门外，北风如兽爪，撕扯着夜幕。
太阳早被铅灰色云层碾碎，残雪混着冰粒砸在鸢尾街的石板上，发出细碎的噼啪声。
寒风里，连魔法灯的光都冻得发颤，在积雪上投下扭曲的光晕——
而她们俩，一个裹着沾染雪水的斗篷，一个穿着露肩锦裙，像两柄插错位置的刀，突兀地楔进这冻僵的世界。
“所以，有事？” 阿莱蒂亚的声音从兜帽深处漏出，龙角在阴影里划出锐利的弧线。
她的靴底蹭着结冰的墙角，路灯将影子拉得细长，尾尖不耐烦地拍打身后的砖墙，每一下都溅起冰碴。
几片雪花落进瓦伦蒂娜裸露的颈窝，触及肌肤、缓缓融化。她依旧笑得温文，红宝石耳坠在风雪中晃出诡谲的光：
“我在想，龙鳞是否也会被北风吹出裂纹？”
她指尖轻拂过阿莱蒂亚斗篷边缘的冰棱：“告诉我，预言中的龙...白鸽坠落时的血，会溅成您故乡的星图吗？”
她笑得温文有礼，看起来和那些沉溺酒色的权贵们一般无二，阿莱蒂亚的竖瞳却在兜帽下猛地收缩，尾尖骤然停止了摆动。
“你知道多少。”
阿莱蒂亚深深吸了口气，冷风灌进喉咙，却镇压不住躁动的血液。亲族带给她的旧伤，又在隐隐作痛了。
“不。”
那千金微笑：
“我知道的并不多。”
“但我知道...答案会藏在谁的肚子里。”
她突然伸手扣住阿莱蒂亚的手腕。那看似纤弱的指尖竟传来铁钳般的力道，一双紫水晶眼眸在灯光下泛起幽蓝，像翻涌的海浪。
“若你想真正改变北风领的格局...就帮我策划一场——”
“谋杀。”
裹着暗流的视线一闪即逝，她转而又翻出无害的笑容，松开手，后退两步，微微提起裙角。
那上面繁复的红色花饰几乎要压塌了她的裙摆，风雪落在上面，淹没在那些血色当中。
“瓦伦蒂娜·德·莱因哈特。”她微微施礼，“我谨代表家族，向您问好。”
风雪突然加大，路灯 “滋啦” 一声爆出火花，在明暗交替的刹那，女子的面容隐没在阴影里。
“来舞会找到我吧...”
她轻笑着，渐渐退到了路灯的影子里，那锦缎上的鸢尾花像是活了过来，却在风雪中张开暗色的花瓣。
“在那里，我将告诉您更多...关于星星，也关于...黑血病。”
......
呼——呼——
风雪，宛如不息的鬼哭，在天空中狂啸。
夜色，似是幽深的浓墨，欲要将人吞没。
亚瑟拉孤身站在城郊，眼前是一片废墟。
法杖的幽光在雪地上投出诡异的绿，照亮一小片区域。
这里看起来曾经是一座城堡，现在却早已遭到废弃，半边没入积雪，有的地方年久失修，已近坍塌。
奇怪的是，庭院中的积雪并不多，甚至还有座井也暴露出来，石砌的暗色与白雪鲜明地割裂着，通往城堡的门同样没有遭到掩盖。
——难不成这里还有人住？
她这样想着，姑且先走到了水井边上。
小心地抓住法杖，催动它发出更明亮的金光，她往里面一照——
嗯，里面有水，甚至还没有结冰。
她收回视线，转而望向城堡上方，那漆黑一片的天空。
北风领的夜晚，看不见星星啊...
