门外，北风如兽爪撕扯着夜幕。
月亮早已被铅灰色的云层碾碎，残雪混着冰粒砸下，在鸢尾街的石板上发出细碎的响声。
寒风里，连魔法灯都冻得发颤，光芒在积雪上投下扭曲的黄斑。
而那两人——一个裹着沾染雪水的斗篷，一个穿着露肩锦裙，像两柄插错位置的刀，突兀地楔进这冻僵的世界。
“我认得你，侯爵家的小姐。”阿莱蒂亚的声音很凉，像是马尔基斯山脉上吹刮的冷风，衬得那头上的角也成了露出雪线的、灰黑色的尖刀。
她的靴底蹭着结冰的墙角，路灯将影子拉得细长，尾尖正不耐烦一般，拍打着身后的砖墙。
“我亦从预言里窥见过你的名讳，星外的龙。”瓦伦蒂娜笑得依旧温文，红宝石耳坠在风雪中隐隐晃出光芒。
她接住几片雪花，看它们触及肌肤，又缓缓融化。
“这里的风，会让您感到寒冷吗？”
阿莱蒂亚没有回答。
而那侯爵之女只报以微笑。
“北风如此凛冽...一吹就是漫长的几百上千年。我的祖先却在这里扎下了根。”
“不知巨人们在建城之际...会不会想到某一天，他们的长阶会被后来人拆下，被砌进石造的房屋和塔楼。”
“神代、天空城...就连那样辉煌的文明也会衰落——命运总是如此弄人。”瓦伦蒂娜摇头叹息，而后缓缓地、抬起眼眸：
“告诉我，预言中的龙...当那天使因你而坠落，当那故土的呼号为你而袭来...”
“你可曾想过——要斩断这令人憎恶的连锁？”
她的笑看起来和那些沉溺酒色的权贵们别无二致，言辞中透露的讯息却令龙人的瞳孔猛地收缩。
“...你知道多少。”
阿莱蒂亚深深吸气，冷风灌进喉咙，却镇压不住躁动的血液。
亲族带给她的旧伤，又在隐隐作痛了。
“不。”
那千金微笑走来：
“我知道的并不多。”
“但我知道...答案会藏在谁的肚子里。”
最后一句近在咫尺，她伸手扣住了阿莱蒂亚的手腕。那看似纤弱的指尖竟传来铁钳般的力道，一双紫水晶般的眼眸在灯光下泛起幽蓝，像是翻涌的海浪。
“若你想得到它...就要真正改变北风领的格局。”
“帮我策划一场——谋杀。”
裹着暗流的视线一闪即逝，她转而又翻出无害的笑容，松手后退，轻飘飘地提起裙角。
那上面繁复的红色花饰几乎就要将她的裙摆压塌，风雪落在上面，很快便被血色淹没。
“瓦伦蒂娜·德·莱因哈特。”她微微施礼，“我谨代表家族，向您问好。”
风雪忽然加大，路灯滋地一声爆出火花。在明暗交替的刹那，那姣好的面容悄然没入阴影。
“来舞会找到我吧...”
“在那里，我将告诉您更多。关于那则预言，也关于...『黑血病』。”
她轻笑着退进了路灯的影子，那锦缎上的蓝花被夜色染得深沉，正是莱因哈特的家纹。
——象征信念与光明的鸢尾花。
......
呼——呼——
风雪，宛如不息的鬼哭，在天空中狂啸。
夜色，似是幽深的浓墨，欲要将人吞没。
亚瑟拉孤身站在城郊，眼前是一片废墟。
法杖的幽光在雪地上投出诡异的绿，堪堪照亮一小片区域。
这里看起来曾是一座城堡，如今却早已遭到废弃，半边没入积雪，有些地方年久失修，已近坍塌。
奇怪的是，庭院中的积雪并不算多，甚至还有座井也暴露出来，石砌的暗色与白雪鲜明地割裂着，与通往城堡的大门同样扎眼。
——难不成这里还有人住？
她这样想着，姑且先走到了水井边上。
小心地抓住法杖，催动它发出更明亮的金光，她往里面一照——
嗯...里面有水，甚至还没有结冰。
她收回视线，转而望向城堡上方、望向那漆黑一片的天空。
北风领的夜晚，看不见星星啊...
