于这场戛然而止的大雨中，艾欧奈特，那『停滞与永恒之主』轻声呢喃：
“神明将万物统筹，你我不过祂们的棋子，为何还要挣扎呢...”
无人能在这停滞的时间里回答祂的疑问。那天使只是摊开手掌，做出播撒福音的姿态，轻声吟唱。
“让有罪的当受罪恶审判...”祂的赤足踏上石砖，踩过那一捧捧不再伴随祂左右的金沙。歌声中，那些雨滴真真切切地化为了利剑——
不，并非真实的剑，而是时间的利刃，透明、近乎无形，却有着令人心神紧绷的危机感。
“而无罪的为他强加罪行...”那女声的唱腔渐渐高昂，篡改过的圣歌在这位天使的口中却似乎更加合乎韵律。
那一柄柄时之利刃上流动着的，尽是令人头皮发炸的气息。这显然是一个至少八弦级的魔法！
“古旧的历史，遮盖真正的故事...”
“诗歌都教我们，盲目高呼礼赞...”
副歌即将自那百灵鸟般的喉咙中亵渎地被唱出，那些悬着的剑下一秒便要刺破她们的肉身。
不会有下一秒了，她们的时间将永远停驻，化为一座座永远受着刑的活雕塑。
那就是八弦魔法——『时之雨』。
没有浩大的声势，静止的时间里仅有虚无与绝望，而这些地上的生灵...将与祂一同品尝...
...这场令人发疯的折磨。
祂将手一翻，弦音奏响，利剑落下。
就在这千钧一发之际，星焰凭空燃起，那陌生的神明一甩枪尖，将时间的剑幕刹那间搅碎。
龙人枪尖的星焰撞上透明剑幕的刹那，整片雨幕突然变成水晶质感。
蓝紫色火舌舔过每一柄剑刃，空气中浮现出无数金色星尘——那是被某种伟力强行分离的时间粒子，每个粒子都像凝固的沙漏，在焰流中旋转着分解成更细微的光丝。
“看到了吗？” 龙人银甲下的声音带着笑意，“你的时间利刃，不过是用‘过去的残骸’拼凑的玩具。脆弱，不堪一击。”
被甲胄包覆的五指轻轻一握，星焰突然爆发出强光，被分解的光丝在焰心聚成蜂群般的光团，最后炸成细碎的星屑——
它们并未消散，而是落进龙人掌心，重新聚成一簇跳动的蓝紫色火苗，比之前更亮。
那星间的龙击溃了祂的手段——又一次！
大雨哗啦啦地坠下，浸透每一个生灵。
“究竟为什么！”雨中的天使咒骂着，狼狈地提剑，砍向那身甲胄。
“我只是想活下去——！”又一剑，祂的攻击已然全无章法可言，只是卯着劲乱挥，漏洞百出。
龙却半点怜悯也没有，银甲之下野火毫不留情，是这片雨幕中唯一孤高的存在。
她随手挥开那记斩击，将长枪狠狠没入天使的胸膛：
“哪有为什么！我们只是在咬碎对方的喉咙！弱肉强食，你妈没教过你吗！”
“那我就——如你所愿！”天使任由那一枪贯穿祂，看准了头盔与银甲之间的缝隙，抬剑便斩。
“喀啦！”
颈间的甲胄崩开一个角，银甲间喷溅出血来。
淡金色的血顺着雨滚落，在石砖缝里稀释成小溪，平白长出青草与花朵。
“好！这才有意思！”龙人用力一踢，猛地将枪拔出，反身踩在空处，朝着倒飞出去的人影紧追而上。
天使格开迎面刺来的枪尖，却仍旧被擦到肩角，面容中除了歇斯底里更多的是恐慌。
祂在这里度过了漫长的时光，即便在那之前，祂也不曾知晓地上存在这般不要命的生灵。
被人差点削断脖子，都能大笑着说好。
祂再一次拨动那弦，意图止住时间的流逝，给予这个疯子般的敌人致命一击。
可倾盆的雨只停滞了一秒不到，便轰然破碎。
...又是这种感觉，被截断了。
银色的头盔里尚且还在淌出血来，晕染了甲胄。雨幕中，那条龙的语气依旧带着不可磨灭的狂傲。
“不过握有那『权柄』的一块碎片，比起『星焰』...你什么都不是。”
“『万象析合』...就连『星焰』也不过是这权柄的衍生。”她的手中升起一簇蓝紫色的火，雨碰到它，便消失不见，又在那手掌的下方重新诞生。
