北风领的上空汇聚着阴云。
雪花散碎地飘着，今天的雪漫尚不算太冷，寒风却也依旧呜呜地吹，冻得衣衫单薄的人缩紧脖颈。
暗巷里，穿着破棉袄的人，正在雪地里狼狈逃窜。
这里的积雪深及小腿，他每走几步都要踉跄一下。
而后面追着他的两个无赖，却不需要这么费力了。
他们踩进他踩过的雪坑，在后头亦步亦趋地赶着，嘴里还在嚷嚷：“你跑啊，老子看你能跑到什么时候...”
狼狈的中年人终于倒下了，他累倒在最后一块积雪里——明明再走几步就是巷口了。
可周围没有人，雪漫城的治安一向不好，这样的小巷子没有人会靠近，只有底层的那些虫豸才会往这里面钻。
也怪他倒霉、怪他要饭跑到了别人的地界，他该死。
可是...肚子好饿，身体好重，他也还没来得及用那几枚钱去换口汤喝。
他跑不动了，索性翻倒过来，望着天。
天空是灰蒙蒙的，再也回不到记忆中的湛蓝。又或许是巷子太窄了，蓝蓝的天空他望不到。
两个无赖追了上来，其中一个狠狠踢了他一脚，靴子磕在小腿骨上，隔着破棉袄也依旧很痛。
他用干巴巴的喉咙挤出最后一句：
“我得了黑血病...你们抢我的钱，不怕遭报应吗？”
“黑血病？”
无赖们笑了，然后又是一脚，踹在胸口上，让他整个人深深陷进雪里：
“去你妈的！老乞丐，还挺能编！”
他咳嗽两声，便不动了。那浑浊的眼珠被白雪淹没之前，最后看了一眼天空——
依旧是阴沉沉的灰，像是永远也不会放晴。
嘴里渗出来的黑血，渐渐洇湿了一小片白，在暗地里沸腾。
“嘿，这老东西，真穷！”其中一个无赖翻出来一枚银币，连带着一小把厘钱，愤愤踢了他一脚。
“有收获就不错了。”另一人斜倚在旁边的墙上，正把玩着不知来头的珠宝，“话说，他就这么死了？”
“谁知道呢，短命鬼...还怪——”
同伴的话戛然而止，没了动静。
“怪什么？你倒是说完...”靠在墙边的无赖抬起头，视线慢悠悠从珠宝上移开。
...他看到了同伴的尸体。
“嗬呃...”同伴正一脸惊骇与惶恐地望向他，嘴巴大张着，却只能滚出血沫与漏气般的微弱声响。
一杆镰刀般的阴影，洞穿了他的脖子。尖刃只要再深入一小截，他的头颅便会滚落。
而那影子...属于倒在雪地里的中年乞丐。
更确切地说，它是从乞丐的手上长出来的。
“黑血病...”一旁的无赖最后念出几个字来。
而后，血花飞溅。
珠宝掉进了雪地，染上红艳艳的鲜血。
小巷上空的阴云，隐隐有愈加浓重的趋势。
......
“怎么样？回到故乡的感觉。”
暖烘烘的宅邸里，提露露坐在桌边问道。
在她对面，卡洛莱娜饮下一口热茶，目光投向窗外白皑皑的屋顶，语气淡淡的：
“这里还是和以前一样。”
“被时代碾过的雪，只有零星几片能攀附在车轮上随之前行，却也走不了多远...”
“而更多的则是被抛在后头，对吧？”提露露接过话茬，拄着腮，略显苦恼：
“嗯...到底怎么样才能帮到他们呢...？”
卡洛莱娜皱起眉头：“你救不了所有人，这也不是你的责任。”
“时代注定向前，而有些人注定沦为弃子...这是决定好的事。”
卡洛莱娜想起十二岁那年，华贵的马车从冻僵的乞丐身上碾过，镀金的铃铛在车上发出刺耳的颤音，鲜血却在雪地里安静地冻成黑冰。
车主会在意马车撞到了什么吗？不会。
这只是普通的颠簸。
——他不知道自己碾过的是一块石头还是一个活生生的人，更不知道那乞丐也曾是谁的父亲，是某个人的全世界。
卡洛莱娜讽刺地笑了笑，对着坐在她对面的，曾经怒不可遏的自己。
谁知道提露露会蹭地一下站起，说出来的话也有些怒气冲冲。
“你这是什么意思？叫我干看着？我做不到！”她砰一拍桌子，桌上茶具都抖了几抖：
“我会让它变好的，等着瞧吧！”
说完，她转身便跑掉了。
望着她离去的背影，卡洛莱娜没有去追。
一双灰眸暗暗的，像是北风领上化不开的乌云。
“只不过是些无用功...在那样的洪流面前——凡人都不过是沧海一粟。”
“挣扎也好，愤怒也罢，又有什么分别呢...”
