早在热浪从那瓶中炸裂之前，罗格就停止了祈祷。
他的眼里闪过惶恐，更多的则是不甘——
他是『千口蠕行』，是三使徒中最接近主的那个！由他主导的这一场扩张，本该收获最好的结果！
明明就差一点了...就差那么一点。
这场成功的扩张就要成为他辉煌的一部分...他就快能得到主更多的青睐...
『暴食者』的信徒从来都是贪婪的。因而，他不能接受失败。
对...他要逃。只要逃离这场爆炸...仪式的祭品可以另谋出路...对，那几个留守的信徒就不错，不够的话就撕裂一部分的自己...
他分明已经撕开了去往下界的缝隙，阴影如水般漫上他的脚踝，只差那么一点，他就能沉入那影子里，逃遁到远处了。
然而...有什么东西咬上了他的触肢。
灼烧感在触肢上蔓延，头顶的瓶中之物马上就要被火焰引爆。
他狠狠以触肢刺穿那个不知好歹的影中生物，无数的嘴啃噬着那团烂泥。
等等...烂泥？连被圣徽溅了一脸碎片都顾不上，他飞快沉入阴影里，目睹的却是...那由他所创造出来的野兽。
“布罗德里克...你这该死的...”他的话尚未说完，爆炸便已经袭来。
他只堪堪保留了一部分躯体，那强烈的震撼甚至影响了阴影的下界，大半个身子都跟着被影子的河流搅成碎片。
而那亵渎野兽的整个身子都不知被卷到哪里去了，仅剩下残留的三颗连在一起的头颅。
没人知道它为何要阻拦『千口蠕行』。
浅色的泥浆在深色的影子里翻涌，兽头的眼眶里是浑浊的烂泥。而内里的那张破碎人脸，和它一样浑浊不堪，正渐渐彻底溶解成它的一部分。
“......”
女战士握着弯刀，上面的火焰还未熄灭。
艾杜雅追逐那逃逸的野兽而来，却在近处失去了它的踪迹。
她看到了伙伴们，才刚开口想说点儿什么，却被浩大的声浪猛地盖过。
爆炸过后，所有人都是一副难过的表情，尤其是亚瑟拉。
她握着杖，瘫软在树底下，衣袍染了泥土也不在意。
就在半分钟前，安德鲁先生还站在这里。
...他本该继续在这里的。
牺牲这种事情，交给她这样死不掉的存在就好了。
到底是为什么...她问自己，到底是为什么，没去拦住那个男人呢？
是怕疼吗？她早就不怕了，审判的火都没能让她哭喊。
她是害怕别人知道自己是不会死的怪物，怕已经熟稔的伙伴知晓她的异常后，露出那种厌弃的眼神。
...到头来还是只顾着自己，太肤浅。
嘴上说着要救人，要尽可能地帮助每一个人，结果呢？
神官们都死尽了...她救得了谁？
亚瑟拉缓缓支起身子，从树干后面爬了出来，望向那已经彻底化为一片焦土的战场，又一次确认了那个残酷的事实——
都不在了。
他们的灵魂飘到不知哪儿去了，或许是在爆炸中彻底粉碎，又或者是爆炸在这迷宫内撕开了裂口，魂灵顺着缝隙溜走。
总之，他们的死，大多可以归结于她这个神选的无能。
倘若她一开始便用诅咒将那些邪教徒放倒...就不会是这个结果了。
她握紧了法杖，将之紧紧搂在怀里，几乎是要折断它。
“......”她听见有人说了什么，接着是脚步声。
亚瑟拉抬起头，看到的是提露露的背影，没有往日那般笔直，却依旧向前。
她迈着步子，像是要去很远的地方。卡洛莱娜跟在她身后，也同样一声不吭。
接着是艾杜雅，多话的女战士这一次没张嘴，只是伸出手，将她从地上拉了起来。
米苏那小心地牵起她的另一只手，泌出的黏液没那么黏，只是为她粘去手上的泥土。
谁都没说话，队伍只是沉默着向前。
那一轮捏造的太阳不见了，提露露便挥动法杖，黄金鸟来替它发光。
那光碎成一地残烛，她们沉默的影子被拉长在焦土上，像一队为同袍送葬的守夜人。那些未燃尽的圣徽碎片，此刻正埋在她们每一步踏碎的灰烬里。
当她们穿过灰烬，龙人也加入了队伍。
亚瑟拉在她身上嗅到了血的味道，那件星空一样的衣袍染了些淡金色，如晕开的一小片星河。
很美，也很残忍。
她低声念起几句祷词，手里浮现出光芒，令那伤口得以快速愈合。
阿莱蒂亚愣了一下——这一次，那姑娘手里的光不是金色了，而是一种妖冶不详的惨绿。
她终于放弃遮掩了么？还是因为...会在意这件事的人都已经死了呢？
将那些消极又残忍的想法抛去，阿莱蒂亚望向前方。
四周又隐约起了雾，林中一片漆黑，似乎永远也没有尽头。
一切都让人压抑，她们便在这种压抑中，渐行渐远。
......
