寒风挤过窗沿，发出鬼哭般的呜咽。
茫然一片的黑暗里，亚瑟拉将手掌小心地探向怀中。
在斗篷里，藏着她的两只蜘蛛朋友。
先前，她正是借助这些小家伙的力量——才得以通过『下界』来到这里的。
不同于会留下痕迹的灵界行走，在更加混沌的下界里并不会留下痕迹，相对的，在出入时却可能由于弦的波动，令周围的巫师产生警惕。
这也是为什么，在进入城堡前，她便从阴影里走出，将影蜘蛛藏进了衣袍底下。
手背传来轻微的触感，她等待两位朋友在上面站稳，这才缓缓抽出手臂，悄悄地与它们交流。
从她的喉舌里溢出诡异的、螯肢摩擦的嘶嘶声。
归根结底，她都毕竟是萝丝最宠爱的信徒，即便不想承认，她也的确在离经叛道的路上走了太远。
她朝着那两位朋友小声说道：
“可以帮我个忙吗...？我想让楼上的两位先生睡上一会儿。”
那两个不明身份的家伙守在离楼道很近的地方，假如就这么直接上去，十有八九会惊动他们。她不能冒这个险。
蜘蛛们欣然应允。黑暗里，它们似乎抬起了其中一只爪子，像是敬礼。
“不用那么客气，我的小主人。”“您的旨意就是萝丝的旨意，甘愿为您服务。”
亚瑟拉腼腆地笑了笑。
她的这些朋友们总是这样...只要一声令下，哪怕肝脑涂地也毫不犹豫...真的很傻。
但她只是心疼它们——它们真的拥有完整的意识吗？还是说，它们就如同那些邪教里的狂信徒一样，思想与灵魂早已被邪恶的存在玷污控制了？
她不太敢往深了想，只能看着它们从自己的指尖垂下丝线，沿着台阶爬走。
等待的过程并不漫长，蜘蛛们离开了她的身体就开始稍稍变大，在保有隐匿性的同时，将行进的速度调整到了最快。
不过十几秒，就传来一声低吟。
“呃...”某个倒霉蛋摔在了地上，紧跟着、他的同伴也步了后尘。
亚瑟拉很快就顺着阶梯爬了上去。
但一上楼，她的心里便咯噔一下：
在两个盗贼装束的看守后面，有一扇小门。那看起来是个房间...门缝里还正透出微光。
她的行事还是太草率了...甚至都还没判断出对方的数量与规模，就贸然指派蜘蛛进行袭击——
万一她的行为引起了更多敌人的注意...那隐秘行动的计划就全泡汤了，甚至可能会因为人数的差距落於下风。
下次得注意点才行了。她这么想着，就着法杖的微光，简单扒了下两个人的衣服。
没找到什么有价值的讯息，亚瑟拉只能跨过这两个被昏睡毒弄晕过去的可怜虫，缓缓移向那扇可疑的门。
离得近了，她渐渐能分辨出那是一道火光。摇曳的金拥挤在门后，一小部分从门缝里流淌出来，手指凑近，还能感觉到隐隐有风在流动。
她小心地贴着门板，努力探听对面的动静。
她的感官比一般人要灵敏得多，尽管这也使得她格外讨厌巨响、与那些糟糕的气味。
透过那隔音不是特别好的门板，她听见男人粗粝的咆哮：
“妈的，这破日子什么时候能结束？”
“老子真的是受够了！没完没了的风雪，每天只能围着火堆——两年了！我他妈是暮锡纳人，不是住在雪山脚下的土著，操！”他把盆罐踢到一边，发出一连串响声。
“小点声吧你。”另一个人叹气道，“谁不是呢，永远是面包和汤，这法兰菜我都快吃吐了，也不见新的支援过来。下批物资什么时候发？”
“看开点吧，至少不用在密林里头整天斗得你死我活。”第三个人似乎比较冷静，他一边说着，一边发出削东西的声音，像是在用刀雕刻着什么。
“靠！可至少我在老家那儿能吃到肉！”“有蜘蛛肉，你吃吗？”
“我可去你吗的！等等、你不会是说上次那个大玩意儿...”亚瑟拉听出男人的语气带了一种惊恐。
“你他妈居然把那玩意放进汤里！？真**** **！”后面的全是一些骂骂咧咧的脏话，还夹杂她听不懂的语言。
亚瑟拉觉得是时候了，对面应该是三个人，只要让蜘蛛们解决掉两个，她再咒杀掉一个，就能轻松地结束这场战斗。
但就在她刚打算动作时——
“什么人！”嗖地一声、短刃破空而来，笃地一下刺穿门板，离亚瑟拉的太阳穴只差了半公分。
她吓了一跳，冷风令她误以为自己被击中，整个人跟着往后一摔，屁股落地时，捂嘴的动作都慢了半拍。
“呜！”她发出短促的悲鸣。
更糟的是，就连法杖也没能握住——整根杖滚落出去，在安静的环境里发出清晰可辨的响声。
门的那边立马便没动静了。而这也意味着，她已经彻底暴露。
情况很糟，她当机立断，就地一滚捡起了法杖，紧跟着喉咙里发出蜘蛛的嘶嘶声，向她的伙伴们发号施令。
