怕那些已经熟稔的伙伴知晓她的异常，露出那种厌弃的眼神。
...到头来还是只顾自己...真肤浅。
嘴上说着要救人，要尽可能地帮助每一个人，结果呢？
神官们都死尽了...她救得了谁？
亚瑟拉缓缓支起身体，从树干后爬了出来。
她望向那片已经彻底化为焦土的战场，又一次确认了残酷的现实。
——都不在了。
他们的灵魂飘到不知哪儿去了，或许是在爆炸中彻底粉碎，又或者是爆炸给迷宫撕开了口子，魂灵们顺着缝隙溜走了。
总之...他们的死，大多可以归结于她这个神选的无能。
倘若她一开始便用诅咒将最大的敌人放倒...就不会是这个结果了。
她握紧了法杖，将之紧紧搂在怀中，几乎要把它折断。
“......”她听见有人说了什么，接着是脚步声。
亚瑟拉抬起头，看见了提露露的背影。没有往日那般笔直，却依旧向前。
她迈着步子，像是要去很远很远的地方。卡洛莱娜跟在她的身后，也同样一声不吭。
接着是艾杜雅，多话的女战士这一次没张嘴，只是伸出手，将她从地上拉了起来。
米苏那小心地牵起她的另一只手，泌出的黏液没那么黏，只是为她粘去手上的泥土。
谁都没有说话，队伍只是沉默着向前。
那一轮捏造的太阳不见了，提露露便挥动法杖，黄金鸟来替它发光。
那光碎成一地残烛，她们沉默的影子被拉长在焦土上，像一队为同袍送葬的守夜人。那些未燃尽的圣徽碎片，此刻正埋在她们每一步踏碎的灰烬里。
当她们穿过灰烬，龙人也加入了队伍。
亚瑟拉在她身上嗅到了血的味道，那件星空一样的衣袍染了些淡金色，如晕开的一小片星河。
很美，也很残忍。
她低声念起几句祷词，手里浮现出光芒，令那伤口快速愈合。
阿莱蒂亚愣了一下——这一次，那姑娘手里的光芒不再是金色了，而是一种妖冶不祥的惨绿。
她终于放弃了遮遮掩掩？还是因为...会在意这件事的人，都已经死了呢？
将那些消极又残忍的想法抛去，阿莱蒂亚望向前方。
四周又起了淡淡的薄雾，林中一片漆黑，似乎永远也没有尽头。
一切都令人压抑，她们便在这种压抑中，渐行渐远。
“......”
十分钟后，她们借着安德鲁留下的记号，抵达了那个邪教徒的祭坛。
没人知道安德鲁是怎么找到这里的，而这也不再重要了。
几名邪教徒发现了她们，纷纷将手中的魔杖对准了众人。
无人发号施令，无人做出分工。
她们不约而同地动作起来，不过十秒就清缴了整片空地。
亚瑟拉放下那滴淌出毒汁的手，这时才来得及抬头观察这里的光景。
入眼的第一个意象便是骨头。
许许多多的头骨被吊在一颗巨树上，有的呈现人形，更多的则是兽形。
巨树约有十几人环抱的粗细，上不见顶。
而在那巨树之下，累累白骨几乎砌成一座小山，全都干干净净，连肉渣都找不见。
邪教徒的手段，永远这么令人生厌。
巨树之前，立着一尊石质祭坛，整体被鲜血浸透，猩红顺着中央的柱台流淌而下，汇入下方刻满了怪异纹路的法阵里，此刻正亮着红到发黑的光。
光芒连结到它前方的一道环状门，在那里，空间像是被切割出一抹椭形的弧线，黑气在四周缭绕，宛若冤死的鬼魂，盘旋着，发出无声哭号。
“看起来，所谓的门已经展开了。”阿莱蒂亚此时说出了第一句话，她那冷然一片的脸上沾了抹刺目的鲜红，敌人的血喷溅其上，涂抹出些许异样。
她喘着气，任由手腕微微发麻，整个人堵在某具尸体之前。
亚瑟拉只能看见那后面泼了一地的暗色。
“看起来，说不定已经被捷足先登了。”艾杜雅收起弯刀，望向同伴们，“接下来呢？”