“我可以将你从静止的时间里分离开来，别再白费功夫了，天使。”
那火焰有如夜空中的繁星，正拿眼睛一眨一眨地看着祂：
“你逃不掉，这是宿命。”
“宿命...？”大雨里，艾欧奈特叹了口气，整具沙土像一般的躯体委顿下去，像是认了命。
祂又想起母亲的话，当时祂跪倒在地上，什么都说不出。
可这一次，祂低低地笑了，单手捂上胸膛——
那里早已空空如也，却还有什么东西正在跳动着。
一种比心脏还滚烫的东西。
无需犹豫，祂早没了退路。于是低笑声渐渐撕裂，复杂情绪的尽头是简单的狂乱，把一切都涂抹成复杂又简洁、浑浊的黑。
“宿命...？见鬼去吧！我的命属于我自己！”
残缺的天使，拥抱了疯狂！
祂的身后，六翼渐渐涌上黑气，没人知道那是什么，它只是在这天使身上生长，茁壮地生长。
祂的半边仍旧是那沙土造像般的姿态，宛如破碎的圣子雕塑。另外半边却干脆扭曲成狰狞的鬼影，尖利的面孔堆在那属于怪物的半张脸上，发出刺耳的叽叽声，世间最难听的鸟鸣。
石质的结构剥落，怪物高高举起抽象成枯瘦阴影的左臂，猛地一撕——
时间的乱流，在空气里崩成一道小溪，伴随着接连不断的喀拉声席卷而来。
银甲的龙躲闪而过，那裂缝却不依不饶地开了几道分叉，分别朝着几人刺去！
“啧，真麻烦。”她低声骂了句，长枪撕破空间，拖上那萝丝的宠儿和眷族，又是一个折跃。
将她们丢到了太阳圣女的面前，龙便不再言语。
她望向身前蜿蜒而来的破碎轨迹，长枪直直指向前方，颂念起某种古老的语言。
“『吞噬它，尼德霍格』。”
黑枪之上，蔓延起更加深邃的光。
宛若一条身躯格外修长的龙，盘绕在那些纹路之间，绕着枪杆，一路攀上刃尖。
枪头的尖槽处，符文闪烁发光，却是幽暗不详的颜色。
无人知晓它的来历，这是一柄源自天外的圣器。
而它此刻，正在咆哮。
随着那咆哮声愈发震耳欲聋，这柄枪像是活了过来，世界为之一寂，连近在咫尺的裂缝蔓延的声音也听不到了。
空气凝成琥珀，透明与深黑，便在寂静中相撞。
“咔嚓——！”
什么东西被咬断的声音。
下一秒，那时间的裂缝像是被侵蚀了似的，从与枪刃接连的地方，开始倒回——
——并非是倒回，它们莫名地被染成了黑色，顺着来路，一路蜕化成幽邃的颜色。
那枯瘦的黑影想抽回手臂，却已经晚了。
只是慢了半步，它的手臂便整个丢失了半边。
它尖叫着，发出指甲刮擦玻璃的响声。
但这只是下一次交锋的前奏。
星间的龙捂着头，一身银甲闪烁起来，像是随时有可能消失。
“该死的...净会给我拖后腿。”她低声骂了一句，现在的『稳定程度』还够她引爆几颗星焰？一颗，还是两颗？
她算不清楚，只能艰难地对焦视线，在混乱的视界中找寻那天使的身影。
“蒂亚...？”亚瑟拉看着她的状态，感觉有点不太对，那龙人像是又成了与鹰身人首领厮杀的疯子...可她竟然知道保护人？
她一时也没法弄清眼下的局面，还是先救人要紧。
然而，还没等那龙再次竖起长枪，异化的天使已然提剑攻来。
它影子部分的手已然愈合如初，利爪狠狠抓挠而下，裹挟着时间的乱流。
龙避开了这一击，却被紧随而来的圣剑划破了肩甲，又是几滴淡金色的血。
还没完，一个破绽引出另一个破绽，又是一爪，剜下了她腹部的一块血肉。
血珠被雨水冲淡，铺在石砖上，渐渐积成水洼。
“滚开——！”星间之龙架枪一扫，逼退了它，翻手间，又一团星焰被丢出。
它本应闪避的。
那黑影被拉长了，属于石像的半边身子却定在原地，望着那蓝紫色的冷火出神。
而后，烈焰灼上了它的身躯，女战士泼出属于巨人的火，黑影嘶鸣着，在火光中时隐时现地跃动。