可就这么一会儿的功夫，那两只接近小臂大小的蜘蛛...已然不见了。
来不及思索它们的踪迹，门板已被一脚踹开。巨响中，站在最前面的蒙面人拔出上面插着的短剑，抬起的眼睛里凶光毕露。
“亚戈，你个疯货！把门踹坏了我们还得自己修！”后面的同伴不满地抱怨着，然而持着短剑的盗贼连眼神都懒得给他。
他只是紧盯着眼前金发的小姑娘，一手提着短剑，另一手反握匕首。
“算了吧伙计。”站在最后面的那个拍了拍抱怨的同伴，“你看那货的眼神，又一个可怜虫要被开膛破肚了。”
他盯着那斗篷底下流淌出来的金发，和那纤细的脖颈，咂了咂嘴：
“哟，还是个姑娘...该不会，也是来玩儿侦探游戏的？”
“人渣...”亚瑟拉咕哝了一句。
盗贼们没听清，高喊道：“你说什么？”
“我说，人——”她的话未能说完，匕首便先一步而至。
银光划破空气，割断几缕碎发。
亚瑟拉狼狈地翻身，斗篷被割裂了一角，刚想念诵祷词，短剑已接踵而来，差一点便要扎穿她的喉咙。
两把尖刃一正一反，把没学过近身格斗的亚瑟拉逼得没有半点还手机会。
亚瑟拉能感觉到，她已经用了全部的心神去闪躲了...对方却还游刃有余。
完全是场猫捉耗子的游戏。
她又一次试图拿法杖去格对方的匕首，却被那人轻巧地挑飞...都还来不及反应，便被缴了械。
法杖砸在台阶上，伴随脆响一路滚落。而她虎口发麻，已经彻底失去了施法的媒介。
蜘蛛们不在、祷告用不了...该怎么办？
心脏嗵嗵直跳，她仿佛能看见那人蒙着的脸上露出狞笑。
用不了两个回合，她就会倒进血泊！
但神赐的视野揭露了盗贼们的灵体状况。其中一人...是红色的。
她的脑海里闪过一个念头。
短剑以凛冽的姿态再度刺来，而她心一横，索性直接往上一撞！
“噗嗤——！”银光没入左腋，她用腋下死死夹住了刀刃，又以空着的右手生生抓住了挑向喉咙的匕首！
对方的神色猛然怔住，露出她预料中的反应。
而她忍着痛意，嘴里已开始念诵那令人寒毛直竖的咒文。
“Aska...”她回忆着那些邪教徒所吟唱过的古怪音节，任凭鲜血在掌中肆意流淌。
仪式的匕首、罪人的血...条件已然齐备，只差——
“你是不是忘了我们啊，小姑娘？”“这小**，看着娇滴滴的，动起手还挺狠。”
另外两人见势不妙，挥动魔杖，似乎是打算协助结束这场战斗。
影子与火，一个自脚下蜿蜒着，如游蛇般刺来；另一个则化作金红色的飞花，拖曳出长长的轨迹——
她赌对了。
“两个白痴！”亚戈破口大骂，直接一松手，丢了手里的两柄锋刃，逃往楼梯口的方向。
火焰命中了亚瑟拉，影子的尖刃也几乎在同一秒里，扎穿了她的肾脏。
确切地说——是她主动抬起那流血的手，接住了火。
匕首仍旧被她握在手中，火把它烤得发亮。她高举流血的手臂，沐浴在烈火中，宛如书画里走出的圣徒。
鲜红的血被映成了淡金色，一滴、两滴，啪嗒啪嗒地向下落着。
而她的口中——正不断念诵着某段...相当熟悉的、亵渎的咒文。
“Aska...ear...thado...”那发音无比拗口，尾声已然超脱了人类的范畴。当最后一道音节出口，窗外陡然传来了悠长的号角。
“呜——————”
不，那根本不是号角！它不属于任何已知的乐器，更像是某种巨型的软体动物...
...正在深水里排出一个硕大的泡泡。
亚戈的身影已消失在楼梯转角，但亚瑟拉似乎浑不在意。
她的目光径直转向另外两个僵立在原地的恶徒，视野的边缘开始出现重影。
那些重影都是扭曲的，仿佛隔着装满浑浊液体的玻璃。
...罪不容赦。她想。按照他们的那些说辞...在这里的这段时间...不，甚至在更早之前，他们便已杀死了不止一个无辜的人。
罪人...理应遭受审判。不管用什么方式。
他们必须赎罪...必须被清除...
...他们必须 『回归』。
斗篷已彻底焚成了灰烬，火焰令浅紫色的衣袍暴露出来，邪异而又妖冶。领口的银色线条汇聚成八芒星的形状，却在旋转中渐渐拉长、抖动成闪烁磷光的触须，轻轻舔舐她挂在胸前的首饰。
——那深紫色的宝石，正散发出惑人的光芒，把她的身形扭曲成非人的形状。
两个盗贼打扮的人一瞬间流露出惊恐，如同目睹了世间最深沉的恐怖。
他们转过头，渴望逃离——渴望越过那道狭窄的门扉——渴望拥抱屋内的温暖的金光。
那是明亮的、安稳的、是不可被触及的...
