修女说了很多，上至北风领恶劣的气候环境，下至雪漫城中糟糕的人文条件。
当然，也包括最近的那场瘟疫。
——『黑血病』。有人说这是一场诅咒，是那些肮脏的贵族所做之事招致了太多怨恨，因而引发的天灾。
但它却最先向穷人们露出獠牙。
起初，无人在意它。不过是又几个倒在路边的流浪汉，每年冻毙于风雪的人数都要比这更多。
然而很快，更多人身上出现不详的征兆。他们或是无故流淌出几近黑色的鼻血，或是噩梦缠身。白日里则感到燥热与剧痛，严重者甚至意识模糊，高烧不断。
病症不一而同，但最终，他们统统都会走向同一个终点——死去，然后变成怪物。
据说，整片北风领，罹患『黑血病』而死的人已有过百，而人们甚至尚未弄清它的传播方式。
修女把众人带到了一间杂物室内，脸上露出难色：
“我不知该不该带几位进去...你们都是重要的客人，万一感染了的话...”
“没问题，至少我没问题。”提露露转身望向其余伙伴，眼神坚定。
“我也没问题。”“嗯，我也是。”
...到底还是所有人一齐进来了，小小的房间顿时显得有些拥挤。
杂物间的东西几乎被清空，成了一个临时的病房。
里面的床上躺着一个可怜的女孩，从身体向胳膊处蔓延出瘢痕一样的青黑色印迹，宛如在衣服里藏着的邪恶触肢。
她似乎做着噩梦，手脚一个劲地乱蹬，要不是身上捆着绳子，估计已经坠到小床下头去了。
说是床，其实也只是些比较结实的杂物箱临时堆砌出来的，上面简单铺了层旧被褥。
“让您见笑了...”修女的眼中闪过愧疚，更多的则是希冀：
“您看，这孩子的状况如何？”
早就耳闻圣女的治疗手段不同凡响，她在心中暗自祈祷，衷心希望着可怜的小安娜能得到救赎。
提露露开启了灵视。她的眼瞳闪烁起金色，细细地凝视起那个孩童。
在神赐的视野中，一切周围的活物都蒙了层淡淡的金光，内里闪烁着灵魂亲和的颜色——
卡蒂是水蓝色的，修女是常人的纯白，但隐隐带着神圣而温和的金。这说明她很虔诚，过去的人生中至少有十年会经常祷告。
女战士则是很淡的火红，这表明她在魔法上有些天分，但眼下的实力并不很高。
而姐姐、小苏那和那条龙...她不敢去看，尤其是后者。
但这个孩子的灵魂状态很特殊...她那纯白色灵魂...与某种混乱的团块纠缠在了一起，有一部分已被同化成那种混沌的黑。
“说实话，很糟糕。”提露露闭上眼，再睁开时金瞳已不再闪烁，只是脸上带了抹惋惜：
“她的灵魂被某种东西侵蚀了，状态不容乐观。”
修女的心里咯噔一下，但还没等她难过，提露露便说道：
“我试试看吧，你先出去一下。”
修女鞠了一躬，缓缓退出了杂物间。
等到关门声响起，她才开口小声问向自家姐姐：“...怎么样？”
亚瑟拉从进门时便一直盯着那个孩子看。受到赐福的影响，她虽然无法像提露露那样施展灵视，却也姑且能隐约看见灵魂的状态。
她看着那扭曲的团块，怎么都有种挥之不去的熟悉感。
...到底是在哪里见过呢...？
她正琢磨着，忽然听到有人叫她。
“啊，怎么了？”亚瑟拉扬起脸来。
“你能帮到她吗？我的神力不太行，那种力量太粗暴了，这样的小孩子受不了。”
“嗯，应该没问题，我试试。”
亚瑟拉摆出祈祷的姿势，低声吟诵起来。
很快，她身上开始泛起幽幽的绿光，宛如野蛮生长的春意，又像是某种邪异的...