属于天使的那半边无动于衷，唯有眼瞳在升腾的烈火里，微微泛光。
可黑影却在挣扎中，握住了一抹金色。
雷光从天而降，击中了它，却没能打落那根属于『时间』的弦。正当所有人都以为那根弦即将再度被奏响时——
异化的天使，将其吞了下去。
第一秒，什么都没有发生，一切沉寂着，只有风和雨吹刮得愈发猛烈。
四周都泛起如烟般的雨雾，每滴雨珠都像被磁化的铁屑，朝着艾欧奈特聚拢。
在那渐渐震耳欲聋的雨声里，有什么东西，炸裂开来。
“趴下——！”老者焦急的大喊中，除了那星间的龙，所有人不约而同地遵照了那跳动的危机感。
一瞬间，某种波纹震荡开来。
所有的石灯同时熄灭，连雨声都像是顿住了那么一下。
提露露举杖点亮了这漫无边际的黑暗。
于是众人得以窥见那破坏力的冰山一角——
无论是尽头的石座还是那些古灯，都被摧毁得极彻底，只剩些许细小的残片可以证明它们存在过的痕迹。
而这，甚至不过是蜕变过程中的一次余波。
“它在试图强行晋升！”莱斯塔喊道，“我们必须尽快，要是它成了残缺的神，我们很难对付它！”
先前的法术似乎抽干了老者大部分的灵性，暴雨中，他连站起的身躯都是摇晃的，却还是举起魔杖，与一众人共同面对那由天使转变的邪物。
率先伸出手的是亚瑟拉，她本打算再一次对那阴影中的团块释放诅咒，却被米苏那拦住了。
“行不通的，妈妈。”米苏那轻轻摇头，“它已经触摸到了门槛，即便还不完整，位格也和之前不同了。”
亚瑟拉咬了咬嘴唇，而米苏那仍在继续说着：“我们别无选择，只有等它破茧而出...然后一次击溃它。”
她的血色眸子望向空处，似乎在追溯某种不可见之物的轨迹。
“到时候，妈妈你就跟我一起...把它拖到地上。”
她的双手发出淡淡的荧光，先前逃窜掉的蜘蛛们从密室的边角涌来，汇聚在她的脚边，宛如朝圣。
“......”提露露把法杖磕在地上，瞪着那一步都不肯退让的女护卫，“卡洛莱娜，我再说最后一遍，站到角落里。”
“再说多少次都是一样的，我不会当懦夫。”女护卫的脸紧绷着，握剑的手骨节泛白。
“这不是勇敢，这是送死！”
法杖重重砸下，在石砖上敲出铿地一声：
“你到底知不知道，哪怕是余波都可能害死你！”
“随便您怎么说。”那灰瞳盯着她，一瞬不瞬。
提露露气结，最终却也只是叹息：
“死了的话，可别怨我。”
“好了，别磨磨蹭蹭了。”密室的穹顶，那披甲的龙终于开口，“它要醒了。”
她的对面，悬浮而起的茧终于露出第一道裂纹。
地上，红发的女战士手握弯刀，琥珀色的眼瞳里亮起火光。
“扑通。”一种擂鼓般的心跳声在密室中响彻。而那龙早已急不可耐，长枪拖着冷焰，直刺向那裂纹处！
“咔嚓——！”那蛋壳般的结构被从内部撕碎，一只利爪攥住了枪柄！
接着，是尖啸声。
一瞬间，触动了某种东西。
无数柄透明利刃破碎着乱飞，被扎中的石砖都在重复着崩碎成飞灰的那个瞬间。
这个怪物，它在奏弦！
尽管它已不具备完整的理智，释放的法术都是支离破碎的，威力却依旧不容小觑。
“好啊！那我就陪你玩玩！”那龙翻手间，又捏碎一团星焰，银铠周围缠绕的冷火又跟着暴涨，空气也都扭曲起来。
星焰飞溅，拆碎了那些乱窜的时间断片，将它们重新熔铸成源源不断的火，蓝紫色涌动在四周，沿着手臂，漫上枪头。
这一次，那利爪握不住她的枪了，尖刃一寸寸抵进，终于没入了蛋壳深处。
“吱——”刮擦玻璃的刺耳响声传出，蛋壳倏地破碎，那怪物，显露了它的真容！
头顶的雨渐渐滂沱，落在石砖上，激起如烟如雾的白气。
冷雨中，那怪物的胸腔却暴露着一团躁动的金。