风依旧在耳畔吹刮着，她缓缓走向城堡的大门。
木质结构早已破损，门半开着，贴近外侧的地方有层薄雪，但没有脚印。
她越过门堂半寸厚的雪，拐过一道弯，城堡内部的光景才真正揭露了一角——
地上有很多碎石，或许曾是城堡的一部分，又或许不是，它们乱糟糟堆在地上，符合她对这种古旧建筑的刻板印象。
壁炉中的灰烬无人清理，几块没烧透的木材上刻着扭曲的符号，边沿凝着冻住的黑浆。上头本该挂着某种家族徽章的位置，如今沾染上了大片粘稠的液体，同样冻成暗褐色，像是凝固的血痂。
旁边的桌台上散落着几本旧账册，纸页被风雪泡得发胀，上面 “赈灾”“减税” 的字迹仍清晰可辨，却被人用炭笔胡乱涂画，成了咧嘴的鬼脸。
或许只是来这里探险的小孩子。亚瑟拉想道。以前在救济院里也常有这样的事，尤其是那些男孩子，经常喜欢跑到村镇附近的某些地方玩探秘游戏。
她环顾四周，除了几件旧物，没有再发现什么值得关注的地方。只有西侧塔楼的破窗上，结出许多参差不齐的冰棱，像一柄柄倒悬的水晶匕首。
她于是迈向通往二楼的阶梯，熄灭了法杖上的光亮，摸着黑小心地往上爬去。
手指触到冷冰冰的阶梯，冻得生疼。她短暂地屏蔽了那一部分痛感，脚步不停，一点点沿着台阶摸索。
忽地，她摸到某种织物——应该是织物，它有些发硬，不知暴露在寒风中已过了多久。
亚瑟拉小心地驱动一点点光辉，借着幽暗的绿色，她看见一大片蜷曲的羽翼——
雪纺面料在低温下泛着青白，边缘已经脆化，几处绣线崩开的地方，露出底下更薄的里衬——像是用冰蚕丝织的，摸上去滑腻如脂。
它看起来绝不应该出现在这种地方...而更像是舞会回廊里用来衬托礼裙的装饰：边沿滚着极细的金丝边，下摆缝着几缕同色的蝉翼纱，动一动就能扬起细碎的光。
尽管亚瑟拉实际上没有去过舞会，见过的贵族也谈不上多...但她依旧能辨认出这块织物的华贵。
这斗篷的前襟别着一枚小巧的银扣，上面隐约能辨别出一条...衔着花的蛇。
她刚要催动法杖，看得更仔细些——
忽然，头顶响起脚步声，吓得她立马把最后那点光也藏了起来。
四周再次陷入一片茫然的黑，她屏住呼吸，城堡里静得能听见远处呜咽的风。
“怪事...刚才还看见下面有绿光。”头顶...应该是阶梯出口的对角处，传来咕哝声。
接着是隐约的交谈：
“喂，陪我下去看看。”
“靠，要去你自己去！▉神▉鬼的...▉▉我啊...▉▉冷，我才不去。”
交谈只持续了一小会，很快又安静下来。亚瑟拉藏匿在阴影里，忍不住有些担忧。
看起来，这里真的有人住——
而且似乎...不是什么好人。
......
瓦伦蒂娜乘着马车，回到了侯爵府。天上看不见星星，仅一轮不甚明亮的残月，半隐在黑云中。
女仆才刚打开门，她就撞见了长兄的笑脸。
“瓦伦蒂娜...你回来得...有些迟了。”沙发上，衣着笔挺的男人摩挲着戒指，戒面刻着家族的花饰。
“嗯？你说特瑞莎么，只是女孩们的一点儿...小游戏。”她笑靥如花，“你不会介意的，对吗？”
“啊，又是那个男爵家的小女儿？瓦伦蒂娜...你应当懂得，身份有别...”
她的长兄严肃地说着，却忽然笑了：
“但...介意？噢，当然不，我亲爱的蒂娜。就像我很喜欢她们家的酒，你也理应拥抱自己的爱好，这是你的自由...”
他如是说着，却站起身，一步步朝她走来，最终背向厅堂中的枝形吊灯，让高挺鼻梁的附近多了些隐秘的阴影。
“只要不妨碍我们的计划...”他身子微倾，笑眯眯说着，好像真的很包容家人一样。
但瓦伦蒂娜知晓——
香烛的气味晕染不了他那夹带腥气的衣摆，再珍贵的红酒装在他的酒杯里...都会含着致命的毒。
眼前的这个男人，她的亲生哥哥，正是她计划中最难缠的那一环，也是终将面对的一环...