绿光汇聚的触手蜿蜒爬向了躺在杂物上的小姑娘，与那些深色瘢痕纠集在一起。
“怎么看都不像好人...”旁边的女战士小声吐槽。
米苏那在后头敲她的衣裳，厚实的毛皮大衣发出沉闷的响声。
“怎么说话呢，欠治疗了是吧？”米苏那一扬小下巴，逗得女战士咯咯直乐：“是是...小祖宗。”
两人嬉闹的功夫，泛着幽光的触肢便已将那小姑娘缠了个遍。
它们深入灵体，终于，触及了那一抹混沌。
“哗啦啦啦——”
河流。
湍急得、如同要将天地绞碎的河流。
浓稠如墨、连月光都能吞噬的河流。
它盲目地奔流——没人能说清那是从哪片被遗忘的深渊涌来，又要把世间的一切拖向怎样的终局。
溺水感轰然砸下。
亚瑟拉在黏稠的黑暗里浮沉，肺里残留的空气像被某种活物啃噬，每一次挣扎着探出水面喘息，都能尝到河水腐肉般的腥甜——
冰冷、绝望、恐惧...当一切负面的情绪就要攥碎心脏——皮肤却骤然陷入一种...怪异的温热。
她意识到什么，猛然睁眼，却发现这漆黑的河里并不是水，
而是无数蠕动着的、活物般的鲜血！
它们贴着皮肤钻了进来——顺着毛孔、顺着每一个孔窍往骨头里渗。
暖意像是活物的长舌，舔舐着她的恐惧，要把尖叫都泡到绵软。
她想要逃离，可四肢早已被这温热的河流缠住，那些似血浆、似纤维般的东西，正向着她的血管深处涌动，伴随着令人发昏、令人上瘾的麻痒。
“咕嘟、咕嘟...啵。”气泡破裂，如腐尸低笑。
亚瑟拉的瞳孔颤抖得更加厉害。在离她的面容不到半臂的地方，一张人脸正从血肉之河里渗出。
不，不能叫脸...那是五官的碎片被泡发、扭曲后的怪诞拼图：眼球像是肿胀的鱼卵，嘴唇黏糊糊地糊在肋骨形状的凸起上。那些本该属于人脸的碎块，正随着黑河的涌动，不断地分裂、拼合，然后再一次分裂...
整条河都是密密麻麻的、这些模糊的轮廓——它们在黑血般的河流里挤挤挨挨，像是被剥皮的亡魂，又像是从某个古老邪典里爬出来的活尸。
每一个轮廓里，都有破碎的五官在冒泡，每一道咕嘟声，都像是它们在发出不成人形的、讨要活物的呼唤……
这哪里是河？
这分明是某种巨大存在的体液...那千万道被它吞下的灵魂，被永久地囚困在这流动的、温热的血肉牢笼当中——正发出永不止息的哀嚎与嘶叫呢！
这是轮回的腐烂与重生的酷刑，这是某尊可怖的古老神祇的国度！！
她在几度的惊恐中沉入那汪洋血海，仅仅留下一串可悲的气泡。
“咕嘟...咕嘟...”
......
“啪。”
米苏那一拍手掌，亚瑟拉倏地惊醒。
四周没有活尸，也不见血浆般的黑水。空气并不腥甜，而是带着些熟悉的灰土的气味。
她仍在杂物室里，阿莱蒂亚将手悄悄搭在她的肩膀，周围有伙伴，有人关切地看她。
“呼...”
她长出了一口气，转动有些不太舒服的眼珠，揉了揉太阳穴，道：
“怎么样了...？成功了吗？”
“怎么反而是你在问？”提露露悄咪咪地用胳膊肘杵了杵她，小声说：
“你没事吧？”
亚瑟拉咬了咬嘴唇，刚想说自己没事，腰就被某个小家伙啪地一下搂住。
“是你救了我吗，姐姐！”
小姑娘比她还矮一截，估计也就十三四岁，瘦得皮包骨头，一副营养不良的样子。
这家礼拜堂的孩子们大多如此，但看起来修女们并没有苛待孩子们的嫌疑。
...而这也说明，这里的财政确实不容乐观。
正当她胡思乱想的时候，身后又伸过来一双手，这回是直接搂在了脖子上。
软乎乎的身体贴了过来。
“姐姐、姐姐~我饿~”米苏那的声音在后脑勺响起，还故意装得嗲嗲的，叫她姐姐。
“...没大没小的。”亚瑟拉一拍小丫头的屁股，没好气道，“待会你去外面找食材，晚上我给你做。”
“好哦~”
“......”亡魂之河啊。亚瑟拉咀嚼着这部分信息，略有些烦恼。
倘若真的存在这样一条河流，而『黑血病』又是这样宏大的流向在现实的投影...
那北风领恐怕要有大麻烦了。
还有之前『蜿龙』盗团的预言也是...说她会诞下龙之子什么的...那样荒谬的事情，最终也会如命运般被践行吗？
她又想到那副血淋淋的光景...破腹而出的怪异龙类...真够让人鸡皮疙瘩掉一地的。
明明小姑娘被成功救助了，她却一点儿也开心不起来。
只能走一步看一步了。她想。
......