风依旧在耳畔吹着，她越过寒风，缓缓走向城堡的大门。
木质结构早已破损，门半开着，贴近外侧的地方有层薄雪，但没有脚印。
她越过门堂半寸厚的雪，拐过一道弯，城堡内部的光景才真正揭露了一角——
壁炉中的灰烬无人清理，几块没烧透的木材上刻着扭曲的符号，边沿凝着冻住的黑浆。上头本该挂着某种家族徽章的位置，如今沾染了大片粘稠的液体，同样冻成暗褐色，像是凝固的血痂。
旁边的桌台上散落着几本很旧的账册，纸页被风雪泡得发胀，上面“赈灾”“减税”一类的字眼仍清晰可辨，却被人用炭笔胡乱涂画，成了咧嘴的鬼脸。
或许只是来这里探险的小孩子。亚瑟拉想道。
以前在救济院里也常有这样的事，尤其是那些男孩，经常喜欢跑到村镇附近的某些地方玩探秘游戏。
她环顾四周，除了几件旧物，没有再发现什么值得关注的地方。只有西侧塔楼的破窗上，结出许多参差不齐的冰棱，像一柄柄倒悬的水晶匕首。
她于是迈向通往二楼的阶梯，熄灭了法杖上的光亮，摸着黑小心地往上爬去。
手指触到冷冰冰的阶梯，冻得生疼。她的脚步却没有为此停留，一点点沿着台阶向上摸索。
忽地，她摸到某种织物——应该是织物，它有些发硬，不知暴露在寒风中已过了多久。
亚瑟拉小心地驱动一点点光辉，借着幽暗的绿色，她看见一大片蜷曲的布料——
雪纺的材质在低温下泛着青白，边缘已经脆化。几处绣线崩开的地方，露出底下更薄的里衬，像是用蚕丝织的，摸上去滑腻如脂。
它看起来绝不应该出现在这种地方...而更像是舞会回廊里用来衬托礼裙的装饰。
尽管亚瑟拉实际上没有去舞会，见到过的贵族也谈不上多...但她依旧能辨认出这块织物的华贵。
她刚要催动法杖，看得更仔细些——
忽然，头顶响起了脚步声，吓得她立马把最后那点光也藏了起来。
四周再次陷入一片茫然的黑色，她屏住呼吸，城堡里静得能听见远处呜咽的冷风。
“怪事...刚才还看见下面有绿光。”头顶...应该是阶梯出口的对角处，传来咕哝声。
接着是隐约的交谈：
“喂，陪我下去看看。”
“靠，要去你自己去！▉神▉鬼的...▉▉我啊...▉▉冷，我才不去。”
交谈只持续了一小会，很快又安静下来。亚瑟拉藏匿在阴影里，忍不住有些担忧。
看起来，这里真的有人住——
而且似乎...不是什么好人。
......
乘着马车，瓦伦蒂娜回到了侯爵府。天上看不见星星，仅一轮不甚明亮的残月，半隐在黑云之中。
女仆才刚刚将门打开，她便撞见了长兄的笑脸。
“蒂娜。你回来得...有些迟了。”沙发上，衣着笔挺的男人仰过头，吊诡地看着她。
男人的手指摩挲着戒指，戒面刻着家族的花饰。
“嗯？你说特瑞莎？只是女孩们的一点儿...小游戏。”瓦伦蒂娜温和地回以注视，笑靥如花。
“你不会介意的，对吗？”
“啊，又是那个男爵家的小女儿？蒂娜...你应当懂得，身份有别...”
长兄那严肃的语气在半途中停下，忽地转变为了笑意：
“但...介意？”
“——噢，当然不，我亲爱的蒂娜。就像我很喜欢她们家的酒，你也理应拥抱自己的爱好，这是你的自由...”
他如是说着，却站起身，一步步地朝她走来。最终，这男人背向厅堂中的枝形吊灯，光芒在那高挺的鼻梁边留下一道阴霾。
他身子微倾、笑眯眯地开口，似乎真的十分包容他的家人。
“...只要不妨碍我们的计划就好。”
加布里埃尔。
瓦伦蒂娜太熟悉这个男人了。
香烛的气味晕染不了他那夹带腥气的衣摆，再珍贵的红酒装进他的酒杯里...都会沾染上致命的毒。
眼前的这个男人——她的亲生哥哥，正是她计划中最最难缠的一环，也是终将面对的一环...
