『天使』。凌驾于凡人，距离神明仅一步之遥的存在。
放眼艾科列波斯——哪怕你整片艾科大陆，也不过能从那些古书与神话之中，窥见祂们的只鳞片羽。
有人说那高耸入云的马尔基斯山就是『天使』的手笔，也有人说，大海深处沉沦的国度，是某位『天使』的一击所致。
无人亲眼见证过祂们的神迹，因为见过的人都已经死了。
而此刻...继货真价实的『魔法始祖』之后，又冒出来个『天使』...？
艾杜雅打翻了茶杯，茶水洒在石桌上，又顺着桌沿滴下，在她的裙上晕开一片深色，衬得胸前沾灰的银甲愈发狼狈。
“别开这种玩笑...一点也不好笑。”她站起身来，垂着头，涩声道：
“我们死了那么多同伴，不是来这里听你胡诌的。”
“艾杜雅...”亚瑟拉看着她，却到底也没拦着。
“很遗憾。我必须说...很遗憾。”老绅士垂下眸去，睁开的瞬间，银瞳中闪过决意：
“旧日王庭的遗孤，我所言的，句句属实。”
“那天使就在门后，若是不信，大可去看。”
“只是要小心...『门』一旦打开，就再不能回头了。”
女战士因怒气而发抖，却终于还是坐了回去。
阿莱蒂亚却开了腔，冷冷地：
“合作是一回事，往别人的伤口上撒盐是另外一回事。”
“...啊，是我失言，很抱歉，太久没和人说话了。”莱斯塔抹了把脸，很懊恼似地，叹了口气。
“至于合作...对，合作。”他叹息着说道，“我可以帮你们压制住那位『天使』。祂司掌着停滞与永恒，灵与肉却早已残缺，不会是我们这么多人的对手。”
“...等等，您刚才提到，『天使』是被关在里面的？”亚瑟拉忽然发问：
“那我们有什么势必要杀死祂的理由吗...？祂是做了什么坏事...？”
“...你果然如祂所说的那样敏锐，萝丝的...”莱斯塔露出一抹苦笑，“事实上，我要说的是——”
“恰恰相反。那位天使未曾犯下过丝毫罪孽...但死亡是祂的命运，无可避免。”
众人神色各异，却大多在此时流露出一种不满。提露露忽然想起安德鲁那枚爆成金雨的圣徽，那是否也是某种命运的献祭？她捏住胸前的衣襟，又觉着这地方实在压抑。
但没等她们发言，老者便继续说道：“这并不公平，当然。”
“但『命运』就在那里，即便是神，也终究被那流向所定义。何况渺小的天使。”
“若我们不进去...很简单，”几颗方糖划入茶水，在搅拌中飞快融化，“『饫魔』的人会在里面召唤他们的主，残缺的天使一样会死，世界将为新神的诞生而颤抖...然后就此殒灭。”
“所以我们没得选？”龙人挑挑眉毛，站起身来：
“那我们就速战速决。”
“啊，不必心急，我们还有时间。我想，至少得先养好你身上的伤。”
“......”时间便在焦躁的等待中悄然流逝。
每个人都心情复杂。
一场死斗令她们失去了很多同伴，而后是一场突如其来的试炼，和摆在眼前的重任。
提露露一直没怎么说话，只呆愣愣地看着姐姐，和她身边蹦蹦跶跶的小姑娘。
看着看着，她突然笑了。
捂着额头，她将半张脸埋进手心，声音有些发闷：
“卡蒂...你相信『命运』吗？”
护卫露出复杂的神色，思索后才道：“不信。”
“是啊，我也不信。”
“可是，我的神和我说过，姐姐注定要成为萝丝的神选，那么，我也注定会是太阳的神选。”
“祂没告诉我原因，只说这是『命运』，还告诉我说...姐姐必然会诞下子嗣，和一条龙。”
“一条龙...”
她笑了起来，那些字句像是钝刀，要在喉咙上生生刻出印痕：
“...蠢爆了。”
“我当时气急败坏，暴跳如雷...”她念着念着，眼前好像又晃过那时跳脚的自己，胡乱挥杖，像是要把一切都撕得粉碎。
然后，她一点点用光了力气，终于倒在地上。狼狈地，为这神明的作弄痛哭流涕。
“我不信命...可当它把现实拎给我看，我...”