她们找到了安德鲁留下的记号，又顺着记号抵达了那个邪教徒的祭坛。
没人知道安德鲁是怎么找到这里的，而这也不再重要了。
几名邪教徒发现了她们，纷纷将手中的魔杖对准了众人。
无人发号施令，无人做出分工。
她们不约而同地动起来，不过十几秒就清缴了整片空地。
亚瑟拉放下那滴淌出毒汁的手，这时才来得及抬头观察这里的光景。
入眼的第一个意象便是骨头。
许许多多的头骨被吊在一颗巨树上，有的呈人形，有的则是兽形。
巨树约有十几个人环抱的粗细，上不见顶。
而在那巨树底下，累累白骨几乎堆砌成一座小丘，全都干干净净，连肉渣都找不到。
邪教徒的手段，永远这么令人生厌。
巨树之前，摆着一个石质祭坛，整体被鲜血浸透，那些血顺着中央的柱台流淌而下，汇入下方刻满了怪异纹路的法阵里，此刻正亮着红到发黑的光。
光芒连结到它前方的一道环状门，在那里，空间像是被切割出一个椭形的弧线，黑气在四周缭绕，宛若冤死的鬼魂，盘旋着，发出无声哭号。
“看起来，所谓的门已经展开了。”阿莱蒂亚此时说出了第一句话，她那冷然一片的脸上沾了抹刺目的鲜红，敌人的血喷溅其上，那完美的艺术品多了道裂痕，因而格外异样。
龙人喘着气，任由手腕微微发麻，整个人堵在某具尸体之前，亚瑟拉只能看见那后面泼了一地的暗色。
“看起来说不定已经被捷足先登了。”艾杜雅收起弯刀，望向同伴们，“接下来呢？”
“进去，有敌人就杀光他们。”提露露眼里像是藏着刀，白袍上也染了不少猩红，卡洛莱娜几次想替她弄干净，都被拒绝了。
她的灵体破碎的那一角似乎仍未复原，反有愈发撕裂的趋势。
可她却毫不在乎，只是沉默着将手伸向那裂缝，伸向那抹漆黑。
忠实的护卫紧随其后，再然后是女战士，她穿越门扉之前回头看了一眼，面露担忧。
龙人碰了碰亚瑟拉的肩膀，宽慰她：“我们会没事的。”
以往，这种短暂的触碰也能带给女孩安全感。
可是这一次，亚瑟拉主动伸出手挽留了那只手臂。
她把龙人的胳膊搂在怀里，额头抵住她的臂弯。
“借给我一点点勇气吧...蒂亚。”她说得很小声，像是脆弱到了极限，一不小心便要彻底碎掉了。
沉默与自责压垮了这个从未踏上过战场的小姑娘，她才十六岁。
“......”那你找错人了。阿莱蒂亚这般想着，另一只手却抚上了女孩的头，将她压进自己的怀抱里。
温暖传递过去，也回淌己身，她们拥抱彼此。
嘴里终于不那么苦得作呕了，她又具备了言语的能力：
“相信我，你不必要求自己做到最好，没有人生来应该...”
她在说什么？她怎么能用“你可以不用长大”这种话来搪塞一个坚强的女孩？
她把她当成什么了...？另一个年幼的自己？明明这女孩同样身在战场？
阿莱蒂亚几乎是惶恐的，她松开手，想要远离，却被那女孩紧紧箍住。
女孩是如此渴望温暖，渴望得到一点点安慰...
“怎么了，蒂亚？”又是这双湿漉漉的蓝眼睛。受过创伤的孩子们总是像犬类，易碎、自卑，因而格外渴望爱护。
“没什么...我...”龙人犹豫半晌，终于说道，“我觉得你做得已经很好了...没有你，他们在鹰身人的袭击中就已经...”
“噗...蒂亚真是，有时候和我一样笨笨的。”亚瑟拉笑了，却很快把头埋了下去，声音瓮瓮的，“但这一次，的确是我不好，要是我一开始就用诅咒的力量...”
“...不说这些了，蒂亚也是，打起精神来嘛...”
她又扬起了脸，一双蓝眼眸仍旧湿湿的，却悄然酝酿起旋涡：
“战斗尚未结束，我们还得向前。”
“不光是为了那些逝去的人们...也为了我们自己。”她的语气从颤抖到坚定，两人终于再次迈开步伐，一前一后穿过那黑色裂缝。
而米苏那将林地里的最后一只蜘蛛收进了衣袖里，终于也跟着，跨过那扇门。
黑气黏稠，宛若一道湿润的膜，从身体滑过的瞬间让人感到凉意与不适。
但她们还是安然抵达了彼端。
黄金鸟的光芒堪堪照亮一小片区域，亚瑟拉能望见石砖的地面，与隐约可见的墙壁。
这里的石头质地明显和第一层不同，砖缝里嵌着神秘雕纹，被岁月磨平的纹路下仍有微光流转，看起来就历史悠久。不远处摆着两盏古灯，像是失修已久，已不再发出光芒。
但是...敌人呢？她四下逡巡，却不见半个多余的人影，仿佛此处只有她们几个人。
是已经走远了吗？她轻声呼唤提露露的名字：“要不要弄亮一点...”
就在此时，某种模糊的声音传来。
“嗒，嗒——”亚瑟拉感到有些熟悉。
清晰的脚步声自迷宫的深处响起，惊飞栖息在墙缝中的荧光甲虫。
数十盏灯同时骤亮，于轰鸣的金雷中，那老者睁开了他神采奕奕的银瞳。
亚瑟拉这才惊觉——『秘宝』，是一个谎言。
老者一身黑色燕尾服，周身闪着金色的电弧，朝着众人微微鞠躬：
“女士们，欢迎来到最终幕，这场演出既是结束，也是开始。”
“我是这次的男主演，请容我自我介绍一下——”
“莱斯塔·韦斯顿，人们都叫我，『魔法始祖』。”
......