她于是露出无害的表情，轻轻地、眨了眨眼。
紫水晶在灯光下映出纯净的颜色，她对兄长报以恰到好处的微笑。
“怎么会呢，哥哥...我向来是支持你们的。”
“做一只快乐的小鸟，有什么不好呢？”
她努力不让自己的笑容崩坏，努力遮住自己真正的视线，努力遏制对天空的渴望...
只有这样，笼子里的金丝雀，才能得到仅有的机会。
...她一遍遍对自己重复着，然后又一次，吐了出来。
“哗啦啦——”水声冲走秽物，而她喘息着，望着那雪色的砖石发呆。
里面的人表情陌生，嘴角微勾，翻出来的却是一种夹杂在狼狈与桀骜之间的讥讽。犹如被逼入绝境的高傲野兽，哪怕头颅下一秒就要被斩落，也依旧姿态昂扬。
——那不是她。
她是虚伪的、谦卑的、耽于玩乐的、流连花丛的...
瓦伦蒂娜伸出手，轻轻触向那片倒影。记忆中又闪过孩提时代、父亲为这个家装上崭新的洗手池的光景。
那时的父亲昂首挺胸，神色自信又儒雅，比世间所有男人都要高大。
他指挥着那些工作者，看他们搬运遥远之地运来的珍贵石材，切割、打磨...
在巨响中、在魔法的光辉里，一点点砌成华丽光鲜的模样。
那时候，瓦伦蒂娜觉得他真的很伟大——祖先的基业在十年间被他堆成高墙，家族的声望享誉整片法兰，连远来的商人与游客都赞不绝口...
她的指尖终于碰到了池中的影子，却是坚硬而又冰冷的。就像毗邻北风领的马尔基斯山上...那永不停息的风雪。
四周的一切都在融化、倾颓、轰然垮塌。
水池里翻涌出血，残肢的碎片在里面荡起波纹。头顶的吊灯垂下串联的眼珠，每一个瞳孔都挤满被害者的仇恨与恐慌。
豪华的宅邸顷刻间变为血肉与骸骨的炼狱，而她的裙摆、她脚下的地砖...破土而出的手臂蜂拥而来，要把她这恶魔的女儿拖下去、拖向那个至深至暗的地方——
拖到地狱里去。
...家族的伟业由一条条人命铸就，而她喝进去、吃下肚的每一口，都是尸山上酿出的美酒、残肢熬煮出的佳肴。
她掩着脸，一面呼吸，一面颤抖地低笑。
“呵呵呵呵...呵呵呵呵呵......”
她笑着笑着，忽然抬起了头，对上镜子里紫色的海洋。
那里毫无波澜，却藏着最汹涌的暗流。
她的指腹碾过镜面，那笑像是从齿缝里挤出来的，带着铁锈味，仿佛喉咙被什么东西划破过，每一声都牵着肩膀发颤。
偏她还仰着头，睫毛上的湿痕被灯光照得发亮，像极了小时候他给她戴的、缀着碎钻的发饰。
“您听见过吗？这里面的声音。”她的指节重重磕在了雪色的砖石上，回声闷得像是棺材，“您当年也上手打磨过...您说这是家族的基石，是荣耀的骨头...可如今，它们都在渗血啊...”
“那么多人在哭...我又怎么能眼睁睁看着...看着您把剩下的骨头，也一块一块敲碎了填进去？”
镜面的倒影忽然晃了一下。她看见自己的嘴唇还在颤动，声音却像是从很远的地方飘来的，冷得夹带了风雪。
“再等等...再等等吧。就快了。”
她的指甲掐进手心，那镜中的面容里，眼底冻着一片燃烧的火：
“您的罪孽，我的血脉...这屋子里的每道墙缝里藏着的哀嚎...要赎，就一起赎干净吧。”
“以家族的名义发誓。我会亲手...拆了这片地狱。”
最后一个字落下时，镜中人睫羽上的湿痕终于坠落，砸在冰冷的砖石上，碎成一小片深色的水渍——
像是滴进雪地里的血。
......