她于是露出无害的表情，眨了眨眼睛。
紫水晶在灯光下映出纯净的颜色，她对兄长报以微笑。
“怎么会呢，哥哥...我向来是支持你们的呀？”
“做一只快乐的小鸟，有什么不好呢？”
她努力不让自己的笑容崩坏，努力遮住自己真正的视线，努力遏制对天空的渴望...
只有这样，笼子里的金丝雀，才能得到机会。
...她一遍遍对自己重复着，然后呕吐。
“哗啦啦——”水声冲走秽物，而她望着那雪色的砖石发呆。
里面的人表情陌生，嘴角微勾，翻出来的却是一种夹杂在狼狈与桀骜之间的嘲讽，犹如被逼入绝境的高傲野兽，哪怕头颅下一秒就要被斩下，也依旧昂着脖子。
——那不是她。
她是虚伪的、谦卑的、耽于玩乐的、流连于花丛的...
瓦伦蒂娜伸出手，轻轻触向那倒影，记忆中闪过孩提时代，父亲为这个家装上新的洗手池的光景。
那时的父亲昂首挺胸，神色自信又儒雅，比世间所有男人都高大。
他指挥着那些工作者，看他们搬运遥远地带运来的珍贵石材，切割、打磨...
在巨响中，在魔法的光辉里，一点点垒砌成华丽光鲜的模样。
那时候，瓦伦蒂娜觉得他真的很伟大，祖先的基业在十年间被他堆成高墙，家族的声望享誉整片法兰，连远来的商人与游客都赞不绝口...
她的指尖终于碰到了池中的影子，坚硬又冰冷，就像毗邻北风领的马尔基斯山上...那永不停息的风雪。
四周的一切都在融化、倾颓、轰然垮塌。
水池里翻涌出血，残肢的碎片在里面荡起波纹。头顶的吊灯垂下串联的眼珠，每一个瞳孔都挤满仇恨与恐慌。
宅邸顷刻间变为一片骸骨与血肉的炼狱。而她的裙摆、她脚下的地砖...破土而出的手臂蜂拥而来，要把她这恶魔的女儿拖下去、拖向那个它们所在的地方——
到地狱里去。
...家族的伟业由一条条人命铸就，而她喝进去、吃下肚的每一口，都是尸山上酿出的美酒、残肢熬煮出来的佳肴。
她掩着脸，一边呼吸，一边颤抖地低笑。
“呵呵呵呵...呵呵呵呵呵......”
她笑着笑着，忽然抬起头，对上镜子里，那紫色的海洋。
毫无波澜，却藏着最汹涌的暗流。
“父亲...”
她的指腹碾过镜面，那笑像是从齿缝里挤出来的，带着铁锈味，仿佛喉咙被什么东西划破了，每一声都牵着肩膀发颤。
偏她还仰着头，睫毛上的湿痕被灯光照得发亮，像极了小时候他给她戴的、缀着碎钻的发饰。
“您听见过吗？这里面的声音。” 她的指节重重磕在雪色砖石上，回声闷得像棺材板在响，“您当年也上手打磨过...您说这是家族的基石，是荣耀的骨头...可如今每一块都在渗血啊。”
“那么多人在哭...我又怎么能眼睁睁看着...看着您把剩下的骨头，也一块一块敲碎了填进去？”
镜面的倒影忽然晃了晃，她看见自己的嘴唇还在动，声音却像是从很远的地方飘来的，冷得夹带了风雪：
“再等等......就快了。”
她左手的指甲已然掐进掌心，紫水晶的光芒在颤抖的指尖碎成星子。
那笑容还挂在脸上，眼底却已经结了冰，冻着一片燃烧的火：
“您的罪孽，我的血脉，这屋子里的每道墙缝里藏着的哀嚎...要赎，就一起赎干净。”
“以家族的名义发誓。我会亲手，拆了这地狱。”
最后一个字落下去时，镜中人睫毛上的湿痕终于坠落，砸在冰冷的砖石上，碎成一小片深色的水渍——
像滴进雪地里的血。