但他们拥挤在了门外，如同两只试图钻进同一副壳的蜗牛。
两个成年的男人，是无论如何也不能同时通过那扇门的。
他们很快厮打起来，忘却了同伴的情谊、忘却了此刻的危急，仿佛没有什么比越过那道门更加重要。
只有跨过它、躲起来...只有逃离那魔鬼的视线，他们才能求得一线生机！
然后，他们融化了。
“咕嘟——啪”。
最开始是脚掌与小腿。血液躁动着，脱缰一般在血管里肆意奔驰。很快，它们便不止于这点渴望。
它们涨破躯体、冲破皮肉，在空气中翻涌、滚动。
然后是大腿、腰部。内脏倏然迸裂，如同被瞬间加温的鸡蛋，随着啪地一下，炸成了破碎的蛋花，在屋内安静的火光中被镀上层恬然的金色。
最后是头颅。他们只能眼睁睁地看着自己滚落到屋地上，还没来得及为越过门扉狂喜...彼此的眼珠便在视线中爆裂，在眼眶里轰然散成浓墨般的漆黑。
他们失明了，却能看见更多——墙壁里嵌着的密密麻麻的脸...地板下蠕动的、节肢状的根须...以及，在这一切之上的。
那宏大的河流中游弋的巨物。
它正静悄悄地窥伺着这个世界，窥伺这河床上的、小小的玻璃珠。
他们忍不住要尖叫、他们已经在尖叫了。
那些闻所未闻的骇人光景，比任何视觉都带来更深的苦痛，犹如无数根烧红的针在刺探他们的脑髓...可它们哪里还有脑髓？它们即将永远沉入那河流、汇入那道巨洋，成为其微渺的一部分，在亘古不息的恶意之中恒久哀嚎。
......直到永远。
“你...你对他们做了什么...？”身后响起脚步声，被叫做亚戈的盗贼去而复返，拿着魔杖的手微微发抖。
很奇怪。他为什么要用那种眼神看着我？亚瑟拉歪了下头，颈椎发出咯吱的异响。
她的视野里，男人的周围环绕着一圈圈彩色的光晕，那是他的生命能量正在逸散的模样——就像濒死的乌贼喷出的墨雾。
感觉有什么东西淌到了脸上，黏糊糊的。视线里蒙上的那一圈黑正愈发浑浊...这是什么？
她抬手在脸上抹了一把，指腹传来温热而黏腻的触感。低头一看，那是某种黑色的、泛着五彩磷光的黏液，正吐出一阵阵细碎的小泡。
...无关紧要的小事。
她踏步向前，而随着她的脚步，盗贼竟反而露出惊恐的表情。
“你是什么东西...别、别过来！”
倘若不是这鬼打墙一般的情形，他本可以逃脱！可他跑遍一楼，所找到的每一扇门都会通往这里...该死、该死！
他后退、后退，直到屋内细长的光影再也够不到他的脚尖——直到被彻底逼入黑暗冰冷的墙角——
直到颤抖的手再也握不住最后的武器。
魔杖滚落到脚边，这个曾被同伴视为杀人魔的男人，要哭出来了。
鼻涕泡从蒙布下鼓出来，眼泪混着冷汗，坠落。
“啪叽。”黏腻的响声。
他的后背顶在石头上，却没有感到半点安心——他感觉墙壁正在软化...像是变成了某种生物的食道、又或者消化器官。脊背靠在上面，立马便被吸住、向内吞噬。
“怪物、怪物！”他嚎叫着，全然不复先前的冷静，像是得了失心疯。
他到底在害怕什么呢？亚瑟拉望向四周，到处都是恬然安静的夜色，炉火的毕剥声如此安稳...这里哪有什么怪物呢？
周围很暗很暗，她却能从对方的眼瞳里看见自己的倒影——
腰际缠绕的影刃、右手抓着的匕首、带血的燃烧手臂...
...以及正在滴淌出黑色黏液的眼眶。
不知为何，她的眼里正翻涌着某种黑色的液体——像是永远也干不掉的墨水，像是煮沸的烂泥，更像一条绵长绵长的、没有源头也没有归处的诅咒之河。
魂灵们在朝每一个鲜活的生命招手，渴盼他们加入其中，成为又一个牺牲品，成为河流的一部分。
...合而为一。
恍惚间，她又听见水声流淌。杂物室里所见的那条河从未远去，它就在她的身边游荡——忽远忽近，带着温暖、而又绵密的感触。
像母亲的拥抱、像爱人的吮吻、像...
她一低头，方才的男人已经不见了。
只剩块小小的碎片，瘫在她的掌中。
一块正在蠕动的、血肉的残片，分不清是哪里的组织。
它叫什么来着...？
哦对，它的名字叫...
...亚戈。
远处的号角声再度响起。这一次，她清晰地听懂了那声音的含义。
祂说：
欢迎回家。
......
