帮忙看孩子这件事听起来很无聊，实际上还算蛮令人享受的。
亚瑟拉坐在礼拜堂的前排，几个孩子围成一圈儿，问东问西的。
“姐姐姐姐，你是从外面来的吧？”“外头的世界什么样呀？也会下这样大的雪吗？”“我听说外面的晚上，星星和月亮会很漂亮很漂亮！就像有女神大人看着我们一样！”
亚瑟拉笑着回应。
“外面不太会下雪，倒是会经常下雨喔？啪嗒啪嗒的落下来，淋得哪里都湿湿的。”
“每到夜晚呢...天空中就会亮起好多好多星星，它们会铺成大河，很长很长，比你们见过的任何河流都要长...女神也许就在那里看着，又也许不会。”
“——但我想，神明总归是爱着我们的。”
“哇，好厉害...”“好浪漫！”“我也好想看一看那样的河...”
孩子们哗然一片，脸上都带着憧憬。
...看样子，不常有人来到这里。又或者说，没人会愿意把这些事和孩子们讲。
他们的眼里闪着亮光，亚瑟拉认得那种眼睛。
——那是渴望飞向天空的眼睛。
马尔基斯的冷风吹了太久，把这些鸟儿都困住了。
不，不止是这些孩子。雪漫建成已有那么多年，老侯爵的城堡都破破烂烂的了，这时代的牢笼又禁锢了多少人？
它是家，却也是缚在每个人身上的一把锁。
什么时候，北风领的天才能放晴，小鸟才能飞出去呢？
她想啊想，直到有人触了触她的手，以很小心的动作。
孩子们得到许多个问题的答案，已经心满意足地退开了，面前只立着两个小姑娘。
是安娜和莉娜。
她们俩一左一右地站在一块儿，手挽着手，安娜伸在空中的另一只手还微微颤抖，正僵硬地一点点收回。
“你、你好...圣女小姐......”她的声音很小，换成一般人可能都听不太清。
但亚瑟拉只是微笑着问她：
“身体好些了吗？还会不会做噩梦了？”
“托、托您的福...”
她支支吾吾的，直到莉娜轻轻捏了捏她的手掌，才忸怩着把话说完：
“已经好多了，没有...再做噩梦了。”
“那就好。”亚瑟拉缓缓伸出手，去摸小姑娘的额头。
她的掌心里发出淡淡的金光，显得那么神圣而又温柔，就那样轻轻停在安娜的额前，带来令人耳清目明的清爽感。
“谢谢您...您真伟大。”
“我没做什么呀？”亚瑟拉眨眨眼，“照顾你们的修女，还有忙前忙后的提露露，她们比我伟大得多。”
“...我还以为、您会说太阳神...”安娜小姑娘迟疑了一会儿，旋即挥舞着小拳头说道：
“果然还是您最伟大！”
“呵呵呵呵...虽然神很爱世人，但许多事，仍旧只有人才能做。”亚瑟拉将手伸进衣兜，取出两把糖果，分了她们一人一把。
“把这些送给那些爱着你们的、伟大的人吧。他们一定会为此感到喜悦的。”
“好、好的！”安娜用力地点了点头，莉娜也在旁边板正着脸，表情郑重。
亚瑟拉注意到，虽然旁边的小莉娜一句话都没说，但却一直在旁边默默地用鼓励的眼神注视着安娜，时不时还捏捏手，传递安心感。
关系真好呀，她们俩。
“啊、对了！”安娜想起来什么似的，有些着急道：“那个，您治好了我...所以如果您有什么想问的，我一定、知无不言...”