“进去。有敌人就杀光他们。”提露露的语气冷得快要结冰，眼里像是藏着刀子，白袍上也染了不少猩红。卡洛莱娜几次想替她弄干净，都被拒绝了。
她的灵体上，破碎的那一角似乎仍未复原，反有愈发撕裂的趋势。
可她却毫不在乎，只是沉默着将手伸向裂缝、伸向那抹漆黑。
忠实的护卫紧随其后，再然后是女战士，她穿越门扉之前回头看了一眼，面露担忧。
龙人碰了碰亚瑟拉的肩膀，宽慰她：
“我们会没事的。”
以往，这种短暂的触碰也能带给女孩安全感。
可是这一次，亚瑟拉主动伸手，挽留了那只手臂。
她把龙人的胳膊搂在怀里，额头抵住她的臂弯。
“借给我一点点勇气吧...蒂亚。”
她说得很小声，像是脆弱到了极限，随时都有可能碎掉。
沉默与自责压垮了这个鲜少踏过战场的小姑娘。她毕竟才只有十六岁。
“......”那你找错人了。阿莱蒂亚这般想着，另一只手却抚上了女孩的发顶，将她压进自己的怀抱。
温暖传递过去，也回淌己身，她们拥抱彼此。
嘴里终于不那么苦得作呕了，她又具备了言语的能力：
“相信我，你不必要求自己做到最好，没有人生来应该...”
她在说什么？她怎么能用“你可以不用长大”这种话来搪塞一个坚强的女孩？
她把她当成什么了...？另一个年幼的自己？明明这女孩同样身在战场？
阿莱蒂亚几乎是惶恐的，她松开手，想要远离，却被那女孩紧紧箍住。
这姑娘是如此渴望温暖...渴望得到一点点安慰。
“怎么了，蒂亚？”又是这双湿漉漉的蓝眼睛。受创的孩子们总是令她联想到犬类：易碎、自卑，因而渴望爱护。
“没什么...我...”龙人犹豫半晌，终于说道：
“我觉得你做得已经很好了...没有你，他们在鹰身人的袭击中就已经...”
“噗...蒂亚真是，有时候和我一样笨笨的。”亚瑟拉笑了，却很快把头埋了下去，声音瓮瓮的：
“但这一次，的确是我不好...要是我一开始就用上诅咒的力量...”
“...不说这些了，蒂亚也是，请打起精神来。”
她又扬起了脸，一双蓝眼眸仍旧湿湿的，却悄然酝酿起旋涡：
“战斗尚未结束，我们仍需向前。”
“不光是为了那些逝去的人们...也为了我们自己。”她的语气从颤抖到坚定，两人终于再次迈开脚步，一前一后，穿过那漆黑的裂缝。
米苏那将林地里的最后一只蜘蛛收进了衣袖里，终于也跟着，跨过那扇门扉。
黑气黏稠，宛若一道湿润的膜，从身体滑过的瞬间让人感到凉意与不适。
却还是将她们安然送至彼端。
黄金鸟的光芒堪堪照亮一小片区域，亚瑟拉能望见石砖的地面，与隐约可见的墙壁。
这里的石头质地明显和第一层不同，砖缝里嵌着神秘的雕纹，被岁月磨平的纹路下仍有微光流转，看起来历史悠久。
不远处摆着两盏古灯，像是失修多年，已不再发出光芒。
但是...敌人呢？她四下逡巡，却不见半个多余的人影，仿佛此处只有她们几个人。
是已经走远了？她轻声呼唤提露露的名字：“要不要弄亮一点...”
就在此时，某种模糊的声音传来。
“嗒，嗒——”亚瑟拉感到说不出的熟悉。
那脚步声与她破碎的梦境如出一辙，自迷宫的深处响起，惊飞栖息在墙缝中的荧光甲虫。
数十盏灯同时骤亮，于轰鸣的金雷中，那老者睁开了他神采奕奕的银瞳。
亚瑟拉这才惊觉——『秘宝』，是一个被创造出来的谎言。
“女士们，欢迎来到最终幕。我早已在此等候多时。”老者一身黑色的燕尾服，周身电弧闪烁，朝着一众人微微鞠躬：
“请容许我进行小小的自我介绍——”
“莱斯塔·韦斯顿。人们都叫我...『魔法始祖』。”
......