一粒尘埃再怎么努力，又要如何搅动大海？
“......”
“看起来，她们聊的不怎么开心。”亚瑟拉在沙发那头小声说。
她躺在阿莱蒂亚的怀里，枕着膝盖。龙人正轻轻抚摸着她的长发，像是在抚摸家养的大型犬。
“这是必然。”
语气没什么波澜，仿佛一点儿也不在意这些伙伴们的小摩擦：
“她们的信条存在鸿沟。这是不可调和的矛盾，也就必定会有爆发的那天。”
说来也是...明面上两个人相处还算融洽，甚至有时还很默契。
但说到底...她们都不是会在原则问题上轻易退让的人。
尤其是提露露——作为相处多年的家人，她深切知晓那青春靓丽的身影下，埋藏的是怎样一颗滚烫而又执拗的心。
她绝不会向任何冠以命运、伟力之名的悲剧妥协...哪怕那代价是燃烧自己，她也会努力跨过那些障碍。
而就算这一次失败了，她也会成百上千次地站起来。
——她就是那样从不妥协、从来如火一样炽热的人。
至于卡洛莱娜...她冷淡的外表下也有着自己的坚持，尤其是不愿意让提露露涉险。这其中有什么特殊的缘由吗？
她不得而知，但姑且能看出卡蒂在面对这种问题时的悲观。
无论如何，在时代、命运之类的话题上，她们是不太可能达成共识的。
蒂亚的话总是这么一针见血，她总是聪明的、冷静而客观的。
“那我们之间，是不是也会这样？”冷不丁地，亚瑟拉忽然问了一句。
“什么...？”龙人捋着头发的动作顿住了。
“...没什么。”
贝尔夫人还在沙发边抓挠着地毯——她并未伸出指甲，轻微的沙沙却让人加了倍地烦闷。
连壁炉烤在身上都是干巴巴的，惹人毛躁。亚瑟拉叹了口气，终于从阿莱蒂亚的怀里起身。
她望向那双惯常冷漠着的金色竖瞳，望着那属于龙、属于群星的眼睛，然后缓缓挤出一个微笑：
“我也知道...我其实离你很远。”
“可是...就算是我，也会想办法靠近你的。”
她的眼中闪过一种龙人看不懂的忧伤。
而那来自天外的龙，只能眼睁睁看着那姑娘走远。
脚步很轻，却像是落在心头。
她静静地搓了搓手，感受着尚未退却的触感。那里曾带着萝丝宠儿的体温，鼻间仿佛仍能嗅到那一点点兰草的芳香。
但她的胸膛里却莫名揪紧。
流浪星海的漫长时光里，她不曾体会过这种滋味。
这种感觉...究竟是什么呢...？
“......”
将龙人抛在身后，亚瑟拉独自走进了客房。
米苏那早被她赶出去玩了...也不是赶，小姑娘自己说要到林地里打猎，还不让人跟着。
突然又变成了一个人，她扑在卧室的床上，连衣服都懒得去脱。
从早上去过教会，她的心情就没好过。
一开始，本来只是想简单了解下北风领的情况，打听下进山的路什么的。毕竟去马尔基斯山脉的王庭遗址才是重点。
但谁知道...
她想着想着，渐渐沉进那段思绪当中......