虽然是通过借助神力这种取巧的手段，但安娜的康复无疑是确凿的奇迹——她可是首例感染『黑血病』后活下来的患者！
几位修女都跑过来问候小安娜，同时也向提露露，哦不，是向“塞莉娜”表达了感激。
功劳一如既往地算在了这个领头的大小姐身上——事实上，这也方便接下来的行动。
提露露和修女们商讨着有关财政与孩子们的问题，而亚瑟拉就在礼拜堂的长椅上坐着。
卡洛莱娜坐在离提露露最近的角落里，龙人和女战士说有点事，先一步离开了。米苏那则是嚷嚷着要去打猎，一个人跑走了。
只有亚瑟拉坐在礼拜堂后排的长椅上，安静地思索着——
她在想怎么能让这里变得更好。
倘若不借助那些伙伴...仅凭她自己，能做些什么呢？
从去到法涅斯开始，兜兜转转了一个来月，尽管经历了许多，但她好像依然没有太多的成长。
教团成员和安德鲁先生的死历历在目，她有某种预感...或者说，正是这些事情，才给她带来了太多危机感。
她隐约意识到，自己总要有孤身奋战的时候。
但愿那天到来之前，她能——
“你好，我可以坐你旁边吗？”略带不安的声音响起。
“？”亚瑟拉疑惑地歪了下头，看到一个熟悉的身影。
是那个看起来刺刺的...跟修女顶嘴的小家伙。好像是叫...莉娜？
“啊，当然可以。小莉娜。”她说着，往旁边挪了挪。
小姑娘挤了进来，把她的书放在小桌上。
亚瑟拉注意到，那是一本由教团发行的标准版《法奥丝教典》，边角已微微发翘了，有的地方磨损严重。
翻开的那页涂涂画画，边沿用小字写了一些...似乎是诗歌？还是童谣？
还没等她看清，莉娜就慌乱地去遮。
“啊，请、请不要看...”她像是漏了气，和早上那副桀骜不驯的样子截然相反。
“好的，我不看。”亚瑟拉微微笑笑，“每个人都有自己的小秘密，这没什么。”
“啊...圣女小姐也有吗？”莉娜的脸红红的，微微垂下头。
等等...她叫我什么？
“『圣女』？”
亚瑟拉张了张嘴巴，连忙辩解道：
“我不是——”
“我都看见了！杂物室的侧边墙上有个洞...”莉娜激动地小声说，“我看见您召唤出绿油油的触手...它们扒着安娜的身体，咻地一下钻进去，然后这样那样...哇的一下，病就好了！”
“好...”她哽了半天，才想出来那句通用语：
“好伟大！”
...先不说那是什么乱七八糟的说法，这哪点伟大了啊！
“咳咳...”亚瑟拉清了清嗓子，便开始学着自家妹妹，露出一副神棍模样，“既然你都看到了，那也没办法。”
“但这都是主的旨意，不要声张，谁也不能说。”
“修女姐姐也不行...？”
“不行，这其中涉及到的隐秘很深，暴露出去会惹来不必要的麻烦，甚至可能牵涉到她们的安全。”亚瑟拉一脸神秘，给小家伙忽悠得一愣一愣的。
“好...好吧。那我也告诉您一个秘密...”
她压低了声音：
“安娜病倒的头一天晚上——我们约好了去南郊的古堡探险。”
“我...我那天因为写一些故事，不小心忘记了时间。”
“等到我意识到的时候，已经迟到了快一个钟，安娜也不见了。我还以为她是生气了躲着我...结果没想到......”
她叹了口气，眼中浮现出愧疚：
“第二天一早她才回来，芙莉德姐姐气得说教了半小时，结果当天晚上她就病倒了。”
一口气说完，小姑娘已经带了点哭腔，捂着脸啜泣道：“都怪我...要是我跟着去的话，安娜她说不定就...”
亚瑟拉把她搂在怀里，轻声安慰。
“没事的...如果你真的感到愧疚，去道歉就好了。”
“可...可是，她会原谅我吗？”小姑娘抬起头，泪眼汪汪。
礼拜堂的彩窗照不亮她的鬓发，影子里，翡翠色的眸子里闪烁着害怕与希冀。
是胆怯而渴望得到谅解的、赎罪者的眼睛。
“一定会的。你们不是朋友吗？”
“如果她不原谅...那就安静地补偿她，等到她肯重新拥抱你的那一天。”
她安慰着眼前的小姑娘，忽然意识到有种看不见的东西，正在填满她空洞的心脏。
无人看见的地方，她悄悄攥起了右拳。
倘若不知该做些什么...就先把脚踩进迷雾里吧。
山风不会等到画出地图才吹，河水不会等到算清流速才淌。此刻的每道脚印都是新的轨迹。
至于终点是悬崖还是花海？
谁能在迈步之前，就将未来看得一清二楚呢？
......