天使胸前的皮肉像是被撕开了，没了石质的肌肤与血肉，仅余下八根肋骨，共同拱卫着一根弦。
那根弦已然扭曲成环，构成一种莫比乌斯状的奇异结构，在怪物的胸膛里缓缓飘动。
复杂的齿轮与钟表结构镶嵌在它的胸膛里，与那金弦共舞。
但...任凭那齿轮怎么转动，钟表的指针都不曾有过分毫变化，像是静止在了某一个时刻。
它的半张石雕的脸庞张开嘴，发出的却是鬼影的尖锐叫声。
没人听得懂嘶叫的含义，所有人都在准备着进攻的手段。
率先动作的是那星间的龙，她以长枪刺入虚空，猛地在这世界划开了一道缝，自那里面涌现出无穷无尽的冷火，而她以枪尖做引，搅动着那些星星，泼向它。
怪物淹没在星焰的火海里。『试炼的开始，先要将它烧熔。』
火焰堪堪有熄灭的趋势，巨网便已铺天盖地袭来。
亚瑟拉与米苏那站在一起，背靠着背，双手分别在头顶与身侧交握，神明垂落的蛛网便在她们的引导下延伸，将那腾在空中的怪物狠狠扯落地面。
而地表上，毒蜘蛛们早已蓄势待发，蜂拥而上，悉数炸开。毒汁将它里里外外浸了个透彻。
『加了料，才能打出上好的成品。』
“以金乌之名！”金色巨剑重重劈下，审判的火焰焚烧它，源自巨人的熔岩攀遍全身，连雷光也不曾放过它，收束的冲击爆发，它在火焰中迎来第一次锻打。
雨还在落，却浇不灭灼人的温度。
它抬起头，穹顶是披甲的龙，火焰如浪涛般翻涌，汇集在兵刃上。
那睥睨一切的目光，同施展神力时的母亲重叠。
而它只是倒在地上，颤抖地抬起手。
“...不要......”
枯枝般的黑影构成它的手臂，怪物发出难听的嘶叫。
而那天穹之上，寒芒终将落下。
『这是场试炼，孩子。抗住它，就能...』
不行的...母亲，我不能、我没办法、我做不到...
我不是个合格的......
怪物没有反抗，只是任由那黑枪从天而降，任由那吞噬一切的黑，没入它的胸膛。
在祂身后，扭曲成黑色枝丫的六翼破碎，发出清脆的响声。
生命折断的清脆声。
渐渐止歇的雨中，众人不约而同地松了劲，除了亚瑟拉。
她身上的诅咒印记微微发烫，那枚黑色种子在胸腔里轻轻颤动——不是因为危险，而是因为某种更沉重的东西。
雨点击在她手背已然干涸的毒汁上，每一滴都像在敲打墓碑，而她的心脏，正被这些雨珠砸出密密麻麻的细缝。
...这样真的是对的吗？
尽管那天使差一点就杀死了艾杜雅和米苏那，可...一个被囚缚了数千年的天使，究竟犯下过怎样的弥天大错呢？
她得不到答案，因为那横贯了历史长河的存在，已经死了。
一个『天使』，在凡间被信仰、被崇拜的、仅次于神明的存在，死得如此轻易和草率。
祂死于一场大雨，死于一柄天外来的黑枪。
即便是天使，也无法反抗『命运』。
那具身躯被钉死在石砖上，黑枪贯透不存在的心脏，将祂宣判。
或许本就不需要宣判，祂只是死于一场掠夺。
生命对生命的掠夺。
她弯腰拾起一块天使崩解时掉落的沙土碎片，那原本是枷锁的一部分，此刻却在她的掌心里化成齑粉，露出里面包裹的、一枚刻着卢恩字符的黑曜石。
也许在遥远的神代，有个姐姐曾把它塞进谁的手心。
她走近天使的残躯，将之小心地放进那已同石像般冰冷的手里。
“愿你们...”雨珠落在她睫毛上，与眼眶里的水汽混在一起。她想说“安息”，却听见喉咙里发出砂纸摩擦的声响——
那是毒汁腐蚀声带的后遗症，是天使被星焰分解时的滋滋声。
最终出口的，只有破碎的气音：“...找到彼此。”
穹顶上，一只金盒缓缓落下，于众人的面前，一点点展开。
那里面盛放着...一个时代的终结。
To be continued.