北风领的礼拜堂不同于寻常——实际上，能在女神的地界里看到曦炎的教会设施本就让人意外。
而更让亚瑟拉惊讶的是，这里并不庄严肃穆，反而有些闹哄哄的。
一进门，便能体味到一种熟悉的气氛：
小孩子们绕着圈儿在石柱下乱跑，套着围裙的中年修女在旁边好气又好笑地看着他们。
“小崽子们，有客人来了，”注意到一行人，修女便开始回身嚷嚷，“再疯下去，待会儿都没有早饭吃！”
她的嗓门不小，孩子们却都不怎么怕她——看起来也是个刀子嘴豆腐心的家长。
修女走到近前，脸上微微带着歉意：
“不好意思客人，教堂疏于管教，让你们看了笑话...几位是来做礼拜的，还是来驱邪的？”
“我们想问问路。”艾杜雅一脸阳光地凑上前，礼貌问道，“请问，去马尔基斯山脉，怎么走？”
修女张了张嘴巴，目光略带疑惑：
“你们去那儿干什么...最近又赶上寒潮，那边的大雪封了路，根本没法过...”
“这样啊，我们就是来旅游的，听说马尔基斯有世界最高的山峰，就想跑来看看。”艾杜雅面露惋惜，“去不了就太遗憾了，寒潮多久会过去啊？”
“那可不知道咯...兴许几个月，兴许大半年，北风领一直这样。”
修女摇着头，叹了口气：
“你们来的也真是不巧，最近不光有寒潮，还有黑血病...最好还是快些离开，不要染了病才好。”
正当这时，旁边观察着孩子们的提露露忽然道：
“这些孩子，都是寄养在这儿的？”
她的声音不大，没有让小孩听到，修女倒是哆嗦了一下，紧张地看向那些孩子。
看到没有小孩注意这边，她才松了口气。
“小姐...这种事还请您不要当着孩子们的面说...他们都是无家可归的可怜孩子。”
“雪漫城每年都有小孩流落街头，这里也渐渐变成了救济院一样的设施。”
提露露的眼中闪过了然。
“你们为什么不向上申请救助款项？”她问，“我记得《法奥丝教典》里，关于教会规章的部分中提到过——分教会中收养儿童超过五名，可以额外申领补助资金。”
修女面露难色，旁边冷不丁响起一道小孩的声音——那是个坐在礼拜椅角落的小姑娘，显然，直到开口时提露露才注意到她。
“哼，要是真有这么回事，修女姐姐们也用不着大冷天跑出去打零工了。”
“莉娜！”修女叫道，“去里屋带着孩子们吃早饭！”
但那双翡翠色的眼瞳依旧目不斜视，直勾勾瞪着修女，言辞锋利又尖锐：
“反正上面的人根本没打算帮忙，规章都是摆出来看的，我说错了吗？”
“莉娜——！”修女又吼了一嗓子。
这一次，那女孩终于后退了。她把怀里的旧书砰地合上，放在了旁边的木桌上，起身便要跑开。
一只手拉住了她。
“干嘛！”她愤怒地回过头，泪水甩在了提露露的手背上，湿润又烫人。
“你说的不算错。”提露露说，“但也不全对。”
“从今天起，我会帮教团纠正这个错误，我会证明规章不是摆设。”
“你...”叫做莉娜的女孩怔怔地看着她，眼中闪过不可置信。
“我会让这里变得更好的。”
她在这个有些穷酸的礼拜堂中许下承诺：
“我们拉勾。”
亚瑟拉在旁边注视着这一切，悄悄握起了拳头。
她也想让这一切好转，让北风领不再会有小孩子挨饿受冻，让修女们不必在大冷天里跑出去打零工。
当现实与记忆重合——哪一个淋过雨的人不会向需要援助的同类伸出手呢？
中年修女这才战战兢兢地出声：
“请...请问，您是...？”
她的面容上隐隐浮现出喜悦，更多的却是不安与惶恐。全靠某种意志力才强撑起腰杆。
“一个路过的『圣女』罢了。”她伸出手，毫不避讳地握上了修女那布满褶皱与老茧的手掌，“提露露·纳西亚，不过...这算得上一次秘密寻访，还请您保密。”
修女顿时哆嗦了一下，感激得几乎要跪拜。
“您...您的大名，我们早有耳闻...能得到您的帮助，孩子们总算...”
提露露拉住了她，拒绝了她夸张的礼节。
“不必这样。你也同样伟大，这间礼拜堂的修女们都很伟大。”
“是你们让那些火种免于寒风，免于熄灭的命运。”
“现在...回报的时候到了。我会亲自给奥瑞利亚斯的本部写信，同时也会在这里尽力协助你们。”
她望向修女，目光坚定：
“再多告诉我们一些情报吧，这有助于我们的援助工作。”
......