她的五指又抓上胸口，恨不得要把胸膛剖开，才能让气喘顺。
她要怎样去忤逆那道洪流呢？倘若世间的一切都是命运的选择：教团的腐败是命运、安德鲁的牺牲是命运，她要怎么去挽回未来注定发生的、更多的悲剧呢？
失去同伴的痛苦压垮她自以为牢靠的外壳，过往的不如意都化作卑鄙的尖刀刺下，柔软的心脏被破开，血流了一地，这年轻的圣女才终于发现——
她远比想象中脆弱得多。
原来没了那层壳，只一碰就要碎了。
血腥气忽地淡了，有什么笼罩了她。
有人用血肉之躯将她包裹，渡来生命的温度。
并不很热，却好像很烫了，让她本能地想要抽离。
她才堪堪挣脱了一点，却被强硬地按了回去。
“你需要休息。休息一下吧，就一会儿。”
卡洛莱娜对她说：
“不用做『圣女』也可以的。”
...一瞬间，眼眶湿润了。
提露露的鼻子像是被磕到了——一定是被磕到了。它直发酸，连带着眼泪也跟着落了下来。
一直以来，她都活成坚硬的样子，不得不向外界竖起尖刺。
救济院的火烧破了童年，把天真与欢声笑语焚成灰烬，埋葬在昨天；突如其来的神谕指引她，要她做『曦炎』的圣女，要她磨砺爪牙、斩去教团内的腐肉——为她规划好了明天。
而她活在永远仓皇的今天，被迫学习战斗与知识，学习隐忍与仇恨，学习怎么才能保护好身后的东西。
她不后悔，她必须这么做。童年的那把火唯一教会她的，便是保护的欲望。
当这种欲望到达了歇斯底里的地步，她便可以不择手段，恨不能将一切化作柴薪，不容有失地保护她需要保护的东西。
可她到底也是人，正处在少年人贪玩的年纪，怎么可能不感到疲惫与失落？她也想有那么一天...哪怕一小会也可以，放下那些压在她肩上的重担，不是作为『圣女』、也不是谁的家人，仅仅是作为她自己...
...歇上一小会儿。
“再让我靠一会吧，卡蒂。”她轻轻说着，视线愈发朦胧。
这位曾经劈开长夜的圣女，此刻宛如平凡人家的姑娘。
她松开了怀里的法杖，任由后脑抵着身后人锁骨上的凹陷，像片被狂风吹倦的叶子，终于找到可以栖息的枝桠。
于是便在那熟悉的心跳声里，沉入了不带预言的梦乡。
梦里，海风轻拂。潮湿、自由。
“......”
“那个弦魔法的创始人...不能尽信。”一旁的墙根底下，阿莱蒂亚轻声说着。
“嗯...他隐藏了很多关键的信息。”亚瑟拉附和道：
“作为米伦威尔的建立者之一，又是最厉害的那批巫师...如果真的有这种级别的隐秘藏在城市之内，他不可能毫无察觉。”
“对。所以等一会儿打起来的时候，记得保护好自己。”阿莱蒂亚摸了下她的头顶，苦笑道，“不要像我这么大意。”
“啊，这里的伤...很痛吧...？”亚瑟拉将手覆上龙人的腹部。狰狞的裂口早已愈合如初，可她知道，龙人身上还有更多的伤。
她的衣袍下留了好多疤，灵魂也同样千疮百孔。
越是了解，她就越是心疼。可龙人面对这样的关心也只是摇头：
“不痛。”
不知什么时候起...两人的关系已悄然转变了。就像母神说过的那样，她正在一点一点，无可逃避地坠入那条河流。
不再是需要相互提防和算计的虚伪的同行者...而是真正的同伴...
亚瑟拉从没想过会有妹妹之外的人站在她这一边——和她这样的怪物为伍。
湖色的眼眸里倒映出金色，她静默地偷瞄阿莱蒂亚，好久两人都没再说话。
亚瑟拉向来不是主动的人，她总担心自己的多管闲事会惹人生厌。在她的行为模式里，倘若要规避糟糕的结局，那便一开始就不要踏出脚步。
——可她说过要订正的。抗击命运的人...怎么能畏缩不前。
于是咬了咬嘴唇，她又一次鼓起勇气，不依不饶道：“都是肉长的，怎么可能不痛...”
“就算你不痛，我也会替你难过。”
后半句吐出的瞬间，她整个人呆住了——本来没想说出来的。
龙人却意外地笑笑，伸手来刮她的鼻子：
“真爱操心。”
她摸着摸着，整个手掌跟着贴上来，从姑娘的颧骨摸到下颌，目光中闪过爱怜。
语气也轻飘飘的，像是羽毛：
“等出去了，要不要...”
她忽然移开了视线，只觉心脏砰砰直跳、四周热得发慌，咳了两声才道：
“我是说...要不要一起逛逛，就我们两个。”
“...好。”亚瑟拉好半天才挤出那个字，也忍不住扇起风来。
米苏那在旁边举手高呼：“好耶！要逛街咯，吃大鸡腿！”
“小孩子不要学别人偷听！”一人一龙异口同声，旋即默契地笑了。
“看来要变成三个人一起了。”
“是啊...不过也不坏。”
两颗被命运抛入同一引力场的星子，正沿着宿命的轨道交缠旋转——她们会在共振的星轨上永恒绕行，还是在某次引力失衡时，坍缩成同一片光尘？
答案终会揭晓。而此刻，这段宏大的感情，正悄然萌芽。
......