“这样说的话...我的确有些事情想问。”亚瑟拉说着，关切地看向小姑娘：
“你不要紧吗？回想那些事，会不会让你感到害怕？”
“我...我没关系的。”她浅棕色的眼睛里闪过畏惧，却很快变得坚定。
“我知道，你们一定很厉害，一定可以阻止这一切的。”
“嗯，你很勇敢。”亚瑟拉点点头，摸了摸她的脑袋，“你的勇敢和其他人不一样，但它们也依旧闪闪发光。”
“...现在，可以告诉我吗，那天晚上你都看到了什么？”
小姑娘摆出一副郑重严肃的表情，讲述起了属于她的冒险经历：
“那天晚上，我们本来约定好一起去古堡探险...”
“但...我等了好久，莉娜也没有来，我、我以为她记错了约定的地方，就想着先去城堡会合...”
沉浸在了回忆里，她的话渐渐流利起来：
“可等我到了才意识到，莉娜或许不在那里，至少她不太可能比我先到。”
“最近有寒潮，晚上根本看不见星星，四周都很暗，但我带了灯笼，我发现雪地里没有莉娜的脚印，就知道去得不是时候。”
“那天有点冷，我就想先到城堡里避避风，等上一个钟头。”
说到这儿，她咽了口唾沫，眼中闪过不安。莉娜在旁边咬着唇，依旧沉默地握着她的手。
“可是...”女孩继续说道：
“可是，就在凑近城堡的瞬间，我听见一句骂骂咧咧的声音——”
“它听起来很真切，而且是个粗狂的男声，我一下想起街上的传闻，说有坏人盘踞在森林里...”
“我把灯笼丢到一旁的雪地里，又用雪浇灭了火焰，紧跟着就躲到城堡门口的杂物堆里了。”
亚瑟拉回忆了一下，的确有这样的地方，不过她去的时候那里很乱，东西散了一地。
“我躲起来没多久...城堡里就钻出来三个人。”小姑娘继续讲述着，身子有些颤抖，莉娜从身后抱住了她。
“我看见他们走到井边，向里面倾倒某种液体...”
水井...她记得那口井，那里面有着活水——倘若它通往这座城市的供水系统，那么那些邪教徒的行径会否与弥漫在这里的『黑血病』相连？
耳畔，安娜仍在将那段故事缓缓诉说：
“在这之后，我依稀听见哗啦啦的水声，但又好像比那种声音更粘稠...我分不太清，但就在这个时候...”
小姑娘打了个哆嗦，用手埋住了脸，从指缝下发出瓮瓮的声音。
“月亮出来了。”
“我看见漆黑漆黑的月亮...它好像挂在天上，又好像是在水里...”
女孩的语速愈来愈快，即便被五指遮住，也依旧能感觉到她嘴唇的颤抖。
“在那个男人倾斜的桶里...在那流淌的粘稠体液中——”
她忽然不抖了，遮掩的指头一根根掰开，那灿烂的表情花一样绽开：
“『圣女』小姐。你看到了吗？”
“...它正冲你笑呢。”
亚瑟拉瞬间头皮发麻——
从安娜的眼睛、口鼻乃至耳朵里，都流淌出怪异的、漆黑的黏液...
它们爬过女孩那苍白的肌肤，如同失去了温度的熔浆，肆意流淌。
那几乎凝为实质的恶意不断冲击着亚瑟拉的心神，她想尖叫，却根本发不出任何声音！
无论怎么努力，喉咙里都只滚出吹泡泡般的响声。
“咕嘟咕嘟——”
她瞪大眼睛，而等到她意图做些什么的时候。
...已经太晚了。
污浊，从她的口鼻里满溢而出。
容器被装满、挤压到臃肿、再被涨破——
她的头颅啪地一下爆开，炸裂的每块碎片都沾染了漆黑的黏液，于是就此成了它们的一部分，在地面、在砖墙、在天花板上蠕行。
细碎的光洒在某一块的“亚瑟拉”身上，照出五彩斑斓的她、和在地面上所拖曳出来的缤纷的轨迹。
像是混合颜料的碎片，它们渐行渐远，并最终...
...合而为一。
跨越遥远遥远的距离，鸿音鸣响。
为她奏响，那归乡的号角。
一遍，又一遍。
......
